ปลาหมึก (Kalamari Tiganito)

มีอาหารเรียกน้ำย่อยเพียงไม่กี่อย่างเท่านั้นที่จะถ่ายทอดจิตวิญญาณแห่งฤดูร้อนของกรีกริมทะเลได้เท่าตะกร้าปลาหมึกชุบแป้งทอดสีเหลืองทอง ตามร้านอาหารตั้งแต่ซานโตรินีไปจนถึงเทสซาโลนิกิ ปลาหมึกทอดคาลามารีทิกานิโต (Kalamari Tiganitó) เสิร์ฟร้อนๆ แป้งกรอบกรุบกรอบ โรยด้วยแป้งข้าวโพด บ่งบอกถึงความนุ่มละมุนของปลาหมึกที่อยู่ภายใน แต่ละชั้นของจานล้วนสะท้อนถึงความแตกต่างอย่างชัดเจน แป้งบางกรอบที่แตกละเอียดตั้งแต่คำแรก สัมผัสได้ถึงความนุ่มชุ่มฉ่ำของปลาหมึก รับประทานคู่กับมะนาวฝานและผักชีฝรั่งโรยหน้าเล็กน้อย สัมผัสได้ถึงบรรยากาศสบายๆ ริมทะเลแบบกรีก ท่ามกลางโต๊ะไม้ใต้ต้นมะกอกหรือลานบ้านริมทะเล ลูกค้าทุกเพศทุกวัยจะร่วมแบ่งปันเมเซง่ายๆ นี้ มักรับประทานคู่กับอูโซเย็นๆ หรือเบียร์

อาหารจานนี้ได้รับความนิยมจากความอุดมสมบูรณ์ของปลาหมึกสดในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ชาวประมงหลายรุ่นจะนำปลาหมึกที่จับได้ในแต่ละวันมาหั่นเป็นชิ้นๆ ก่อนนำไปทอดในน้ำมันร้อน ทั้งในสมัยโบราณและสมัยใหม่ “เครื่องปรุงรส” เพียงอย่างเดียวคือแป้ง (บางครั้งผสมกับแป้งข้าวโพดหรือเซโมลินา) และเกลือเล็กน้อย เพื่อให้รสชาติของทะเลเด่นชัดยิ่งขึ้น เมื่อเสิร์ฟ Kalamari Tiganitó จะมาพร้อมไอน้ำที่ลอยขึ้นมาจากจานสีขาวหรือกระดาษสีน้ำตาล ลูกค้าจะบีบน้ำมะนาวลงบนชิ้นปลาหมึกสีทองทันที เพื่อเพิ่มรสชาติเค็มให้เข้มข้นขึ้น การโรยเกลือเล็กน้อยและโรยออริกาโนแห้งหรือผักชีฝรั่งสดเล็กน้อยก็ช่วยเติมเต็มความอร่อยให้สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น บางคนชอบนำชิ้นปลาหมึกนุ่มๆ แต่ละชิ้นไปจิ้มกับซอสทาซิกิ (ซอสแตงกวาโยเกิร์ต) หรือสกอร์ดาเลีย (ซอสมันฝรั่งบดกระเทียม) เพื่อเพิ่มรสชาติที่จัดจ้านยิ่งขึ้น

ถึงแม้วิธีการปรุงจะง่าย แต่จังหวะเวลาเป็นสิ่งสำคัญ น้ำมันต้องร้อนจัด ประมาณ 175 องศาเซลเซียส (350°F) เพื่อให้เคลือบปลาหมึกกรอบทันที ปลาหมึกแต่ละชุดทอดเสร็จภายในเวลาเพียง 2-3 นาที (ประมาณด้านละ 1-2 นาที) การทอดนานเกินไปเป็นสาเหตุที่ทำให้ปลาหมึกเหนียว พ่อครัวจึงแนะนำให้ลองใส่ปลาหมึกลงไปสักสองสามวงก่อน เมื่อปลาหมึกเป็นสีเหลืองทองแล้ว ให้ใช้กระบวยมีรูตักออก แล้วสะเด็ดน้ำมันบนกระดาษทิชชู่เพื่อให้ปลาหมึกยังคงความกรอบและไม่มัน ผลลัพธ์ที่ได้คือเปลือกปลาหมึกกรอบละมุนลิ้น แทรกตัวเข้าไปใต้เนื้อปลาหมึกที่ชุ่มฉ่ำ หากทำอย่างถูกต้อง ปลาหมึก Tiganitó แทบจะหยุดกินไม่ได้เลย

บนโต๊ะอาหารของชาวกรีกหลายๆ จาน ปลาหมึกทอดคือนิยามของคำว่า "แบ่งปัน" มักเป็นเมนูเริ่มต้นมื้ออาหารทะเลพร้อมมะกอก ขนมปัง และน้ำจิ้ม เลมอนสีสันสดใสและการตกแต่งที่เรียบง่ายช่วยเน้นย้ำความสดใหม่ ส่วน Kalamari Tiganitó ที่ดีนั้นเรียบง่ายแต่หรูหรา วัตถุดิบที่หาได้ง่าย (ปลาหมึก แป้ง น้ำมัน มะนาว เกลือ) ล้วนถูกปรุงแต่งอย่างพิถีพิถันด้วยเทคนิคและจังหวะเวลา ชวนให้นึกถึงค่ำคืนอันอบอุ่นริมทะเลอีเจียน เสียงพูดคุยของเพื่อนฝูงและครอบครัว และความสุขที่ได้ดื่มด่ำกับความอุดมสมบูรณ์ของท้องทะเล