ซากานากิ (กรีกชีสทอด)

มีอาหารเรียกน้ำย่อยเพียงไม่กี่อย่างเท่านั้นที่จะถ่ายทอดบรรยากาศอันแสนอบอุ่นของอาหารกรีกได้ดีไปกว่าซากานากิ ชีสแผ่นหนารสเผ็ดร้อน ชุบแป้งทอดจนเหลืองกรอบ เสิร์ฟพร้อมความร้อนฉ่าที่โต๊ะอาหาร ด้านนอกกรอบนอกนุ่มใน แทรกซึมเข้าสู่เนื้อในที่อุ่นและเยิ้ม คำแรกสัมผัสได้ถึงรสชาติเปรี้ยวอมหวานแบบครีม เพิ่มความสดชื่นด้วยการบีบมะนาวหรือโรยพริกไทย ตามร้านอาหารและบ้านเรือนทั่วกรีซ ซากานากิมักเป็นเมนูหลัก สร้างบรรยากาศแห่งการแบ่งปันอาหารและการพูดคุยอย่างสนุกสนาน

คำว่า saganaki จริงๆ แล้วหมายถึงกระทะขนาดเล็กที่มีด้ามจับสองข้างที่ใช้ทำ คำนี้มาจากภาษาตุรกีว่า sahan ซึ่งแปลว่ากระทะ มีส่วนต่อท้ายคำเล็กในภาษากรีกว่า -aki ตามธรรมเนียมแล้ว saganaki ทำจากชีสแกะหรือแพะสีขาวเนื้อแน่นที่สามารถทอดได้ ชีสที่นิยม ได้แก่ kefalograviera และ kefalotyri จากกรีซ หรือ kasseri จากมาซิโดเนีย ชีสเหล่านี้มีจุดหลอมเหลวสูงและรสเค็มอมเปรี้ยว พ่อครัวบางคนยังใช้ฮัลลูมีหรือเฟต้าหมักน้ำเกลือ ซึ่งแต่ละชนิดก็มีรสชาติที่แตกต่างกันเล็กน้อย ชีสทอดจะเสิร์ฟร้อนๆ ราดด้วยน้ำมันมะกอกและบีบมะนาวสด

ในกรีซ มักนิยมรับประทานซากานากิเป็นอาหารเรียกน้ำย่อยหรือเป็นส่วนหนึ่งของเมซเซ ผู้ทานมักตกแต่งด้วยมะนาวฝานเพื่อเพิ่มความสดใส สำหรับบรรยากาศรื่นเริง บางคนอาจเติมอูโซหรือบรั่นดีเล็กน้อยก่อนเสิร์ฟ เมื่อจุดไฟที่โต๊ะอาหาร ชีสจะกลายเป็นเมนู “ชีสลุกโชน” สุดอลังการ ซึ่งมักจะมาพร้อมกับเสียงตะโกน “โอปา!” (ประเพณีอันมีชีวิตชีวานี้เริ่มต้นจากร้านอาหารกรีก-อเมริกัน) ในกรุงเอเธนส์และโรงเตี๊ยมกรีก ขั้นตอนอันน่าทึ่งนี้เป็นทางเลือก หลายคนเพียงแค่บีบมะนาวลงบนชีสร้อนๆ แล้วปล่อยให้กลิ่นหอมตามธรรมชาติของมันเปล่งประกาย

ด้วยส่วนผสมเพียงไม่กี่อย่าง ซากานากิก็ทำได้อย่างรวดเร็วและอร่อยล้ำลึก อาหารจานนี้ช่วยเพิ่มรสชาติเปรี้ยวให้กับมะกอกและผักย่าง เสิร์ฟพร้อมพิต้าอุ่นๆ หรือขนมปังกรอบเพื่อซับความเหนียวนุ่มด้านในและน้ำมันมะกอก แม้จะเกี่ยวข้องกับกรีก แต่แนวคิดเรื่องชีสทอดก็มีรากฐานมาแต่โบราณตั้งแต่สมัยไบแซนไทน์ ปัจจุบัน ซากานากิยังคงเป็นเมนูโปรดที่ใครๆ ก็ชื่นชอบ กรอบ อร่อย เรียบง่าย แต่รสชาติเข้มข้น สนุกกับการทำพอๆ กับการกิน เปลี่ยนชีสธรรมดาๆ ให้กลายเป็นของอร่อยที่ยากจะต้านทาน