เมโลมาคาโรนา — คุกกี้วอลนัทแช่น้ำผึ้ง

เมโลมาคาโรนา (μελομακάρονα) คือคุกกี้คริสต์มาสอันโด่งดังของกรีกที่ละลายในปากและเปล่งประกายด้วยน้ำผึ้ง คุกกี้รูปไข่เนื้อนุ่มนี้มักทำขึ้นสำหรับเทศกาลวันหยุด โดยชื่อของมันมาจากคำภาษากรีกที่แปลว่า "น้ำผึ้ง" (เรือ) และขนมปังงานศพเก่า (มาคาเรีย) ที่เป็นแรงบันดาลใจให้พวกเขา เรื่องราวเล่าขานว่าแป้งดั้งเดิมเป็นขนมปังบูชายัญธรรมดาๆ ชุบน้ำผึ้ง ต่อมาชาวกรีกได้เพิ่มรสชาติด้วยมะนาว น้ำมันมะกอก และเครื่องเทศ จนกลายเป็นขนมหวานประจำเทศกาล ปัจจุบัน เมโลมาคาโรนาเป็นสัญลักษณ์ของความอบอุ่นและโชคลาภในช่วงเทศกาลคริสต์มาส

เมื่อกัดเมโลมาคาโรโนเข้าไป คุณจะสังเกตเห็นผิวด้านนอกที่กรอบเล็กน้อย สีน้ำตาลทอง และนุ่มละมุน หลังจากอบเสร็จ คุกกี้แต่ละชิ้นจะถูกนำไปจุ่มในน้ำเชื่อมอุ่นๆ ที่ทำจากน้ำผึ้งและน้ำตาลสักครู่ จนได้เนื้อสัมผัสที่เหนียวนุ่มราวกับน้ำผึ้งที่ซึมซาบเข้าสู่เนื้อคุกกี้ ผลลัพธ์ที่ได้คือเนื้อสัมผัสที่ตัดกันอย่างน่าพึงพอใจ ทั้งเนื้อสัมผัสที่นุ่มละมุน หอมกรุ่น และเคลือบด้วยวอลนัทบดที่หวานละมุนราวกับน้ำเชื่อม โดยทั่วไปคุกกี้จะปรุงรสด้วยส้ม (ทั้งเปลือกและน้ำเชื่อม) อบเชย กานพลู และคอนยัคหรือบรั่นดีเล็กน้อยเพื่อเพิ่มความเข้มข้น ผลลัพธ์ที่ได้คือกลิ่นหอมอ่อนๆ ของอบเชยและส้ม ชวนให้นึกถึงตลาดเครื่องเทศกรีกและโต๊ะอาหารในเทศกาล

การทำเมโลมาคาโรนามีสองขั้นตอน คือ ขั้นตอนแรกคือการเตรียมแป้งคุกกี้ และขั้นตอนที่สองคือการเตรียมน้ำเชื่อมน้ำผึ้ง แป้งโดว์นี้มีความพิเศษตรงที่ไม่ใช้เนยหรือไข่ แต่ใช้ส่วนผสมของน้ำมันมะกอก (หรือบางครั้งอาจเป็นน้ำมันพืชอ่อนๆ) และเซโมลินาเล็กน้อย เพื่อให้ได้คุกกี้เนื้อนุ่มชุ่มฉ่ำเหมือนเค้ก ซึ่งหมายความว่าสูตรนี้เป็นสูตรวีแกนโดยธรรมชาติ หลังจากผสมส่วนผสมแห้ง (แป้ง เซโมลินา น้ำตาล ผงฟู อบเชย ฯลฯ) กับส่วนผสมเปียก (น้ำผลไม้ น้ำมัน น้ำ และผงฟูที่ผสมเบกกิ้งโซดา) แล้ว แป้งโดว์จะถูกนวดจนนุ่ม แบ่งเป็นส่วนๆ เป็นรูปวงรีเล็กๆ แล้วนำไปอบด้วยไฟปานกลางจนสุก

เพียงไม่กี่นาทีหลังจากนำออกจากเตาอบ คุกกี้อุ่นๆ แต่ละชิ้นจะถูกจุ่มลงในน้ำเชื่อม น้ำเชื่อมนี้ทำโดยการเคี่ยวน้ำ น้ำตาล น้ำผึ้ง และเครื่องเทศ ทิ้งไว้ให้เย็นลงเล็กน้อยเพื่อให้คุกกี้ซึมซับน้ำเชื่อมโดยไม่ยุบตัว จุ่มหรือใช้แปรงจุ่มคุกกี้เพียงเล็กน้อยเพื่อให้คุกกี้ชุ่มฉ่ำ ขณะที่คุกกี้ยังเปียกอยู่ ให้โรยหน้าด้วยวอลนัทสับละเอียดและผงอบเชยเล็กน้อยทันที เมื่อคุกกี้เย็นตัวลง คุกกี้จะแข็งขึ้น แต่ยังคงความชุ่มฉ่ำและนุ่มอยู่ภายใน

บนโต๊ะอาหารวันหยุดของชาวกรีก เมโลมาคาโรนามีอยู่ทั่วไป: จานที่เต็มไปด้วยเมโลมาคาโรนาปรากฏอยู่เคียงข้างขนมหวานอื่นๆ เช่น คูราบีเดส (ขนมชอร์ตเบรดอัลมอนด์) และ ไดเปิลส์น้ำเชื่อมของคุกกี้ช่วยให้คุกกี้สดใหม่ได้นานหลายสัปดาห์ ทำให้ครอบครัวสามารถอบขนมไว้ล่วงหน้าได้ แขกมักจะหยิบมาทานคู่กับกาแฟหรือไวน์ร้อน คุกกี้เหล่านี้ยังมีความหมายว่า “ขอพร” อีกด้วย คุกกี้เมโลมาคาโรโนชิ้นหนึ่งที่มอบให้เพื่อนฝูงถือเป็นคำอวยพรให้ปีใหม่เป็นปีแห่งความหวาน ลองสูตรนี้เพื่อเติมเต็มครัวของคุณด้วยกลิ่นหอมคลาสสิกของคริสต์มาสแบบกรีก: ส้ม น้ำผึ้ง เครื่องเทศ และถั่ว ทั้งหมดนี้ถูกนำมาผสมผสานกันเป็นแป้งโดว์เรียบง่ายที่กลายเป็นขนมหวานสำหรับการเฉลิมฉลอง