ออสเตรเลีย

ออสเตรเลียแผ่ขยายไปทั่วทั้งทวีป เป็นสถานที่ที่มีความยิ่งใหญ่และความขัดแย้งที่เข้มข้น เมื่อรุ่งสาง หินทรายขนาดใหญ่ที่เรียกว่า Uluru (Ayers Rock) จะส่องแสงในใจกลางสีแดงราวกับเป็นพยานถึงประวัติศาสตร์โบราณของออสเตรเลีย ในแสงยามเช้านั้น ความว่างเปล่าอันกว้างใหญ่ของ Outback จะทอดยาวไปจนถึงขอบฟ้าที่อยู่ไกลออกไป ทำให้หินแห่งนี้ดูเหมือนอยู่เหนือกาลเวลา ออสเตรเลียเป็นประเทศที่กว้างใหญ่ไพศาล โดยมีเนื้อที่ประมาณ 7.69 ล้านตารางกิโลเมตร แต่ประชากรราว 28 ล้านคนส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ตามชายฝั่ง ทำให้พื้นที่ภายในเป็นทะเลทรายและป่าละเมาะแทบไม่มีผู้คนอาศัยอยู่ แม้จะมีขนาดใหญ่ แต่ออสเตรเลียก็ยังคงเป็นประเทศประชาธิปไตยแบบรัฐสภาภายใต้การปกครองแบบราชาธิปไตยภายใต้รัฐธรรมนูญ และเศรษฐกิจก็ทันสมัยและมั่งคั่ง ประเทศนี้มีเศรษฐกิจที่พัฒนาแล้วและมีรายได้สูง และมักจะอยู่ในอันดับต้นๆ ของการวัดคุณภาพชีวิตของโลก

ประชากรของออสเตรเลียมีประมาณ 28 ล้านคน แม้ว่าจะเป็นประเทศที่มีพื้นที่ใหญ่เป็นอันดับ 6 ของโลก แต่ประชากรมากกว่า 95% อาศัยอยู่ภายในระยะประมาณ 100 กม. จากชายฝั่ง ซึ่งหมายความว่าพื้นที่ภายในแทบจะว่างเปล่า มีความหนาแน่นเพียงประมาณ 3.5 คนต่อตารางกิโลเมตร ซึ่งเป็นหนึ่งในความหนาแน่นของประชากรที่ต่ำที่สุดของโลก เมื่อพิจารณาจากเศรษฐกิจแล้ว ออสเตรเลียถือเป็นผู้มีบทบาทสำคัญระดับโลก เนื่องจากอุดมไปด้วยทรัพยากรและบริการ รายได้ต่อหัวอยู่ในระดับสูงสุดแห่งหนึ่งของโลก ภาษาอังกฤษเป็นภาษาหลัก (ภาษาประจำชาติโดยพฤตินัย) และชาวออสเตรเลียประมาณ 72% พูดแต่ภาษาอังกฤษที่บ้าน ออสเตรเลียยังมีวัฒนธรรมหลากหลายอีกด้วย โดยผู้อยู่อาศัยประมาณ 30% เกิดในต่างประเทศ ส่งผลให้มีพื้นเพทางชาติพันธุ์และภาษาที่หลากหลาย สกุลเงินคือดอลลาร์ออสเตรเลีย (AUD) ซึ่งใช้ทั่วประเทศ แคนเบอร์ราเป็นเมืองหลวง แต่ซิดนีย์และเมลเบิร์นเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุด (แต่ละเมืองมีประชากรเกิน 5 ล้านคน) กล่าวโดยสรุป ออสเตรเลียในปัจจุบันเป็นประเทศที่ทันสมัยและมั่งคั่ง มีพื้นที่ที่ยังไม่ได้รับการพัฒนาจำนวนมากตั้งอยู่เคียงคู่กับศูนย์กลางเมืองชายฝั่งที่มีประชากรหนาแน่น

ออสเตรเลียตั้งอยู่ในทวีปออสตราเลเซียในมหาสมุทรแปซิฟิกใต้ ตั้งอยู่ทางใต้ของอินโดนีเซียและปาปัวนิวกินี ล้อมรอบด้วยมหาสมุทร โดยทางตะวันตกคือมหาสมุทรอินเดีย ทางตะวันออกคือมหาสมุทรแปซิฟิก และทางใต้คือมหาสมุทรใต้ เกาะแทสเมเนีย (ซึ่งมีป่าไม้ที่เย็นสบาย) ตั้งอยู่ทางใต้ ภูมิประเทศของประเทศเป็นที่ราบสูงอันเลื่องชื่อ เป็นทวีปที่ราบเรียบที่สุดและมีผู้อยู่อาศัยมากที่สุด ไม่มีส่วนใดของออสเตรเลียที่สูงเกิน 2,200 เมตร และมีเพียงบริเวณขอบด้านตะวันออก (เทือกเขาเกรทดิไวดดิ้ง) เท่านั้นที่มีภูเขาทอดยาวต่อเนื่องกัน ในส่วนอื่นๆ เนินเขาและชายฝั่งมักจะต่ำ พื้นที่ภายในส่วนใหญ่เป็นพื้นที่แห้งแล้ง ประมาณ 70% ของออสเตรเลียจัดอยู่ในประเภทพื้นที่แห้งแล้งหรือกึ่งแห้งแล้ง ทำให้เป็นทวีปที่มีผู้อยู่อาศัยมากที่สุด ปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยอยู่ที่เพียง 470 มิลลิเมตรต่อปีทั่วประเทศ ดังนั้น ทะเลทรายจึงครอบงำพื้นที่ตอนกลางและตะวันตก (เขตเอาท์แบ็ก) ในขณะที่พื้นที่ชายขอบมีสภาพอากาศที่อุ่นกว่า ภาคเหนือมีภูมิอากาศแบบร้อนชื้น โดยมีฤดูมรสุมที่ร้อนชื้นในฤดูร้อน ส่วนภาคใต้มีภูมิอากาศแบบอบอุ่น โดยมีฤดูร้อนที่อบอุ่นและฤดูหนาวที่เย็นสบาย คุณสามารถสัมผัสกับป่าฝนและอากาศร้อนชื้นในควีนส์แลนด์ หิมะบนภูเขาสูงบนยอดเขาแทสเมเนีย และดินสีแดงที่ถูกแสงแดดแผดเผาในใจกลางประเทศ ซึ่งทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในประเทศเดียว

มนุษย์เดินทางมาถึงออสเตรเลียเมื่อหลายหมื่นปีก่อน ชาวอะบอริจินในออสเตรเลียเคยล่าสัตว์และทำฟาร์มโดยใช้ภาษาที่แตกต่างกันอย่างน้อย 250 ภาษาเมื่อครั้งที่ชาวยุโรปติดต่อกับออสเตรเลีย วัฒนธรรมของพวกเขาเป็นหนึ่งในสังคมที่มีความต่อเนื่องยาวนานที่สุดในโลก โดยรักษาประเพณีและศิลปะในยุคดรีมไทม์ไว้ได้หลายพันปี การสำรวจของยุโรปมาถึงออสเตรเลียในศตวรรษที่ 17 โดยกัปตันเจมส์ คุกชาวอังกฤษได้อ้างสิทธิ์ในชายฝั่งตะวันออกในปี 1770 การตั้งถิ่นฐานถาวรแห่งแรกของยุโรปคืออาณานิคมอังกฤษที่ซิดนีย์โคฟในปี 1788 ในช่วงศตวรรษที่ 19 อาณานิคมที่แยกจากกัน (นิวเซาท์เวลส์ วิกตอเรีย ควีนส์แลนด์ เป็นต้น) เติบโตและขยายตัว โดยขับเคลื่อนด้วยการตื่นทอง ขนสัตว์ และเกษตรกรรม จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในวันที่ 1 มกราคม 1901 เมื่ออาณานิคมทั้ง 6 แห่งรวมตัวกันเป็นเครือรัฐออสเตรเลีย จากนั้นออสเตรเลียก็ค่อยๆ กลายเป็นประเทศปกครองตนเอง (สงครามโลก การเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจ และคลื่นผู้อพยพในศตวรรษที่ 20 เป็นบทสำคัญอื่นๆ แต่การก่อตั้งสหพันธรัฐในปี พ.ศ. 2331 และการรวมตัวเป็นสหพันธรัฐในปี พ.ศ. 2444 ยังคงเป็นวันสำคัญ)

วัฒนธรรมออสเตรเลียสมัยใหม่ผสมผสานมรดกทางวัฒนธรรมชนบทห่างไกลอันขรุขระเข้ากับชีวิตในเมืองที่มีความหลากหลายทางวัฒนธรรม ภาษาอังกฤษซึ่งมีสำเนียงออสเตรเลียเป็นภาษาประจำชาติโดยพฤตินัย จากการสำรวจสำมะโนประชากรปี 2021 พบว่าเป็นภาษาเดียวที่คนประมาณ 72% พูดที่บ้าน ไม่มีศาสนาประจำชาติ และชาวออสเตรเลียมักเป็นคนไม่เป็นทางการและสบายๆ ชาวออสเตรเลียเกือบ 1 ใน 3 เกิดในต่างประเทศ ดังนั้นกระแสการอพยพจึงทำให้สังคมมีความหลากหลายทางวัฒนธรรมมากขึ้น (ชุมชนจากเอเชีย ยุโรป ตะวันออกกลาง และจากที่อื่นๆ) กีฬาและกิจกรรมนันทนาการกลางแจ้งแทรกซึมอยู่ในชีวิตประจำวัน ไม่ว่าจะเป็นการเล่นเซิร์ฟตอนรุ่งสาง การปิ้งบาร์บีคิวที่ท่าเรือในช่วงสุดสัปดาห์ หรือการเล่นคริกเก็ตหรือฟุตบอลออสซี่รูลส์ ในเวลาเดียวกัน ชาวออสเตรเลียจำนวนมากยังตระหนักถึงวัฒนธรรมของชาวอะบอริจินอีกด้วย โดยชาวออสเตรเลียจำนวนมากเฉลิมฉลองศิลปะ ดนตรี และเทศกาลของชนพื้นเมือง

ประเพณีท้องถิ่นที่โดดเด่นในพื้นที่ต่างๆ ได้แก่ การแข่งขันโรดิโอและการแข่งรถในเมืองชนบท เทศกาลริมชายหาดในเมืองชายฝั่งทะเล และงานในพื้นที่สูงทางตะวันออกเฉียงใต้ ตัวอย่างเช่น ไบรอนเบย์ (ดูด้านล่าง) ขึ้นชื่อในเรื่องแนวคิดทางเลือกที่มีเทศกาลมากมาย และบริสเบนเป็นเจ้าภาพจัดงานที่มีชีวิตชีวา เช่น งานเกษตรกรรม Ekka และดอกไม้ไฟ Riverfire ในอลิซสปริงส์ งานแปลกๆ ในเขตชนบท เช่น Camel Cup (การแข่งขันอูฐ) และ Henley-on-Todd (การแข่งเรือในแม่น้ำแห้ง) ดึงดูดฝูงชนได้ โดยรวมแล้ว ชาวออสเตรเลียมีชื่อเสียงในด้านการต้อนรับและ "มิตรภาพ" คนแปลกหน้าอาจพูดคุยกันระหว่างดื่มแฟลตไวท์หรือกองไฟในเขตชนบทโดยไม่เสแสร้ง ชีวิตมักจะช้าลงในเขตชนบทตอนในและคึกคักกว่าในเมือง แต่โดยทั่วไปแล้ว ผู้คนทั่วประเทศมักจะเปิดกว้าง เป็นมิตร และยืดหยุ่น

สถานที่ท่องเที่ยวที่ไม่ควรพลาดของออสเตรเลียมีตั้งแต่เมืองที่มีชีวิตชีวาไปจนถึงสิ่งมหัศจรรย์ทางธรรมชาติ ในซิดนีย์ ซิดนีย์โอเปร่าเฮาส์และสะพานฮาร์เบอร์เป็นตัวกำหนดเส้นขอบฟ้า โอเปร่าเฮาส์ซึ่งเป็นผลงานชิ้นเอกของสถาปัตยกรรมในศตวรรษที่ 20 ที่ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลก สร้างเสร็จในปี 1973 และถือเป็นสัญลักษณ์ระดับโลก (สะพานสร้างเสร็จในปี 1932 และมีทางม้าลายให้คนเดินเท้าข้ามไปพร้อมวิวท่าเรือแบบพาโนรามา) ตลอดแนวชายฝั่งมีชายหาดระดับโลกนับไม่ถ้วนรอต้อนรับ ตั้งแต่หาดบอนไดของซิดนีย์ไปจนถึงจุดเล่นเซิร์ฟที่ไบรอนเบย์ ในแผ่นดิน แนวปะการังเกรทแบร์ริเออร์ซึ่งเป็นแนวปะการังที่ใหญ่ที่สุดในโลกทอดยาวกว่า 2,300 กม. ตามแนวชายฝั่งของควีนส์แลนด์ และได้รับเลือกให้เป็นมรดกโลกของยูเนสโกในปี 1981 อูลูรู–คาตาจูตา (เสาหินสีแดงขนาดใหญ่และโดมใกล้เคียง) ในออสเตรเลียตอนกลางนั้นศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขาม อูลูรูเป็นส่วนหนึ่งของแหล่งมรดกโลกของยูเนสโกที่เน้นย้ำถึงความสำคัญทางธรณีวิทยาและวัฒนธรรมของที่นี่ ในเมืองเมลเบิร์น คุณสามารถสำรวจร้านกาแฟและย่านศิลปะตามตรอกซอกซอย ในขณะที่ถนน Great Ocean Road ในวิกตอเรียนั้นเต็มไปด้วยทัศนียภาพชายฝั่งทะเลอันกว้างไกล ทางตอนเหนือสุดของเขตร้อนชื้น ป่าฝนเดนทรีและน้ำตกมีทัศนียภาพของป่าดงดิบโบราณ และทุกที่ที่ชาวออสเตรเลียเฉลิมฉลองกับธรรมชาติ เกาะแคนเกอรู (นอกชายฝั่งออสเตรเลียใต้) และอุทยานของแทสเมเนียก็เผยให้เห็นสัตว์ป่าและป่าไม้ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ในเมืองหลวงแคนเบอร์รา สมบัติของชาติเรียงรายอยู่ตามสามเหลี่ยมรัฐสภา ได้แก่ อาคารรัฐสภา (สร้างเสร็จในปี 1988) อนุสรณ์สถานสงครามออสเตรเลีย หอศิลป์แห่งชาติ และมหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลีย ซึ่งล้วนดึงดูดนักท่องเที่ยวได้ โดยรวมแล้ว ความหลากหลายของประเทศนี้ ไม่ว่าจะเป็นจังหวะวัฒนธรรมของเมืองต่างๆ ไปจนถึงความเงียบสงบของชนบทห่างไกล ทำให้ผู้เดินทางทุกคนต่างพบกับสิ่งที่น่าประทับใจไม่รู้ลืม

ท่าอากาศยานหลักในซิดนีย์ เมลเบิร์น บริสเบน เพิร์ธ และแอดิเลดเป็นประตูสู่ต่างประเทศหลักของออสเตรเลีย เที่ยวบินภายในประเทศและรถโดยสารหรือรถไฟระยะไกล (เช่น Indian-Pacific หรือ Ghan) เชื่อมต่อระหว่างเมืองต่างๆ ภายในเมือง ระบบขนส่งสาธารณะมีความหลากหลาย ตัวอย่างเช่น บริสเบนและซิดนีย์มีเครือข่ายรถไฟชานเมืองและเรือข้ามฟาก ในขณะที่ไบรอนเบย์มีเฉพาะรถบัสในภูมิภาคเท่านั้น ทุกที่ การขับรถจะขับชิดซ้ายของถนน รถยนต์เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการเที่ยวชมพื้นที่ห่างไกล แต่ระยะทางค่อนข้างไกล วางแผนล่วงหน้า เติมน้ำมัน และพกน้ำติดตัวไปด้วยใน Outback ปลั๊กไฟมาตรฐานของออสเตรเลีย (Type I) และไฟฟ้า 230V ใช้สกุลเงินประจำชาติคือดอลลาร์ออสเตรเลีย (AUD) ภาษาอังกฤษเป็นภาษาที่ทุกคนพูดได้ และในงานธุรกิจหรืองานทางการ ชาวออสเตรเลียมักจะทักทายด้วยการจับมืออย่างแน่นหนา ในงานทั่วไป มักจะเรียกชื่อและคำว่า "เพื่อน" ไม่จำเป็นต้องให้ทิป (ยินดีให้ทิปเล็กน้อยสำหรับการให้บริการที่ยอดเยี่ยม แต่ไม่จำเป็นต้องให้) ความปลอดภัยทางน้ำและการป้องกันแสงแดดเป็นสิ่งสำคัญ มหาสมุทรทางตอนใต้มีอากาศเย็นและมีคลื่นแรง ในขณะที่ทะเลทางตอนเหนือในช่วงฤดูร้อนมีแมงกะพรุน ("แมงกะพรุนพิษ") ดังนั้นควรใส่ใจป้ายบอกทางในท้องถิ่นและใช้ครีมกันแดด โดยรวมแล้ว ออสเตรเลียเป็นประเทศที่ปลอดภัยมากสำหรับนักท่องเที่ยว โดยมีอัตราการก่ออาชญากรรมต่ำ แต่ผู้มาเยือนควรเคารพกฎระเบียบในท้องถิ่น (เช่น ข้อจำกัดการดื่มแล้วขับและการคุ้มครองสัตว์ป่า) มารยาททั่วไป เช่น การกล่าวคำว่า "สวัสดี" หรือ "ขอบคุณ" การต่อแถวอย่างสุภาพ และการหลีกทางให้คนเดินถนน ถือเป็นสิ่งที่น่าชื่นชม หากเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี การเดินทางในออสเตรเลียก็จะง่ายดาย และนักท่องเที่ยวสามารถเพลิดเพลินกับประสบการณ์ที่หลากหลายและเป็นมิตรในประเทศเกาะขนาดใหญ่แห่งนี้