หมู่เกาะมาร์แชลล์

หมู่เกาะมาร์แชลล์ซึ่งเรียกในภาษามาร์แชลล์ว่า Ṃajeḷ หรือเรียกอย่างเป็นทางการว่า สาธารณรัฐหมู่เกาะมาร์แชลล์ (Aolepān Aorōkin Ṃajeḷ) เป็นประเทศเกาะที่มีอำนาจอธิปไตยตั้งอยู่ในภูมิภาคไมโครนีเซียของมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ ตั้งอยู่ทางตะวันตกของเส้นแบ่งเขตวันสากลและทางเหนือของเส้นศูนย์สูตร หมู่เกาะมาร์แชลล์เป็นประเทศที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว มีประวัติศาสตร์อันยาวนาน และลักษณะทางภูมิศาสตร์ที่เป็นเอกลักษณ์ ประเทศประกอบด้วยเกาะปะการัง 29 เกาะและเกาะ 5 เกาะ ซึ่งแบ่งออกเป็น 2 ห่วงโซ่เกาะ ได้แก่ เกาะราตักทางตะวันออกและเกาะราลิกทางตะวันตก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พื้นที่ 97.87% ของประเทศประกอบด้วยน้ำ ทำให้เป็นรัฐที่มีอำนาจอธิปไตยที่มีอัตราส่วนของน้ำต่อแผ่นดินสูงที่สุด

หมู่เกาะมาร์แชลล์มีพรมแดนทางทะเลกับดินแดนและประเทศต่างๆ หลายแห่ง ได้แก่ เกาะเวกทางทิศเหนือ คิริบาสทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ นาอูรูทางทิศใต้ และสหพันธรัฐไมโครนีเซียทางทิศตะวันตก มาจูโรซึ่งเป็นเมืองหลวงและเมืองที่ใหญ่ที่สุด สามารถรองรับประชากรประมาณร้อยละ 50 ของประเทศ และทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางทางการเมืองและเศรษฐกิจ

ประวัติศาสตร์ของหมู่เกาะมาร์แชลล์มีรากฐานมาจากการอพยพของชาวออสโตรนีเซียนที่เดินทางมาถึงหมู่เกาะนี้ตั้งแต่ช่วงสหัสวรรษที่ 2 ก่อนคริสตกาล ผู้อพยพกลุ่มแรกนำพืชผลจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เข้ามา เช่น มะพร้าว เผือกหนองบึงขนาดใหญ่ และขนุน รวมถึงสัตว์ปีกที่เลี้ยงไว้ ทำให้หมู่เกาะนี้เหมาะแก่การอยู่อาศัยอย่างถาวร คณะสำรวจชาวสเปนหลายคนเดินทางมาถึงหมู่เกาะนี้ในช่วงกลางศตวรรษที่ 16 อย่างไรก็ตาม เรือใบสเปนส่วนใหญ่มักจะแล่นตามเส้นทางแปซิฟิกไปทางเหนือ จึงหลีกเลี่ยงหมู่เกาะมาร์แชลล์ได้

เกาะเหล่านี้ได้รับการตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่กัปตันชาวอังกฤษ จอห์น มาร์แชล ซึ่งได้สำรวจพื้นที่ดังกล่าวในปี ค.ศ. 1788 ในช่วงปี ค.ศ. 1850 มิชชันนารีโปรเตสแตนต์ชาวอเมริกันและกลุ่มผลประโยชน์ทางการค้าของตะวันตกได้เริ่มเดินทางมาถึง ซึ่งถือเป็นจุดเริ่มต้นของอิทธิพลจากต่างประเทศที่สำคัญ ในช่วงปี ค.ศ. 1870 และ 1880 พ่อค้ามะพร้าวแห้งชาวเยอรมันมีอิทธิพลทางเศรษฐกิจอย่างมาก ส่งผลให้จักรวรรดิเยอรมันผนวกหมู่เกาะมาร์แชลเข้าเป็นรัฐในอารักขาในปี ค.ศ. 1885 ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 จักรวรรดิญี่ปุ่นได้รุกรานหมู่เกาะเหล่านี้ ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของอาณัติทะเลใต้ของญี่ปุ่นหลังสงคราม หลังจากสงครามโลกครั้งที่ 2 สหรัฐอเมริกาได้ยึดอำนาจและปกครองหมู่เกาะเหล่านี้ในฐานะส่วนหนึ่งของดินแดนในทรัสต์ของหมู่เกาะแปซิฟิก ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1946 ถึง 1958 สหรัฐอเมริกาได้ทดลองอาวุธนิวเคลียร์ 67 ครั้งที่เกาะบิกินีและเกาะเอเนเวตัก ซึ่งส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อหมู่เกาะเหล่านี้

การแสวงหาการปกครองตนเองเริ่มต้นขึ้นด้วยการจัดตั้งสภาคองเกรสแห่งไมโครนีเซียในปี 1965 โดยมีจุดมุ่งหมายเพื่อเพิ่มอำนาจปกครองตนเองให้กับหมู่เกาะแปซิฟิก ในเดือนพฤษภาคม 1979 สหรัฐอเมริกายอมรับรัฐธรรมนูญของหมู่เกาะมาร์แชลล์และประธานาธิบดี อมาตา กาบัว จึงมอบเอกราชให้กับประเทศ อำนาจอธิปไตยอย่างสมบูรณ์ได้รับภายใต้ข้อตกลงว่าด้วยการสมาคมเสรีกับสหรัฐอเมริกา ซึ่งเสนอการป้องกัน การสนับสนุนทางการเงิน และการเข้าถึงสถาบันต่างๆ ของสหรัฐอเมริกา เช่น คณะกรรมการการสื่อสารกลางและบริการไปรษณีย์สหรัฐ หมู่เกาะมาร์แชลล์เป็นสมาชิกของประชาคมแปซิฟิกตั้งแต่ปี 1983 และกลายเป็นสมาชิกของสหประชาชาติในปี 1991

เศรษฐกิจของหมู่เกาะมาร์แชลล์เน้นไปที่ภาคบริการเป็นหลัก โดยมีการประมงและเกษตรกรรมเป็นตัวช่วยทางการเงินที่สำคัญจากสหรัฐอเมริกาซึ่งคิดเป็นสัดส่วนที่สำคัญของ GDP ความช่วยเหลือทางการเงินที่มอบให้โดยข้อตกลงสมาคมเสรีซึ่งเดิมกำหนดจะสิ้นสุดลงในปี 2023 ได้รับการขยายเวลาออกไปอีก 20 ปี ประเทศใช้ดอลลาร์สหรัฐเป็นสกุลเงิน และประกาศเจตนารมณ์ในปี 2018 ที่จะนำสกุลเงินดิจิทัลใหม่มาใช้เป็นเงินที่ถูกกฎหมาย

ประชากรของหมู่เกาะมาร์แชลล์ส่วนใหญ่ประกอบด้วยบุคคลที่มีเชื้อสายมาร์แชลล์ ร่วมกับชุมชนผู้อพยพรายย่อยจากสหรัฐอเมริกา จีน ฟิลิปปินส์ และเกาะอื่นๆ ในมหาสมุทรแปซิฟิก ภาษามาร์แชลล์และภาษาอังกฤษเป็นภาษาทางการ ซึ่งแสดงถึงมรดกทางวัฒนธรรมและความเชื่อมโยงทางประวัติศาสตร์ของประเทศ ศาสนาเป็นส่วนสำคัญของวัฒนธรรม โดยประชากรเกือบทั้งหมดยึดมั่นในระบบความเชื่อบางประเภท สังกัดส่วนใหญ่คือคริสตจักรแห่งสหภาพคริสต์ – คองกรีเกชันแนลในหมู่เกาะมาร์แชลล์ หรือแอสเซมบลีส์ออฟก็อด