ตูวาลู

ตูวาลู ซึ่งเดิมเรียกว่าหมู่เกาะเอลลิส เป็นประเทศเกาะขนาดเล็กตั้งอยู่ในภูมิภาคโอเชียเนียของโพลินีเซียในมหาสมุทรแปซิฟิก ประเทศที่ไม่เหมือนใครแห่งนี้อยู่กึ่งกลางทางยุทธศาสตร์ระหว่างฮาวายและออสเตรเลีย นับเป็นการผสมผสานที่ลงตัวระหว่างความสำคัญทางภูมิศาสตร์และวัฒนธรรมอย่างลงตัว ตูวาลูตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของหมู่เกาะซานตาครูซ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของหมู่เกาะโซโลมอน อยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของวานูอาตู ทางตะวันออกเฉียงใต้ของนาอูรู ทางใต้ของคิริบาส ทางตะวันตกของโตเกเลา ทางตะวันตกเฉียงเหนือของซามัว วาลลิสและฟุตูนา และทางเหนือของฟิจิ สำหรับการค้นคว้าทางประวัติศาสตร์และสมัยใหม่ ตูวาลูถือเป็นจุดที่น่าสนใจอย่างยิ่ง เนื่องจากที่ตั้งนี้เป็นจุดบรรจบของวัฒนธรรมและประวัติศาสตร์ของแปซิฟิก

ประเทศนี้ประกอบด้วยเกาะแนวปะการัง 3 เกาะและเกาะปะการัง 6 เกาะที่มีละติจูดระหว่าง 5° ถึง 10° ใต้ และลองจิจูดระหว่าง 176° ถึง 180° จึงเป็นที่ตั้งทางเวลาพิเศษในภูมิศาสตร์โลก เนื่องจากอยู่ทางทิศตะวันตกของเส้นแบ่งเขตวันสากล ตูวาลูมีประชากร 10,645 คนตามการสำรวจสำมะโนประชากรปี 2017 ซึ่งอยู่รองจากนครรัฐวาติกัน ทำให้เป็นประเทศที่มีประชากรน้อยเป็นอันดับสองของโลก และเป็นประเทศที่มีประชากรน้อยที่สุดที่ใช้ภาษาอังกฤษเป็นภาษาทางการ แม้จะมีพื้นที่เพียง 26 ตารางกิโลเมตร (10 ตารางไมล์) แต่คุณค่าทางวัฒนธรรมและสิ่งแวดล้อมของตูวาลูก็ยิ่งใหญ่แม้จะมีขนาดเล็ก

ชาวโพลีนีเซียนเป็นกลุ่มแรกที่อพยพเข้ามายังเกาะตูวาลูในช่วงที่ชาวโพลีนีเซียนอพยพเข้ามาในภูมิภาคแปซิฟิก ซึ่งเริ่มขึ้นเมื่อประมาณ 3,000 ปีก่อน ชาวโพลีนีเซียนเป็นกลุ่มแรกที่เข้ามาตั้งรกรากในตูวาลู พวกเขาใช้ความสามารถในการเดินเรือระหว่างเกาะต่างๆ ด้วยเรือแคนูใบเรือสองลำหรือเรือแคนูแบบมีเสาค้ำ ผู้ตั้งถิ่นฐานในยุคแรกเหล่านี้จึงเป็นนักเดินเรือที่มีทักษะ นักวิชาการเชื่อว่าชาวโพลีนีเซียอพยพมาจากซามัวและตองกาไปยังเกาะปะการังของตูวาลู ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นสำหรับการอพยพเข้ามาในพื้นที่อื่นๆ ของโพลีนีเซียในเมลานีเซียและไมโครนีเซีย ในกรอบการทำงานที่กว้างขึ้นของการสำรวจและการแพร่กระจายทางวัฒนธรรมของโพลีนีเซีย มรดกอันล้ำค่าของการเดินเรือและการตั้งถิ่นฐานนี้เน้นย้ำถึงความสำคัญของตูวาลู

เมื่อนักผจญภัยและนักทำแผนที่ชาวสเปน Álvaro de Mendaña กลายเป็นชาวยุโรปคนแรกที่ทราบว่าเดินทางผ่านหมู่เกาะนี้ และพบเกาะ Nui ในภารกิจค้นหา Terra Australis การมีปฏิสัมพันธ์ระหว่างชาวยุโรปกับตูวาลูจึงเริ่มขึ้นในปี ค.ศ. 1569 ต่อมา เกาะ Funafuti จึงถูกเรียกว่าเกาะ Ellice ในปี ค.ศ. 1819 ต่อมา Alexander George Findlay นักอุทกวิทยาชาวอังกฤษได้ตั้งชื่อหมู่เกาะนี้ทั้งหมดว่า Ellice Islands บริเตนใหญ่อ้างอำนาจเหนือหมู่เกาะ Ellice ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 จึงรวมหมู่เกาะนี้เข้าไว้ในเขตอิทธิพลของตน กัปตัน Herbert Gibson แห่ง HMS Curacoa ได้กำหนดให้ทุกเกาะ Ellice เป็นรัฐในอารักขาของอังกฤษระหว่างวันที่ 9 ถึง 16 ตุลาคม ค.ศ. 1892 ในฐานะส่วนหนึ่งของดินแดนแปซิฟิกตะวันตกของอังกฤษ (BWPT) อังกฤษได้แต่งตั้งคณะกรรมาธิการประจำถิ่นเพื่อดูแลหมู่เกาะนี้ ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1916 จนถึงปี ค.ศ. 1975 หมู่เกาะนี้อยู่ภายใต้การควบคุมของอาณานิคม

ในปี 1974 การลงประชามติเพื่อตัดสินว่าหมู่เกาะกิลเบิร์ตและหมู่เกาะเอลลิซควรมีรัฐบาลแยกกันหรือไม่ ถือเป็นจุดเปลี่ยนในประวัติศาสตร์ของตูวาลู ผลที่ตามมาคือในวันที่ 1 ตุลาคม 1975 อาณานิคมหมู่เกาะกิลเบิร์ตและเอลลิซถูกยุบอย่างเป็นทางการ รัฐบาลได้จัดตั้งอาณานิคมของอังกฤษสองแห่งแยกจากกันอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 1 มกราคม 1976 คือคิริบาสและตูวาลู เมื่อวันที่ 1 ตุลาคม 1978 ตูวาลูได้รับเอกราชอย่างสมบูรณ์ในฐานะรัฐที่มีอำนาจอธิปไตยภายในเครือจักรภพ ตูวาลูมีระบอบราชาธิปไตยภายใต้รัฐธรรมนูญซึ่งมีพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 3 เป็นประมุข สถานะของตูวาลูในฐานะประเทศอิสระบนเวทีระหว่างประเทศได้รับการเสริมสร้างความแข็งแกร่งเมื่อตูวาลูเป็นสมาชิกลำดับที่ 189 ของสหประชาชาติเมื่อวันที่ 5 กันยายน 2000

แม้ว่าตูวาลูจะมีพื้นที่ดินเล็กและทรัพยากรน้อย แต่การประมงและการนำเข้าสินค้าถือเป็นปัจจัยสำคัญต่อเศรษฐกิจของตูวาลู หมู่เกาะมีดินน้อย ทำให้การเกษตรทำได้ยาก การออกใบอนุญาตการประมงให้กับธุรกิจต่างชาติ การให้ทุนและโครงการช่วยเหลือ และเงินโอนจากชาวเรือตูวาลูที่ขับเรือขนส่งสินค้าจึงช่วยสนับสนุนเศรษฐกิจ เนื่องจากเป็นประเทศเกาะที่อยู่ต่ำ ตูวาลูจึงมีความอ่อนไหวต่อผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ โดยเฉพาะระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น ในฐานะส่วนหนึ่งของพันธมิตรรัฐเกาะเล็ก ประเทศนี้มีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในการเจรจาระหว่างประเทศเกี่ยวกับสภาพภูมิอากาศ โดยสนับสนุนให้ดำเนินการทั่วโลกมากขึ้นเพื่อแก้ไขปัญหาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและผลที่ตามมาต่อประเทศที่ด้อยพัฒนา เช่น ตูวาลู