บากดัด

กรุงแบกแดดตั้งอยู่บนที่ราบอันกว้างใหญ่ใจกลางเมโสโปเตเมีย แม่น้ำไทกริสคดเคี้ยวตัดผ่านเมืองที่ต้องเผชิญกับความทะเยอทะยานและความพินาศของมนุษย์ ที่นี่ ซึ่งเป็นที่ที่ตะกอนตะกอนของแม่น้ำก่อให้เกิดแผ่นดินที่มีต้นกำเนิดจากยุคควอเทอร์นารี เมืองหลวงแห่งนี้มีพื้นที่กว่า 673 ตารางกิโลเมตร เป็นที่อยู่อาศัยของผู้คนมากกว่า 7 ล้านคน ซึ่งคิดเป็นเกือบหนึ่งในสี่ของประชากรอิรัก จากป่าหออะซานที่ตั้งเด่นเป็นสง่าบนเส้นขอบฟ้าไปจนถึงถนนกว้างที่โค้งไปสู่กำแพงเมืองโบราณที่หายไป เมืองหลวงแห่งนี้เป็นร่องรอยของอารยธรรมที่สืบทอดต่อกันมาและการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในยุคปัจจุบัน

ในปีค.ศ. 762 กษัตริย์อับบาซียะฮ์ อัล-มันซูร์ ได้เลือกพื้นที่ซึ่งรายล้อมไปด้วยหนองบึงแห่งนี้เพื่อก่อตั้งเมืองหลวงใหม่ เมืองทรงกลมซึ่งมีกำแพงล้อมรอบและมีพระราชวังของกษัตริย์และมัสยิดใหญ่เป็นฐานยึด ไม่นานก็ขยายพื้นที่ออกไปนอกปราการ เมื่อยุคทองของอิสลามเจริญรุ่งเรือง กรุงแบกแดดก็เทียบได้กับเมืองฉางอานในด้านจำนวนประชากร โดยมีประชากรเกินหนึ่งล้านคน นักวิชาการได้แปลตำราภาษากรีกและรวบรวมตำราคณิตศาสตร์ การแพทย์ และดาราศาสตร์ไว้ในบ้านแห่งปัญญาอันเลื่องชื่อ ชุมชนที่มีหลายเชื้อชาติและหลายนิกาย เช่น เปอร์เซีย อาหรับ ซีเรียก ยิว และแมนเดียน พบว่ามีความสามัคคีที่ไม่มั่นคง จึงทำให้เมืองนี้ได้รับฉายาว่า “ศูนย์กลางแห่งการเรียนรู้”

ยุคนั้นสิ้นสุดลงในปี ค.ศ. 1258 เมื่อกองทัพมองโกลของฮูลากู ข่านทำลายการป้องกันของเมืองและปล้นสะดมพระราชวังและห้องสมุด ในศตวรรษต่อมา โรคระบาด ราชวงศ์ที่เปลี่ยนสถานะ เช่น ราชวงศ์อิลข่าน ผู้ปกครองชาวเติร์ก-เปอร์เซีย ราชวงศ์มัมลุก และราชวงศ์ออตโตมัน ล้วนทำให้การฟื้นตัวของแบกแดดชะงักงัน

ภายใต้การปกครองของจักรวรรดิออตโตมัน กรุงแบกแดดเป็นที่นั่งของวิลาเยตซึ่งเป็นชื่อเมือง ในปี 1917 กองทหารอังกฤษยึดเมืองนี้ได้ และในปี 1921 เมืองนี้ได้กลายเป็นเมืองหลวงของอาณัติเมโสโปเตเมีย เมื่ออิรักได้รับเอกราชในปี 1932 เมืองนี้กลับมามีบทบาทเป็นศูนย์กลางทางวัฒนธรรมในภูมิภาคอีกครั้ง รายได้จากน้ำมันในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 นำไปสู่การบูรณะและการฟื้นฟูพระราชวังและอาคารสาธารณะในระดับเล็กน้อย

การรุกรานในปี 2003 ก่อให้เกิดการทำลายล้างครั้งใหม่ อาคารประวัติศาสตร์พังทลายและโบราณวัตถุล้ำค่าสูญหาย การก่อจลาจลในปี 2011–2013 และการเติบโตของกลุ่มรัฐอิสลามตั้งแต่ปี 2014 ถึง 2017 ทำให้เกิดเหตุการณ์ก่อการร้ายในอัตราสูงสุดครั้งหนึ่งของโลก ตั้งแต่ปี 2017 หลังจากที่กลุ่มไอเอสสามารถยึดครองพื้นที่ได้ สถานการณ์ด้านความปลอดภัยก็ดีขึ้น และการโจมตีก็เกิดขึ้นน้อยลง

เมืองแบกแดดตั้งอยู่บนที่ราบลุ่มซึ่งระบายน้ำโดยแม่น้ำไทกริส ซึ่งแบ่งเมืองออกเป็น 2 ฝั่ง คือ ฝั่งตะวันออกและฝั่งตะวันตก แม่น้ำคาร์ก แม่น้ำดียาลาไหลผ่านเขตชานเมืองทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ก่อนจะไหลมาบรรจบกับแม่น้ำไทกริส ระดับความสูงเหนือน้ำทะเลเพียง 40 เมตร ทำให้เมืองนี้เสี่ยงต่อน้ำท่วมในฤดูใบไม้ผลิก่อนที่จะมีการสร้างระบบควบคุมสมัยใหม่

สภาพอากาศเป็นแบบทะเลทราย (Köppen BWh) ฤดูร้อนยาวนานและหนาวเหน็บ อุณหภูมิในเวลากลางวันมักจะสูงถึง 44 °C ตั้งแต่เดือนมิถุนายนถึงสิงหาคม โดยอุณหภูมิสูงสุดเป็นประวัติการณ์อยู่ที่ 51.8 °C เมื่อวันที่ 28 กรกฎาคม 2020 กลางคืนมีอากาศเย็นสบายเพียงเล็กน้อย อุณหภูมิมักจะไม่ต่ำกว่า 24 °C ฝนตกในฤดูร้อนแทบจะไม่มีเลย ฤดูหนาวสั้นและอากาศอบอุ่น อุณหภูมิสูงสุดอยู่ที่ 16–19 °C และมีน้ำค้างแข็งในเวลากลางคืนเป็นครั้งคราว ปริมาณน้ำฝนประจำปีจำกัดอยู่ที่เดือนพฤศจิกายนถึงมีนาคม โดยเฉลี่ยอยู่ที่ 150 มม. แต่มีการผันผวนอย่างรวดเร็ว ในปี 2008 มีหิมะตกเล็กน้อยเป็นครั้งแรกในรอบศตวรรษ และอีกครั้งในเดือนกุมภาพันธ์ 2020

ในทางการบริหาร เขตปกครองแบกแดดแบ่งออกเป็น 9 เทศบาล และแยกย่อยออกไปอีกเป็นเขตและตำบล ก่อนปี 2003 หน่วยงานเหล่านี้บริหารบริการเทศบาลโดยไม่มีเสียงทางการเมือง ต่อมา หน่วยงานชั่วคราวของรัฐบาลผสมได้จัดตั้งกลุ่มย่อยตามละแวกบ้าน โดยมีสภาละแวกบ้าน 88 แห่งเลือกตัวแทนเข้าสู่สภาเขต ซึ่งต่อมาได้จัดตั้งสภาเทศบาลที่มีสมาชิก 37 คน การปฏิรูปในเวลาต่อมาทำให้ละแวกบ้านขยายออกไปเป็น 89 แห่ง นอกเมือง สภาท้องถิ่นใน 20 นาฮีอาส่งตัวแทนไปยังสภาเขตกาดา 6 แห่ง เพื่อเชื่อมโยงหมู่บ้านและเมืองเข้ากับการปกครองของจังหวัด

ประชากรของกรุงแบกแดดมีจำนวน 7.22 ล้านคนในปี 2015 ซึ่งประกอบไปด้วยกลุ่มชาติพันธุ์และศาสนาที่หลากหลาย ชาวอาหรับอิรักเป็นกลุ่มชนส่วนใหญ่ ชนกลุ่มน้อยได้แก่ ชาวเคิร์ด (ประมาณ 300,000 คน ส่วนใหญ่เป็นชาวชีอะห์เชื้อสายลูรีที่กระจุกตัวอยู่รอบ ๆ เขตชาวเคิร์ด) ชาวเติร์กเมนในอาดามิยาห์และราเกบาคาตุน ชาวอัสซีเรียส่วนใหญ่อยู่ในเขตคาร์ราดาและมันซูร์ และชาวกาวลียาที่มีมรดกทางวัฒนธรรมโดมารี ชุมชนเซอร์คาสเซียนขนาดเล็กยังคงอยู่เคียงข้างชุมชนชาวแมนเดียน บาไฮ และซิกข์

ผู้ที่นับถือศาสนาส่วนใหญ่นับถือศาสนาอิสลาม ปัจจุบันมีชาวชีอะห์เป็นส่วนใหญ่ (ประมาณร้อยละ 52) โดยมีชาวซุนนีซึ่งเป็นผู้นับถือศาสนาหลักมาช้านานและนิกายต่างๆ ก็ถูกย้ายออกไป ชาวคริสเตียนซึ่งเคยมีอยู่ 300,000–800,000 คนก่อนปี 2003 มีจำนวนเกือบ 100,000 คนในปัจจุบัน แบ่งเป็นนิกายคาธอลิกชาลเดียน นิกายคาธอลิกซีเรียก นิกายอัสซีเรียแห่งตะวันออก และนิกายออร์โธดอกซ์ซีเรียก ประชากรชาวยิวในกรุงแบกแดดลดลงเหลือประมาณ 160 คน โดยกระจุกตัวอยู่ในย่านเก่าๆ เช่น บาตาวีนและชอร์จา

เนื่องจากเป็นที่ตั้งรัฐบาลของอิรัก กรุงแบกแดดจึงเป็นที่ตั้งของกระทรวงต่างๆ ของรัฐ รัฐวิสาหกิจ และธนาคารกลาง เมืองนี้สร้างรายได้ประมาณร้อยละ 40 ของ GDP อุตสาหกรรมหนัก เช่น ซีเมนต์ ยาสูบ สิ่งทอ หนัง ล้วนกระจุกตัวอยู่ในเขตมหานครและเมืองบริวาร เช่น ทาจิ โรงกลั่นที่โดราแปรรูปน้ำมันมากกว่า 200,000 บาร์เรลต่อวัน การค้นพบอะลูมิเนียม นิกเกิล และแร่ธาตุอื่นๆ เมื่อไม่นานมานี้ยังรอการประเมิน

สำนักงานใหญ่ของบริษัทน้ำมันแห่งชาติอิรัก สายการบินอิรัก และตลาดหลักทรัพย์บนถนนอัลราชีด ซึ่งเป็นที่ตั้งของบริษัทข้ามชาติ เช่น เชลล์ ฮันนี่เวลล์ และจีอี องค์กรพัฒนาเอกชนได้จัดตั้งศูนย์บ่มเพาะธุรกิจเพื่อบรรเทาปัญหาการว่างงานเรื้อรังในภาคส่วนสาธารณะ ศูนย์การค้า เช่น ห้างสรรพสินค้าแบกแดด และหมู่บ้านดิจลาห์ แสดงให้เห็นถึงวัฒนธรรมผู้บริโภคยุคใหม่

ระบบขนส่งสาธารณะยังไม่ได้รับการพัฒนา รถแท็กซี่ส่วนตัวครองถนนที่คับคั่งซึ่งออกแบบมาให้รองรับรถยนต์ 700,000 คัน แต่สามารถรองรับรถยนต์ได้ถึง 3 ล้านคัน การขนส่งทางน้ำช่วยบรรเทาปัญหาด้วยเรือข้ามฟากและเรือขนาดเล็กที่รับส่งผู้โดยสารข้ามแม่น้ำไทกริส สะพานสำคัญ 4 แห่ง ได้แก่ สะพาน 14 July, A'immah และ Sarafiya ทอดข้ามแม่น้ำ และมีแผนจะสร้างเพิ่มอีก 19 แห่ง ถนนสายหลัก เช่น ถนน Damascus ถนน Hilla และถนน Abu Nuwas ทำหน้าที่เป็นโครงสร้างโครงข่ายเมือง สนามบินนานาชาติแบกแดดซึ่งเปิดให้บริการในปี 1982 กลับมาเปิดให้บริการอีกครั้งในปี 2000 ภายใต้ชื่อปัจจุบัน และทำหน้าที่เป็นประตูสู่การบินหลักของอิรัก

แม้ว่าจะเกิดการปล้นสะดมและทำลายล้าง แต่กรุงแบกแดดยังคงรักษาสถานที่สำคัญทางประวัติศาสตร์และสมัยใหม่ไว้มากมาย พิพิธภัณฑ์แห่งชาติแม้จะถูกรื้อถอนโบราณวัตถุไปหลายชิ้น แต่ยังคงเก็บรักษาโบราณวัตถุก่อนยุคอิสลามเอาไว้ หอสมุดแห่งชาติอิรักสูญเสียต้นฉบับไปอย่างน่าเสียดาย อนุสาวรีย์อัลชาฮีดและประตูชัยตั้งอยู่ในจัตุรัสแกรนด์เฟสติวิตี้ส์ ซึ่งสร้างขึ้นเพื่อรำลึกถึงสงครามอิหร่าน-อิรัก และล่าสุดคืออนุสรณ์สถานของเหล่าผู้พลีชีพ

อาคารทางศาสนาเป็นหลักฐานที่ยืนยันถึงอดีตอันยาวนานของเมือง มัสยิดอัลคาดิไมน์ดึงดูดผู้แสวงบุญชีอะห์หลายล้านคนให้มาเยี่ยมชมสุสานของอิหม่ามมูซา อัลคาดิมและมูฮัมหมัด อัต-ตากีทุกปี มัสยิดไฮดาร์-คานาจากศตวรรษที่ 10 และร้านกาแฟ เช่น อัลซาฮาวี ตั้งเรียงรายอยู่บนถนนอัลราชีด บนถนนมูตานาบีในเมืองรูซาฟาเต็มไปด้วยร้านขายหนังสือ ซึ่งเป็นคลังจดหมายของอิรักที่ยังมีชีวิต คูชลาซึ่งเป็นกลุ่มอาคารค่ายทหารออตโตมัน มีศาลาร่มรื่นสำหรับอ่านบทกวีใต้หอนาฬิกาอันเป็นสัญลักษณ์ ซึ่งเป็นของขวัญจากพระเจ้าจอร์จที่ 5 ซึ่งปัจจุบันอยู่ในรายชื่อเบื้องต้นของยูเนสโก

มรดกของชาวยิวยังคงอยู่ที่โบสถ์ยิว Meir Taweig และสุสาน Al-Habibiyah โบสถ์ยิว Great Synagogue ตั้งตระหง่านเป็นพิพิธภัณฑ์ Mandaean Mandi ใน al-Qadisiyah เป็นจุดยึดของพิธีกรรมของชุมชน แม้ว่าแผนการสร้างวัดที่ใหญ่กว่าจะเริ่มมีความคืบหน้า ผู้แสวงบุญชาวซิกข์เคยหลั่งไหลไปยังศาลเจ้า Baba Nanak แต่ปัจจุบันการบูรณะยังคงไม่เสร็จสมบูรณ์ บ้านของ Baháʼu'lláh ซึ่งถูกทำลายในปี 2013 ยังคงดึงดูดผู้มาเยี่ยมชมที่เป็นชาวบาไฮ

สถาบันทางวัฒนธรรมสมัยใหม่ได้แก่ โรงละครแห่งชาติ ซึ่งอยู่ระหว่างการบูรณะหลังจากความเสียหายในปี 2003 ร่วมกับโรงเรียนดนตรีและบัลเล่ต์ สถาบันศิลปะ และวงดุริยางค์ซิมโฟนีแห่งชาติอิรัก ซึ่งผสมผสานเพลงคลาสสิกของยุโรปเข้ากับเครื่องดนตรีพื้นเมือง กรุงแบกแดดเข้าร่วมเครือข่ายเมืองสร้างสรรค์ของยูเนสโกในฐานะเมืองแห่งวรรณกรรมในปี 2015 โดยให้การยอมรับบทกวีที่เฉลิมฉลองและคร่ำครวญถึงเมืองมาหลายศตวรรษ

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การก่อสร้างได้ซ่อมแซมถนนและสะพาน แม้ว่าโครงการใหญ่ๆ เช่น เกาะโรแมนติกบนแม่น้ำไทกริส พระราชวังใหม่ และหอคอยธนาคารกลาง จะล่าช้าเนื่องจากระเบียบราชการและการทุจริต CNBC รายงานว่ามีการวางแผนสร้างคอมเพล็กซ์เพื่อความบันเทิงประมาณ 150 แห่ง แต่หลายแห่งหยุดชะงัก โครงการริเริ่มของภาคเอกชนในศูนย์กลางสตาร์ทอัพและพื้นที่ทำงานร่วมกันเป็นสัญญาณของจิตวิญญาณผู้ประกอบการรุ่นเยาว์

การท่องเที่ยวเชิงศาสนาเริ่มกลับมาคึกคักอีกครั้ง เนื่องจากผู้แสวงบุญจากอิหร่าน ปากีสถาน และอินเดียต่างมารวมตัวกันที่ถนนที่นำไปสู่มัสยิด Al-Kadhim และ Abu Hanifa ส่วนนักท่องเที่ยวฆราวาสจากตุรกี ฝรั่งเศส และสหรัฐอเมริกาต่างมาเยี่ยมชมพิพิธภัณฑ์และแผงหนังสือ จำนวนผู้แสวงบุญในแต่ละปีอยู่ที่ประมาณหนึ่งล้านคน แต่ตรอกซอกซอยแคบๆ และอาคารด้านหน้าที่พังทลายของเมืองเก่ายังคงมีร่องรอยของสงครามอยู่

กรุงแบกแดดยังคงเป็นเมืองที่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างน่าตกตะลึง ความร้อนระอุของฤดูร้อนปกคลุมริมฝั่งแม่น้ำสีเขียวขจี การเรียนรู้หลายศตวรรษถูกบดบังด้วยซากปรักหักพัง ประวัติศาสตร์ของเมืองถูกเขียนด้วยอิฐดินเหนียวและประตูหินอ่อน ในห้องสมุดทั้งที่ยังมีอยู่และที่หายไป ตึกระฟ้าสมัยใหม่ตั้งตระหง่านอยู่ข้างโดมออตโตมัน กวีเขียนบทกวีจากคาเฟ่ที่อยู่มายาวนานกว่ายุคของเคาะลีฟะฮ์ ที่นี่ ท่ามกลางกระแสน้ำที่คงที่ของแม่น้ำ ผู้คนจะได้ยินเสียงจังหวะที่ไม่หยุดนิ่งของเมืองที่รอดพ้นจากการพิชิต ความอดอยาก และความขัดแย้งระหว่างนิกาย แต่ยังคงมีชีวิตอยู่อย่างไม่มีวันลืมเลือน