โกลกาตา

เมืองโกลกาตาซึ่งรู้จักกันมานานในชื่อกัลกัตตาในยุคอาณานิคมจนกระทั่งถึงช่วงเปลี่ยนสหัสวรรษ ตั้งอยู่ในสถานที่อันโดดเด่นบนฝั่งตะวันออกของแม่น้ำฮูกลี ห่างจากประเทศบังกลาเทศในปัจจุบันไปทางตะวันตกประมาณ 80 กิโลเมตร ในฐานะเมืองหลวงของรัฐเบงกอลตะวันตก เมืองนี้เป็นศูนย์กลางทางการเงินและการค้าหลักของภูมิภาคตะวันออกและตะวันออกเฉียงเหนือของอินเดีย เมืองนี้เองมีประชากรประมาณ 4.5 ล้านคน ในขณะที่เขตมหานครโกลกาตาที่กว้างใหญ่มีประชากรมากกว่า 15 ล้านคน ทำให้เป็นเขตมหานครที่มีประชากรมากเป็นอันดับสามของอินเดียและเป็นเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับเจ็ดเมื่อแยกตัวจากเมืองอื่น โกลกาตาซึ่งมักได้รับการยกย่องว่าเป็นเมืองหลวงทางวัฒนธรรมของประเทศ ผสมผสานมรดกทางประวัติศาสตร์อันล้ำค่าเข้ากับความมีชีวิตชีวาในยุคปัจจุบัน ความยิ่งใหญ่ในยุคจักรวรรดิ และพลังรากหญ้าที่ดำรงอยู่ร่วมกันในทุกตรอกซอกซอยและถนนสายหลักที่เปิดโล่ง

ก่อนที่บริษัทอินเดียตะวันออกจะมาถึง ดินแดนแห่งนี้ประกอบด้วยหมู่บ้านเบงกอลเล็กๆ สามแห่ง ได้แก่ โกบินทปุระ สุตานุติ และกาลิกาตา ซึ่งอยู่ภายใต้การปกครองของนาวับแห่งเบงกอล ในปี ค.ศ. 1690 บริษัทได้รับใบอนุญาตการค้าและในไม่ช้าก็ได้เปลี่ยนพื้นที่รอบๆ สุตานุติให้กลายเป็นป้อมวิลเลียม ซึ่งเป็นป้อมปราการที่ป้องกันการโจมตีจากมหาอำนาจคู่แข่ง การยึดป้อมนี้โดยนาวับสิราชอุดดาวลาห์ในปี ค.ศ. 1756 ทำให้เกิดการตอบสนองอย่างรวดเร็ว การที่โรเบิร์ต ไคลฟ์เอาชนะนาวับที่พลาสซีในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1757 ได้เปลี่ยนชะตากรรมของอนุทวีปอินเดียไปอย่างสิ้นเชิง หลังจากนั้น กัลกัตตาได้พัฒนามาเป็นศูนย์กลางการบริหารของบริษัท และกลายเป็นเมืองหลวงโดยพฤตินัยของอินเดียในสมัยจักรวรรดิอังกฤษอย่างเป็นทางการ จนกระทั่งย้ายไปที่นิวเดลีในปี ค.ศ. 1911 ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 เมืองกัลกัตตาเป็นรองเพียงลอนดอนเท่านั้นในลำดับชั้นเมืองของจักรวรรดิ โดยเป็นที่ตั้งของสำนักงานรัฐบาล ศาล มหาวิทยาลัย และสมาคมวิทยาศาสตร์ ความก้าวหน้าทางปัญญาของเมืองนี้แสดงให้เห็นได้ดีที่สุดจากบุคคลสำคัญในยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาการเบงกาลี ซึ่งได้หล่อเลี้ยงทั้งนวัตกรรมทางศิลปะและการปลุกระดมทางการเมือง ทำให้กัลกัตตาเป็นเบ้าหลอมของชาตินิยมอินเดียในยุคแรกๆ

การแบ่งเขตการปกครองเบงกอลในปี 1947 ได้ตัดขาดพื้นที่เศรษฐกิจที่ห่างไกลและชุมชนต่างๆ ต้องอพยพออกไป ทำให้โกลกาตาต้องเข้าสู่ยุคของการโยกย้ายถิ่นฐาน เมืองนี้ซึ่งเต็มไปด้วยผู้ลี้ภัยชาวฮินดูจากเบงกอลตะวันออกต้องต่อสู้กับปัญหาความแออัด ความขัดแย้งระหว่างชุมชน และเศรษฐกิจที่ถดถอย ในปี 1971 เมืองนี้ให้ที่หลบภัยแก่รัฐบาลชั่วคราวของบังกลาเทศ โดยตอกย้ำถึงความสำคัญของภูมิภาคนี้ จนกระทั่งเกิดกระแสการเปิดเสรีในช่วงทศวรรษ 1990 การต่อสู้ของสหภาพแรงงานและการอพยพของเงินทุนหลายทศวรรษทำให้เมืองนี้ได้รับฉายาว่า "เมืองที่กำลังจะตาย" ตั้งแต่นั้นมา การปฏิรูปนโยบายและการลงทุนภาคเอกชนได้เริ่มพลิกสถานการณ์ที่ตกต่ำ ทำให้โกลกาตาขยับขึ้นมาอยู่ในอันดับ 3 เมืองที่มีเศรษฐกิจใหญ่ที่สุดของอินเดีย โดยมี GDP PPP ประมาณ 150,000 ล้านถึง 250,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

เมืองโกลกาตาตั้งอยู่ในเขตสามเหลี่ยมปากแม่น้ำคงคาตอนล่าง โดยอยู่สูงจากระดับน้ำทะเลปานกลางเพียง 5 เมตรในบางพื้นที่ โดยพื้นที่ชุ่มน้ำเดิมค่อย ๆ ถูกถมให้กลายเป็นที่อยู่อาศัยและการค้าขาย พื้นที่ชุ่มน้ำที่เหลือของโกลกาตาตะวันออก ซึ่งถูกกำหนดให้เป็นพื้นที่แรมซาร์ในปี 1975 ทำหน้าที่เป็นระบบบำบัดน้ำเสียตามธรรมชาติและแหล่งประมง ใต้พื้นผิว มีตะกอนน้ำพาหนาทึบซึ่งมีความลึกประมาณ 7,500 เมตร ทับอยู่บนแอ่งน้ำตติยภูมิที่มีโซนบานพับที่มีรอยเลื่อนอยู่ใต้เมือง โกลกาตาซึ่งจัดอยู่ในโซนแผ่นดินไหว III ต้องรักษาสมดุลระหว่างลักษณะภูมิประเทศที่อยู่ต่ำกับภูมิอากาศแบบสะวันนาเขตร้อนของภูมิภาคนี้ ซึ่งมีลักษณะเด่นคือฤดูร้อนที่ร้อนจัด ฝนตกหนักในช่วงมรสุม และมีความเสี่ยงจากพายุไซโคลน ซึ่งถือว่าสูงที่สุดในอินเดีย

ภายในพื้นที่ 206 ตารางกิโลเมตรของเทศบาลเมืองโกลกาตา เมืองนี้ทอดยาวจากริมฝั่งแม่น้ำไปยังทางเลี่ยงเมืองประมาณ 10 กิโลเมตร และยาวเกือบสองเท่าจากเหนือจรดใต้ สี่ภาคส่วนกว้างๆ ได้แก่ ภาคเหนือ ภาคกลาง ภาคใต้ และภาคตะวันออก สะท้อนถึงช่วงการเติบโตที่แตกต่างกัน:

• เมืองโกลกาตาตอนเหนือยังคงรักษาร่องรอยของศตวรรษที่ 19 ไว้ได้ ถนนที่คดเคี้ยวในย่านต่างๆ เช่น จอราซานโก ชยัมบาซาร์ และบักบาซาร์ เผยให้เห็นคฤหาสน์ทรุดโทรมและยอดแหลมของวัดสีแดงชาดเรียงรายกัน
• ใจกลางเมืองโกลกาตาประกอบด้วยย่านธุรกิจเดิม โดยมีใจกลางอยู่ที่ BBD Bagh (เดิมคือ Dalhousie Square) และ Esplanade ที่อยู่ติดกัน ที่นี่ สำนักงานเลขาธิการ ศาลสูง ธนาคารกลาง และที่ทำการไปรษณีย์สมัยอาณานิคมมาบรรจบกันที่ถนน Rajiv Gandhi Sarani และถนน Jawaharlal Nehru
• เมืองโกลกาตาตอนใต้เกิดขึ้นหลังการประกาศเอกราช โดยมีถนนหนทางที่กว้างขึ้นและชุมชนที่อยู่อาศัยใหม่ เช่น อาลีปอร์ บัลลีกุนเก โทลลีกุนเก ซึ่งล้อมรอบไมดาน พื้นที่สีเขียวอันกว้างใหญ่ที่เรียกกันว่าปอดของเมือง สถานที่สำคัญ เช่น อนุสรณ์สถานวิกตอเรียและสนามแข่งม้าโกลกาตา อยู่บริเวณขอบด้านใต้ของเมือง
• เมืองโกลกาตาตะวันออก ซึ่งอยู่เหนือขอบเขตที่เป็นทางการนั้นจะเปิดทางให้กับเมืองซอลต์เลก (บิดฮันนาการ์) และเมืองใหม่ (ราจาร์ฮัต) ซึ่งเป็นเมืองดาวเทียม 2 แห่งที่วางแผนไว้ โดยจะดูดซับอุทยานเทคโนโลยีสารสนเทศ ศูนย์การประชุม และอาคารที่พักอาศัยสมัยใหม่

ในเขตมหานครที่กว้างขึ้นซึ่งครอบคลุมเกือบ 1,900 ตารางกิโลเมตร มีเมือง 72 เมือง เมืองเล็ก 527 เมือง และเทศบาลหลายสิบแห่งครอบคลุมพื้นที่ของ 5 เขต ได้แก่ เขตเหนือและใต้ 24 เขต คือ เขตปาร์กานัส เขตฮาวราห์ เขตฮูกลี และเขตนาเดีย

สถานะของโกลกาตาในฐานะศูนย์กลางการค้าของอินเดียตะวันออกนั้นได้รับการสนับสนุนจากตลาดหลักทรัพย์กัลกัตตา ซึ่งเป็นหนึ่งในตลาดหลักทรัพย์ที่เก่าแก่ที่สุดในประเทศ ท่าเรือโกลกาตาซึ่งเปิดดำเนินการในปี 1870 และบริหารจัดการโดย Kolkata Port Trust ยังคงเป็นท่าเรือแม่น้ำสำคัญแห่งเดียวของประเทศ โดยให้บริการเรือข้ามฟากโดยสารไปยังพอร์ตแบลร์และเรือบรรทุกสินค้าที่เดินทางไปทั่วโลก สนามบินดัมดัมของเมืองซึ่งได้รับการยกระดับในปี 2013 เชื่อมโยงเมืองกับจุดหมายปลายทางในประเทศและประตูระหว่างประเทศที่เลือกไว้ อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ทศวรรษ 1960 จนถึงทศวรรษ 1990 อำนาจของสหภาพแรงงานที่เพิ่มสูงขึ้นและการหยุดงานประท้วงของแรงงานได้กระตุ้นให้มีการปิดโรงงานและถอนทุน ทำให้รากฐานทางอุตสาหกรรมของโกลกาตาถูกบดบัง การเปิดเสรีทางเศรษฐกิจในช่วงทศวรรษ 1990 ร่วมกับการเปลี่ยนแปลงนโยบายในระดับรัฐ ได้ส่งเสริมให้มีการฟื้นตัวอย่างค่อยเป็นค่อยไปนับแต่นั้นมา

ประชากร—ไม่ว่าจะเป็นชาวกัลกัตตาหรือโกลกาตา—สะท้อนให้เห็นสังคมแบบองค์รวม สำมะโนประชากรปี 2011 รายงานว่ามีประชากร 4.49 ล้านคนในเขตเทศบาล ซึ่งลดลงเล็กน้อยตั้งแต่ปี 2001 และประชากรในเขตเมืองรวมกันเกิน 14 ล้านคน อัตราการรู้หนังสือ 87 เปอร์เซ็นต์นั้นสูงกว่าค่าเฉลี่ยของประเทศ แม้ว่าอัตราส่วนทางเพศจะยังคงเบี่ยงเบนจากการย้ายถิ่นฐานของผู้ชายเพื่อทำงานก็ตาม ชาวเบงกาลีเป็นชนกลุ่มใหญ่ รองลงมาคือชาวอังกฤษ ฮินดี และอูรดู ในกลุ่มชนกลุ่มน้อยที่สำคัญ ชาวฮินดูคิดเป็นประมาณสามในสี่ของประชากรทั้งหมด ส่วนที่เหลือเป็นชาวมุสลิม คริสเตียน เชน ซิกข์ และพุทธ

ระบบขนส่งด่วนแห่งแรกของโกลกาตา ซึ่งก็คือ รถราง ยังคงมีเส้นทางอยู่ 3 เส้นทาง ซึ่งเป็นร่องรอยของระบบรางรถไฟในยุคอาณานิคมที่ปัจจุบันดำเนินการโดย West Bengal Transport Corporation รถไฟชานเมืองโกลกาตา ซึ่งเป็นหนึ่งในระบบรางรถไฟที่ใหญ่ที่สุดในโลกเมื่อนับจำนวนสถานี และรถไฟใต้ดินโกลกาตา ซึ่งเป็นรถไฟใต้ดินสายแรกของอินเดีย (1984) ถือเป็นกระดูกสันหลังของการเดินทางประจำวัน สายสีน้ำเงินเหนือ-ใต้แบ่งเมืองออกเป็นสองส่วน และตั้งแต่ปี 2020 ก็มีสายสีเขียวตะวันออก-ตะวันตกเชื่อมระหว่างซอลต์เลกกับฮาวราห์ สายสีม่วงและสีส้มก็เปิดให้บริการเช่นกัน ที่ระดับพื้นดิน เครือข่ายถนนที่กว้างขวาง ซึ่งมีความยาว 1,850 กิโลเมตรภายในเมืองและกว้างกว่า 4,000 กิโลเมตรในเขตเมือง มีความหนาแน่นของรถยนต์มากที่สุดในอินเดีย โดยมีรถยนต์มากกว่า 2,400 คันต่อกิโลเมตร การจราจรติดขัดทำให้เกิดมลพิษทางอากาศและน้ำท่วมขังเป็นระยะๆ ในช่วงมรสุม รถสามล้อ รถแท็กซี่สีเหลืองของ Ambassador รถสามล้อ และรถลากด้วยมือเป็นทางเลือกสุดท้าย บริการรถไฟระยะไกลมีสถานีหลัก 5 แห่ง ได้แก่ Howrah (สถานีที่มีการจราจรพลุกพล่านที่สุด) Sealdah, Kolkata, Shalimar และ Santragachi ในขณะที่ทางหลวงสายต่างๆ เช่น Golden Quadrilateral และ National Highway 12 เริ่มต้นจากชานเมือง ทางด่วน เช่น Belghoria และ Kona เปิดให้บริการเต็มรูปแบบ โดยมี Kalyani อยู่ระหว่างการก่อสร้าง และมีแผนที่จะสร้างเส้นทางเชื่อมต่อไปยัง Patna และ Varanasi ในอนาคต เส้นทางถนนระหว่างประเทศเชื่อมต่อกับบังกลาเทศผ่าน Jessore Road ไปยังประเทศไทยและเมียนมาร์ผ่าน Trilateral Highway และไปยังเนปาลและภูฏานทางบก

เมืองโกลกาตาเป็นเมืองแห่งปัญญาชนที่สืบทอดกันมายาวนานหลายศตวรรษ มหาวิทยาลัยกัลกัตตา ก่อตั้งขึ้นในปี 1857 โดยเป็นมหาวิทยาลัยสมัยใหม่แห่งแรกในเอเชียใต้ และวิทยาลัยในเครือได้ผลิตนักกฎหมาย นักวิชาการ และผู้นำทางการเมือง สมาคมเอเชีย (ก่อตั้งในปี 1784) และสถาบันวิจิตรศิลป์ (Asiatic Society) เก็บรักษาต้นฉบับหายากและคอลเลกชันศิลปะชั้นสูง พิพิธภัณฑ์อินเดีย (1814) และหอสมุดแห่งชาติ (National Library) เก็บรักษาเอกสารสำคัญที่กำหนดประเทศชาติ ในขณะที่ Science City บนริมแม่น้ำจัดแสดงนิทรรศการแบบโต้ตอบ การวิจัยทางวิทยาศาสตร์เจริญรุ่งเรืองที่ Geological and Botanical Surveys of India, Zoological Survey, Calcutta Mathematical Society, Anthropological Survey และองค์กรที่อุทิศตนเพื่อการปลูกพืช วิศวกรรม และสาธารณสุข ผู้ได้รับรางวัลโนเบล 4 คนและผู้ได้รับรางวัลโนเบลสาขาเศรษฐศาสตร์ 2 คนมีความสัมพันธ์กับเมืองโกลกาตา ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความแข็งแกร่งทางวิชาการของเมือง อุตสาหกรรมภาพยนตร์ของเมืองอย่าง Tollywood ยังคงหล่อหลอมภาพยนตร์ที่ใช้ภาษาเบงกาลีต่อไป

สถาปัตยกรรมสะท้อนถึงการออกแบบแบบโมกุล อินโด-ซาราเซนิก และอาณานิคมที่กระจายอยู่ทั่วไปในโครงสร้างเมือง ได้แก่ สะพานฮาวราห์ที่ทำด้วยหินแกรนิต อนุสรณ์สถานวิกตอเรียที่ทำด้วยหินอ่อนสีขาว และด้านหน้าอาคารสไตล์อาร์ตนูโวของโรงแรมแกรนด์ ที่นี่เท่านั้นที่ไชนาทาวน์แห่งเดียวในอินเดียยังคงอยู่เคียงข้างกับร่องรอยของชุมชนชาวยิว อาร์เมเนีย กรีก และแองโกล-อินเดีย ในแต่ละชุมชนที่แน่นแฟ้นกัน ผู้คนจะมารวมตัวกันที่คลับหรือสนาม เพื่อสร้างเอกลักษณ์ชุมชนที่สืบทอดกันมาหลายชั่วรุ่น Adda หรือการสนทนาแบบไม่มีโครงสร้าง แทรกซึมอยู่ในร้านกาแฟ ระเบียง และร้านน้ำชา ซึ่งการโต้วาทีมีตั้งแต่การเมืองไปจนถึงบทกวี กราฟิตีทางการเมืองช่วยเพิ่มอรรถรสในระดับถนน โดยมีการจารึกภาพพิมพ์และลิเมอริกเสียดสีบนผนังทั่วเมือง

เทศกาล Durga Puja จะทำให้เมืองโกลกาตาเปลี่ยนไปทุกปี ทุกๆ ฤดูใบไม้ร่วง จะมีการสร้างแพนดัลอันวิจิตรบรรจงหลายพันแห่ง ซึ่งแต่ละแห่งได้รับการสนับสนุนจากคณะกรรมการท้องถิ่น เป็นเวลา 10 วัน เพื่อยกย่องเทพีด้วยรูปปั้นที่แกะสลักไว้ ดนตรี และพิธีกรรม ซึ่งเป็นงานที่ได้รับการยกย่องจาก UNESCO ว่ามีคุณค่าทางวัฒนธรรมที่จับต้องไม่ได้ เทศกาลนี้มีความโดดเด่นมากจนโกลกาตาได้รับการขนานนามว่าเป็น "เมืองแห่งความสุข" ซึ่งเป็นชื่อเล่นที่แพร่หลายจากนวนิยายและภาพยนตร์ แต่หยั่งรากลึกในจิตวิญญาณส่วนรวมของเมือง

ตั้งแต่ต้นทศวรรษ 2000 รอยเท้าของเมืองได้ขยายไปทางทิศใต้และทิศตะวันออก คอนโดมิเนียมสูงซึ่งครั้งหนึ่งเคยจำกัดอยู่แค่ตึกอาณานิคมชั้นต่ำ ปัจจุบันสูงถึง 20 ชั้น โดยเฉพาะในโกลกาตาตอนใต้ ทางแยก Eastern Metropolitan Bypass เป็นที่ตั้งของโรงแรมหรูหรา ห้างสรรพสินค้า โรงพยาบาล และมัลติเพล็กซ์ New Town ซึ่งถือเป็นโครงการพัฒนาที่วางแผนไว้ที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของอินเดีย และ Sector 5 ของ Bidhannagar เป็นที่ตั้งของบริษัทไอทีและโทรคมนาคมที่กำลังเติบโต แต่การเติบโตเหล่านี้ยังคงอยู่ควบคู่ไปกับความยากจนในเมืองที่หยั่งรากลึก สลัมเป็นที่พักพิงของผู้อยู่อาศัยมากกว่าหนึ่งในสี่ โดยมักจะอยู่ในทำเลทอง แผนการพัฒนาใหม่เผชิญกับการต่อต้านจากชุมชนที่มีเครือข่ายสังคมและแหล่งทำกินที่ยึดโยงกับที่

ตลอดหลายศตวรรษของการเปลี่ยนแปลง ไม่ว่าจะเป็นการพิชิตอาณานิคม ความกระตือรือร้นของชาตินิยม การแบ่งแยกดินแดน และการฟื้นฟูเศรษฐกิจ โกลกาตายังคงรักษาลักษณะเฉพาะที่โดดเด่นเอาไว้ได้ เมืองแห่งนี้เป็นเมืองที่มีประวัติศาสตร์อันซับซ้อนหลายชั้น โดยมีอนุสรณ์สถานและกระท่อม ห้องประชุม และตลาดนัดริมถนนที่ประกอบกันเป็นหนึ่งเดียวที่ซับซ้อน เหนือสิ่งอื่นใด เมืองแห่งนี้เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงการปรับตัว: ที่ดินที่แย่งชิงมาจากหนองบึง สถาบันที่สร้างขึ้นจากการผสมผสานของความคิด ชุมชนที่ผูกพันกันด้วยการสนทนาที่ไม่ยอมหยุดหย่อน ในทัศนียภาพอันไพเราะของโกลกาตาที่เต็มไปด้วยเสียงระฆังรถราง บทสวดในวัด และเพลงอัดดาอันเร่าร้อน ผู้คนไม่เพียงได้ยินมหานครที่กำลังเคลื่อนไหว แต่ยังได้ยินชีพจรของสถานที่ที่ทั้งยืดหยุ่นและมีชีวิตชีวามาอย่างยาวนานและยังคงอยู่