บากู

เมืองบากูตั้งอยู่บนชายฝั่งทางใต้ของคาบสมุทรอับเชอรอน ซึ่งทะเลแคสเปียนซัดสาดเข้าใส่ถนนกว้างพอที่จะถ่ายทอดความทรงจำในอดีตและความทะเยอทะยานในยุคใหม่ เมืองนี้อยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเล 28 เมตร ถือเป็นเมืองหลวงของประเทศที่อยู่ต่ำที่สุดในโลก แต่จิตวิญญาณของเมืองกลับสูงตระหง่านเหนือระดับน้ำทะเล ประชากรในปี 2552 มีจำนวนเกิน 2 ล้านคน และรวมตัวกันอยู่ตามอ่าว โดยดึงดูดด้วยการค้า วัฒนธรรม และลมแรงที่ทำให้เมืองนี้ได้รับฉายาว่า “เมืองแห่งสายลม”

จากเขาวงกตที่ล้อมรอบด้วยกำแพงของ Icheri Sheher หรือเมืองเก่า จะเห็นมรดกทางวัฒนธรรมของบากูหลายชั้น ใจกลางของหอคอย Maiden นั้นมีรูปทรงทรงกระบอกที่บ่งบอกถึงการป้องกันในยุคกลางและตำนานในยุคก่อน ใกล้ๆ กันนั้น พระราชวังของตระกูล Shirvanshahs แสดงให้เห็นถึงมรดกของราชวงศ์ที่ปกครองชายฝั่งนี้มาเป็นเวลาหลายศตวรรษ ในปี 2000 UNESCO ได้รับรองพื้นที่แห่งนี้ให้เป็นมรดกโลก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะกำแพงเมืองและคาราวานซารีที่ยังคงอยู่ แต่ยังเป็นเพราะตรอกซอกซอยแคบๆ ที่มีเงาและแสงแดดผสมผสานกันบนหินที่สึกกร่อนมาหลายศตวรรษอีกด้วย

นอกประตูเมืองเก่ามีเขตการปกครอง 12 เขตและเขตการปกครองท้องถิ่น 48 แห่งทอดยาวไปทั่วคาบสมุทร ในจำนวนนั้น เนฟต์ ดาสลาร์ ซึ่งเป็นนิคมอุตสาหกรรมน้ำมันที่สร้างด้วยขาเหล็กสูงเหนือน้ำ ตั้งอยู่ห่างจากชายฝั่ง 60 กิโลเมตร เนฟต์ ดาสลาร์กลายมาเป็นต้นแบบของความกล้าเสี่ยงทางอุตสาหกรรมในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 และยังคงดำเนินกิจการอยู่ ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงการมีส่วนร่วมกับน้ำมันของเมืองมาหลายศตวรรษ บนบก หมู่เกาะบากูเป็นที่ตั้งของชุมชนเล็กๆ และทำหน้าที่เป็นเครื่องเตือนใจถึงการที่ทะเลเข้ามามีบทบาททางเศรษฐกิจของภูมิภาค

น้ำมันเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้บากูเติบโตจากเมืองเล็กๆ ที่มีประชากร 7,000 คนในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 กลายมาเป็นศูนย์กลางของโลกในปี 1900 บ่อน้ำมันที่ขุดด้วยมือจากศตวรรษที่ 15 ถูกแทนที่ด้วยแท่นขุดเจาะเชิงพาณิชย์แห่งแรกในปี 1872 เมื่อถึงศตวรรษใหม่ แหล่งน้ำมันรอบๆ บากูผลิตน้ำมันได้ครึ่งหนึ่งของโลก ดึงดูดวิศวกรและคนงานจากทั่วทวีปยุโรปและทั่วโลก ระหว่างปี 1860 ถึง 1913 ประชากรของเมืองเพิ่มขึ้นจาก 13,000 คนเป็นมากกว่า 200,000 คน ส่งผลให้มีชุมชนชาวรัสเซีย อาร์เมเนีย และยิวเข้ามาผสมผสานกับดนตรี วรรณกรรม และสถาปัตยกรรมในเมือง

ภายใต้การปกครองของสหภาพโซเวียต บากูทำหน้าที่เป็นทั้งสถานที่พักผ่อนช่วงฤดูร้อนและศูนย์กลางอุตสาหกรรม สภาพอากาศแห้งแล้งและแสงแดดจัดเป็นเวลานานทำให้ที่นี่เป็นจุดหมายปลายทางสำหรับผู้ที่ต้องการพักผ่อนบนชายหาดแคสเปียนหรือในสปา แม้ว่าโรงงานและโรงกลั่นจะทิ้งมรดกแห่งมลพิษไว้ก็ตาม ลมในเมืองซึ่งพัดมาจากทิศเหนือด้วยความเร็วระดับคาซรีและกิลาวาร์จากทิศใต้ มักจะพัดแรงถึงระดับพายุพัดใบไม้ร่วงและพัดข้ามอ่าวด้วยความเร็วสูงถึง 144 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

ใต้ถนนสายหลักที่ทันสมัยของบากูมีทะเลสาบน้ำเค็มและภูเขาไฟโคลน ทะเลสาบ Lokbatan และทะเลสาบอื่นๆ ที่อยู่นอกเขตเมืองมีโคลนหนืดไหลพล่าน ในขณะที่ทะเลสาบ Boyukshor ทอดยาวไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ ลักษณะเหล่านี้สะท้อนถึงความแห้งแล้งของคาบสมุทร Absheron ปริมาณน้ำฝนประจำปีมักไม่เกิน 200 มิลลิเมตร ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับพื้นที่ทางตะวันตกของเทือกเขาคอเคซัสที่อุดมสมบูรณ์ ซึ่งปริมาณน้ำฝนสามารถเกิน 2,000 มิลลิเมตรได้ ฝนส่วนใหญ่ตกในฤดูอื่นที่ไม่ใช่ฤดูร้อน แต่ไม่มีช่วงใดของปีที่มีฝนตกจริงๆ

ฤดูร้อนในบากูมีอากาศอบอุ่น โดยอุณหภูมิเฉลี่ยรายวันในเดือนกรกฎาคมและสิงหาคมอยู่ที่ประมาณ 26 องศาเซลเซียส ผ้าคาซรีมักจะช่วยผ่อนคลายให้กับบริเวณริมน้ำซึ่งมีทางเดินเลียบไปตามอ่าว ฤดูหนาวยังคงเย็นสบาย โดยมีอุณหภูมิเฉลี่ย 4.3 องศาเซลเซียสในเดือนมกราคมและกุมภาพันธ์ แต่ลมหนาวจากขั้วโลกและผ้าคาซรีสามารถทำให้ความหนาวเย็นรุนแรงขึ้น และหิมะที่ตกลงมาบนเส้นขอบฟ้าอันทันสมัยของเมืองได้ แม้ว่าจะเป็นเพียงช่วงสั้นๆ ก็ตาม

กิจกรรมทางเศรษฐกิจมีศูนย์กลางอยู่ที่พลังงาน การเงิน และการค้า ประมาณ 65 เปอร์เซ็นต์ของ GDP ของอาเซอร์ไบจานไหลผ่านบากู ท่าเรือการค้าระหว่างประเทศบากูขนส่งสินค้าหลายล้านตันต่อปี โดยเชื่อมโยงเส้นทางทะเล ทางรถไฟ และถนนข้ามระเบียงทรานส์แคสเปียน ตลาดหลักทรัพย์บากูอยู่ในอันดับสูงสุดในภูมิภาคคอเคซัสตามมูลค่าตลาด และธนาคารข้ามชาติ เช่น HSBC, Société Générale และ Credit Suisse ก็มีสาขาอยู่ร่วมกับสถาบันในประเทศ เช่น ธนาคารระหว่างประเทศของอาเซอร์ไบจาน

ปิโตรเลียมเป็นแรงผลักดันการเติบโตในช่วงแรก และปัจจุบัน ปิโตรเลียมเป็นรากฐานของการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง โครงการ Azeri-Chirag-Guneshli และแหล่งก๊าซ Shah Deniz ป้อนให้กับ Sangachal Terminal ขณะที่ท่อส่งก๊าซซึ่งรวมถึงเส้นทาง Baku-Tbilisi-Erzurum และ Baku-Tbilisi-Ceyhan ขนส่งไฮโดรคาร์บอนไปยังยุโรปและไกลออกไป Southern Gas Corridor ซึ่งดำเนินการมาตั้งแต่ปี 2007 สามารถขนส่งก๊าซได้มากถึง 25,000 ล้านลูกบาศก์เมตรต่อปี ซึ่งส่งผลต่อแผนที่พลังงานของยุโรป

อย่างไรก็ตาม ลักษณะของบากูไม่ได้จำกัดอยู่แค่เศรษฐกิจน้ำมันเท่านั้น สถานที่ทางวัฒนธรรมต่างๆ มีอยู่มากมายในทุกเขต เช่น ศูนย์วัฒนธรรมเฮย์ดาร์ อาลีเยฟ ซึ่งได้รับการออกแบบโดยซาฮา ฮาดิด ตั้งอยู่บนลานกว้างใกล้กับถนนเลียบชายหาด ศูนย์นานาชาติมูกัม จัดแสดงดนตรีโมดอลที่ยูเนสโกรับรองให้เป็นมรดกทางวัฒนธรรมที่จับต้องไม่ได้ พิพิธภัณฑ์ต่างๆ เช่น ศิลปะแห่งชาติและศิลปะสมัยใหม่ ประวัติศาสตร์ พรม จัดแสดงวัตถุต่างๆ ตั้งแต่โบราณวัตถุของศาสนาโซโรอัสเตอร์ไปจนถึงภาพวาดร่วมสมัยของอาเซอร์ไบจาน

สถาปัตยกรรมทางศาสนาเป็นหลักฐานที่แสดงให้เห็นถึงอดีตอันยาวนานของเมือง ศาสนาอิสลามนิกายชีอะห์เป็นศาสนาหลัก แต่มัสยิดยังคงอยู่ร่วมกับโบสถ์ออร์โธดอกซ์ โบสถ์ยิวที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาหลังจากสหภาพโซเวียตเข้ายึดครองเป็นของรัฐ และเขตปกครองอัครสาวกคาธอลิก นาวรูซซึ่งเป็นวันปีใหม่ของชาวเปอร์เซียโบราณยังคงเป็นศูนย์กลางแม้ว่าฮัมมัมจากศตวรรษที่ 12 ถึง 18 เช่น Teze Bey, Gum, Bairamali และ Agha Mikayil ยังคงทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางทางสังคม โดยภายในโดมได้รับการบูรณะใหม่เพื่อให้ใช้งานได้อย่างทันสมัย

การฟื้นฟูเมืองทำให้ภาพลักษณ์ของบากูเปลี่ยนไป หอคอยที่หุ้มด้วยกระจก เช่น SOCAR, Flame Towers และ Deniz Mall ที่ดูเหมือนคริสตัล ตั้งตระหง่านอยู่เคียงข้างกับอาคารสมัยโซเวียต มรดกของใจกลางเมืองได้ต้านทานความเสียหายจากแผ่นดินไหวและความผิดพลาดในการฟื้นฟู จนถูกถอดออกจากรายชื่ออันตรายของ UNESCO ในปี 2009 และยังคงเป็นจุดยึดเหนี่ยวของเมือง Fountains Square เต็มไปด้วยร้านกาแฟและสถานบันเทิงยามค่ำคืน ในขณะที่คลับสะท้อนให้เห็นทั้งประเพณีตะวันออกและจังหวะตะวันตก

พื้นที่สีเขียวทอดยาวไปทั่วเมือง ถนนบากูบูเลอวาร์ดมีทัศนียภาพของทะเลและน้ำพุดนตรีให้เดินเล่นได้เพลินๆ สวนสาธารณะเฮย์ดาร์ อาลีเยฟและสวนสาธารณะซามาด วูร์กุนเป็นสถานที่พักผ่อนที่ร่มรื่น ตรอกมาร์เทียร์สเป็นอนุสรณ์สถานของผู้เสียชีวิตในสงคราม ถนนที่เรียงรายไปด้วยต้นไม้เป็นสัญลักษณ์แห่งการเข้าสู่ถนนนิซามิและถนนเนฟชิลาร์ ซึ่งมีร้านบูติกนานาชาติตั้งอยู่เคียงคู่กับร้านค้าในท้องถิ่น

เครือข่ายการขนส่งเชื่อมโยงบากู รถไฟใต้ดินซึ่งเปิดให้บริการในปี 1967 มีโคมระย้าและโมเสกที่ประดับประดาอย่างวิจิตรบรรจงผ่านเส้นทาง 3 สายและสถานี 25 แห่ง แผนงานมีเป้าหมายที่จะเพิ่มสถานี 41 แห่งภายในสองทศวรรษ สมาร์ทการ์ด BakuCard ใช้งานได้กับรถไฟใต้ดินและรถประจำทาง รถไฟชานเมืองและรถกระเช้าไฟฟ้าเชื่อมต่อชายฝั่งกับชานเมืองบนเนินเขา ถนนเชื่อมต่อตามทางหลวง M-1 และ E60 เชื่อมต่อเมืองกับยุโรปและเอเชียกลาง บริการเรือข้ามฟากและเรือใบสองท้องที่ข้ามอ่าวไปยังเติร์กเมนบาชิและอิหร่าน ในขณะที่รถกระเช้าไฟฟ้าจะไต่ขึ้นเนินชันเพื่อชมเมืองจากด้านบน

การเปลี่ยนแปลงทางประชากรเป็นเครื่องหมายของเรื่องราวของบากู ในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 นโยบายของสหภาพโซเวียตได้ขับไล่ชาวอาร์เมเนียออกไป ชนกลุ่มน้อยอื่นๆ เช่น ทาลีช รัสเซีย และเลซกี ยังคงมีจำนวนน้อยกว่า ปัจจุบัน ชาวอาเซอร์ไบจานเป็นกลุ่มชาติพันธุ์หลัก รูปแบบการอพยพตั้งแต่ศตวรรษที่ 19 ได้เปลี่ยนเมืองที่มีประชากรเพียงไม่กี่พันคนให้กลายเป็นมหานครที่มีประชากร 2.3 ล้านคนภายในปี 2020 ผู้พลัดถิ่นและผู้ลี้ภัยภายในประเทศได้เพิ่มการเติบโตของเมือง ซึ่งสะท้อนให้เห็นความขัดแย้งในภูมิภาค

แม้จะมีอันดับที่สูงในการสำรวจระดับโลก แต่ค่าใช้จ่ายรายเดือนในบากูยังคงต่ำกว่าในเมืองใหญ่หลายแห่ง ถนนที่หรูหราใช้พื้นที่ร่วมกับย่านเล็กๆ Crescent Mall เปิดตัวในเดือนพฤษภาคม 2024 โดยเพิ่มสิ่งอำนวยความสะดวกให้กับศูนย์กลางที่มีอยู่ เช่น Ganjlik, Park Bulvar และ Port Baku แต่ภายใต้ความหรูหรา เมืองนี้ผสมผสานประเพณีและนวัตกรรมเข้าด้วยกัน โดยมีเวิร์กช็อปทอพรมตั้งอยู่ใกล้กับสำนักงานสูงตระหง่าน ฮัมมัมโบราณตั้งอยู่ไม่ไกลจากตึกระฟ้า

งานระดับนานาชาติเน้นย้ำถึงบทบาทที่เปลี่ยนแปลงไปของบากู เมืองนี้เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันยูโรวิชันในปี 2012 จัดการแข่งขันกีฬายุโรปในปี 2015 และจัดการแข่งขันกรังด์ปรีซ์มอเตอร์สปอร์ตตั้งแต่ปี 2016 ในปี 2021 และอีกครั้งในปี 2024 การประชุมระดับโลกดึงดูดผู้แทนจากประเทศต่างๆ มากมาย ในแต่ละงานมีการนำสถาปัตยกรรมใหม่ๆ มาปรับใช้กับโครงสร้างประวัติศาสตร์ของบากู ตั้งแต่ศูนย์สื่อริมทะเลไปจนถึงสถานที่จัดงานพิเศษในเขตอุตสาหกรรมที่ได้รับการปรับปรุงใหม่

ความน่าดึงดูดใจของเมืองบากูเกิดจากความแตกต่าง นักเดินทางที่นำทางด้วยเรื่องเล่าของอาลีและนีโนจะสังเกตเห็นว่าความเคร่งขรึมของเมือง—อากาศแห้ง ถนนที่เป็นหิน—ทำให้เกิดช่วงเวลาแห่งความอบอุ่น ไม่ว่าจะเป็นในคอนเสิร์ตมูกัม ในความเงียบสงบของลานมัสยิดหลังการสวดมนต์ ในเสียงเพลงวอลทซ์ของแสงไฟบนน้ำของถนนใหญ่ ความแข็งแกร่งของเมืองปรากฏให้เห็นในความอดทนผ่านอาณาจักรและอุดมการณ์ ความสง่างามปรากฏอยู่ในหินขัดเงาของพิพิธภัณฑ์สมัยใหม่และกำแพงที่ผุกร่อนของเมืองเก่า

ในบากู เอเชียและยุโรปไม่ได้มาบรรจบกันในรูปแบบนามธรรม แต่มาบรรจบกันในรูปแบบที่จับต้องได้ เช่น หอคอยและโดมหัวหอมที่อยู่ติดกับอาคารสไตล์นีโอคลาสสิก ตลาดตะวันออกใกล้กับห้างสรรพสินค้าสไตล์ตะวันตก แท่นขุดเจาะน้ำมันนอกชายฝั่งที่มองเห็นได้จากทางเดินริมน้ำที่ครอบครัวต่างๆ เดินเล่นกันในยามพลบค่ำ ที่นี่ ภายใต้ท้องฟ้าและลมที่พัดกระโชกไปมา เมืองที่อยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเลเสนอโลกที่อยู่เหนือมัน