เกาะซิตราตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของเมืองหลวงบาห์เรน มีลักษณะผสมผสานระหว่างมรดกทางวัฒนธรรมและความทันสมัย เกาะซิตราอยู่ห่างจากมานามาประมาณ 10 กิโลเมตร (6 ไมล์) เป็นเกาะที่แบนราบและยาว มีเนื้อที่ประมาณ 10 ตารางกิโลเมตร (3.8 ตารางไมล์) ซึ่งเป็นเกาะที่ใหญ่เป็นอันดับสี่ในหมู่เกาะบาห์เรน ช่องแคบน้ำขึ้นน้ำลงแยกเกาะนี้จากเกาะหลักของบาห์เรน และอ่าวเปอร์เซียที่กว้างใหญ่ล้อมรอบชายฝั่ง ในอดีต พื้นที่ตอนเหนือของเกาะซึ่งมีน้ำอุดมสมบูรณ์เป็นที่ตั้งของสวนอินทผลัมอันอุดมสมบูรณ์และน้ำพุน้ำจืด ซึ่งให้ชีวิตแก่หมู่บ้านเกษตรกรรมขนาดเล็ก ปัจจุบัน ถนนลาดยางและทางเดินเลียบชายฝั่งตัดผ่านบริเวณที่เคยเป็นสวนผลไม้ ทางเดินเลียบชายฝั่งซิตราในปัจจุบันเป็นเส้นทางสัญจรจากเมืองหลวงไปยังซาอุดีอาระเบีย ในขณะที่สะพานขนาดเล็กเชื่อมระหว่างทางตะวันตกเฉียงใต้ของซิตรากับเกาะบาห์เรน สภาพอากาศของเกาะนี้ค่อนข้างเป็นอาหรับ โดยฤดูร้อนมีอุณหภูมิสูงสุดที่ 40 องศาเซลเซียสเศษ ซึ่งลดอุณหภูมิลงได้ด้วยลมอ่าวที่พัดแรง และฤดูหนาวอากาศอบอุ่นและสั้น ในสภาพแวดล้อมกึ่งร้อนชื้นที่รุนแรงนี้ วิถีชีวิตของชาวเกาะถูกกำหนดโดยจังหวะของดวงอาทิตย์และกระแสน้ำมาอย่างยาวนาน
เมือง Sitra ตั้งอยู่ตรงข้ามกับเขตแดนของอ่าว Tubli ซึ่งเป็นอ่าวที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยระบบนิเวศน์ โดยมีป่าชายเลนและโคลนเลนทอดยาวไปตามชายฝั่งตะวันตกของเมือง Sitra (ปัจจุบันแนวชายฝั่งส่วนใหญ่ได้รับการถมใหม่ด้วยการถมทะเล) ทางเหนือคือเกาะ Salt (Nabih Saleh) และข้ามอ่าว Tubli คือเมือง Manama และ Muharraq จากเมือง Sitra สามารถมองเห็น Jabal al Dukhan (“ภูเขาแห่งควัน”) ซึ่งเป็นจุดสูงสุดเพียงแห่งเดียวของบาห์เรนซึ่งปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบในทะเลทรายในยามเช้าอันเงียบสงบ แม้ว่าเมือง Sitra จะมีตำแหน่งทางยุทธศาสตร์ที่คอยปกป้องทางน้ำในอ่าวด้านในและเป็นจุดยึดท่อส่งน้ำมันไปยังจังหวัดทางตะวันออก แต่เมือง Sitra ยังคงรักษาร่องรอยของโอเอซิสในอดีตเอาไว้ ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 หมู่บ้านประมาณ 12 แห่งบนเกาะนี้รวมกลุ่มกันโดยมีสวนอินทผลัมและบ่อน้ำที่ให้ร่มเงา ปัจจุบัน โครงร่างของหมู่บ้านเหล่านี้ (Wadyan, Al Kharijiya, Marquban, Al Garrya, Mahazza, Sufala, Abul Aish, Halat Um al‑Baidh และ Al Hamriya) ยังคงกำหนดทัศนียภาพของเกาะที่มีผู้อยู่อาศัย แม้ในปัจจุบัน ยังคงมีการผสมผสานระหว่างความเก่าและความใหม่ที่ชัดเจน: ตรอกซอกซอยที่มีร่มเงาของบ้านเก่าอยู่ติดกับโชว์รูมและโรงงานอุตสาหกรรมที่แวววาว ท้องฟ้าเหนือศีรษะนั้นกว้างใหญ่ เมื่ออยู่ภายใต้แสงแดดที่แผดจ้า ความรู้สึกถึงพื้นที่และประวัติศาสตร์ก็ชัดเจน
เรื่องราวของมนุษย์ในซิตราถูกผูกโยงเข้ากับประวัติศาสตร์อันยาวนานของบาห์เรนเกี่ยวกับอารยธรรม Dilmun และ Tylos นักโบราณคดีได้ค้นพบร่องรอยของการค้าและการตั้งถิ่นฐานในยุคสำริดทั่วหมู่เกาะบาห์เรน และซิตราอาจเป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายทางทะเลนั้น ในสมัยโบราณ หมู่เกาะนี้เป็นจุดตัดระหว่างวัฒนธรรมเมโสโปเตเมียและมหาสมุทรอินเดีย หลายศตวรรษต่อมา เรื่องราวของซิตราได้สืบเนื่องมาจากความเจริญรุ่งเรืองของบาห์เรน ในศตวรรษที่ 7 ซิตราได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของการแพร่หลายของศาสนาอิสลามในยุคแรก มีประเพณีท้องถิ่นของนักดำน้ำหาไข่มุกและชาวนาในยุคกลางที่อาศัยอยู่บนเกาะซิตรามานานก่อนที่จะมีสิ่งอำนวยความสะดวกที่ทันสมัยใดๆ
ในยุคสมัยใหม่ตอนต้น ซิตราและบาห์เรนเปลี่ยนมือกันหลายครั้ง เกาะนี้ตกอยู่ภายใต้การปกครองของผู้ปกครองชาวเปอร์เซียจนถึงช่วงปลายคริสต์ศตวรรษที่ 1700 ในปี 1782 ความตึงเครียดได้ปะทุขึ้นเมื่อกลุ่มอัลคาลิฟาผู้ปกครองเดินทางมาจากซูบาเราะห์ (ในประเทศกาตาร์ในปัจจุบัน) เพื่อโจมตีหรือส่งเสบียงเพิ่มเติมที่ซิตรา การปะทะกันระหว่างชาวเมืองซิตราและนักท่องเที่ยวจากอัลคาลิฟาทำให้ทั้งสองฝ่ายสูญเสียชีวิต ในปีถัดมา (1783) อัลคาลิฟาได้ยึดเกาะบาห์เรนทั้งเกาะ และซิตราก็ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเขาในฐานะส่วนหนึ่งของรัฐบาห์เรนใหม่ ในศตวรรษที่ 19 สนธิสัญญาของอังกฤษทำให้บาห์เรนกลายเป็นรัฐในอารักขา เมื่ออัลคาลิฟาได้รวมอำนาจเข้าด้วยกัน ซิตราก็ยังคงเป็นพื้นที่ห่างไกลจากการประมงและการเกษตร มีการบันทึกโฉนดเก่าลงวันที่ 1699 (1111 AH) สำหรับสวนอินทผลัมของซิตรา ซึ่งแสดงให้เห็นว่าฟาร์มปาล์มและหมู่บ้านในท้องถิ่นทำให้เกาะแห่งนี้กลายเป็นพื้นที่เกษตรกรรมส่วนบุคคลมาช้านาน
ตั้งแต่ปี 1861 จนถึงสงครามโลกครั้งที่ 1 เมืองซิตราอยู่ภายใต้การปกครองของเชคแห่งอัลเคาะลีฟะฮ์ภายใต้การกำกับดูแลของอังกฤษ ผู้คนในเมืองนี้ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นครอบครัวชีอะห์บาฮาร์นา ยังคงทำการเกษตรเพื่อยังชีพและขุดหาไข่มุกเช่นเดิม พวกเขาแลกเปลี่ยนไข่มุกและอินทผลัมในเมืองมานามา และขนเสบียงกลับมาทางสะพานในช่วงน้ำลงหรือโดยเรือขนาดเล็ก การสำรวจทางเรือของอังกฤษในปี 1905–06 พบเพียงหมู่บ้านที่เงียบสงบและสวนปาล์มไม่กี่แห่งบนเกาะซิตรา โดยมีผู้อยู่อาศัยประมาณไม่กี่ร้อยคน
การค้นพบน้ำมันในบาห์เรนในปี 1932 ทำให้ทุกสิ่งทุกอย่างพลิกผัน ภายในเวลา 5 ปี โรงกลั่นแห่งใหม่ถูกสร้างขึ้นบนชายฝั่งทางใต้ของซิตราเพื่อกลั่นน้ำมันดิบของบาห์เรน ซึ่งผลิตได้ประมาณ 80,000 บาร์เรลต่อวัน และเพื่อรับน้ำมันดิบจากซาอุดีอาระเบียที่ส่งผ่านท่อจากเมืองดาห์ราน (อีก 120,000 บาร์เรลต่อวัน) โรงกลั่นแห่งนั้น (และคลังน้ำมันที่อยู่ติดกัน) ได้เปลี่ยนซิตราจากพื้นที่เกษตรกรรมที่ซบเซาให้กลายเป็นศูนย์กลางอุตสาหกรรมได้ในชั่วข้ามคืน ซิตราได้กลายเป็นที่ตั้งของโครงสร้างพื้นฐานของบริษัทน้ำมันบาห์เรน (BAPCO) ได้แก่ พื้นที่จัดเก็บ การเชื่อมต่อท่อ และท่าเทียบเรือขนส่งสินค้า เรือบรรทุกน้ำมันจากต่างประเทศจอดเทียบท่าที่ซิตราเพื่อบรรทุกน้ำมันจากอ่าวเปอร์เซีย ซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีเพียงเรือใบเท่านั้นที่ลอยลำอยู่ เมื่อปลายทศวรรษปี 1930 พื้นที่ทางตอนเหนือของเกาะซึ่งเคยเป็นสวนผลไม้ที่เติบโตจากน้ำพุธรรมชาติ ถูกถางป่าเพื่อสร้างถนน บ้านพักของบริษัท และอาคารบริการต่างๆ ยุคของเรือไข่มุกได้เปลี่ยนมาเป็นท่อส่งและโรงกลั่น โรงกลั่นแห่งแรกของบาห์เรนเปิดทำการใกล้กับอาวาลีในปี พ.ศ. 2479 และมาพร้อมกันกับเมืองบริษัท ("อาวาลี") แต่ซิตรายังคงเป็นประตูสู่ทะเลลึก ซึ่งเป็นท่าเรือสำหรับรุ่งอรุณของยุคน้ำมันแห่งอ่าวเปอร์เซีย
หลังสงคราม รายได้จากน้ำมันเพิ่มขึ้น ซิตราจึงมีความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ ท่อส่งก๊าซใหม่ยาว 42 กม. จากเมืองดาห์ราน (ซาอุดีอาระเบีย) ไปยังบาห์เรนถูกวางที่ซิตรา ใต้พื้นทะเลแล้วจึงข้ามสะพานเชื่อม ตลอดศตวรรษที่ 20 ซิตราถือเป็นคลังน้ำมันของบาห์เรนโดยพื้นฐาน โดยทำหน้าที่กลั่นและส่งออกน้ำมันเกือบทั้งหมดของบาห์เรน “ปัจจุบัน ซิตราทำหน้าที่ผลิตน้ำมันทั้งหมดของบาห์เรน” รายงานฉบับหนึ่งระบุ “และยังเป็นที่ตั้งของท่าเรือซิตรา” ซึ่งให้บริการแก่แหล่งน้ำมันในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของซาอุดีอาระเบียด้วย ในทางปฏิบัติ หมายความว่าถังเก็บน้ำมันดิบและท่าเทียบเรือบรรทุกน้ำมันนอกชายฝั่งได้เข้ามาแทนที่ชายฝั่งของเกาะ เมื่อเวลาผ่านไป บทบาททางการเมืองของซิตราก็ลดลง – แทบไม่มีเสียงในท้องถิ่นในโครงการเหล่านี้ – แต่เกาะแห่งนี้ก็กลายมาเป็นศูนย์กลางของเศรษฐกิจแห่งชาติของบาห์เรน
ตั้งแต่ปี 1932 เป็นต้นมา น้ำมันได้หล่อหลอม Sitra ในแบบที่ไม่มีปัจจัยอื่นใดทำได้ โรงกลั่นน้ำมัน BAPCO (เปิดดำเนินการในปี 1936) ค่อยๆ ขยายกิจการขึ้น ในช่วงทศวรรษ 1960 โรงกลั่นน้ำมันแห่งนี้มีกำลังการผลิตประมาณ 250,000 บาร์เรลต่อวัน ซึ่งมากกว่ากำลังการผลิตของประเทศถึง 5 เท่า กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ บาห์เรนได้กลายเป็นศูนย์กลางการกลั่นน้ำมันที่ไกลเกินกว่าบ่อน้ำมันของตนเอง โดยน้ำมันดิบมากกว่า 80 เปอร์เซ็นต์ที่ไหลเข้าสู่โรงกลั่นน้ำมันแห่งนี้มาจากท่อส่งน้ำมัน Aramco ที่ส่งมาจากซาอุดีอาระเบียในช่วงทศวรรษ 1970 ในช่วงที่น้ำมันเฟื่องฟูในปี 1973 รายได้ของรัฐบาห์เรนเกือบทั้งหมดมาจากการดำเนินการใน Sitra เหล่านี้
ปัจจุบันโรงกลั่นน้ำมัน Sitra (ซึ่งเป็นของบริษัทน้ำมันของรัฐ BAPCO Energies) ยังคงเป็นโรงงานที่ใหญ่ที่สุดในราชอาณาจักร โดยโรงกลั่นแห่งนี้ขนส่งน้ำมันเบนซิน น้ำมันดีเซล และเชื้อเพลิงเครื่องบินในปริมาณมหาศาล ซึ่งส่วนใหญ่ส่งผ่านท่าเรือ Sitra ในช่วงปลายปี 2024 บาห์เรนได้เปิดตัว "โครงการปรับปรุง" มูลค่า 7,000 ล้านดอลลาร์ที่ Sitra เพื่อยกระดับและขยายโรงกลั่นจากประมาณ 267,000 บาร์เรลต่อวันเป็น 380,000 บาร์เรลต่อวัน ขณะนี้มีการดำเนินการสร้างหน่วยแยกและกำจัดซัลเฟอร์ใหม่แล้ว ภายในหนึ่งหรือสองปี กำลังการผลิตของ Sitra จะก้าวกระโดดอีกครั้ง
ก๊าซธรรมชาติมีความสำคัญควบคู่ไปกับน้ำมัน ในปี 1948 บาห์เรนได้ค้นพบแหล่งก๊าซธรรมชาติและสร้างท่อส่งจากแหล่งก๊าซธรรมชาติ (โดยเฉพาะทางตอนเหนือ) ไปยังแหล่งเก็บก๊าซธรรมชาติในซิตรา ท่อส่งก๊าซธรรมชาติของซาอุดีอาระเบียก็ส่งก๊าซธรรมชาติไปยังโรงงานในซิตราเช่นกัน ปัจจุบัน ก๊าซธรรมชาติในท้องถิ่นถูกนำมาใช้เพื่อจุดไฟที่โรงไฟฟ้าและโรงงานกลั่นน้ำทะเลของเกาะแห่งนี้ กล่าวโดยสรุป การค้าขายน้ำมันและก๊าซธรรมชาติของบาห์เรนเกือบ 100 เปอร์เซ็นต์ต้องผ่านซิตรา
โปรไฟล์อุตสาหกรรมของเกาะได้ขยายตัวออกไป ครั้งหนึ่งที่ Sitra เคยเป็นแหล่งอุตสาหกรรมปิโตรเคมี ปัจจุบัน Sitra เป็นที่ตั้งของโรงงานและโกดังสินค้าต่างๆ มากมาย Sitra ทางเหนือถูกแบ่งแยกเป็นเขตอุตสาหกรรม ได้แก่ โรงงานปิโตรเคมี โรงงานรีดเหล็ก และอาคารอุตสาหกรรมเบา โรงหลอมอลูมิเนียมขนาดใหญ่ของบาห์เรน (Alba) ตั้งอยู่ใกล้กับท่าเทียบเรือ Sitra Marine Terminal และหน่วยเผาขยะของโรงหลอมนี้ตั้งอยู่บนพื้นที่ที่รื้อถอนบนเกาะ Sitra (Alba ผลิตอลูมิเนียมมากกว่าหนึ่งล้านตันต่อปี โดยทั้งหมดจัดส่งมาจาก Sitra) เมื่อไม่นานมานี้ Edamah (คณะกรรมการการลงทุน) ของคณะกรรมการพัฒนาบาห์เรนได้พัฒนา Sitra Industrial Park ปัจจุบันคอมเพล็กซ์นี้มีพื้นที่คลังสินค้าและพื้นที่โลจิสติกส์ประมาณ 87,000 ตร.ม. โดยมีพื้นที่อีก 8,000 ตร.ม. อยู่ระหว่างการก่อสร้าง สวนสาธารณะแห่งนี้จัดเตรียมที่ดินสำหรับโรงงานอุตสาหกรรม ศูนย์กระจายสินค้า และหน่วยสนับสนุนทางทะเล
ธุรกิจค้าปลีกและบริการได้ดำเนินกิจการตามคนงาน โชว์รูมรถยนต์ใหม่ ร้านเฟอร์นิเจอร์ และแม้แต่แฟรนไชส์ฟาสต์ฟู้ดได้เปิดขึ้นมากมายตามถนนสายหลักของเกาะซิตรา ทางตอนใต้ของเกาะ บริเวณอ่าวซิตรา (Halat Um al-Baidh) มี Bahia Mar Yacht Club และรีสอร์ทส่วนตัว ซึ่งเตือนใจว่าซิตรายังให้บริการสันทนาการแก่ผู้อยู่อาศัยที่ร่ำรวยกว่าของบาห์เรนอีกด้วย แม้แต่ Sitra Club ซึ่งก่อตั้งมายาวนานในช่วงทศวรรษ 1950 ยังคงเป็นสโมสรกีฬาและวัฒนธรรมในท้องถิ่นสำหรับชาวเกาะ
จากการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้ ท่าเรือของ Sitra เติบโตขึ้นอย่างมีกลยุทธ์มากขึ้นเรื่อยๆ ท่าเรือน้ำลึกซึ่งเข้าถึงได้ด้วยทางเดินเรือยาว 4.5 กม. สามารถรองรับเรือบรรทุกน้ำมันดิบขนาดใหญ่ได้ ที่ท่าเทียบเรือเหล่านี้ เชื้อเพลิงสำเร็จรูปของบาห์เรนจะถูกโหลดลงบนเรือที่มุ่งหน้าสู่เอเชียและแอฟริกา ใกล้ๆ กันมีท่าเทียบเรือสำหรับผลิตภัณฑ์กลั่นและท่าเทียบเรือปุ๋ยไนโตรเจน ถังเก็บน้ำมันเชื้อเพลิงและน้ำมันก๊าดบนบก ในขณะที่ท่อส่งน้ำมันยาวหลายไมล์ทอดยาวใต้ทางเดินเรือไปยังแผ่นดินใหญ่ กล่าวโดยสรุป Sitra คือ "ประตูสู่การขุดเจาะน้ำมัน" ของบาห์เรนในทุกแง่มุม
ภายใต้เครื่องจักรอุตสาหกรรม แก่นแท้ของซิตรายังคงเป็นผู้คน ชาวเกาะแห่งนี้เป็นชาวบาฮาร์นา ซึ่งเป็นชุมชนอาหรับชีอะห์ที่อาศัยอยู่ในบาห์เรน การศึกษาด้านชาติพันธุ์วิทยาพบว่าชาวบาฮาร์นาจากหมู่บ้านต่างๆ ในมานามาอาศัยอยู่บนเกาะซิตราเช่นกัน และพวกเขาพูดภาษาอาหรับเฉพาะของอ่าวเปอร์เซีย หมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ กระจายอยู่ตามชายฝั่งของซิตรามาเป็นเวลาหลายศตวรรษ เช่นเดียวกับบนเกาะหลัก ก่อนที่จะมีน้ำมัน เศรษฐกิจของซิตราส่วนใหญ่มาจากการปลูกอินทผลัมและการจับปลา สวนอินทผลัมของครอบครัวรายล้อมหมู่บ้านวาเดียนและมาฮาซซา ขณะที่ชายฝั่งป่าชายเลน (ซึ่งปัจจุบันสูญหายไปเกือบหมดแล้ว) เป็นที่หลบภัยของเรือเดินทะเล ชาวประมงบาฮาร์นาหลายชั่วอายุคนพายเรือไปยังแนวปะการังทุกเช้า ผู้อาวุโสของหมู่บ้านคนหนึ่งกล่าวกับนักข่าวเมื่อไม่นานนี้ว่า "ฉันสามารถล่องเรือไปตามแนวปะการังที่คุ้นเคยของเราได้แม้จะหลับตา"
ประเพณีทางวัฒนธรรมมีความลึกซึ้ง ชาวบ้านในซิตราเฉลิมฉลองวันอาชูรอของเดือนมุฮัรรอมด้วยการรวมตัวที่มะตัม (ห้องไว้ทุกข์) ในท้องถิ่น ซึ่งชายชุดดำจะสวดบทเพลงคร่ำครวญถึงคาร์บาลา ศาลเจ้าประจำครอบครัว (มะฏาวี) และมัสยิดในหมู่บ้านต่างๆ เช่น อาบูลไอช์และอัลการรียา ยังคงเป็นศูนย์กลางของชีวิตชุมชน ชาวประมงและชาวไร่ในซิตรากล่าวว่าพวกเขารักมรดก "บาฮารี" (ธรรมชาติของท้องทะเล) ที่สืบทอดกันมาผ่านเรื่องเล่า ในยุคการทำไข่มุก ชายหนุ่มมักจะกระโดดลงไปในอ่าวเพื่อตามหาไข่มุก หลังจากตลาดของญี่ปุ่นล่มสลาย หลายคนก็หันไปทำงานรับจ้างในแหล่งน้ำมันหรือโรงงาน
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ชาวชีอะห์ซึ่งเป็นชนกลุ่มใหญ่บนเกาะได้กลายมาเป็นสัญลักษณ์ของกระแสการเมืองที่แฝงอยู่ในบาห์เรน ซิตรามีบทบาทโดดเด่นในการประท้วงเรียกร้องประชาธิปไตยในปี 2011 ในช่วงอาหรับสปริง ชาวเกาะหลายพันคนออกมาเดินขบวนบนท้องถนน ทำให้ซิตรากลายเป็นจุดศูนย์กลางของการปะทะกับกองกำลังรักษาความปลอดภัย (อันที่จริง สื่อต่างประเทศเรียกที่นี่ว่า “แนวชายฝั่งแห่งศักดิ์ศรี” ในสมัยนั้น) การปราบปรามอย่างรุนแรงที่เกิดขึ้นตามมาได้ทิ้งรอยแผลเป็นไว้ในชุมชน แต่ผู้อาวุโสในท้องถิ่นสังเกตว่าหลังจากความวุ่นวาย ชีวิตประจำวันของซิตราก็กลับมาเป็นปกติอีกครั้ง ชาวประมงกลับไปสร้างเรือ คนงานกลับไปทำงานในโรงงาน ส่วนครอบครัวกลับไปมัสยิดและตลาด
ปัจจุบันโครงสร้างของมนุษย์ในซิตรายังคงแข็งแกร่ง แม้จะมีอุตสาหกรรมและการพัฒนา แต่ชุมชนบ้านเรือนแบบชั้นต่ำของบาฮาร์นาก็ยังคงดำรงอยู่ตามหมู่บ้านเก่า เด็กๆ ยังคงเล่นกันในตรอกซอกซอยแคบๆ ที่มีบ้านหินปะการังอยู่ใต้หลังคาทรงสูงที่รับลมได้ บรรพบุรุษของชาวเกาะหลายคน (และแม้แต่คนงานในอุตสาหกรรมน้ำมันบางส่วน) สืบย้อนไปถึงฟาร์มอินทผลัมเหล่านั้น ในการสนทนา ชาวซิตราจำนวนมากเล่าด้วยความภาคภูมิใจว่าปู่ของพวกเขาเคยค้าขายปลาเค็มหรือเหยี่ยวอานในตลาดของเมืองมานามา มรดกที่ยังมีชีวิตอยู่นี้ยังคงอยู่เงียบๆ ร่วมกับเสียงดังของปั๊มน้ำมันและเครื่องยนต์อุตสาหกรรม
น่าเสียดาย ที่ความอุดมสมบูรณ์ของซิตราในยุคปัจจุบันได้ทำให้สภาพแวดล้อมตามธรรมชาติของที่นี่ตึงเครียด ความกังวลที่ชัดเจนอย่างหนึ่งก็คือเรื่องน้ำ บาห์เรนไม่มีแหล่งน้ำใต้ดินให้พูดถึง ดังนั้นจึงต้องพึ่งพาการแยกเกลือออกจากน้ำทะเลซึ่งใช้พลังงานมาก โรงงานผลิตน้ำทะเลแห่งแรกของบาห์เรนสร้างขึ้นที่ซิตราในปี 1975 การสูบน้ำและปล่อยน้ำเกลือไปตามชายฝั่งของซิตราเป็นเวลานานหลายทศวรรษทำให้ระดับความเค็มในพื้นที่สูงเป็นประวัติการณ์ ชาวประมงรายงานว่าน้ำทะเลเปลี่ยนเป็นสีเหลืองน้ำตาลใกล้กับจุดระบายของโรงงานแยกเกลือ กะลาสีเรือผู้มากประสบการณ์คนหนึ่งเล่าว่า “เราเห็นเกลือสะสมบนโขดหินของซิตรา ซึ่งก่อนหน้านี้ไม่มีเลย มันแสบตามาก” การตรวจสอบทางวิทยาศาสตร์ล่าสุดยืนยันความกลัวของพวกเขา: ระดับความเค็มใกล้กับจุดรับน้ำของโรงงานซิตราในปัจจุบันมักจะเกิน 50 ppt ซึ่งสูงกว่าระดับน้ำในอ่าวปกติอย่างมาก นักนิเวศวิทยาเชื่อมโยงเรื่องนี้กับการจับปลาที่ลดลงอย่างรวดเร็ว แท้จริงแล้ว บาห์เรนสูญเสียชาวประมงไป 25% ตั้งแต่ปี 2018 และการจับปลาเทราต์ ปลาปากนกแก้ว และปูได้ในปริมาณมากก็ลดลง การแยกเกลือออกจากน้ำทะเลในอัลดูร์ (ทางใต้ของบาห์เรน) ทำให้ปัญหาทวีความรุนแรงขึ้น แต่คนในพื้นที่มองว่าโรงงานเก่าของซิตราเป็นต้นตอของมลพิษ
ในด้านที่ดิน การขยายตัวของเมืองและอุตสาหกรรมก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน การขยายตัวของเกาะซิตราได้กินพื้นที่ราบลุ่มน้ำขึ้นน้ำลงไปแล้วครึ่งหนึ่ง โครงการฟื้นฟูพื้นที่ซิตราตะวันออกขนาดมหึมาทำให้ขนาดของเกาะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า พื้นที่ชุ่มน้ำและพุ่มไม้ถูกไถพรวนเพื่อสร้างเขตเมืองใหม่ เครือข่ายถนน และลานโรงงาน ในขณะเดียวกัน อ่าวทับลี ซึ่งเคยเป็นเขตป่าชายเลนที่โอบล้อมชายฝั่งของเกาะซิตรา ถูกทำลายล้าง ในช่วง 50 ปีที่ผ่านมา ป่าชายเลนของทับลีหดตัวลงประมาณ 95% ทำให้ป่าชายเลนที่เคยหนาแน่นกลายเป็นโคลนเลนรกร้าง สาเหตุ ได้แก่ การถมดินเพื่อสร้างที่อยู่อาศัยและเศษซากจากการก่อสร้าง รวมถึงการไหลบ่าของสารอาหารและน้ำเสียที่เป็นน้ำมันจากพื้นที่อุตสาหกรรม นกชายฝั่งหายากลดจำนวนลง และชาวประมงในพื้นที่กล่าวว่าปัจจุบันสายพันธุ์ปะการังวัยอ่อนมีพื้นที่สำหรับอนุบาลน้อยลง
มลพิษทางอากาศเป็นปัญหาที่ไม่ค่อยได้รับความสนใจมากนัก แต่ก็ไม่ได้ละเลย แม้ว่าลมทะเลทรายของบาห์เรนจะพัดควันส่วนใหญ่ออกไป แต่โรงกลั่นน้ำมันและโรงหลอมปิโตรเลียมก็มีส่วนทำให้เกิดควันและซัลเฟอร์ไดออกไซด์ ชาวเมืองตื่นมาเจอหมอกควันหนาในตอนเช้าเป็นครั้งคราว ซึ่งเป็นเครื่องเตือนใจว่าอุตสาหกรรมในซิตราเผาเชื้อเพลิงจำนวนมาก โรงไฟฟ้าและโรงงานกลั่นน้ำทะเลยังผลิตน้ำเสียที่ผ่านความร้อนซึ่งถูกทิ้งลงในอ่าว การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังใกล้เข้ามาเช่นกัน นักวิทยาศาสตร์เตือนว่าอุณหภูมิที่สูงและระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นของบาห์เรนอาจเป็นความท้าทายต่อพื้นที่ลุ่มน้ำต่ำของซิตรา ในช่วงทศวรรษ 2020 รัฐบาลได้เริ่มตอบสนองด้วยแผนระดับชาติ (นำโดยสภาสิ่งแวดล้อมสูงสุด) ที่มุ่งปลูกป่าชายเลนทดแทนสี่เท่าและปกป้องพื้นที่ เช่น ราสซานาด (ทางใต้ของอ่าวทูบลี) ให้เป็นเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่า ในฮาลาต อุม อัล-บาอิดห์ สวนสาธารณะเทศบาล (ซิตรา พาร์ค) และพื้นที่ชุ่มน้ำขนาดเล็กพยายามคืนพื้นที่สีเขียวบางส่วนให้กับเกาะ แต่สมดุลระหว่างอุตสาหกรรมหนักและสิ่งแวดล้อมทางทะเลที่มีสุขภาพดียังคงละเอียดอ่อน
ท่ามกลางแหล่งน้ำมันและการจราจรที่คึกคัก ซิตรายังคงมีเสน่ห์แบบท้องถิ่น ในหมู่บ้านเก่าแก่แต่ละแห่งมีบ่อน้ำ มัสยิด และห้องโถงส่วนกลางที่บอกเล่าถึงชีวิตประจำวันก่อนยุคน้ำมันเบนซิน ซิตราพาร์คใกล้กับ Yacht Club ใน Halat Um al-Baidh เป็นโอเอซิสสาธารณะที่หายากซึ่งมีสนามหญ้าและสวนปาล์ม ในอากาศที่น่ารื่นรมย์ ครอบครัวต่างๆ จะมาปิกนิกริมสระน้ำ และเด็กๆ จะมาเล่นชิงช้าในสนามเด็กเล่นใต้ต้นอะเคเซียสูงใหญ่ บนชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือ Al Bandar Resort และท่าจอดเรือที่อยู่ติดกันดึงดูดผู้ที่ชื่นชอบการล่องเรือจากมานามา เสากระโดงเรียวบางของสโมสรเรือยอทช์และเรือสีสันสดใสที่ Halat Um al-Baidh มักถูกถ่ายภาพร่วมกับท้องฟ้าสีชมพูยามอรุณรุ่ง
ในเขตเมืองเก่านั้น มีสถานที่สำคัญที่เรียบง่ายหลงเหลืออยู่ หมู่บ้านวาเดียน ซึ่งเป็น "เมืองหลวง" ของเมืองซิตรา ยังคงมีมัสยิดสไตล์บาห์เรนที่ได้รับการบูรณะใหม่ และถนนตลาดอันแสนอบอุ่นที่พ่อค้าแม่ค้านำปลาสดและอินทผลัมมาขายในวันนั้น เรือไม้เดินทะเลซึ่งเคยเป็นเสาหลักของเมืองซิตรา ปัจจุบันมารวมกลุ่มกันเป็นโบราณวัตถุและสิ่งน่าสนใจสำหรับนักท่องเที่ยวที่อู่ต่อเรือในท้องถิ่น ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะเห็นชาวประมงสูงอายุล่องเรือออกจากอ่าวซิตราเพื่อทอดแหรอบแนวปะการังเหมือนที่ปู่ของเขาทำในเช้าวันศุกร์ สำหรับหมู่บ้านต่างๆ ของเมืองซิตรา กิจกรรมประจำปี เช่น ขบวนแห่มูฮัรรอมหรือเทศกาลอีด ถือเป็นกิจกรรมที่ต่อเนื่องกันมา โดยงานสังสรรค์ริมถนนที่ประดับประดาด้วยโคมไฟและสูตรขนมแบบดั้งเดิมยังคงเหมือนเดิมเมื่อศตวรรษที่แล้ว
ในทางตรงกันข้าม เส้นขอบฟ้าที่ทันสมัยของเมืองซิตราเป็นแนวตึกระฟ้าอุตสาหกรรมและถังเก็บน้ำมันที่สว่างไสวด้วยแสงนีออนในตอนกลางคืน ไซโลขนาดใหญ่สำหรับแอมโมเนียและท่อส่งปิโตรเลียมในอ่าวซิตรา ท่อส่งและเปลวไฟบ่งบอกถึงเปลวไฟเบื้องหลังโรงกลั่น แต่ถึงอย่างนั้น ที่นี่ก็ยังมีกลิ่นอายของท้องถิ่นที่น่าสนใจ อาคารคณะกรรมการปิโตรเลียมเก่าซึ่งเป็นอาคารสไตล์ยุคกลางศตวรรษที่ 20 ที่ทาสีเขียวมิ้นต์ตั้งอยู่ท่ามกลางโรงงานโลหะที่ดูน่ารักอย่างประหลาด และป้ายถนนในหมู่บ้านต่างๆ ยังคงแสดงชื่ออาหรับโบราณ (อัลคาริจิยา ซูฟาลา การ์ริยา) ที่ชาวบ้านเอ่ยด้วยความภาคภูมิใจ
ดังนั้น Sitra จึงเป็นการศึกษาด้านการเปรียบเทียบ ในแง่หนึ่ง มันเป็นเครื่องกำเนิดไฟฟ้าที่ขับเคลื่อนเศรษฐกิจของบาห์เรน ไม่ว่าจะเป็นเชื้อเพลิง ไฟฟ้า และการแยกเกลือออกจากน้ำทะเลทั้งหมด ในอีกแง่หนึ่ง มันเป็นบ้านบนเกาะของชาวนาและชาวประมงที่สร้างอัตลักษณ์ร่วมกัน ทุกวันพฤหัสบดีตอนเย็น ถนนเลียบชายฝั่งอาจเต็มไปด้วยคนงานที่กำลังมุ่งหน้าไปมานามา ในขณะเดียวกัน หญิงชราชาว Sitra ก็นั่งอยู่ที่ประตูบ้านของเธอเพื่อแกะเมล็ดถั่วในแสงที่สลัวลง มัสยิดบนเกาะจะออกอากาศเสียงละหมาดตอนเที่ยงท่ามกลางเสียงฮัมของกังหันลมที่อยู่ไกลออกไป จังหวะประจำวันเหล่านี้เองที่อนาคตและอดีตของ Sitra ดูเหมือนจะมาบรรจบกัน
ปัจจุบัน รัฐบาลบาห์เรนและธุรกิจต่างๆ กำลังวางแผนบทต่อไปของซิตราอย่างแข็งขัน ตัวอย่างเช่น โครงการอีสต์ซิตรา (เมืองใหม่) ที่เปิดตัวในปี 2010 วิศวกรได้วางแผนผังถนน สะพาน และตึกในเขตชานเมืองใหม่สำหรับที่อยู่อาศัย โรงเรียน และอุตสาหกรรมบนพื้นที่ทางฝั่งตะวันออกของเกาะที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ ผู้อยู่อาศัยกลุ่มแรกได้ย้ายเข้าไปอยู่ในวิลล่าทันสมัยที่นั่นประมาณปี 2020 อีกโครงการหนึ่งคือการขยายเขตอุตสาหกรรมซิตรา โดยเอดามาห์ได้รับการอนุมัติให้สร้างคลังสินค้าและแปลงปลูกสร้างขนาดเล็กเพื่อดึงดูดผู้ผลิตขนาดเล็กและบริษัทโลจิสติกส์
ในภาคพลังงาน บริษัท BAPCO Energies (ซึ่งปัจจุบันได้ควบรวมกิจการบางส่วนกับบริษัทลงทุนของรัฐ) ได้ดำเนินการอัปเกรดโรงกลั่นขนาดใหญ่เสร็จสิ้นภายในปี 2025 ซึ่งหมายความว่าโรงกลั่นของ Sitra สามารถผลิตเชื้อเพลิงและปิโตรเคมีเกรดสูงขึ้นที่มีการปล่อยมลพิษต่ำลง ซึ่งถือเป็นผลดีต่อเศรษฐกิจของบาห์เรน นอกจากนี้ บริษัทกำลังพิจารณาสร้างโรงงานปิโตรเคมีที่อยู่ติดกันเพื่อผลิตพลาสติกและปุ๋ย ซึ่งจะช่วยเสริมสร้างภูมิทัศน์อุตสาหกรรมให้เข้มแข็งยิ่งขึ้น ในขณะเดียวกัน สถานีสูบน้ำ Trans-Arabian Pipe Line (TRAP) ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นสัญลักษณ์ของการเมืองด้านน้ำมันในช่วงกลางศตวรรษ ก็ได้รับการซ่อมบำรุงแล้ว เพื่อให้แน่ใจว่าน้ำมันของซาอุดีอาระเบียจะยังคงไหลผ่านได้
โครงการโครงสร้างพื้นฐานขยายออกไปมากกว่าแค่โครงการน้ำมัน สะพาน Sitra Causeway สองเลนได้รับการขยายให้กว้างขึ้นในบางจุดเพื่อบรรเทาการจราจร และถนนสายรองสายใหม่ช่วยปรับปรุงการเชื่อมต่อกับหมู่บ้าน Ma'ameer และ Eker ทางตอนใต้ มีแผน (ภายใต้การตรวจสอบด้านสิ่งแวดล้อม) เพื่อทำความสะอาดน้ำเกลือสำหรับการแยกเกลือเก่าและสำรวจระบบน้ำที่ยั่งยืนมากขึ้น ในด้านสันทนาการ เจ้าหน้าที่ได้เสนอเส้นทางจักรยานไปตามทะเลสาบทางทิศตะวันออกและทางเดินเลียบป่าชายเลนแห่งใหม่ที่ Ras Sanad เพื่อส่งเสริมการท่องเที่ยวเชิงนิเวศ
โครงการใหม่แต่ละโครงการตอกย้ำว่าชะตากรรมของซิตรายังคงเชื่อมโยงกับเรื่องเล่าประจำชาติของบาห์เรน แนวทางอย่างเป็นทางการคือซิตราจะกลายเป็นเมืองอุตสาหกรรมและน้ำมันที่ทันสมัยซึ่งเป็นแหล่งงานและโครงสร้างพื้นฐาน แต่คนในท้องถิ่นยังคงถกเถียงกันว่าจะรักษามรดกที่เหลืออยู่ของเกาะนี้ไว้ได้อย่างไร ในฟอรัมเทศบาลเมื่อไม่นานนี้ ผู้อาวุโสของหมู่บ้านได้ถกเถียงกันว่าจะรักษาสวนส่วนกลางและบันทึกนิทานพื้นบ้านเก่าแก่ไว้ ชาวบาห์เรนรุ่นเยาว์ที่เติบโตมาในซิตราบางครั้งกลับมาจากต่างประเทศเพื่อบูรณะบ้านบรรพบุรุษเป็นเกสต์เฮาส์บูติก ซึ่งเป็นสัญลักษณ์เล็กๆ ที่แสดงให้เห็นว่าเรื่องราวของเกาะนี้มีค่า
ปัจจุบันเกาะซิตราเป็นสัญลักษณ์ของบาห์เรนอย่างแท้จริง เป็นสถานที่ที่มีความแตกต่างและความเชื่อมโยงกัน พื้นดินของเกาะแห่งนี้เต็มไปด้วยร่องรอยของประวัติศาสตร์ ไม่ว่าจะเป็นสวนปาล์มที่ถูกถางเพื่อสร้างท่อส่งน้ำมัน เรือสำเภาถูกแลกเปลี่ยนกับเรือบรรทุกน้ำมัน สถาปัตยกรรมโบราณที่โอบล้อมไปด้วยตึกระฟ้าสมัยใหม่ แต่จิตวิญญาณความเป็นมนุษย์ของซิตรายังคงดำรงอยู่ ครอบครัวต่างๆ ทำอาหารแบบดั้งเดิม ชาวประมงร้องเพลงพื้นบ้าน และขบวนแห่ทางศาสนายังคงวนเวียนอยู่ตามตรอกซอกซอย “เกาะแห่งนี้ได้ให้สิ่งตอบแทนมากมาย แต่ก็ได้รับสิ่งตอบแทนมากมายเช่นกัน” ผู้เฒ่าคนหนึ่งในท้องถิ่นเล่าขณะมองดูเปลวไฟจากปิโตรเคมีที่ลุกเป็นสีส้มในยามพลบค่ำ
ผืนทรายของซิตราเป็นพยานถึงความหวังอันสูงส่งและความจริงอันเลวร้ายของบาห์เรน นับเป็นประเทศแรกๆ ที่สัมผัสได้ถึงการบูมของอุตสาหกรรมน้ำมันของบาห์เรน เป็นกลุ่มแรกที่ยอมสละพื้นที่สีเขียวเพื่อความก้าวหน้า และเป็นกลุ่มแรกที่แสดงความไม่พอใจทางการเมืองเมื่อกระแสชาติเปลี่ยนแปลง ปัจจุบัน ซิตราได้ยืนหยัดอยู่บนจุดเปลี่ยนอีกครั้ง โดยเป็นที่อยู่อาศัยของบาห์เรนที่ส่งออกเชื้อเพลิง แต่ต้องเผชิญกับข้อจำกัดด้านสิ่งแวดล้อม วิธีที่ซิตราจะฝ่ากระแสเหล่านี้ไปได้อาจช่วยกำหนดทิศทางให้กับประเทศโดยรวมได้
สำหรับผู้เยี่ยมชมหรือนักวิชาการ เกาะแห่งนี้ยังมีนิทรรศการสดที่หายากเกี่ยวกับความคงอยู่ของวัฒนธรรมท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงสมัยใหม่ คุณสามารถเดินเล่นไปตามถนนในหมู่บ้านที่เงียบสงบและได้ยินคุณยายพูดภาษาอาหรับแบบคลาสสิกของอ่าวเปอร์เซียเกี่ยวกับงานช่างไม้และการสร้างเรือใบ ซึ่งอยู่ห่างจากโรงงานอุตสาหกรรมไฮเทคเพียงแค่นิดเดียว ความเป็นสองขั้วนี้เองที่เป็นตัวกำหนดแก่นแท้ของเกาะ Sitra เกาะแห่งนี้เป็นทั้งที่ทำงานและบ้าน เรื่องราวของเกาะแห่งนี้ดำเนินไปตั้งแต่สมัยโบราณ ยุคอาณานิคม ไปจนถึงยุคปัจจุบัน อนาคตของเกาะแห่งนี้จะเป็นการสร้างสมดุลระหว่างความมั่งคั่งของไฮโดรคาร์บอนกับการใช้ชีวิตอย่างยั่งยืน เมื่อมองดูเรือออกจากท่าเทียบเรือของ Sitra ในยามรุ่งสาง โดยบรรทุกเลือดแห่งชีวิตของบาห์เรนข้ามมหาสมุทรไป คุณจะเข้าใจได้ว่าเกาะแห่งนี้จะยังคงสะท้อนการเดินทางของราชอาณาจักรต่อไป โดยมีมรดกตกทอด ขับเคลื่อนด้วยความทะเยอทะยาน และหล่อหลอมโดยสายน้ำรอบๆ เกาะ
กำแพงหินขนาดใหญ่ซึ่งสร้างขึ้นอย่างแม่นยำเพื่อเป็นแนวป้องกันสุดท้ายสำหรับเมืองประวัติศาสตร์และผู้คนในเมืองเหล่านี้ เป็นเหมือนป้อมปราการอันเงียบงันจากยุคที่ผ่านมา…
ประเทศกรีซเป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมสำหรับผู้ที่มองหาการพักผ่อนริมชายหาดที่เป็นอิสระมากขึ้น เนื่องจากมีสมบัติริมชายฝั่งและสถานที่ทางประวัติศาสตร์ที่มีชื่อเสียงระดับโลกมากมาย รวมทั้งสถานที่น่าสนใจ…
ลิสบอนเป็นเมืองบนชายฝั่งของโปรตุเกสที่ผสมผสานแนวคิดสมัยใหม่เข้ากับเสน่ห์ของโลกเก่าได้อย่างแนบเนียน ลิสบอนเป็นศูนย์กลางศิลปะบนท้องถนนระดับโลก แม้ว่า...
แม้ว่าเมืองที่สวยงามหลายแห่งในยุโรปยังคงถูกบดบังด้วยเมืองที่มีชื่อเสียงมากกว่า แต่เมืองเหล่านี้ก็เป็นแหล่งรวมของมนต์เสน่ห์อันน่าหลงใหล จากเสน่ห์ทางศิลปะ…
ด้วยคลองอันแสนโรแมนติก สถาปัตยกรรมอันน่าทึ่ง และความเกี่ยวข้องทางประวัติศาสตร์อันยิ่งใหญ่ เวนิส เมืองที่มีเสน่ห์บนชายฝั่งทะเลเอเดรียติก ดึงดูดผู้มาเยือนให้หลงใหล ศูนย์กลางที่ยิ่งใหญ่ของ...
