10 อันดับแรก – เมืองแห่งปาร์ตี้ในยุโรป
สถานที่จัดงานปาร์ตี้ค้นพบชีวิตกลางคืนที่มีชีวิตชีวาในเมืองที่น่าหลงใหลที่สุดในยุโรปและเดินทางไปยังจุดหมายปลายทางที่น่าจดจำ! ตั้งแต่ความงามที่มีชีวิตชีวาของลอนดอนไปจนถึงพลังงานที่น่าตื่นเต้น...
เมื่อนักเดินทางนึกถึงบาห์เรน ซึ่งเป็นหมู่เกาะที่เรียงรายอยู่ริมอ่าวอาหรับทางตะวันตก พวกเขาอาจนึกถึงตลาดที่คึกคักในเมืองมานามาหรือสนามแข่งรถที่แวววาว แต่ถึงแม้ราชอาณาจักรแห่งนี้จะมีเสน่ห์ทางวัฒนธรรม แต่การมาถึงที่นี่ก็ถือเป็นเรื่องราวของโครงสร้างพื้นฐานที่ทันสมัยและเส้นทางประวัติศาสตร์ เมื่อเดินทางมาถึง ไม่ว่าจะโดยเครื่องบิน รถบัส รถยนต์ หรือแม้แต่ทางทะเล คุณจะได้ก้าวเข้าสู่พื้นที่ที่ถูกหล่อหลอมด้วยการวางแผน นวัตกรรม และการขยายตัวของหลายทศวรรษทันที บทความนี้จะพาคุณไปพบกับบาห์เรน ไม่ว่าจะเป็นสนามบินที่สร้างใหม่ในเมืองมูฮาร์รัก สะพานเชื่อมระหว่างเกาะซาอุดีอาระเบียและท่าเรือของเกาะ บทความนี้ไม่ได้พูดถึงการท่องเที่ยวหรือการเมือง แต่เป็นเรื่องความเป็นจริงของการมาถึง การตรวจหนังสือเดินทางและทางหลวง การรอคอยในอาคารผู้โดยสาร และการสัมผัสถึงอิทธิพลของอ่าวเปอร์เซียที่ค่อย ๆ แผ่ขยายไปใต้ตัวเรือสินค้า ผ่านมุมมองที่รอบคอบและสังเกต เราจะสำรวจว่าบาห์เรนต้อนรับโลกอย่างไร ซึ่งเป็นเครือข่ายถนน ราง และรันเวย์ที่พัฒนาขึ้นเรื่อย ๆ ที่สื่อถึงความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ของประเทศเล็ก ๆ
สารบัญ
การบินเข้าสู่บาห์เรนนั้นเปรียบเสมือนการลงจอดที่สนามบินนานาชาติที่เก่าแก่ที่สุดในอ่าวเปอร์เซีย สนามบินนานาชาติบาห์เรนตั้งอยู่ที่ปลายสุดด้านตะวันออกของบาห์เรน บนเกาะมูฮาร์รัก ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองหลวงมานามาเพียงระยะทางสั้นๆ คุณสามารถมองเห็นน้ำทะเลในอ่าวบาห์เรนระยิบระยับด้านล่างขณะลงจอด ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สนามบินแห่งนี้ได้รับการปรับปรุงใหม่ โดยมีอาคารผู้โดยสารหลังใหม่ที่ยิ่งใหญ่เปิดให้บริการในปี 2021–2022 ซึ่งเป็นโครงการมูลค่า 1.1 พันล้านดอลลาร์ที่ทำให้ขนาดของอาคารหลังเดิมใหญ่ขึ้นสี่เท่าและเพิ่มความจุผู้โดยสารต่อปีเป็นประมาณ 14 ล้านคน อาคารผู้โดยสารหลังใหม่ของบาห์เรนซึ่งมีศูนย์กลางการบินขนาดใหญ่ได้รับการออกแบบให้มีขนาดพอเหมาะกับคนโดยเฉพาะ มีพื้นที่กว้างขวางและเป็นระเบียบ มีเพดานสูงและตกแต่งภายในที่กว้างขวาง โดยแสงธรรมชาติจะส่องกระทบกับหินอ่อนสีขาวและลวดลายเรขาคณิตที่เรียบง่าย เมื่อก้าวลงจากสะพานเทียบเครื่องบินไปยังโถงผู้โดยสารขาออกแห่งใหม่ คุณจะสังเกตเห็นได้ทันทีว่าทุกอย่างโปร่งสบายและมีประสิทธิภาพเพียงใด ซึ่งก็เหมือนกับ "ศูนย์กลางการบินที่มีประสิทธิภาพสูงสุดแห่งหนึ่ง" ที่นักเดินทางเมื่อไม่นานมานี้กล่าวไว้ สำหรับโครงการก่อสร้างที่กินเวลานานถึงห้าปี ถือเป็นการส่งมอบสนามบินที่ทันสมัยซึ่งดูเหมือนว่าจะได้รับการออกแบบมาเพื่อมอบประสบการณ์แก่ผู้โดยสารโดยเฉพาะ มากกว่าจะเน้นที่ขนาดเพียงอย่างเดียว
ที่นี่ Gulf Air ครองตำแหน่งสูงสุด ในฐานะศูนย์กลางของสายการบินแห่งชาติ ท่าอากาศยานบาห์เรนเปรียบเสมือนบ้านของ Gulf Air อย่างแท้จริง ตราสัญลักษณ์สีน้ำเงินและสีทองของสายการบินปรากฏอยู่ทั่วไปในอาคารผู้โดยสาร และคุณจะเห็นเครื่องบินเจ็ต Airbus และ Boeing ของ Gulf Air จอดอยู่ที่ประตูทางเข้าอยู่บ่อยครั้ง Gulf Air เชื่อมโยงเมืองสำคัญเกือบทุกเมืองในสภาความร่วมมืออ่าวอาหรับ (GCC) ที่มีบริการทุกวัน ริยาด เจดดาห์ ดูไบ อาบูดาบี โดฮา คูเวต อยู่ห่างออกไปเพียงเที่ยวบินเดียว เที่ยวบินระยะไกลไปยังลอนดอนก็เปิดให้บริการบ่อยครั้งเช่นกัน ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความเชื่อมโยงทางประวัติศาสตร์ของบาห์เรนกับอังกฤษ Gulf Air ไม่เพียงแต่เพิ่มเส้นทางการบินเท่านั้น แต่ยังเพิ่มเอกลักษณ์เฉพาะให้กับท่าอากาศยานแห่งนี้ด้วย พนักงานต้อนรับบนเครื่องบินในชุดประจำชาติที่เป็นเอกลักษณ์จะเดินวนไปมาในพื้นที่เลานจ์ และประกาศต่างๆ ด้วยเสียงต้อนรับที่นุ่มนวลเป็นภาษาอาหรับและภาษาอังกฤษ นักท่องเที่ยวชาวตะวันตกหลายคนสังเกตว่าพนักงานท้องถิ่นมีมารยาทดีและเป็นกันเอง โดยรวมแล้วให้ความรู้สึกว่าสายการบินแห่งชาติและสนามบินแห่งชาติมีการเคลื่อนไหวไปในทิศทางเดียวกัน โดยแต่ละแห่งต่างก็ส่งเสริมซึ่งกันและกัน เนื่องจาก Gulf Air มีขนาดเล็กกว่าสายการบินยักษ์ใหญ่แห่งอื่นๆ บรรยากาศจึงผ่อนคลายแต่ยังคงสะอาดสะอ้าน ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นสายการบินบูติกที่ดำเนินงานอย่างราบรื่นมากกว่าเป็นศูนย์กลางขนาดใหญ่
ผู้มาเยือนมักจะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับความเป็นมิตรต่อผู้ใช้ของสนามบิน แม้ว่าอาคารใหม่จะมีขนาดใหญ่ แต่ผู้โดยสารก็ไม่ค่อยบ่นว่าต้องรอคิวนานหรือสับสน โถงเช็คอินกว้างขวาง มีเคาน์เตอร์เฉพาะสำหรับผู้โดยสารชั้นหนึ่งและชั้นธุรกิจ รวมถึงเคาน์เตอร์สำหรับชั้นประหยัด บูธตรวจคนเข้าเมืองมีเจ้าหน้าที่ที่สุภาพคอยดูแล รับสัมภาระได้อย่างมีประสิทธิภาพและตรงเวลา หากคุณมาเร็ว คุณอาจมองเห็นเส้นขอบฟ้าของบาห์เรนได้จากหน้าต่างด้านหลังชิงช้าสวรรค์ การออกแบบสนามบินแยกผู้โดยสารขาเข้าและขาออกอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย เพื่อไม่ให้เกิดการแออัด และมีป้ายบอกทางทั้งภาษาอาหรับและภาษาอังกฤษที่ชัดเจน ความสะดวกสบายที่ไม่คาดคิดคือการเดินระยะสั้นๆ ระหว่างประตูขาเข้าและทางออก เพราะคุณจะไม่ต้องเดินไปตามทางเดินยาวเกือบครึ่งไมล์เหมือนอย่างที่คุณทำในศูนย์กลางขนาดใหญ่ สำหรับนักท่องเที่ยวจำนวนมากจากสนามบินขนาดเล็กในอ่าวเปอร์เซีย อาคารผู้โดยสารใหม่ของบาห์เรนให้ความรู้สึกเหมือนบูติกในความเป็นระเบียบเรียบร้อย
การช้อปปิ้งปลอดภาษีเป็นความสุขเล็กๆ น้อยๆ ที่นี่ เมื่อเดินสำรวจห้างสรรพสินค้าปลอดภาษีขนาดใหญ่ใต้โถงทางเดินหลัก จะพบกับร้านค้าแบรนด์หรูที่คุ้นเคย ได้แก่ น้ำหอมชั้นดี นาฬิกา อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ และแฟชั่น แม้ว่าบาห์เรนจะไม่ได้เป็นที่รู้จักในฐานะเมืองหลวงแห่งการช้อปปิ้งของภูมิภาคเช่นเดียวกับดูไบ แต่สินค้าต่างๆ ก็มีให้เลือกมากมาย และราคาก็แข่งขันได้ โดยไม่มีภาษีใดๆ ทั้งสิ้น หากแวะร้านที่จำหน่ายขนมอาหรับหรือของที่ระลึกจากบาห์เรน นักท่องเที่ยวจะได้ซื้อรสชาติท้องถิ่นกลับบ้านก่อนขึ้นเครื่องบินต่อ
ผู้โดยสารที่อยู่ระหว่างรอต่อเครื่องอาจรู้สึกสนใจที่จะเรียนรู้เกี่ยวกับ "โรงแรมสำหรับต่อเครื่อง" ที่มีอยู่ในอาคารผู้โดยสาร ซึ่งแตกต่างจากสนามบินบางแห่งที่คุณต้องออกไปหาห้องพักในโรงแรม อาคารผู้โดยสารแห่งใหม่ของบาห์เรนมีโรงแรมสำหรับผู้โดยสารที่อยู่ภายในเขตปลอดภัย อาคารผู้โดยสารแห่งนี้ค่อนข้างเรียบง่าย มีห้องพักขนาดเล็กประมาณ 50 ห้องพร้อมเตียง และห้องอาบน้ำไม่กี่ห้องสำหรับผู้โดยสารที่เหนื่อยล้าเพื่อผ่อนคลาย หากแผนการเดินทางของคุณทำให้คุณต้องรอต่อเครื่องในตอนดึก คุณสามารถจองห้องพัก (ที่เรียกว่า Transotel) ได้โดยไม่ต้องออกจากด่านตรวจคนเข้าเมือง โรงแรมแห่งนี้ให้บริการผู้โดยสารที่ต่อเครื่องมาเป็นเวลานาน เดิมทีเป็นโรงแรมแบบโฮสเทลธรรมดาๆ แต่ปัจจุบันได้กลายมาเป็นโรงแรมขนาดเล็กที่ดูทันสมัยซึ่งกลมกลืนไปกับการออกแบบของอาคารผู้โดยสารได้อย่างลงตัว การพักที่นั่นจะทำให้คุณตื่นขึ้นเพียงไม่กี่ก้าวจากประตูขึ้นเครื่อง ซึ่งผู้โดยสารที่ต่อเครื่องหลายคนชื่นชอบ
นอกเหนือจากสถาปัตยกรรมแล้ว สนามบินแห่งนี้ยังมีบรรยากาศแบบบาห์เรนที่อ่อนโยนอีกด้วย การตกแต่งภายในนั้นไม่โอ้อวดหรือหรูหรา แต่คุณจะสังเกตเห็นเส้นสายที่คมชัด ลวดลายที่ละเอียดอ่อนซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากศิลปะอิสลาม และน้ำพุในร่มขนาดเล็กที่กระซิบเบาๆ ประกาศต่อสาธารณะจะทำเป็นภาษาอาหรับและภาษาอังกฤษโดยใช้สำเนียงสุภาพ ไม่ค่อยจะหยาบคายหรือห้วนๆ แม้แต่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่นี่ก็ยังมักจะยิ้มอยู่หลังป้ายชื่อและคอยแนะนำผู้โดยสารที่สับสนอย่างสุภาพ กล่าวโดยสรุปแล้ว การมาถึงบาห์เรนด้วยเครื่องบินมักจะรู้สึกผ่อนคลาย นักเขียนท่องเที่ยวหลายคนกล่าวว่ารู้สึกเหมือนก้าวเข้าไปในเลานจ์ที่ทันสมัยมากกว่าจุดต่อเครื่องที่วุ่นวาย สำหรับผู้ที่บินมาจากริยาดหรือดัมมามโดยรถบัส Saptco (จะอธิบายเพิ่มเติมในไม่ช้า) สนามบินแห่งนี้ให้ความรู้สึกใกล้ชิดเมื่อเทียบกับอาคารผู้โดยสารที่กว้างขวางในประเทศเพื่อนบ้าน
นักท่องเที่ยวชาวซาอุดีอาระเบียโดยเฉพาะมีความรู้สึกอ่อนไหวต่อสนามบินบาห์เรน ทุกๆ สุดสัปดาห์ ชาวซาอุดีอาระเบียหลายพันคนขับรถผ่านทางเดินเชื่อมสั้นๆ เพื่อใช้เวลาสองสามวันในบาห์เรน และมักจะบินกลับบ้านจากมานามา เที่ยวบินบางเที่ยวบินของสายการบิน Gulf Air มีกำหนดเวลาเฉพาะเพื่อรองรับผู้อยู่อาศัยในจังหวัดทางตะวันออก เมื่อไม่นานนี้ สายการบิน Gulf Air ยังประกาศให้บริการรถบัสรับส่งโดยเฉพาะไปยังเมืองดัมมามและอัลโคบาร์เพื่อขนส่งผู้โดยสารไปยังสนามบินบาห์เรนเพื่อออกเดินทาง ดังนั้น จึงเป็นเรื่องปกติที่จะเห็นครอบครัวชาวซาอุดีอาระเบียอยู่ในอาคารผู้โดยสาร บางทีอาจซื้อสุราหรืออุปกรณ์ปลอดภาษีสำหรับการเดินทางกลับข้ามทางเดินเชื่อมนี้ จากการประเมินเบื้องต้น พบว่านักท่องเที่ยวต่างชาติที่เดินทางมาบาห์เรนส่วนใหญ่มาจากซาอุดีอาระเบีย ดังนั้น สนามบินบาห์เรนจึงมักรู้สึกเหมือนเป็นอาคารผู้โดยสารที่สองสำหรับชาวซาอุดีอาระเบียตะวันออก มีป้ายและประกาศเป็นครั้งคราวในแง่ง่ายๆ เพื่อช่วยให้พวกเขาเดินทางได้สะดวก แม้แต่ในเลานจ์ของสายการบิน สายการบิน Gulf Air และสนามบินบาห์เรนได้จับมือกันเพื่อให้วีซ่า การแลกเปลี่ยนเงินตรา และการยกเว้นภาษีเป็นเรื่องง่ายที่สุดสำหรับนักท่องเที่ยวชาวซาอุดีอาระเบีย
เที่ยวบินนอกอ่าวเปอร์เซียก็เป็นแหล่งความภาคภูมิใจเช่นกัน เที่ยวบินตรงไปยังยุโรปและเอเชียเชื่อมต่อบาห์เรนกับโลกภายนอก และสนามบินก็มีขนาดกว้างขวาง ทำให้การตรวจสอบความปลอดภัยทำได้รวดเร็ว สำหรับนักเดินทางชาวเอเชียใต้ การลงจอดที่บาห์เรนและพบว่าแถวตรวจคนเข้าเมืองสั้นและเป็นมิตรกว่าที่ศูนย์กลางที่ใหญ่กว่าในดูไบหรือโดฮาอาจเป็นเรื่องโล่งใจ ที่นี่มีประสิทธิภาพในระดับหนึ่ง ไม่ต้องประกาศการมาถึงที่อลังการ เพียงแค่ประทับตราหนังสือเดินทางอย่างมีประสิทธิภาพและพูดว่า "ยินดีต้อนรับสู่บาห์เรน" สัมภาระจะวางอยู่บนสายพานแทบไม่ล่าช้า และเมื่อคุณผ่านด่านศุลกากร (ซึ่งมีเพียงการเปิดกระเป๋าเดินทางของคุณหากได้รับการร้องขอ) คุณจะพบว่าตัวเองอยู่ข้างนอกอย่างรวดเร็ว พบกับแสงแดดจ้า และอาจได้เห็นอูฐหรือนั่งรถเข้าเมือง
ในที่สุด การเชื่อมต่อเส้นทางถือเป็นบริบทที่สำคัญ บาห์เรนมีขนาดเล็ก ดังนั้นในฐานะจุดต่อเครื่องบิน จึงต้องอาศัยศูนย์กลางเชื่อมต่อ นอกจากเครือข่ายที่แข็งแกร่งของ Gulf Air แล้ว สายการบินราคาประหยัดอย่าง Wizz Air และ Air Arabia ยังให้บริการเที่ยวบินไปยังศูนย์กลางในยุโรป อินเดีย และอ่าวเปอร์เซียอีกด้วย โดยสนามบินฮีทโธรว์ในลอนดอน แฟรงก์เฟิร์ต อิสตันบูล และเดลีต่างก็มีบริการ การเชื่อมต่อระหว่างประเทศนี้ช่วยส่งเสริมภาพลักษณ์ของสนามบิน และแน่นอนว่านักเดินทางบางคนบรรยายว่าบาห์เรนเป็นจุดเชื่อมต่อที่ไม่ค่อยมีใครให้ความสำคัญ ราคาตั๋วไปยุโรปบางครั้งอาจถูกกว่าผ่าน BAH เมื่อเทียบกับริยาดหรือเจดดาห์ ซึ่งนี่ก็เป็นเหตุผลอีกครั้งว่าทำไมซาอุดีอาระเบียจึงเลือกบิน เพราะบางครั้งการใช้เส้นทางเชื่อมต่อทางอากาศของบาห์เรนนั้นง่ายกว่าหรือมีค่าใช้จ่ายถูกกว่า ในแง่นั้น สนามบินนานาชาติบาห์เรนไม่เพียงแต่ทำหน้าที่เป็นประตูสู่การบินของประเทศเท่านั้น แต่ยังเป็นศูนย์กลางขนาดเล็กในภูมิภาคที่มีพื้นที่รองรับการบินทอดยาวออกไปนอกชายฝั่งอีกด้วย
โดยสรุปแล้ว การเดินทางมาบาห์เรนโดยเครื่องบินหมายถึงการก้าวเข้าสู่พื้นที่ทันสมัยที่ให้ความรู้สึกเป็นมิตรและมีประสิทธิภาพ สถาปัตยกรรมและวัฒนธรรมของพนักงานต่างก็บอกเป็นเสียงเดียวกันว่า "ผ่อนคลายเถอะ ตอนนี้คุณอยู่ในบาห์เรนแล้ว" นักท่องเที่ยวจะสังเกตเห็นความสะดวกสบายของอาคารผู้โดยสารแห่งใหม่ และสัมผัสได้ถึงบรรยากาศของสายการบินแห่งชาติที่เป็นหัวใจสำคัญของประสบการณ์นี้ และไม่นาน นักเดินทางที่เริ่มต้นจากชั้นธุรกิจที่กระชับหรือชั้นประหยัดแถวหลังก็เริ่มจะเข้าใจรายละเอียดว่าราชอาณาจักรแห่งนี้เชื่อมต่อกับเพื่อนบ้านทางบกอย่างไร ซึ่งตอนนี้เรากำลังจะหันกลับมาดู
สำหรับผู้ที่เดินทางทางบกระหว่างบาห์เรนและซาอุดีอาระเบีย การเดินทางมักทำโดยรถประจำทาง สะพาน King Fahd Causeway ซึ่งอยู่ห่างจากสนามบินบาห์เรนโดยใช้เวลาขับรถ 40 นาที เป็นทางหลวงสี่เลนเชื่อมระหว่างบาห์เรนและซาอุดีอาระเบีย สะพานนี้มีรถบัสรับส่งให้บริการทุกวัน โดยรับส่งผู้โดยสารหลายร้อยคนไปกลับ บริการนี้ดำเนินการโดยบริษัทขนส่งซาอุดีอาระเบีย–บาห์เรน (ในท้องถิ่นเรียกว่า SABTCO หรือ SATRANS จากการควบรวมกิจการระหว่าง SAPTCO ของซาอุดีอาระเบียและรถบัสของบาห์เรน)
ลองนึกภาพตอนเช้าที่อากาศเย็นสบายที่สถานีขนส่ง Al-Aziziyah ในเมืองดัมมาม ที่นั่น มีรถมินิบัสปรับอากาศที่ต่อกับรถพ่วงขนาดเล็กเรียงรายอยู่ใต้ชานชาลาที่มีหลังคาเรียบง่าย รถมินิบัสเหล่านี้ไม่ใช่รถโดยสารขนาดใหญ่ระหว่างรัฐของยุโรป แต่เป็นรถโดยสารสมัยใหม่ที่เหมาะสำหรับการเดินทางระยะกลาง ภายในมีเบาะนั่งเอนหลังสบายๆ (โดยทั่วไปจะมีทางเดินสองทาง) และเครื่องปรับอากาศที่ส่งเสียงฮัมตลอดเวลา นอกจากนี้ รถมินิบัสแต่ละคันยังมีรถพ่วงขนาดเล็กที่มีหลังคาสำหรับบรรทุกสัมภาระที่โหลดใต้เครื่องของผู้โดยสารด้วย กระเป๋าเดินทางขนาดใหญ่ กล่องอินทผลัมหรือของที่ระลึก หรือแม้แต่เฟอร์นิเจอร์ก็เป็นภาพที่คุ้นเคย ผู้โดยสารเองก็เป็นส่วนผสมระหว่างผู้เกษียณอายุชาวบาห์เรนที่กลับบ้านหลังจากไปเยี่ยมครอบครัว กลุ่มนักธุรกิจชาวซาอุดีอาระเบียที่กำลังมุ่งหน้าไปประชุมที่เมืองมานามา และแม้แต่ชาวตะวันตกที่อพยพไปอยู่ต่างประเทศหรือชาวเอเชียใต้ที่เดินทางกลับบาห์เรนเนื่องจากหมดเขตการกลับเข้าประเทศซาอุดีอาระเบีย ภาพนี้ทั้งมีประโยชน์ใช้สอยและเงียบสงบ คนแปลกหน้าพูดคุยกันอย่างสบายๆ แบ่งปันแบตเตอรี่และขนม และแลกเปลี่ยนทิปตลอดการเดินทางสองชั่วโมงข้างหน้า
โดยทั่วไปแล้วรถบัสประมาณ 6 เที่ยวจะออกเดินทางจากสถานีดัมมามในซาอุดีอาระเบียทุกวัน โดยแวะจอดสั้นๆ ที่โคบาร์และอัลโคบาร์ (หรือมาจากที่นั่น) ก่อนจะมุ่งหน้าไปทางเหนือสู่สะพานลอย (ในบาห์เรน รถบัสจะจอดที่สถานีปลายทางใกล้ศูนย์การค้าลูลูในใจกลางเมืองมานามา ซึ่งสะดวกต่อการเข้าถึงโรงแรมและท่าเรือในเมือง) ตารางเดินรถจะแตกต่างกันไป คุณอาจพบรถบัสออกเดินทางในตอนเช้า กลางวัน บ่ายแก่ๆ และบางครั้งอาจออกเดินทางหนึ่งหรือสองเที่ยวในตอนกลางคืน รถบัสส่วนใหญ่ดูเหมือนจะเลี่ยงเวลาละหมาดสูงสุดและช่วงที่อากาศร้อนที่สุดในตอนบ่าย โดยจะวิ่งให้บริการเมื่อถนนโล่ง เคาน์เตอร์ขายตั๋วที่สถานีขายตั๋วเที่ยวเดียวในราคาประมาณ 50 ริยาลซาอุดีอาระเบีย (ประมาณ 5 BD) โดยปกติแล้วไม่จำเป็นต้องจอง เพราะเคาน์เตอร์จะให้คุณขึ้นรถบัสเที่ยวต่อไปได้แม้ว่ารถเที่ยวนั้นจะ "เต็ม" ซึ่งหมายความว่ารถบัสมักจะเต็มจนเต็มในช่วงสุดสัปดาห์และวันหยุด
เมื่อทุกคนขึ้นรถและประตูรถปิด รถมินิบัสก็เริ่มทำงานทันที แม้แต่ก่อนออกจากเมืองดัมมาม รถโค้ชก็เริ่มรับผู้โดยสารใหม่จากจุดจอดระหว่างทาง รูปแบบที่เป็นประโยชน์ก็ปรากฏขึ้น: เจ้าหน้าที่ในเครื่องแบบ (บางครั้งเป็นลูกเรือที่อายุน้อยกว่าหรืออาจเป็นเด็กชายที่มีมารยาทดีในชุดนักเรียนซาอุดีอาระเบีย) จะเดินไปตามทางเดิน ดูแลรถพ่วงสัมภาระด้านนอกและตรวจสอบตั๋วของผู้โดยสารทุกคน คนขับรถบัสคนหนึ่งเคยพาหลานชายตัวน้อยไปด้วยในฐานะลูกมือ โดยอ่านชื่อจากใบแจ้งรายการและชี้ให้คนขับดูว่าหนังสือเดินทางเล่มไหนที่ยังขาดอยู่ เป็นระบบที่มีประสิทธิภาพเงียบๆ การขึ้นรถและคัดแยกหนังสือเดินทางตั้งแต่เริ่มต้นทำให้ทุกอย่างดำเนินไปได้อย่างราบรื่นตลอดเส้นทาง
การเดินทางนั้นน่ารื่นรมย์อย่างน่าประหลาดใจ ขณะที่รถบัสแล่นเข้าสู่สะพานเชื่อม ก็มีสัญญาณของการผจญภัยเข้ามาทุก ๆ ไมล์ น้ำทะเลในอ่าวเม็กซิโกทอดยาวออกไปใต้หน้าต่างเป็นสีฟ้าอมเขียวและไม่มีที่สิ้นสุด ภายในรถ ผู้โดยสารมักจะมองออกไปที่เลนที่รวมเข้าด้วยกันและเกาะใกล้เคียง เมื่อผ่านดัมมามไปแล้ว แทบจะไม่มีด่านเก็บเงินหรือเครื่องกั้นใดๆ เลย แต่ถนนลาดยางทอดยาวไปข้างหน้าโดยมีมหาสมุทรสีฟ้าเป็นกรอบอยู่ นิทานพื้นบ้านกล่าวว่าสะพานเชื่อมแห่งแรกที่เปิดใช้ในปี 1986 เป็นสิ่งมหัศจรรย์ทางวิศวกรรม และแน่นอนว่านักเดินทางสมัยใหม่สามารถขับรถข้ามสะพานเชื่อมในทะเลทรายที่แคบเพื่อไปยังเกาะชายแดนที่มนุษย์สร้างขึ้นได้
หลังจากผ่านจุดตรวจคนเข้าเมืองของซาอุดิอาระเบียบนสะพานเทียบเรือไม่นาน รถบัสก็ได้รับสัญญาณให้หยุด ทุกคนรวบรวมสัมภาระและสัมภาระติดตัวขนาดเล็กของตน และเดินเข้าไปในอาคารตรวจคนเข้าเมือง ขั้นตอนนี้อาจใช้เวลานาน เจ้าหน้าที่ในฝั่งซาอุดิอาระเบียจะสแกนหนังสือเดินทาง (โดยปกติจะสแกนอย่างรวดเร็วหากคุณเป็นชาวซาอุดิอาระเบียหรือ GCC คนอื่นๆ อาจมีวีซ่าที่ต้องตรวจสอบ) ในฝั่งบาห์เรน หลังจากนั่งรถบัสมาสักพัก ทุกคนจะลงจากรถที่อาคารตรวจคนเข้าเมืองบาห์เรนอีกครั้ง ที่นี่ ผู้โดยสารแต่ละคนต้องแสดงหนังสือเดินทางหรือบัตรประจำตัวบาห์เรน และต้องมีวีซ่าหรือตราประทับเข้าเมืองที่จำเป็น คนขับรถบัสมักจะถือหนังสือเดินทางเพื่อให้ผ่านด่านได้เร็วขึ้น และพิธีการทั้งหมดจะเสร็จสิ้นในเวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง รถบรรทุกสัมภาระมักจะจอดอยู่ข้างๆ และกระเป๋าของคุณอาจถูกเอ็กซ์เรย์ เมื่อผู้โดยสารที่ง่วงนอนกลับมาขึ้นรถบัส มักจะมีขวดน้ำเย็นที่ลูกเรือที่เป็นมิตรส่งมาให้ดื่ม
พิธีการศุลกากรของทั้งสองฝั่งจะเพิ่มเวลาการเดินทางประมาณ 30 นาทีถึง 1 ชั่วโมง ทำให้การประมาณเวลา 2 ชั่วโมงนั้นสมเหตุสมผลสำหรับวันที่มีคนพลุกพล่าน นักเดินทางทราบว่าในช่วงฤดูท่องเที่ยวสูงสุด (วันพฤหัสบดีหรือวันศุกร์ตอนเย็น เมื่อชาวซาอุดีอาระเบียแห่กันมาที่สะพานเทียบเรือในช่วงสุดสัปดาห์) อาจต้องรอเป็นสองเท่า เนื่องจากมีรถยนต์และรถบัสหลายสิบคันต่อคิวอยู่ด้านหลัง อย่างไรก็ตาม ข้อดีของรถบัสเหล่านี้ก็คือมักจะได้รับการดูแลเป็นพิเศษ ในจุดผ่านแดนสะพานเทียบเรือสมัยใหม่หลายแห่ง รถบัสจะมีช่องทางพิเศษ เจ้าหน้าที่ชายแดนบาห์เรนและซาอุดีอาระเบียมักจะโบกรถรับส่งให้รถส่วนตัวที่เคลื่อนตัวช้ากว่า ดังนั้น เมื่อประทับตราหนังสือเดินทางเรียบร้อยแล้ว รถบัสจะออกเดินทางอีกครั้งก่อนที่แถวยาวจะว่าง
ระหว่างจุดแวะพักระหว่างทางที่ช้า การนั่งรถก็สบายมาก รถบัสวิ่งด้วยความเร็วบนทางหลวง (แม้จะเร็วเกินเล็กน้อยเมื่อช่วงที่รถว่าง) และคนขับอาจฟังสถานีวิทยุท้องถิ่นของซาอุดีอาระเบียได้ ภายในรถ คุณอาจได้ยินเสียงพูดคุยกันเป็นภาษาอาหรับผสมภาษาอังกฤษหรืออูรดู บรรยากาศผ่อนคลาย ไม่ต้องกังวลเรื่องการขับรถหรือทิศทาง สำหรับนักเดินทางที่ชอบผจญภัย การนั่งรถบัสระยะไกลบนสะพานเทียบเรือให้ความรู้สึกเหมือนรถรับส่งส่วนตัวที่เช่ามาอย่างแปลกๆ คือเป็นส่วนตัวแต่ไม่โอ้อวด ผู้ที่อ่านหนังสือหรืองีบหลับบนที่นั่งอาจได้เห็นแสงแดดยามเย็นที่ส่องประกายบนเส้นขอบฟ้าของบาห์เรนขณะที่รถบัสเข้าใกล้ทางออกที่ 3 บนเกาะบาห์เรน
หากพิจารณาในด้านต้นทุนแล้ว รถบัสยังคงเป็นทางเลือกที่ประหยัด ด้วยราคาเที่ยวเดียวประมาณ 5 BD (ประมาณ 13 USD) ซึ่งถูกกว่าแท็กซี่หรือการเช่ารถมาก และไม่ต้องเสียค่าจอดรถหรือค่าผ่านทางมากมาย ทำให้การเดินทางง่ายขึ้น ไม่มีค่าธรรมเนียมแยกต่างหากสำหรับค่าผ่านทาง ซึ่งบริษัทขนส่งจะจ่ายให้เป็นกลุ่ม คุณจ่ายเพียงครั้งเดียวและนั่งสบาย ๆ สำหรับผู้โดยสารที่เดินทางไปทำงานทุกวัน นักเรียน หรือผู้ที่เดินทางแบบประหยัด รถบัสคือตัวเลือกเริ่มต้น เมื่อเทียบกับการขับรถเอง รถบัสให้ความสะดวกสบายและโอกาสในการพูดคุยกับคนในท้องถิ่น แน่นอนว่าเมื่อเทียบกับการบิน รถบัสจะช้ากว่า แต่มีความโรแมนติกของถนน - พิธีการข้ามพรมแดน ลมอ่าว และเสียงรถพ่วงที่สั่นสะเทือนเบาๆ ขณะที่เคลื่อนตัวไปตามสะพาน
โดยสรุป การเดินทางจากซาอุดีอาระเบียไปบาห์เรนด้วยรถบัสเป็นกิจกรรมทางสังคมและพิธีการที่ต้องทำ เมื่อคุณนั่งลงบนที่นั่งแล้ว การเดินทางหลายชั่วโมงที่ผ่านมาจะดูเหมือนลืมเลือนไปในทันทีเมื่อมองจากทิวทัศน์ เมื่อประตูของ Lulu Center เปิดออกและคุณก้าวเท้าออกไปที่เมืองมานามา คุณจะรู้สึกราวกับว่าได้เข้าไปอยู่ในใจกลางเมืองอย่างเงียบๆ ฝูงชนแยกย้ายกันไป บางคนโบกแท็กซี่ บางคนก็เดินไปที่โฮสเทลหรือสำนักงานที่อยู่ใกล้เคียง จุดมาถึงนั้นสะดวกมาก ข้างสถานีขนส่ง คุณจะพบกับไฮเปอร์มาร์เก็ตและร้านค้า Lulu ที่กว้างขวาง หากคุณต้องการของว่างหรือเงินทอนในนาทีสุดท้าย รถบัสมักจะให้บริการตลอดทางจนถึงดึก ทำให้สามารถเดินทางข้ามคืนได้
เหนือสิ่งอื่นใด การเดินทางด้วยรถบัสเป็นการตอกย้ำความจริงที่กว้างขึ้น: บาห์เรนมีความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับเพื่อนบ้านทางตะวันออก รถโดยสาร (และรถยนต์) ที่ไหลผ่าน King Fahd Causeway อย่างต่อเนื่องเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงสังคมสองแห่งที่ผสมผสานกันด้วยการค้า ความสัมพันธ์ในครอบครัว และภูมิศาสตร์ ขณะขับรถบนถนนสายนั้น เรารู้สึกเหมือนเป็นผู้มาเยือนน้อยลงและรู้สึกเหมือนมีส่วนร่วมในจังหวะร่วมกันมากขึ้น ทั้งซาอุดีอาระเบียและบาห์เรนต่างก็เดินทางไปมาทุกสัปดาห์ และในขณะที่รถบัสจอดเทียบท่าที่อาคารผู้โดยสารมานามา เราก็สัมผัสได้ว่าสำหรับนักเดินทางหลายๆ คน การข้ามด้วยรถบัสเป็นวิธีที่แท้จริงที่สุดในการเดินทางไปยังเกาะเหล่านี้ โดยที่เรื่องราวของถนนสายนี้ยังคงก้องอยู่ในใจเรา
สำหรับผู้ที่มีรถส่วนตัว สะพาน King Fahd Causeway ถือเป็นทางหลวงสายหลักสู่บาห์เรน ระบบสะพานและสะพานเชื่อมระยะทาง 26 กิโลเมตรนี้เปิดใช้ในปี 1986 ถือเป็นทางเชื่อมทางบกเพียงแห่งเดียวของราชอาณาจักรเกาะแห่งนี้กับโลกภายนอก ผู้ขับขี่ส่วนใหญ่ในภูมิภาคนี้รู้จักสะพานนี้ในชื่อ "สะพาน" การเดินทางจากซาอุดีอาระเบียตะวันออกนั้นง่ายมาก โดยขับตามทางหลวง Al-Khobar ไปทางใต้ ผ่านเขตชานเมือง จากนั้นจึงเลี้ยวเข้าสู่สะพานเชื่อมที่สะพานทางเข้า จากสนามบินที่ Muharraq ใช้เวลาขับรถประมาณ 50 นาทีไปทางตะวันตกและเหนือ (ผ่านสะพานเชื่อม Sheikh Isa หรือ Hamad ที่เชื่อมต่อกับ Manama) เพื่อไปถึงทางเข้าสะพานที่ Khalidiyah
การขับรถมาที่นี่ถือเป็นเรื่องปกติสำหรับคนซาอุดีอาระเบียและบาห์เรน แต่สำหรับคนนอกแล้วอาจเป็นการผจญภัยได้ ถนนได้รับการดูแลอย่างดี มีเลนคอนกรีตกว้างๆ พร้อมป้ายเตือนเป็นภาษาอาหรับและภาษาอังกฤษ คนขับรถซาอุดีอาระเบียขึ้นชื่อเรื่องการขับรถเร็ว และโดยปกติแล้วต้องขับรถอย่างมั่นใจ สะพานแห่งนี้มีการจำกัดความเร็วที่เข้มงวด (100 กม./ชม. บนสะพาน) แต่การบังคับใช้กฎหมายไม่เข้มงวด ในเวลากลางคืน สะพานจะมีเสาไฟคู่เรียงรายกันเป็นแถว และแสงที่สะท้อนบนน้ำให้ความรู้สึกปลอดภัย (แม้ว่าสภาพอากาศอาจมีหมอกหรือทรายพัดกระโชกในบางโอกาส) สำหรับผู้มาเยือนครั้งแรก ควรวางแผนชำระเงินค่าผ่านทางอย่างชาญฉลาด กล้องสามารถติดตามป้ายทะเบียนรถและชำระเงินค่ารถ 25 ริยาลซาอุดีอาระเบียทางอิเล็กทรอนิกส์ได้ แต่ผู้เดินทางหลายคนชำระเงินด้วยบัตรเครดิตที่ประตู (ณ เดือนมกราคม 2019 ค่าธรรมเนียมอยู่ที่ 25 ริยาลซาอุดีอาระเบียต่อจุดผ่านแดน หรือประมาณ 2 BD ซึ่งครอบคลุมค่าใช้จ่ายในการดำเนินการสะพาน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ไม่มีใครเรียกเก็บเงินต่อผู้โดยสาร แต่เรียกเก็บเงินต่อยานพาหนะเท่านั้น)
เอกสารและระเบียบข้อบังคับในการขับรถข้ามประเทศเป็นสิ่งสำคัญที่ต้องทราบ บาห์เรนอนุญาตให้พลเมืองของประเทศส่วนใหญ่ขอวีซ่าเมื่อเดินทางมาถึง แต่ระเบียบข้อบังคับจะแตกต่างกันไปตามแต่ละสัญชาติ ดังนั้นจึงควรตรวจสอบข้อกำหนดล่วงหน้า ชาว GCC (เช่น ชาวซาอุดีอาระเบีย ชาวคูเวต เป็นต้น) มักจะผ่านได้โดยไม่ต้องมีวีซ่า เพียงแค่มีบัตรประจำตัวประชาชนหรือหนังสือเดินทางก็เพียงพอแล้ว ผู้ที่อาศัยอยู่ในซาอุดีอาระเบียที่ไม่ใช่ GCC (ผู้ย้ายถิ่นฐาน) มักจะต้องแสดงตราประทับ "ออก/เข้าใหม่" จากซาอุดีอาระเบียเพื่อไปที่บาห์เรน และประทับตราวีซ่าบาห์เรนเมื่อเดินทางกลับ อาคารตรวจคนเข้าเมืองบาห์เรนที่ปลายทางเดินรถดูทันสมัยและสวยงาม แต่ภายในอาคารจะปฏิบัติตามขั้นตอนการตรวจหนังสือเดินทางแบบเดียวกัน คือ มีการตรวจสอบเอกสารการเดินทาง และอาจขอให้ผู้เยี่ยมชมแสดงการยืนยันการเข้าพักหรือตั๋วขากลับ เมื่อประทับตราแล้ว การเดินทางก็เสร็จสิ้น และถนนจะเปิดให้บริการบนทางด่วนบาห์เรน
นักท่องเที่ยวจำนวนมากเลือกที่จะไม่ใช้รถของตัวเองเลยแต่จะจ้างคนขับหรือแท็กซี่สำหรับการเดินทางข้ามถนน จากฝั่งซาอุดีอาระเบีย จุดบริการแท็กซี่อย่างเป็นทางการและบริษัทให้เช่ารถบางครั้งจะโฆษณาบริการรับส่งไปยังบาห์เรน ค่าโดยสารอยู่ที่ประมาณ 300 ริยาลซาอุดีอาระเบีย (ประมาณ 30 BD) ต่อเที่ยวสำหรับรถยนต์ทั่วไป ซึ่งสามารถรองรับผู้โดยสารได้สูงสุด 4 คนและสัมภาระบางส่วน สามารถจัดการเดินทางจากดัมมามหรือโคบาร์ได้โดยไม่มีปัญหาใดๆ คนขับอย่างเป็นทางการมักจะช่วยดำเนินการเรื่องคิวตรวจคนเข้าเมืองและส่งผู้โดยสารที่ที่จอดรถที่กำหนดไว้ในฝั่งบาห์เรน คุณสมบัติที่สะดวกคือ เมื่อมาถึงบาห์เรนแล้ว แท็กซี่สามารถเปลี่ยนป้ายทะเบียนและกลายเป็นแท็กซี่บาห์เรนที่มีใบอนุญาตสำหรับการเดินทางต่อ (ระบบค่าโดยสารไม่ใช้มิเตอร์สำหรับการเดินทางข้ามถนน แต่เป็นอัตราค่าโดยสารแบบตกลงกัน) ผู้ประกอบการแท็กซี่บางรายในฝั่งบาห์เรนยังให้บริการ “BahrainLimo” ซึ่งเป็นรถเก๋งปรับอากาศสีประจำบริษัทที่จะพาคุณตรงจากทางออกของถนนไปยังมานามา หรือในทางกลับกัน โดยคิดค่าโดยสารตามโฆษณา วิธีนี้ช่วยให้ผู้มาเยือนสามารถข้ามจุดจอดแท็กซี่หลักได้ หากได้จัดเตรียมไว้ล่วงหน้า
อย่างไรก็ตาม หากคุณขับรถมาเอง—อาจเป็นรถเช่าหรือรถส่วนตัวจากซาอุดีอาระเบีย—คุณจะได้สัมผัสประสบการณ์การเดินทางที่แตกต่างออกไป หลังจากผ่านจุดตรวจหนังสือเดินทางซาอุดีอาระเบียแล้ว ถนนจะคดเคี้ยวผ่านเกาะเทียมสองเกาะที่สร้างขึ้นเพื่อใช้เป็นโครงสร้างพื้นฐานของสะพาน (เกาะเหล่านี้เป็นที่ตั้งของอาคารศุลกากร ที่จอดรถ และหอควบคุม) ทางด้านซ้ายของถนนจะมีทางลาดชันขึ้นสะพานสุดท้ายในไม่ช้า ซึ่งเป็นทางตรงยาวสี่เลนที่รายล้อมไปด้วยราวกั้นสีน้ำเงินและสีขาวที่แข็งแรง ธงชาติบาห์เรนที่โบกสะบัดบนเสาธงขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นในสายตาบนเกาะอุมม์อันนาซาน ซึ่งเป็นดินแดนเล็กๆ ของบาห์เรนที่เป็นจุดยึดของสะพาน ตรงกลางของสะพานมักจะปลิวไปตามลมพัดเฉียงจากอ่าว ทำให้รู้สึกได้ถึงรถที่ถูกพัดเบาๆ เมื่อมองออกไปจะเห็นเรือบรรทุกสินค้าอยู่เบื้องล่างและน้ำทะเลเป็นประกาย สำหรับผู้ขับขี่ที่คุ้นเคยกับการขับรถบนทางหลวงระยะทางยาวๆ นี่ถือเป็นเรื่องปกติ แต่ก็มีช่วงเวลาอันน่าตื่นตาตื่นใจเสมอ นั่นคือถนนลาดยาง 6 เลนที่โค้งงออย่างสง่างามเหนือทะเลสู่ชายฝั่ง
คำแนะนำภาคพื้นดิน: โดยปกติแล้วรถเช่าจะได้รับอนุญาตให้ข้ามพรมแดนได้ (มีข้อจำกัดในสมัยก่อน แต่ปัจจุบันสัญญาเช่าส่วนใหญ่อนุญาตให้เดินทางไปบาห์เรนได้หากคุณมีเงินมัดจำสำหรับการข้ามพรมแดน) ผู้ขับขี่ชาวซาอุดีอาระเบียควรจำไว้ว่าต้องพกใบอนุญาตและทะเบียนรถซาอุดีอาระเบียฉบับจริงติดตัวไปด้วย (รวมถึงข้อตกลงการเช่ารถหากมี) ที่ด่านเก็บเงินค่าผ่านทางบนทางด่วน มักจะบันทึกหมายเลขทะเบียนรถไว้ในรูปแบบดิจิทัล ดังนั้น ตราบใดที่คุณมีวีซ่าและใบอนุญาตถูกต้อง การผ่านด่านก็จะราบรื่น ที่ด่านตรวจคนเข้าเมืองฝั่งบาห์เรน หลังจากผ่านด่านตรวจคนเข้าเมืองแล้ว รถยนต์จะต่อแถวเพื่อชำระค่าผ่านทางอีกครั้ง หมายเหตุที่น่าสนใจ: เนื่องจากค่าผ่านทางจะคิดตามคันรถ ไม่ใช่ต่อคน ครอบครัวต่างๆ จึงมักเลือกเดินทางโดยรถยนต์พร้อมสัมภาระทั้งหมด ในขณะที่ผู้เดินทางคนเดียวอาจประหยัดเงินได้ด้วยการโดยสารรถบัสหรือแท็กซี่
ตัวเลือกที่ไม่เป็นทางการแต่ใช้กันทั่วไปคือ "แท็กซี่ไม่เป็นทางการ" คำนี้มักปรากฏในฟอรัมการท่องเที่ยวและคอลัมน์คำแนะนำในท้องถิ่น นอกจุดจอดอย่างเป็นทางการทั้งที่ดัมมามและมานามา บางครั้งคุณอาจพบคนที่เสนอบริการรับส่งผู้โดยสารข้ามฟากโดยแลกเงินสด โดยมักจะคิดราคาต่ำกว่าค่าโดยสารแท็กซี่หรือรถบัสที่ได้รับอนุญาตเล็กน้อย คนขับเหล่านี้ใช้รถยนต์ส่วนตัวและอาจไล่ผู้โดยสารคนอื่นระหว่างทาง แม้ว่านักท่องเที่ยวบางคนจะใช้บริการเหล่านี้โดยไม่มีปัญหาใดๆ แต่ก็ควรทราบว่าพวกเขาทำงานนอกกฎระเบียบอย่างเป็นทางการ ดังนั้นจึงมีความเสี่ยงบางประการ (ประกันไม่เพียงพอหรือความรับผิดชอบที่ไม่ชัดเจนหากเกิดปัญหา) เพื่อความปลอดภัยและความสบายใจ ไกด์อย่างเป็นทางการส่วนใหญ่ยังคงแนะนำให้ใช้บริการแท็กซี่ที่ได้รับการรับรองหรือรถบัสที่เปิดให้บริการเท่านั้น
เมื่อข้ามฝั่งบาห์เรนแล้ว การขับรถหรือเรียกแท็กซี่ก็เป็นเรื่องง่าย ถนนสายนี้จะพารถยนต์ขึ้นไปบนทางด่วนลอยฟ้าที่ชานเมืองมานามาซึ่งมุ่งตรงไปยังเมืองหลวง ภายในระยะทางไม่กี่กิโลเมตร จะพบทางออกที่ทำเครื่องหมายไว้ชัดเจนไปยังตัวเมือง สนามบิน (ผ่านทางเดินรถสามทางไปยังเกาะ Muharraq) หรือเมือง Riffa ทางตอนใต้ เครือข่ายถนนของบาห์เรนมีป้ายบอกทางทั้งภาษาอังกฤษและภาษาอาหรับอย่างชัดเจน ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงผู้อยู่อาศัยและนักเดินทางชาวต่างชาติจำนวนมาก ปั๊มน้ำมันเรียงรายตลอดเส้นทาง น้ำมันเบนซินมีราคาถูกกว่าในซาอุดีอาระเบีย ทำให้การเติมน้ำมันเป็นกิจกรรมที่ไม่แพง พิธีกรรมยอดนิยมสำหรับผู้มาใหม่คือการจอดรถที่ปั๊มน้ำมันของบาห์เรน เรียกพนักงานว่า “Tawafoog” (แปลว่าเติมน้ำมันเต็มถัง) ทั้งในภาษาอังกฤษและภาษาอาหรับ จากนั้นดูเขาเติมน้ำมันรถอย่างรวดเร็ว นักท่องเที่ยวชาวต่างชาติจำนวนมากรู้สึกประทับใจกับการให้บริการที่เป็นมิตร พนักงานท้องถิ่นจะเติมน้ำมันให้ฟรี (พร้อมทิปเล็กๆ น้อยๆ ตามระเบียบ) เช็คแรงดันลมยาง หรือแม้แต่รีบไปล้างรถตามคำขอ
โดยรวมแล้ว การขับรถข้ามสะพานลอยด้วยรถยนต์มีจังหวะที่แตกต่างจากรถบัส คุณคือผู้กำหนดชะตากรรมของตัวเอง ด้วยรถยนต์ประจำการ คุณจะสามารถผ่านด่านตรวจคนเข้าเมืองได้ด้วยตัวเอง แต่จะสูญเสียสิทธิพิเศษในการติดต่อทางสังคม (จะคุยกับใครได้เมื่อมือของคุณอยู่ที่พวงมาลัย) สำหรับครอบครัวใหญ่หรือคนที่มีสัมภาระมากมาย รถยนต์อาจสะดวกกว่า เพียงแค่เก็บของให้เรียบร้อยแล้วออกเดินทาง สำหรับผู้ที่ชอบผจญภัยหรือใส่ใจเรื่องเงิน การผสมผสานวิธีการเดินทางก็เป็นไปได้ ตัวอย่างเช่น ชาวซาอุดีอาระเบียบางคนขับรถไปครึ่งทางแล้วเปลี่ยนไปขึ้นรถบัสที่สถานีตรวจคนเข้าเมืองเพื่อประหยัดเวลาในการขับรถ ในขณะที่บางคนอาจจอดรถที่ฝั่งซาอุดีอาระเบียแล้วเดินต่อไปกับฝูงชนโดยทิ้งรถไว้ข้างหลัง แต่สิ่งเหล่านี้เป็นกรณีที่ไม่แน่นอน ตัวเลือกหลักสำหรับนักเดินทางโดยถนนยังคงอยู่: ขึ้นรถบัสที่สะดวกสบายและเลิกขับรถ หรือขับรถ/แท็กซี่และเพลิดเพลินไปกับทางหลวงในแบบของคุณ
ควรเน้นย้ำว่าเส้นทางรถยนต์เป็นที่นิยมมากเพียงใด ในแต่ละเดือนจะมีรถยนต์มากกว่าหนึ่งล้านคันข้ามสะพานลอย ในช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์และวันหยุดนักขัตฤกษ์ จำนวนรถยนต์จะพุ่งสูงขึ้น ทำให้ประชากรบาห์เรนในช่วงกลางวันที่มีนักท่องเที่ยวเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ด่านเก็บเงินค่าผ่านทางสะพานลอยมักมีคนเข้าคิวยาวเป็นไมล์ และเมื่อเป็นเช่นนั้น นักเดินทางที่วางแผนไว้ล่วงหน้าก็มักจะรอช่วงที่มีผู้คนพลุกพล่านหรือเดินทางในช่วงนอกเวลาเร่งด่วน เจ้าหน้าที่บาห์เรนและซาอุดีอาระเบียได้ปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานทั้งสองด้านเพื่อรองรับฝูงชน ได้แก่ ขยายช่องตรวจ ขยายช่องทางชำระเงินอิเล็กทรอนิกส์ และเปิดห้องตรวจหนังสือเดินทางที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น สะพานลอยเองก็ขยายออกไปรอบๆ ไหล่ทางด้วยเช่นกัน ในช่วงต้นทศวรรษ 2020 ทั้งสองประเทศได้ขุดลอกเกาะเทียมใหม่ข้างทางข้าม เพิ่มอาคารศุลกากรและช่องทางพิเศษสำหรับการตรวจสอบ การปรับปรุงเหล่านี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อให้การจราจรราบรื่น เนื่องจากสะพานลอยได้กลายมาเป็นเส้นเลือดใหญ่ที่สำคัญของภูมิภาคนี้
โดยสรุปแล้ว การขับรถไปบาห์เรนนั้นเป็นเรื่องง่าย แต่ต้องมีขั้นตอนที่เป็นทางการ กฎระเบียบนั้นชัดเจน: พกเอกสาร ชำระค่าธรรมเนียม และยื่นเอกสารต่อเจ้าหน้าที่ตรวจคนเข้าเมืองที่ปลายทางทั้งสองแห่ง ถนนหนทางดี ทิวทัศน์เงียบสงบ และแตกต่างจากจุดผ่านแดนอื่นๆ ในโลก ประสบการณ์ทั้งหมดนั้นค่อนข้างมีอารยธรรม คุณจะออกจากทะเลทรายซาอุดีอาระเบียและมาถึงเมืองบาห์เรนที่มีแสงไฟสวยงามในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง เมื่อเสร็จสิ้น นักท่องเที่ยวสามารถจิบชาคารักในเมืองบาห์เรนได้ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะสะพานเก่าแก่กว่าสองทศวรรษครึ่งแห่งนี้
ขณะที่คุณล่องเรือผ่านบาห์เรนในปัจจุบัน เป็นเรื่องที่น่าสนใจมากที่ได้รู้ว่าเกาะต่างๆ ที่เราล่องเรือมานั้นถูกเชื่อมติดกันมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้ ตามธรรมเนียมแล้ว การขนส่งของบาห์เรนขับเคลื่อนด้วยเศรษฐกิจแบบเก่าของการดำน้ำหาไข่มุกและการตกปลา โดยมีถนนลาดยางเพียงไม่กี่สาย จนกระทั่งหลังจากการค้นพบน้ำมันในช่วงทศวรรษปี 1930 เครือข่ายถนนของบาห์เรนจึงขยายตัวอย่างรวดเร็ว โดยมีทางหลวงสายใหม่เชื่อมหมู่บ้านและสร้างสะพานเชื่อมระหว่างเกาะต่างๆ ปัจจุบัน บาห์เรนยังคงวางแผนปฏิวัติการขนส่งต่อไป โครงการขนาดใหญ่จำนวนหนึ่งอยู่ในขั้นตอนการวางแผนหรือเริ่มดำเนินการแล้ว ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะเปลี่ยนบาห์เรนให้กลายเป็นศูนย์กลางที่เชื่อมต่อกันในอ่าวเปอร์เซีย
สะพาน King Hamad Causeway ซึ่งบางครั้งเรียกว่าสะพาน Bahrain-Qatar Causeway เป็นโครงการที่มีความทะเยอทะยานมากที่สุด โดยเป็นโครงการที่มุ่งหวังจะสร้างสะพานแห่งใหม่เพื่อเชื่อมบาห์เรนกับกาตาร์ โดยจะไม่ต้องผ่านซาอุดีอาระเบียเลย แม้ว่าโครงการนี้จะมีการเสนอไว้ครั้งแรกในปี 2009 และตกลงกันอย่างเป็นทางการในช่วงกลางทศวรรษ 2010 แต่โครงการล่าสุดคือการยกระดับสะพานแห่งนี้ให้เป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายรถไฟระดับทวีปของ GCC แนวคิดก็คือสะพาน King Hamad Causeway จะไม่เพียงแต่ขนส่งรถยนต์เท่านั้น แต่ยังขนส่งผู้โดยสารและสินค้าอีกด้วย โดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Gulf Railway ที่เสนอไว้ ภายใต้แผนนี้ ในอนาคต รถไฟอาจวิ่งจากเมืองคูเวตซิตี้ผ่านบาห์เรน ข้ามไปยังกาตาร์ และในที่สุดก็ไปยังสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์และโอมาน
ในขณะนี้ โครงการรถไฟ Gulf Railway ยังอยู่ในระยะเริ่มต้น โดยมีการซื้อที่ดินจำนวนมากและการศึกษาความเป็นไปได้อยู่ระหว่างดำเนินการ อย่างไรก็ตาม การวางแผนทำให้จินตนาการบางอย่างกระจ่างขึ้น สะพานนี้น่าจะขนานไปกับทางเชื่อมที่มีอยู่เดิมไปยังซาอุดีอาระเบียแล้วจึงไปต่อทางทิศตะวันออก เมื่อสร้างเสร็จแล้ว อาจลดเวลาเดินทางระหว่างมานามาและโดฮาเหลือประมาณ 30 นาทีโดยรถไฟ เมื่อเทียบกับการขับรถ 4-5 ชั่วโมงในปัจจุบัน ขณะที่คุณเคลื่อนตัวไปรอบๆ ริมน้ำของมานามา คุณจะเห็นพื้นที่บางส่วนถูกสงวนไว้และปรับระดับเพื่อใช้เป็นทางเข้าทางเชื่อม แนวคิดนี้ล้ำสมัยมาก นั่นคือ รถไฟความเร็วสูงที่วิ่งเหนืออ่าวเปอร์เซีย ผสานกับท่าเรือสมัยใหม่ หากแนวคิดนี้เกิดขึ้นจริง บาห์เรนจะกลายจากประตูสู่อ่าวเปอร์เซียของซาอุดีอาระเบียไปเป็นประตูสู่อ่าวเปอร์เซียของกาตาร์ไป
ใกล้บ้าน บาห์เรนกำลังสร้างระบบรถไฟในประเทศด้วย ซึ่งเป็นเครือข่ายรถไฟใต้ดินหรือรถไฟฟ้ารางเบาที่จะวิ่งข้ามเกาะ นับเป็นโครงการใหญ่สำหรับประเทศที่มีประชากรเพียง 1.5 ล้านคน ภายใต้วิสัยทัศน์ของรัฐบาล เครือข่ายทั้งหมดจะมีความยาวประมาณ 109 กิโลเมตร และประกอบด้วยเส้นทางที่มีรหัสสี 4 เส้น (แดง เขียว เหลือง น้ำเงิน) ขณะนี้กำลังดำเนินการในเฟสที่ 1 โดยเฟสแรกได้รับการอนุมัติในปี 2021 โดยจะมีความยาวประมาณ 29 กิโลเมตร มี 20 สถานีบนเส้นทาง 2 เส้น ตัวอย่างเช่น เส้นทางสีแดงจะวิ่งจากสนามบินนานาชาติบาห์เรนไปยังเขต Seef ทางตะวันตกของมานามา และเส้นทางสีน้ำเงินจะเชื่อมระหว่าง Juffair (อดีตฐานทัพอังกฤษ ซึ่งปัจจุบันเป็นย่านบันเทิง) ไปทางเหนือผ่านเมือง Isa และมุ่งหน้าสู่เขตการเงินกลาง เส้นทางเหล่านี้จะต้องยกพื้นเหนือพื้นดิน ซึ่งหมายถึงสถานีต่างๆ เหมือนกับชานชาลาที่สวยงามบนสะพานลอย ไม่ใช่อุโมงค์รถไฟใต้ดิน
เหตุใดจึงต้องมีรถไฟฟ้าใต้ดิน ทางหลวงของบาห์เรนมักมีการจราจรคับคั่ง และนักวางแผนเชื่อว่าระบบรถไฟสามารถรองรับผู้โดยสารได้ถึง 200,000 คนต่อวัน ซึ่งจะช่วยบรรเทาปัญหาการจราจรติดขัด นอกจากนี้ ยังเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงเมืองอีกด้วย สถานีที่วางแผนไว้หลายแห่งตั้งอยู่ในพื้นที่ที่มีความหนาแน่นและยังไม่ได้รับการพัฒนาของมานามา รัฐบาลมองเห็นการพัฒนาที่เน้นการขนส่งสาธารณะที่ผุดขึ้น โดยมีย่านธุรกิจใหม่เข้ามาแทนที่ที่จอดรถ ประกาศประกวดราคาเมื่อเร็วๆ นี้แสดงให้เห็นถึงระบบอัตโนมัติไร้คนขับอย่างสมบูรณ์ (GoA4) ซึ่งหมายถึงรถไฟที่วิ่งด้วยเซ็นเซอร์โดยไม่มีคนขับ ความโปร่งใสและความรู้สึกทันสมัยของแผนดังกล่าวสอดคล้องกับความชอบของบาห์เรนที่มีต่อโครงการสร้างสรรค์ใหม่ๆ
แม้ว่าประชาชนทั่วไปจะเคยได้ยินมาว่าจะเปิดทำการภายใน “ราวปี 2025” แต่ในความเป็นจริงแล้ว รถไฟฟ้าใต้ดินน่าจะต้องใช้เวลาอีกสักสองสามปี เพราะโครงการเหล่านี้ต้องใช้เวลา แต่หลักฐานความคืบหน้าบางส่วนก็ปรากฏให้เห็น เช่น เสาหลักนำทางใหม่ที่สร้างขึ้นบนทางหลวงสนามบิน หรือพื้นที่ที่ล้อมรั้วกั้นบริเวณทางแยก หากคุณอาศัยอยู่ที่นี่ คุณอาจสังเกตเห็นบล็อกว่างเปล่าใน Juffair หรือ Salmaniya ที่ทำเครื่องหมายไว้ว่า “สถานีรถไฟฟ้าใต้ดินบาห์เรน” บนแผนที่การวางผัง เมื่อนักข่าวได้ทดลองขับรถทดสอบในช่วงแรก พวกเขาจะบรรยายว่าการเดินทางเหนือเมืองนั้นเงียบและราบรื่น โดยมีทางโค้งที่นุ่มนวลซึ่งมองเห็นทัศนียภาพของละแวกใกล้เคียงจากมุมสูง สำหรับคนบ้าขนส่งสาธารณะแล้ว “รถไฟฟ้าใต้ดินบาห์เรน” เป็นเรื่องราวที่น่าตื่นเต้นและกำลังดำเนินไป ประเทศเล็กๆ ที่กำลังก้าวกระโดดครั้งใหญ่
นอกจากรถไฟฟ้าใต้ดินและสะพานแล้ว ถนนหนทางของบาห์เรนยังได้รับการขยายด้วย เครือข่ายถนนวงแหวนและทางหลวงสายใหม่กำลังอยู่ในระหว่างการพัฒนา ตัวอย่างเช่น นักวางแผนได้หารือกันมานานแล้วเกี่ยวกับถนนเพิ่มเติมรอบเขตชานเมืองของมานามาเพื่อบรรเทาการจราจรในตัวเมือง โครงการหนึ่งดังกล่าวคือ “Isa Town Bypass” หรือ “Northern City Ring Road” ซึ่งจะเชื่อมถนน Budaiya Highway สายเก่าทางเหนือกับทางหลวง Shaikh Salman Causeway ทางใต้โดยไม่บังคับให้ผู้ขับขี่ต้องผ่านตัวเมือง ทางหลวงสายใหม่เหล่านี้มักสร้างขึ้นโดยมีหลายเลนในแต่ละทิศทาง ช่องทางสำหรับรถประจำทางโดยเฉพาะ และทางแยกแบบสามแฉก ซึ่งเป็นสัญญาณของความทะเยอทะยานด้านวิศวกรรมถนนของบาห์เรน
ปัจจุบัน คุณสามารถขับรถข้ามทางเดินเชื่อมระหว่างเกาะต่างๆ ได้โดยที่ไม่สังเกตเห็นเลย เนื่องจากมีสะพานที่ซ่อนอยู่ ทางเดินเชื่อมสามทางไปยัง Muharraq (สะพาน Shaikh Isa, Shaikh Hamad และ Shaikh Khalifa) มีอยู่ทั่วไปจนคนในท้องถิ่นลืมไปว่าบางสะพานสร้างใหม่มาก สะพาน Shaikh Khalifa (เปิดในช่วงปลายทศวรรษ 1990) เป็นสะพานกว้าง 8 เลนที่เชื่อมระหว่างปลายด้านตะวันออกของเกาะหลักกับ Muharraq ในฤดูหนาว คุณอาจเห็นนกฟลามิงโกที่อพยพมาอยู่บนโคลนบริเวณทางใต้ของทางเดินเชื่อมเหล่านี้ ซึ่งเป็นเครื่องเตือนใจถึงการผสมผสานระหว่างบกและทะเลที่บาห์เรนสร้างขึ้น
ตัวอย่างที่ชัดเจนของโครงการเชื่อมโยงเกาะต่างๆ ของบาห์เรนคือสะพานเชื่อมซิตรา เกาะซิตราเป็นเกาะเล็กๆ ทางใต้ของมานามา ซึ่งเคยเป็นหมู่บ้านชาวประมง สะพานเชื่อมระหว่างซิตรากับเกาะหลักในปัจจุบันเป็นถนนสี่เลน และปัจจุบันได้กลายเป็นพื้นที่อุตสาหกรรมที่เต็มไปด้วยโรงงานและคลังสินค้า หากคุณยืนบนสะพานนั้นตอนพระอาทิตย์ขึ้น คุณจะเห็นเรือบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์เคลื่อนตัวช้าๆ ไปทางทิศตะวันออกสู่ท่าเรือของมินา ซัลมาน ดวงอาทิตย์ขึ้นส่องแสงสีทองบนเครนท่าเรือ นับเป็นพระอาทิตย์ขึ้นที่สวยงามราวกับอยู่ในทะเลเลยทีเดียว
ในที่สุด ก็ควรสังเกตว่าเหตุใดถนนและทางรถไฟเหล่านี้จึงเกิดขึ้นในปัจจุบัน บาห์เรนค้นพบน้ำมันในช่วงทศวรรษที่ 1930 ซึ่งอธิบายได้ถึงการเฟื่องฟูของทางหลวงในช่วงแรกในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 ความมั่งคั่งดังกล่าวได้นำไปใช้สร้างสะพานและสะพานข้ามแม่น้ำที่เชื่อมเกาะใกล้เคียงเข้าด้วยกัน ปัจจุบัน เศรษฐกิจของบาห์เรนมีความหลากหลายมากขึ้นนอกเหนือจากน้ำมัน ซึ่งหมายถึงการให้ความสำคัญกับการค้า การเงิน และการท่องเที่ยวมากขึ้น เครือข่ายการขนส่งที่มีประสิทธิภาพมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อเป้าหมายเหล่านั้น ทางหลวงหรือรถไฟใต้ดินสายใหม่ทุกสายเป็นส่วนหนึ่งของ "กลยุทธ์ปี 2025" โดยรวมในการปรับปรุงประเทศให้ทันสมัย แม้แต่ก้าวเล็กๆ ก็ยังสะท้อนให้เห็นสิ่งนี้: รถประจำทางสายใหม่จำนวนมาก (พร้อม Wi-Fi ฟรี) วิ่งไปตามถนนในเมืองภายใต้แฟรนไชส์รถประจำทางล่าสุด และ King Fahd Causeway Authority ได้นำระบบชำระเงินอิเล็กทรอนิกส์และป้ายเก็บค่าผ่านทางอัตโนมัติมาใช้สำหรับการข้ามถนนด้วยความเร็ว ภาพที่เราเห็นคือความก้าวหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง: บาห์เรนกำลังเชื่อมโยงจุดต่างๆ ของตนอย่างเป็นระบบ โดยหวังว่าการเดินทางที่รวดเร็วทุกที่บนแผนที่จะทำให้ราชอาณาจักรมีความสามารถในการแข่งขันและน่าอยู่อาศัยมากขึ้น
สำหรับผู้เยี่ยมชม โครงการเหล่านี้เสนอสิ่งสองประการ ประการหนึ่งคือการปรับปรุงที่เป็นรูปธรรม ได้แก่ เวลาเดินทางที่สั้นลงและตัวเลือกเพิ่มเติม ลองนึกภาพว่าในอีกห้าปีข้างหน้า คุณสามารถขึ้นรถไฟที่สนามบิน เดินทางไปยังใจกลางเมืองมานามาในเวลา 15 นาที หรือใช้บริการรถไฟเชื่อมต่อไปยังโดฮา อีกประการหนึ่งคือความรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลง การมาถึงที่นี่ในตอนนี้หมายความว่าคุณเป็นส่วนหนึ่งของประเทศที่กำลังเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ แม้แต่นักท่องเที่ยวก็อาจสังเกตเห็นทางด่วนสายใหม่ที่ตัดผ่านเขตชานเมือง หรือพูดถึงทางแยกที่แยกออกไปทางตะวันออกสู่กาตาร์ ซึ่งให้บริบทว่าบาห์เรนมีขนาดเล็ก แต่ความทะเยอทะยานนั้นยิ่งใหญ่
แม้จะมีโครงการในอนาคตมากมาย แต่เครือข่ายถนนของบาห์เรนในปัจจุบันก็กว้างขวางและพัฒนาไปมากกว่าเมื่อ 60 ปีก่อนมาก เมื่อเดินทางท่องเที่ยวในประเทศด้วยรถยนต์ เราจะพบว่าเมืองหลักและเมืองต่างๆ เชื่อมโยงกันด้วยทางหลวงกว้างๆ ที่มีชื่อภาษาอาหรับซึ่งสะท้อนถึงยุคสมัยของการก่อสร้าง ในตัวเมืองมานามา ถนนวงแหวนสายแรกๆ คือ ถนน Isa al-Kabeer ซึ่งสร้างขึ้นในช่วงทศวรรษที่ 1930 เมื่อเมืองหลวงได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัย ถนนสายนี้โค้งเป็นรูปตัว U รอบๆ ทางด้านเหนือของเมืองเก่า ในช่วงทศวรรษที่ 1960 ถนน Exhibition Avenue ถูกเพิ่มเข้ามาเป็นเส้นทางเดินรถแนวเหนือ-ใต้ผ่านย่านต่างๆ ทางตะวันออกของมานามา (มีชื่อนี้เพราะเคยผ่านบริเวณจัดนิทรรศการ) จากนั้นในช่วงทศวรรษที่ 1980 ได้มีการสร้างทางหลวง Al Fateh ซึ่งเป็นถนนหลายเลนสมัยใหม่ที่วิ่งไปทางตะวันตกจากเมือง ซึ่งในที่สุดก็กลายมาเป็นส่วนหนึ่งของวงแหวน ถนนแต่ละสายมีเรื่องราวเป็นของตัวเอง แต่ปัจจุบันกลายเป็นเครือข่ายที่เชื่อมต่อกัน ทำให้แม้แต่เกาะเล็กๆ อย่างบาห์เรนก็ยังมีเครือข่ายทางหลวงที่แข็งแกร่งอย่างน่าประหลาดใจ
อันที่จริงแล้ว เกาะต่างๆ ของบาห์เรน (มีประมาณ 30 เกาะ แต่มีเพียง 4 เกาะเท่านั้นที่มีคนอาศัยอยู่) มีสะพานเชื่อมอย่างดี นอกจากทางเดินเลียบชายฝั่งที่กล่าวถึงก่อนหน้านี้แล้ว ยังมีการเชื่อมต่อกับเกาะเล็กๆ อีกด้วย ตัวอย่างเช่น หมู่เกาะอัมวาจ ซึ่งเป็นกลุ่มเกาะเทียมที่พัฒนาแล้วทางตอนเหนือของมูฮาร์รัก เชื่อมต่อกับแผ่นดินใหญ่ด้วยสะพานเตี้ยๆ เพื่อให้ผู้อยู่อาศัยสามารถขับรถไปสนามบินได้ภายในไม่กี่นาที ทางทิศตะวันตก มีทางเดินเลียบชายฝั่งแคบๆ หลายเส้นเชื่อมเกาะบาห์เรนกับอุมม์อันนาซาน (ค้ำสะพานทางเดินเลียบชายฝั่ง) และกับเกาะฮาวาร์ (ระหว่างประเทศบาห์เรนและกาตาร์) สะพานเล็กๆ เหล่านี้ไม่ได้สวยงามไปกว่าทางเดินเลียบชายฝั่ง แต่เชื่อมโยงหมู่เกาะเข้าด้วยกันอย่างเงียบๆ เมื่อคุณขับรถไปตามทางเดินเลียบชายฝั่งเหล่านี้ คุณจะรู้สึกได้ว่าบาห์เรนค่อยๆ เติบโตขึ้นเหนือทะเลทีละน้อย ในครั้งหนึ่ง ผู้คนเคยล่องเรือระหว่างหมู่บ้าน แต่ตอนนี้พวกเขานั่งคุยกันระหว่างมื้อเช้าในรถขณะที่นกนางนวลบินวนอยู่เหนือศีรษะ
ถนนหนทางในบาห์เรนเริ่มปรากฏให้เห็นชัดเจนตั้งแต่ช่วงต้นของประวัติศาสตร์ หลังจากการค้นพบน้ำมัน แม้แต่ถนนลูกรังก็ถูกเทปูเป็นทางหลวงทันที เงินจากน้ำมันกระตุ้นให้เกิดการเชื่อมต่อระหว่างเมือง ดังนั้นในช่วงทศวรรษปี 1970 จึงสามารถขับรถจากย่านตลาดในมานามาไปยังหมู่บ้านริฟฟาซึ่งเคยอยู่ห่างไกลทางตอนใต้ได้บนทางหลวงที่ได้รับการดูแลอย่างดี หมู่บ้านต่างๆ เช่น ซานาบิสและดูราซ (บนที่ราบทางตอนกลางตะวันตก) กลายเป็นเขตชานเมืองตามถนนเหล่านั้น เส้นทางก่อนยุคน้ำมันหลายเส้นได้รับการขยายและปรับปรุงให้ดีขึ้น ในความเป็นจริง คุณยังคงสามารถสังเกตเห็นถนนเก่าๆ ได้จากต้นอินทผลัมที่ขึ้นเรียงรายอยู่ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นเส้นทางคดเคี้ยวผ่านป่าโอเอซิส ปัจจุบันเป็นเส้นทางโค้งเล็กๆ ของเมือง
ปัจจุบัน ถนนในบาห์เรนมีความยาวมากกว่า 4,000 กม. โดยส่วนใหญ่เป็นถนนลาดยาง ซึ่งถือเป็นตัวเลขที่น่าประทับใจสำหรับพื้นที่เพียง 780 ตร.กม. ของประเทศ แน่นอนว่าบาห์เรนเปลี่ยนจากการขับรถชิดซ้ายมาเป็นขับรถชิดขวาในปี 1967 ซึ่งต้องมีการปรับปรุงป้ายจราจรหลายแห่งและแม้แต่การออกแบบรถประจำทางบางสาย แต่สำหรับผู้มาเยือนที่ขับรถในปัจจุบัน การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวเป็นเพียงบันทึกทางประวัติศาสตร์เท่านั้น หากคุณมีรถยนต์ การขับรถรอบเกาะก็กลายเป็นเรื่องสมเหตุสมผล มีวงเวียนจราจรมากมาย มีกล้องจับความเร็วติดตั้งบนทางหลวง และมีปั๊มน้ำมันมากมาย
ประสบการณ์การขับรถบนถนนในบาห์เรนยังเผยให้เห็นบางสิ่งบางอย่างเกี่ยวกับชีวิตในเมือง เช่น หลังพระอาทิตย์ตกดิน เราจะเห็นว่าหมู่บ้านต่างๆ เช่น มานามา จุฟแฟร์ หรือริฟฟา ได้สร้างเขตชานเมืองที่กว้างขวางซึ่งสามารถเข้าถึงได้ด้วยทางหลวงเหล่านั้น เมื่อไหลเข้าสู่ทางหลวง Sheikh Khalifa (ถนนสู่ Muharraq จากสะพาน Shaikh Khalifa) คุณจะผ่านเมือง Sh. Hamad และ A'ali ซึ่งแต่ละเมืองมีแสงไฟถนนส่องสว่างและมีร้านค้าเรียงรายอยู่ริมถนนสายหลัก แม้แต่ในตอนเย็นของฤดูหนาว การจราจรยังคงไหลอย่างต่อเนื่องในขณะที่ผู้คนย้ายจากที่ทำงานไปที่บ้าน ซึ่งสะท้อนให้เห็นว่าบาห์เรนไม่ใช่เมืองเล็กๆ ที่เงียบสงบ แต่เป็นเกาะที่มีประชากรหนาแน่น
ปัจจุบันทางหลวงวงแหวนสมัยใหม่กำลังอยู่ในระหว่างการก่อสร้างเพื่อจัดการกับความหนาแน่นดังกล่าว โดยถนนวงแหวนสายใหม่ (บางครั้งเรียกว่า Northern City Ring หรือ Bypass) กำลังถูกสร้างขึ้นเพื่อให้การจราจรสามารถวนรอบเมืองมานามาได้โดยไม่ทำให้ใจกลางเมืองแออัด หากคุณสามารถนั่งแท็กซี่ไปชานเมืองทางตอนเหนือได้ในตอนนี้ คุณอาจเห็นสะพานลอยและทางลาดที่ยื่นออกมาในอากาศ เมื่อสร้างเสร็จแล้ว ผลลัพธ์ที่ได้จะเหมือนกับการรัดเข็มขัดให้แน่นขึ้นในเมือง นั่นคือคนเมืองจะใช้เวลาเดินทางจากตะวันตกไปตะวันออกน้อยลง 10–15 นาที
ในที่สุด ก็ต้องยอมรับว่าทางฝั่งท่าเรือนั้นเชื่อมต่อไม่เพียงแค่พื้นดินเท่านั้น แต่ยังรวมถึงอุตสาหกรรมด้วย ขับรถข้าม Sitra Causeway เข้าสู่เขตอุตสาหกรรม Sitra แล้วคุณจะเข้าสู่เขตโรงงานและคลังสินค้าของบาห์เรน บนถนนสายนั้นเป็นที่ตั้งของโรงกลั่นน้ำมัน Bapco (แม้ว่าผลิตภัณฑ์ส่วนใหญ่จะมาจากท่อส่งจากซาอุดีอาระเบีย ไม่ใช่จากเรือ) ใกล้ๆ กันมีลานขนส่งสินค้าของท่าเรือ Mina Salman ทางฝั่ง Muharraq ทางเดินเปิดตรงไปยังที่จอดรถของสนามบินนานาชาติบาห์เรนโดยตรง ในทางหนึ่ง ถนนของบาห์เรนได้เติบโตขึ้นเพื่อเชื่อมโยงสนามบิน ท่าเรือ และเมืองต่างๆ ให้เป็นผืนเดียวกัน การเดินทางจากสนามบินเข้าเมืองผ่านสะพาน Shaikh Isa Causeway ที่สร้างใหม่เอี่ยม ซึ่งเป็นสะพานห้าเลนที่สร้างเสร็จเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมานั้นราบรื่นและตรงมากจนนักเดินทางที่มาถึงหลายคนแทบไม่รู้ตัวว่าได้ข้ามน้ำมาแล้ว มีเพียงป้ายโฆษณาและสถาปัตยกรรมของมานามาเท่านั้นที่เผยให้เห็นว่าสะพานเหล่านี้ตั้งอยู่บนดินบนเกาะ ไม่ใช่เนินทราย
หากบาห์เรนเป็น "ประตู" สู่อ่าวทั้งทางบกและทางอากาศ ท่าเรือมินา ซัลมานก็เป็นประตูทางทะเลเช่นกัน ท่าเรือนี้ตั้งชื่อตามอดีตเอมีร์ของบาห์เรน ซัลมาน บิน ฮามัด อัล คาลิฟาที่ 1 ตั้งอยู่บนชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของเกาะบาห์เรน ซึ่งเป็นศูนย์กลางของมหานครมานามา ท่าเรือนี้เปิดให้บริการในรูปแบบที่ทันสมัยในปี 1962 แม้ว่าท่าเรือธรรมชาติที่นี่จะใช้งานมานานหลายศตวรรษแล้วก็ตาม ปัจจุบัน ท่าเรือมินา ซัลมานเป็นท่าเรือหลักของอาณาจักรเกาะแห่งนี้สำหรับสินค้าทั่วไป สินค้าตู้คอนเทนเนอร์ (ในระดับที่น้อยกว่าท่าเรือคาลิฟา บิน ซัลมาน แต่ก็ยังคงมีความสำคัญ) และบริการด้านโลจิสติกส์ที่หลากหลาย
เรือที่เข้ามาในน่านน้ำบาห์เรนจากอ่าวจะมุ่งหน้าสู่ชายฝั่งตะวันออกที่ยาวไกล เมื่อเข้าใกล้ในยามรุ่งสางหรือพลบค่ำ เราจะเห็นเส้นขอบฟ้าของเมืองมานามาประดับด้วยหอคอยสูงตระหง่าน ช่องแคบจะเปลี่ยนเรือไปทางตะวันตกเฉียงเหนือสู่แนวกันคลื่นของมินา ซัลมาน เรือลากจูงมักจะจอดรอเพื่อนำเรือขนาดใหญ่ที่สุดเข้าสู่ท่าเทียบเรือที่ยาว บรรยากาศที่ท่าเรือนั้นคึกคักมาก เครนและรถยกเคลื่อนที่อย่างมั่นคง ตู้คอนเทนเนอร์เรียงเป็นแถวเรียบร้อย และกลิ่นของอากาศทะเลผสมกับเชื้อเพลิงและเหล็ก สำหรับลูกเรือและลูกเรือที่ท่าเรือ มินา ซัลมานคือสิ่งธรรมดา แต่สำหรับผู้มาใหม่ อาจรู้สึกเหมือนก้าวเข้าสู่ศูนย์กลางการค้าทางทะเลที่หยุดนิ่งอยู่กับเวลาแต่คึกคักไปด้วยกิจกรรมต่างๆ
ท่าเรือมินา ซัลมานเปิดดำเนินการตลอด 24 ชั่วโมงทุกวัน โดยขนส่งสินค้าได้ประมาณ 2.5 ล้านตันต่อปีตามรายงานฉบับสมบูรณ์ล่าสุด ท่าเรือมีท่าเทียบเรือ 15 ท่าที่สามารถรองรับเรือบรรทุกสินค้าขนาดใหญ่ เรือสินค้าทั่วไป และเรือคอนเทนเนอร์ ปริมาณสินค้าที่ขนส่งตลอดทั้งปีมีความหลากหลายอย่างน่าทึ่ง ตั้งแต่เรือขนส่งปศุสัตว์และเรือขนส่งธัญพืช ไปจนถึงเรือบรรทุกน้ำมันที่ขนถ่ายเชื้อเพลิงทางทะเล ไปจนถึงเรือคอนเทนเนอร์ที่ส่งรถยนต์ เครื่องใช้ไฟฟ้า หรืออาหารไปยังตลาดของบาห์เรน ในปี 2010 เรือสินค้ากว่า 3,200 ลำได้เดินทางมายังท่าเรือมินา ซัลมานทุกปี สถิติของท่าเรือมักระบุสินค้าเป็นหน่วย TEU (หน่วยเทียบเท่า 20 ฟุต) และปริมาณสินค้าประจำปีของท่าเรือมินา ซัลมานอาจอยู่ที่ไม่กี่แสน TEU ซึ่งสะท้อนถึงบทบาทของท่าเรือขนาดกลาง (เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ท่าเรือของดูไบที่อยู่ใกล้เคียงสามารถรองรับสินค้าได้หลายสิบล้าน TEU ในขณะที่ท่าเรือของบาห์เรนมีขนาดเล็กกว่ามาก แต่เหมาะสมกับขนาดของเศรษฐกิจ)
ลักษณะเฉพาะอย่างหนึ่งของ Mina Salman คือการเน้นที่แรงงานในท้องถิ่นและการบริการ GlobalSecurity ระบุว่าเป็น "ท่าเทียบเรือตู้สินค้าแห่งเดียวในตะวันออกกลางที่ดำเนินการโดยพนักงานในท้องถิ่น (บาห์เรน) ทั้งหมด" ซึ่งสะท้อนถึงนโยบายที่จงใจ: แทนที่จะพึ่งพาคนงานท่าเรือต่างชาติ บาห์เรนได้ลงทุนในการฝึกอบรมแรงงานทางทะเลของตนเอง ที่ลานตู้คอนเทนเนอร์ คุณจะเห็นชื่อบาห์เรนเป็นส่วนใหญ่บนเสื้อสะท้อนแสง รถยกบังคับเลี้ยว หรือการเดินระหว่างกล่องสินค้า หลายคนยกย่องสิ่งนี้ว่ามีประสิทธิภาพและภูมิใจ ผู้ประกอบการที่นี่รู้จักท่าเรือเป็นอย่างดี และอัตราการหมุนเวียนก็ต่ำ นอกจากนี้ ท่าเรือบาห์เรนโดยทั่วไปยังโดดเด่นในด้านสินค้าทางกล (สินค้าหนัก ยานพาหนะ) และสินค้าเทกอง (เช่น คอยล์เหล็กหรือเหล็กเส้นสำหรับอุตสาหกรรมก่อสร้าง) การขยายตัวของเทคโนโลยี (เครนสมัยใหม่และระบบอัตโนมัติ) ทำให้ความจุของท่าเรือเพิ่มขึ้นเท่านั้น
ในด้านโครงสร้างพื้นฐาน Mina Salman เป็นท่าเรือธรรมชาติ ในช่วงทศวรรษ 1950 ก่อนที่ท่าเรือจะเปิดทำการ เจ้าหน้าที่ได้ขุดลอกร่องน้ำเข้าเพื่อให้เรือขนาดใหญ่สามารถจอดได้ ท่าเทียบเรือน้ำลึก 5 ท่าถูกสร้างขึ้นระหว่างปี 1956 ถึง 1962 เพื่อรองรับเรืออุตสาหกรรมน้ำมันรุ่นแรก ต่อมาได้มีการขยายท่าเทียบเรือเหล่านี้จนมีทั้งหมด 15 ท่าในปัจจุบัน ท่าเรือตั้งอยู่ในพื้นที่ 0.8 ตารางกิโลเมตร (80 เฮกตาร์) มีรั้วรอบขอบชิดพร้อมประตูที่ปลอดภัย คุณสามารถขับรถไปตามท่าเรือและเห็นท่าเทียบเรืออย่างน้อยครึ่งโหลในคราวเดียว ศูนย์กลางด้านโลจิสติกส์และคลังสินค้าของท่าเรือทอดยาวเข้าไปในแผ่นดินอีกประมาณครึ่งกิโลเมตร มุ่งหน้าสู่เขตเมืองมานามา
บริษัทเดินเรือที่ให้บริการมินาซัลมานได้แก่บริษัทยักษ์ใหญ่ระดับโลก ได้แก่ พันธมิตรด้านตู้คอนเทนเนอร์ เช่น MSC และ Maersk รวมถึงบริษัทขนส่งสินค้าจำนวนมากและทั่วไป เรือบรรทุกน้ำมัน (RoRo) มักแวะเวียนมาเพื่อบรรทุกและขนถ่ายรถยนต์และรถบรรทุกเป็นประจำ เนื่องจากบาห์เรนมีการนำเข้ารถยนต์จำนวนมาก เรือบรรทุกน้ำมันจอดเทียบท่าที่ท่าเทียบเรือเฉพาะทางของท่าเรือใกล้เคียงซึ่งเป็นอุตสาหกรรม (Sitra หรือท่าเรือนอกชายฝั่ง) ไม่ใช่มินาซัลมานเอง แต่เรือบรรทุกน้ำมันมักจะจอดเทียบท่าเพื่อเติมถังของตน บาห์เรนเป็นผู้จัดหาน้ำมันในภูมิภาค บริษัทที่มีชื่อเสียงแห่งหนึ่งคือ Ayoub Janahi & Sons Company (AJSCO) ซึ่งมีสำนักงานใหญ่ในพื้นที่มินาซัลมาน บริษัทเหล่านี้ดำเนินการเรือบรรทุกน้ำมันที่จ่ายน้ำมันดีเซลทางทะเลให้กับเรือที่จอดทอดสมอหรือท่าเรือ รวมทั้งดูแลงานสนับสนุนการก่อสร้างนอกชายฝั่ง
บริเวณโดยรอบของ Mina Salman เป็นศูนย์กลางของโลจิสติกส์และอุตสาหกรรม ติดกับท่าเรือคือเขตอุตสาหกรรม Mina Salman ซึ่งเป็นเขาวงกตของโรงเก็บของ อู่ต่อเรือ และคลังสินค้าแบบแช่เย็น ซึ่งเป็นที่ที่สินค้าถูกนำไปแปรรูปหรือจัดเก็บ ธุรกิจในท้องถิ่นที่นี่จัดหาทุกอย่างตั้งแต่การซ่อมตู้คอนเทนเนอร์ไปจนถึงการขนส่งสินค้า สินค้าส่วนใหญ่ที่เข้ามาในท่าเรือ ไม่ว่าจะเป็นอาหารนำเข้า อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ และชิ้นส่วนต่างๆ จะถูกขนออกไปด้วยรถบรรทุกตามทางหลวง อันที่จริงแล้ว ท่าเรือแห่งนี้อยู่ห่างจากใจกลางเมืองมานามาเพียง 3 กม. (แม้ว่าจะมีบางพื้นที่คั่นอยู่) เมื่อรถบรรทุกออกจากท่าเรือแล้ว สามารถไปถึงสนามบินได้ในเวลาไม่ถึง 15 นาที หรือมุ่งหน้าไปทางใต้บนทางหลวงไปทางริฟฟาและไกลออกไป
การพัฒนาที่ค่อนข้างใหม่ช่วยเพิ่มความน่าดึงดูดใจให้กับ Mina Salman: การบูรณาการกับสนามบินของบาห์เรนผ่านศูนย์กลางทางทะเลสู่อากาศ ในปี 2021 APM Terminals (ผู้ดำเนินการท่าเรือ Khalifa Bin Salman) ได้ประกาศศูนย์โลจิสติกส์ที่ผูกมัดเพื่อเชื่อมโยงสนามบินและท่าเรือ ซึ่งช่วยให้บริษัทต่างๆ สามารถส่งสินค้าระหว่างเส้นทางทางทะเลและทางอากาศได้อย่างรวดเร็ว ตัวอย่างเช่น การนำเข้ายาสามารถมาถึงสนามบินบาห์เรนโดยเครื่องบินและขนส่งทางรถบรรทุกไปยังท่าเรือซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่กี่กิโลเมตรเพื่อพบกับเรือที่เชื่อมต่อ ทั้งหมดนี้ใช้เวลาทั้งหมดภายในสองชั่วโมงพร้อมพิธีการศุลกากรที่รวดเร็ว สำหรับประเทศเล็กๆ การสามารถขนส่งสินค้าได้ภายในไม่กี่วันแทนที่จะเป็นหลายสัปดาห์ถือเป็นข้อได้เปรียบในการแข่งขัน และแม้ว่า Mina Salman จะเป็น "ท่าเรือเก่า" แต่ก็เชื่อมโยงกับเครือข่ายนี้เนื่องจากตั้งอยู่ติดกับสนามบิน
เมื่อไปเยี่ยมชมมินาซัลมาน เราจะสังเกตเห็นประวัติศาสตร์บางอย่าง ตรงข้ามกับท่าเรือขนาดเล็กของมานามาทางฝั่งตะวันตก บางครั้งคุณจะเห็นเรือใบไม้ยาว (เรือใบอาหรับแบบดั้งเดิม) กำลังได้รับการซ่อมแซมบนชายหาดใกล้กับป้อมปราการเก่า เรือใบเหล่านี้เป็นซากของอดีตการดำน้ำหาไข่มุกของบาห์เรน ความแตกต่างนั้นชัดเจนมาก ไม่ถึงศตวรรษที่ผ่านมา ชาวบาห์เรนใช้เรือพายในการเดินเรือในน่านน้ำเหล่านี้ ปัจจุบัน เรือบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์มีขนาดใหญ่กว่าเรือใบเหล่านี้มาก ป้ายบอกทางของท่าเรือยังคงรักษาชื่อเก่าเอาไว้ด้วย การอ้างถึงเขตต่างๆ เช่น บารากัต (ย่านที่เคยมีชื่อเสียงในด้านพ่อค้าขายไข่มุก) หรือซุกอัลจาดิด (ย่านตลาดเก่า) เตือนให้รู้ว่าการค้าขายที่นี่มีมาช้านาน แม้ว่าสินค้าจะเปลี่ยนจากหอยมุกเป็นชิปคอมพิวเตอร์ก็ตาม
มินา ซัลมานมีฤดูกาลล่องเรือสำราญขนาดเล็กแต่คงที่ แม้ว่าบาห์เรนจะไม่ใช่จุดหมายปลายทางยอดนิยมสำหรับเรือสำราญ แต่ก็มีเรือสำราญจากอ่าวอาหรับแวะจอดที่นี่ระหว่างการเดินทาง ผู้โดยสารลงจากเรือโดยสารเพื่อไปที่ป้อมปราการบาห์เรนหรือศูนย์การค้า นี่เป็นรูปแบบการเข้าบาห์เรนแบบสบายๆ โดยผู้โดยสารจะต้องตรวจสอบหนังสือเดินทางบนเรือ แต่เมื่อถึงท่าเรือแล้ว ทิวทัศน์ก็ยังคงแปลกตา สำหรับนักท่องเที่ยวเหล่านี้ ท่าเรือบาห์เรนคือความประทับใจแรกของพวกเขา หวังว่าทางเดินที่เรียบร้อย คิวศุลกากรที่เป็นระเบียบ และรอยยิ้มของเจ้าหน้าที่บาห์เรนจะสื่อถึงสิ่งดีๆ เกี่ยวกับประเทศนี้ (ผู้สังเกตการณ์ในท้องถิ่นคนหนึ่งกล่าวว่าผู้โดยสารเรือสำราญมักจะสังเกตเห็นความสะอาดของท่าเรือเมื่อเทียบกับท่าเรือขนาดใหญ่ในบริเวณใกล้เคียง)
ในที่สุด เราไม่สามารถพูดถึงมินา ซัลมานได้โดยไม่สังเกตว่าปัจจุบันท่าเรือแห่งนี้กำลังถูกบดบังโดยท่าเรือ Khalifa Bin Salman ที่เพิ่งสร้างใหม่ใน Hidd (ทางใต้) ท่าเรือ Khalifa ซึ่งเปิดดำเนินการในปี 2009 บนพื้นที่ที่ถมใหม่ที่มีขนาดใหญ่ขึ้น เข้ามารับหน้าที่จัดการตู้คอนเทนเนอร์จำนวนมาก นั่นหมายความว่ามินา ซัลมานไม่ได้เห็นเรือขนาดยักษ์ 18,000 TEU บ่อยเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป อย่างไรก็ตาม มินา ซัลมานยังคงยุ่งอยู่กับการขนส่งสินค้าแบบแยกส่วนและบริการในประเทศ (เช่น การเติมสต๊อกบนเกาะในท้องถิ่น เรือเฉพาะทาง และสินค้าในภูมิภาค) นอกจากนี้ยังเป็นจุดตรวจศุลกากรสำหรับท่าเรือข้ามฟากโดยสารที่มานามาและท่าเทียบเรือสำราญขนาดเล็ก ในทางปฏิบัติ มินา ซัลมานได้เปลี่ยนจากท่าเรือขนส่งสินค้าชั้นนำของบาห์เรนมาเป็นท่าเทียบเรืออเนกประสงค์ที่เสริมซึ่งกันและกัน
ทั้งหมดนี้มีความหมายต่อผู้มาเยี่ยมชมอย่างไร หากคุณเดินทางโดยรถยนต์หรือรถบัสและบังเอิญมองข้ามสะพานลอยในเวลากลางคืน คุณจะเห็นมินา ซัลมานที่ประดับไฟสปอตไลท์และกลุ่มเครนที่กะพริบอยู่ เมื่อมองใกล้ๆ คุณจะได้กลิ่นไอเสียดีเซลและกลิ่นไอของอากาศเค็มขณะที่รถบรรทุกแล่นไปมา ผู้โดยสารจากริยาดอาจจำการนั่งรถบัสได้และคิดว่าบางคนลงเอยที่ห้างสรรพสินค้า Union Cooperative Mall อันยิ่งใหญ่ของมานามา ในขณะที่ผู้โดยสารบนเครื่องบินอาจมองเห็นท่าเรือจากบนอากาศขณะเข้าใกล้ ในทุกกรณี มินา ซัลมานเป็นเครื่องเตือนใจว่าบาห์เรนเป็นเกาะที่มีจุดสำคัญในการค้าขายในอ่าวเปอร์เซีย แม้ว่าจะมีสิ่งอำนวยความสะดวกใหม่ๆ เกิดขึ้น แต่ท่าเรือแห่งนี้ยังคงส่งเสียงเรือดัง และเราทราบดีว่าก่อนที่จะมีเครื่องบินและทางหลวง บาห์เรนก็เปิดประตูสู่โลกภายนอกด้วยเรือ
จุดเข้าถึงของบาห์เรนนั้นถูกกำหนดขึ้นโดยทั้งโชคชะตาและวิสัยทัศน์ สนามบินที่ผสมผสานเสน่ห์แบบเก่าเข้ากับขนาดใหม่ ทางเดินที่ชาวซาอุดีอาระเบียและบาห์เรนใช้เส้นทางร่วมกัน ถนนที่โอบล้อมชายฝั่งและข้ามทะเล และท่าเรือที่ต้อนรับพ่อค้าแม่ค้า ทั้งหมดนี้ล้วนบอกเล่าเรื่องราวการขนส่งของบาห์เรนได้บางส่วน สำหรับนักเดินทางที่มาถึงในปัจจุบัน นั่นหมายความว่าคุณต้องเลือกระหว่างการเดินทางจากยุโรปด้วยสายการบิน Gulf Air ขึ้นรถบัสที่คึกคักจากอัลโคบาร์ในช่วงพักเที่ยง หรือขับรถของคุณเองล่องไปในอ่าวเปอร์เซียใต้แสงดาวอย่างเงียบๆ ในทุกสถานการณ์ การเดินทางถือเป็นจุดหมายปลายทางเช่นเดียวกัน โครงสร้างพื้นฐานของบาห์เรนเองก็เป็นคำเชิญชวนให้คุณเข้าใจราชอาณาจักรนี้ แสดงให้เห็นว่าประเทศเล็กๆ แห่งนี้สามารถก้าวให้ทันเพื่อนบ้านยักษ์ใหญ่ได้อย่างไรด้วยการสร้างสะพานขนาดใหญ่ทั้งตามตัวอักษรและตามความหมายโดยนัย ครั้งละหนึ่งไมล์
ค้นพบชีวิตกลางคืนที่มีชีวิตชีวาในเมืองที่น่าหลงใหลที่สุดในยุโรปและเดินทางไปยังจุดหมายปลายทางที่น่าจดจำ! ตั้งแต่ความงามที่มีชีวิตชีวาของลอนดอนไปจนถึงพลังงานที่น่าตื่นเต้น...
กำแพงหินขนาดใหญ่ซึ่งสร้างขึ้นอย่างแม่นยำเพื่อเป็นแนวป้องกันสุดท้ายสำหรับเมืองประวัติศาสตร์และผู้คนในเมืองเหล่านี้ เป็นเหมือนป้อมปราการอันเงียบงันจากยุคที่ผ่านมา…
ด้วยคลองอันแสนโรแมนติก สถาปัตยกรรมอันน่าทึ่ง และความเกี่ยวข้องทางประวัติศาสตร์อันยิ่งใหญ่ เวนิส เมืองที่มีเสน่ห์บนชายฝั่งทะเลเอเดรียติก ดึงดูดผู้มาเยือนให้หลงใหล ศูนย์กลางที่ยิ่งใหญ่ของ...
ประเทศกรีซเป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมสำหรับผู้ที่มองหาการพักผ่อนริมชายหาดที่เป็นอิสระมากขึ้น เนื่องจากมีสมบัติริมชายฝั่งและสถานที่ทางประวัติศาสตร์ที่มีชื่อเสียงระดับโลกมากมาย รวมทั้งสถานที่น่าสนใจ…
จากการแสดงแซมบ้าของริโอไปจนถึงความสง่างามแบบสวมหน้ากากของเวนิส สำรวจ 10 เทศกาลที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวซึ่งแสดงให้เห็นถึงความคิดสร้างสรรค์ของมนุษย์ ความหลากหลายทางวัฒนธรรม และจิตวิญญาณแห่งการเฉลิมฉลองที่เป็นสากล ค้นพบ...
