เยอรมนี

สาธารณรัฐสหพันธ์เยอรมนีมีตำแหน่งศูนย์กลางของทวีปยุโรป ครอบคลุมพื้นที่ 357,596 ตารางกิโลเมตรระหว่างทะเลบอลติกและทะเลเหนือทางทิศเหนือและเทือกเขาแอลป์ทางทิศใต้ และมีประชากรประมาณ 84.7 ล้านคนจากการสำรวจสำมะโนประชากรปี 2023 มีพรมแดนติดกับ 9 ประเทศ ได้แก่ เดนมาร์ก โปแลนด์ สาธารณรัฐเช็ก ออสเตรีย สวิตเซอร์แลนด์ ฝรั่งเศส ลักเซมเบิร์ก เบลเยียม และเนเธอร์แลนด์ ถือเป็นรัฐสมาชิกที่มีประชากรมากที่สุดของสหภาพยุโรป ภูมิประเทศของเยอรมนีทอดยาวจากยอดเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะของเทือกเขาแอลป์แห่งบาวาเรีย ซึ่งยอดเขาซุกสปิทเซ่มีความสูงถึง 2,963 เมตร ผ่านที่ราบสูงที่มีป่าไม้และหุบเขาแม่น้ำอันอุดมสมบูรณ์ ไปจนถึงที่ราบลุ่มที่ลมพัดแรงตามแนวทะเลเหนือและทะเลบอลติก เบอร์ลินเป็นเมืองหลวงและศูนย์กลางทางวัฒนธรรม แฟรงก์เฟิร์ตเป็นศูนย์กลางทางการเงิน และเขตเมืองรูห์รเป็นเขตเมืองที่ใหญ่ที่สุด

มนุษย์มีถิ่นฐานอยู่บนผืนแผ่นดินเยอรมันตั้งแต่ยุคหินเก่าตอนล่างซึ่งล่าสัตว์และรวบรวมอาหาร ต่อมาก็มีชนเผ่าเซลติกและชนเผ่าเยอรมันเข้ามาแทนที่ ในคริสตศตวรรษที่ 1 นักประวัติศาสตร์ชาวโรมันตั้งชื่อภูมิภาคนี้ว่า Germania ซึ่งเป็นภูมิประเทศที่มีป่าไม้และชนเผ่าที่อยู่เหนือพรมแดน ในปี 962 อาณาจักรทางตะวันออกของกษัตริย์แซกซอนกลายเป็นศูนย์กลางของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ ในศตวรรษที่ 16 เมืองทางตอนเหนือของเยอรมนีได้กลายมาเป็นศูนย์กลางของการปฏิรูปศาสนาของนิกายโปรเตสแตนต์ การถกเถียงกันเรื่องแท่นเทศน์ได้เปลี่ยนโฉมหน้าของศาสนาทั่วทั้งยุโรป การปฏิวัติของนโปเลียนทำให้จักรวรรดิในยุคกลางล่มสลายในปี 1806 และในปี 1815 ก็ได้ก่อตั้งสมาพันธ์เยอรมันที่หลวมๆ ซึ่งประกอบด้วยอาณาจักร 39 แห่ง ซึ่งรวมราชวงศ์เข้าด้วยกันมากกว่าด้วยภาษาหรือกฎหมาย

ความเป็นชาติสมัยใหม่ได้รวมตัวกันหลังสงครามออสเตรีย-ปรัสเซียในปี 1866 เมื่อสมาพันธรัฐเยอรมันเหนือภายใต้การนำของปรัสเซียได้ปูทางไปสู่การประกาศจักรวรรดิเยอรมันในปี 1871 ความพยายามในการปกครองแบบจักรวรรดินั้นสิ้นสุดลงด้วยความพ่ายแพ้ในปี 1918 จากเถ้าถ่านของสงครามและการปฏิวัติ สาธารณรัฐไวมาร์ได้ถือกำเนิดขึ้น ซึ่งเป็นระบอบประชาธิปไตยที่เปราะบางและเต็มไปด้วยความวุ่นวายทางการเมืองและเศรษฐกิจ การขึ้นสู่อำนาจของพรรคนาซีของอดอล์ฟ ฮิตเลอร์ในปี 1933 ได้นำมาซึ่งการปกครองแบบเผด็จการที่โหดร้าย ความขัดแย้งทั่วโลก และการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ ในปี 1949 เยอรมนีถูกแบ่งออกเป็นสองรัฐ ได้แก่ สาธารณรัฐสหพันธ์เยอรมนีที่สนับสนุนประชาธิปไตยและตะวันตก และสาธารณรัฐประชาธิปไตยเยอรมันแบบคอมมิวนิสต์ทางตะวันออก โดยเบอร์ลินยังคงอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของสี่มหาอำนาจ การล่มสลายของระบอบการปกครองของเยอรมนีตะวันออกในปี 1989 สิ้นสุดลงด้วยการรวมตัวกันอีกครั้งในวันที่ 3 ตุลาคม 1990 ซึ่งปัจจุบันมีการเฉลิมฉลองเป็นวันเอกภาพของเยอรมนี

ปัจจุบัน เยอรมนีจัดอยู่ในกลุ่มประเทศเศรษฐกิจชั้นนำของโลก ระบบตลาดสังคมของเยอรมนีผสมผสานอุตสาหกรรมที่แข็งแกร่งเข้ากับสวัสดิการสังคมที่ครอบคลุม ได้แก่ ระบบประกันสุขภาพถ้วนหน้า โครงการบำนาญ สวัสดิการการว่างงาน และมหาวิทยาลัยของรัฐที่ไม่เสียค่าเล่าเรียน ผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศ (GDP) ตามชื่อของประเทศเป็นผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศ (GDP) ที่ใหญ่ที่สุดในยุโรปและใหญ่เป็นอันดับสามของโลก ในขณะที่ผลผลิตต่อหัวที่ปรับตามกำลังซื้อแล้วเกินค่าเฉลี่ยของสหภาพยุโรปมากกว่าร้อยละ 20 ภาคบริการมีส่วนสนับสนุนประมาณร้อยละ 72 ของผลผลิตทั้งหมด ภาคอุตสาหกรรมคิดเป็นร้อยละ 27 ทำให้เยอรมนีเป็นผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุดของยุโรป และภาคเกษตรกรรมเป็นส่วนที่เหลือ อัตราการว่างงานยังคงต่ำกว่าค่าเฉลี่ยของสหภาพยุโรปมาโดยตลอด โดยแตะระดับร้อยละ 3.2 ในเดือนมกราคม 2020

ในฐานะศูนย์กลางการค้า ประเทศเยอรมนีอยู่ในอันดับที่ 3 ของโลกทั้งในด้านการส่งออกและการนำเข้า และยังคงมีดุลการค้าเกินดุลมากที่สุดเป็นอันดับ 2 รองจากจีน คู่ค้าหลักในปี 2024 ได้แก่ สหรัฐอเมริกา จีน และเนเธอร์แลนด์ ยานยนต์ เครื่องจักร และผลิตภัณฑ์เคมีเป็นกระดูกสันหลังของการส่งออกของเยอรมนี อุตสาหกรรมยานยนต์ซึ่งเป็นที่ตั้งของผู้ผลิต เช่น Volkswagen Group, BMW, Mercedes-Benz, Porsche และ Audi ถือเป็นผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุดของทวีปนี้ตามมูลค่า และเป็นผู้ริเริ่มนวัตกรรมระดับโลกด้านวิศวกรรมและการออกแบบ แฟรงก์เฟิร์ตเป็นเมืองหลักของนโยบายการเงินของยุโรปในฐานะที่ตั้งของธนาคารกลางยุโรป ในขณะที่ท่าเรือฮัมบูร์กเป็นศูนย์กลางตู้คอนเทนเนอร์ที่พลุกพล่านเป็นอันดับ 3 ของยุโรป

ภูมิประเทศของเยอรมนีแบ่งออกเป็น 5 ภูมิภาคหลักทางธรรมชาติ ที่ราบทางตอนเหนือของเยอรมนีทอดยาวจากหมู่เกาะฟรีเซียนไปจนถึงชายฝั่งทะเลบอลติก เนินทรายเตี้ยและโคลนถล่มถูกกัดเซาะด้วยลมตะวันตกที่รุนแรง ทะเลวadden ค่อยๆ ลึกลงวันละ 2 ครั้ง เผยให้เห็นพื้นที่ราบน้ำขึ้นน้ำลงขนาดใหญ่ ซึ่งการเดินสำรวจโคลนถล่มโดยมีไกด์นำทางจะเผยให้เห็นโลกที่เหนือจินตนาการที่เต็มไปด้วยหอยและนกที่เดินลุยน้ำ นอกชายฝั่งมีหมู่เกาะฟรีเซียนตะวันออกและเหนือซึ่งเป็นที่พักผ่อนที่ปราศจากรถยนต์ซึ่งเป็นที่นิยมของนักท่องเที่ยวในประเทศ ที่ราบสูงตอนกลางซึ่งประกอบด้วยเทือกเขาที่มีป่าไม้ เช่น ฮาร์ซ ป่าดำ และป่าบาวาเรีย ผสมผสานระหว่างหุบเขาที่มีทุ่งหญ้าและเมืองเล็กๆ ที่มีบ้านไม้ครึ่งปูนครึ่งปูนซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงยุคกลาง ทางตะวันตกเฉียงใต้ หุบเขาไรน์อันอุดมสมบูรณ์เป็นแหล่งผลิตไวน์ที่มีชื่อเสียงตั้งแต่ Rüdesheim จนถึง Koblenz

ทางใต้สุดนั้นโอบล้อมไปด้วยพรมแดนทางตอนเหนือของเทือกเขาแอลป์ ซึ่งมีกระเช้าไฟฟ้าพานักท่องเที่ยวขึ้นไปยังยอดเขาซุกสปิทเซ่ และเส้นทางเดินป่าบนภูเขาทอดผ่านทุ่งหญ้าสีเขียวมรกตและทะเลสาบน้ำแข็ง ทะเลสาบคอนสแตนซ์ซึ่งอยู่ร่วมกับออสเตรียและสวิตเซอร์แลนด์นั้นสะท้อนถึงยอดเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะ พร้อมทั้งมีกีฬาทางน้ำและสวนผลไม้ริมฝั่งอีกด้วย ในภูมิภาคเหล่านี้ มีเขตนิเวศบนบก 5 แห่งที่มีความหลากหลายทางชีวภาพอันอุดมสมบูรณ์ ตั้งแต่ป่าผสมแอตแลนติกและบอลติกไปจนถึงป่าสนใบกว้างและป่าสนอัลไพน์ในยุโรปกลาง พื้นที่กว่าครึ่งหนึ่งของเยอรมนีถูกใช้เพื่อการเกษตร เกือบหนึ่งในสามยังคงเป็นป่า และส่วนที่เหลือก็เป็นที่อยู่อาศัย ทรัพยากรธรรมชาติที่สำคัญ ได้แก่ แร่เหล็ก ถ่านหิน โพแทช ไม้แปรรูป และลิกไนต์ เป็นต้น

พันธุ์ไม้ในเยอรมนีประกอบด้วยต้นบีช ต้นโอ๊ก ต้นสน และต้นสนชนิดหนึ่ง รวมไปถึงเฟิร์น เห็ด และดอกไม้ป่า เช่น คอร์นฟลาวเวอร์สีน้ำเงิน ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นสัญลักษณ์ประจำชาติ สัตว์ต่างๆ มีตั้งแต่กวางโร หมูป่า บีเวอร์ยูเรเซีย และมูฟลอนเป็นครั้งคราว การอนุรักษ์ได้ก่อให้เกิดอุทยานแห่งชาติ 16 แห่ง ซึ่งรวมถึงอุทยานแห่งชาติจัสมุนด์บนเกาะรือเกน ป่าบาวาเรียน และเบอร์ชเทสกาเดิน นอกจากนี้ยังมีเขตสงวนชีวมณฑล 17 แห่ง และอุทยานธรรมชาติมากกว่า 100 แห่ง สวนสัตว์ยังมีอยู่มากมาย เช่น สวนสัตว์เบอร์ลิน ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1844 ถือเป็นแหล่งรวบรวมสัตว์สายพันธุ์ต่างๆ มากที่สุดในโลก และเป็นศูนย์กลางการเพาะพันธุ์สัตว์ใกล้สูญพันธุ์

ภูมิอากาศอบอุ่นของเยอรมนีมีตั้งแต่แบบมหาสมุทรทางตะวันตกเฉียงเหนือ ซึ่งทะเลมีอิทธิพลเหนืออุณหภูมิที่พอเหมาะ ไปจนถึงแบบทวีปทางตะวันออกและตะวันออกเฉียงใต้ซึ่งมีสภาพอากาศสุดขั้วตามฤดูกาลที่ชัดเจนกว่า อุณหภูมิเฉลี่ยรายเดือนตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ 2019 ถึงเดือนกุมภาพันธ์ 2020 อยู่ระหว่าง 3.3 °C ในเดือนมกราคม 2020 ถึง 19.8 °C ในเดือนมิถุนายน 2019 ปริมาณน้ำฝนผันผวนตั้งแต่ 30 ลิตร/ตร.ม. ในฤดูใบไม้ผลิถึง 125 ลิตร/ตร.ม. ในช่วงปลายฤดูหนาว ในขณะที่แสงแดดมีตั้งแต่ต่ำสุด 45 ชั่วโมงในเดือนพฤศจิกายน 2019 ถึง 300 ชั่วโมงในเดือนมิถุนายน 2019 การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในระยะยาวทำให้เกิดคลื่นความร้อนและน้ำท่วมรุนแรงขึ้น และคุกคามแหล่งน้ำและเกษตรกรรม โดยคาดการณ์ว่าความเสียหายทางเศรษฐกิจจะสูงถึง 900 พันล้านยูโรภายในกลางศตวรรษนี้

วัฒนธรรมในเยอรมนีสะท้อนถึงความพยายามทางปรัชญา วิทยาศาสตร์ และศิลปะมาหลายศตวรรษ ประเทศนี้มีแหล่งมรดกโลกของยูเนสโก 54 แห่ง ซึ่งถือเป็นแหล่งมรดกโลกที่สูงที่สุดในโลก รวมทั้งมหาวิหารโคโลญ พระตำหนักเวิร์ซบวร์ก และถ้ำที่ขุดขึ้นจากหลุมเมสเซล ประเพณีพื้นบ้าน เช่น เทศกาลอ็อกโทเบอร์เฟสต์ซึ่งเกิดในเมืองมิวนิก และประเพณีคริสต์มาส เช่น พวงหรีดคริสต์มาสและเค้กสตอลเลน ยังคงดึงดูดผู้คนได้อย่างต่อเนื่อง วันหยุดราชการแตกต่างกันไปในแต่ละรัฐ แต่วันที่ 3 ตุลาคมเป็นวันที่ชาวเยอรมันทุกคนเฉลิมฉลองการกลับมารวมกันอีกครั้ง โครงสร้างทางสังคมประกอบด้วยคริสเตียน 49.7 เปอร์เซ็นต์ (นิกายโปรเตสแตนต์และนิกายโรมันคาธอลิก) มุสลิมประมาณ 6.7 เปอร์เซ็นต์ และชุมชนเล็กๆ ของชาวยิว ชาวพุทธ และอื่นๆ ในขณะที่ลัทธิฆราวาสได้เติบโตอย่างเห็นได้ชัดในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา

อาหารเยอรมันมีความหลากหลายตามภูมิภาค ร้านเบเกอรี่ผลิตขนมปังมากกว่า 600 ชนิดและขนมอบ 1,200 ชนิด ชีสคิดเป็นประมาณร้อยละ 22 ของผลผลิตในยุโรป ไส้กรอกมีเกือบ 1,500 ชนิด ตั้งแต่บราทเวิร์สต์เนื้อแน่นไปจนถึงไวส์เวิร์สเต้รสละมุน เบียร์ซึ่งได้รับการยกย่องภายใต้กฎหมายความบริสุทธิ์ตั้งแต่ศตวรรษที่ 16 ยังคงเป็นเครื่องดื่มประจำชาติ โดยมีปริมาณมากกว่า 110 ลิตรต่อคนต่อปี ในขณะที่การผลิตไวน์อยู่ในอันดับที่ 9 ของโลก อาหารนานาชาติยังเฟื่องฟูในศูนย์กลางเมือง ตั้งแต่โดเนอร์เคบับของตุรกีไปจนถึงอาหารพิเศษของเอเชียและเมดิเตอร์เรเนียน

กีฬา โดยเฉพาะฟุตบอล เป็นสิ่งที่ดึงดูดคนทั้งประเทศ สมาคมฟุตบอลเยอรมันซึ่งมีสมาชิกมากกว่า 7 ล้านคน ถือเป็นองค์กรกีฬาชนิดเดียวที่ใหญ่ที่สุดในโลก บุนเดสลีกาดึงดูดผู้เข้าชมโดยเฉลี่ยสูงสุดเป็นอันดับสองในบรรดาลีกอาชีพทั่วโลก และทีมชาติชายยังคว้าแชมป์ฟุตบอลโลก 4 ครั้ง แชมป์ยุโรป 3 ครั้ง และแชมป์คอนเฟเดอเรชั่นส์คัพ 2017 อีกด้วย

แม้จะมีแบบแผนของความแม่นยำและพฤติกรรมที่ยึดติดกับกฎเกณฑ์ แต่เยอรมนีก็เผยให้เห็นถึงความหลากหลายในภูมิภาคมากมาย รัฐทั้ง 16 รัฐ ("Länder") ซึ่ง 3 ใน 4 เป็นนครรัฐ สืบเชื้อสายมาจากดัชชีและอาณาจักรในประวัติศาสตร์ ชาวเมืองทางตอนเหนือพูดภาษาเยอรมันต่ำและเพลิดเพลินกับชายฝั่งที่ลมพัดแรง ภูมิภาคปลูกองุ่นทางตะวันตกมีไวน์จากโมเซลและไรน์ ศูนย์กลางเฮสส์และทูรินเจียมีป่าทึบและเมืองในยุคกลาง ภูมิภาคตะวันออกมีร่องรอยของ GDR ในขณะที่ทางใต้มีเสน่ห์แบบอัลไพน์ของบาวาเรียและความเชี่ยวชาญด้านอาหารของชวาเบียน เมืองทั้ง 9 แห่งโดดเด่น ได้แก่ การฟื้นฟูวัฒนธรรมของเบอร์ลินที่ผ่านพ้นอดีตที่แตกแยก ย่านเดินเรือของเบรเมิน มรดกโรมันของโคโลญและอาสนวิหารสูงตระหง่าน การบูรณะอย่างพิถีพิถันของเดรสเดน แฟชั่นของเมืองดุสเซลดอร์ฟและทางเดินริมแม่น้ำ เส้นขอบฟ้าและพิพิธภัณฑ์ของแฟรงก์เฟิร์ต คลองและหอแสดงดนตรี Elbphilharmonie ของฮัมบูร์ก โรงเบียร์และประตูสู่เทือกเขาแอลป์ของมิวนิก และกำแพงยุคกลางของเมืองนูเรมเบิร์กและสถานที่เกิดอาชญากรรมสงครามอันมืดหม่น

นอกจากนั้น นักเดินทางยังมุ่งหน้าสู่ชายฝั่งทะเลบอลติกของ Binz และ Usedom ทิวทัศน์อันงดงามราวกับเทพนิยายของปราสาท Neuschwanstein หน้าผาหินปูนของ Franconian Switzerland เส้นทางลึกลับของยอดเขา Brocken ของ Harz น้ำนิ่งสงบของทะเลสาบ Constance และไร่องุ่นของหุบเขา Middle Rhine เส้นทางประวัติศาสตร์ทอดยาวผ่านกำแพงป้อมปราการของ Rothenburg ob der Tauber และเมือง Münster ที่สูงตระหง่านของ Ulm ในขณะที่เส้นทาง Brothers Grimm Trail เชื่อมโยงหมู่บ้านต่างๆ ที่เป็นแรงบันดาลใจให้กับนิทานเรื่อง Rapunzel และ Rumpelstiltskin

ในฐานะประเทศอุตสาหกรรมสมัยใหม่ “ปาฏิหาริย์ทางเศรษฐกิจ” ของเยอรมนีมีรูปแบบที่เป็นรูปธรรมในมรดกถ่านหินและเหล็กกล้าของรูห์ เส้นทางเดินเรือระดับโลกของฮัมบูร์ก ตึกระฟ้าทางการเงินของแฟรงก์เฟิร์ต ย่านสไตล์ของดุสเซลดอร์ฟ บริษัทสื่อของโคโลญ และพิพิธภัณฑ์รถยนต์ของสตุตการ์ท เบอร์ลินซึ่งแตกแยกและเป็นหนึ่งเดียวในคราวเดียวกันนั้น มีหอคอยแบบบาวเฮาส์และพระราชวังสไตล์บาร็อค ศิลปะริมถนนและคลับใต้ดิน อนุสรณ์สถานของเหตุการณ์ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ และสัญลักษณ์ของการฟื้นฟูประชาธิปไตยอยู่เคียงข้างกัน

ชีวิตประจำวันในเยอรมนีมีมารยาทเฉพาะตัว: สัญญาณไฟจราจรสีแดงแสดงถึงความเคารพในทุกชั่วโมง การเรียกชื่ออย่างเป็นทางการโดยใช้ชื่อสกุลและคำสรรพนาม Sie แสดงถึงความสุภาพในเชิงวิชาชีพ ความตรงไปตรงมามีความสำคัญมากกว่าการพูดคุยเล็กๆ น้อยๆ อารมณ์ขันมักจะเน้นไปที่การประชดประชันและการเล่นคำ พื้นที่สาธารณะต้องการความเหมาะสม: การดื่มจากแก้วสไตน์เป็นเรื่องปกติ แต่พฤติกรรมอันหยาบคายมักได้รับการตักเตือนอย่างรวดเร็ว อนุสรณ์สถานและสถานที่ประกอบพิธีกรรมต้องปฏิบัติตามกฎของบ้านอย่างเคร่งครัด เด็กๆ ยังอยู่ภายใต้การดูแลของผู้ปกครอง เพื่อไม่ให้คำว่า “Eltern haften für ihre Kinder” กลายเป็นสิ่งที่มีความหมายตามตัวอักษร การอาบแดดเปลือยท่อนบนและการเปลือยกายของทั้งชายและหญิงเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่ชายหาดและห้องซาวน่า ห้ามสูบบุหรี่ในร่มและบนรถไฟ ในขณะที่การสูบบุหรี่ไฟฟ้าถือเป็นสิ่งที่ผิดกฎหมาย ในฐานะแขก แขกจะได้รับการต้อนรับด้วยของขวัญที่บริโภคได้ เช่น ไวน์ท้องถิ่นชั้นดีหรือของฝีมือช่างฝีมือ ซึ่งมีมูลค่ามากกว่าของจุกจิก