ออสเทนด์

เมืองออสเทนด์ตั้งอยู่ในพื้นที่แคบ ๆ ทางขอบตะวันตกของจังหวัดเวสต์ฟลานเดอร์สของเบลเยียม ซึ่งเนินทรายเตี้ย ๆ ทอดตัวลงสู่ทะเลเหนือที่สงบนิ่ง เมืองนี้ซึ่งมีชื่อในภาษาดัตช์ว่า Oostende แปลว่า "อีสต์เอนด์" ถือเป็นทั้งชุมชนเมืองที่ใหญ่ที่สุดบนแนวชายฝั่งของเบลเยียม และเป็นเครื่องพิสูจน์การเปลี่ยนแปลงทางภูมิศาสตร์และการเปลี่ยนแปลงของมนุษย์มาหลายศตวรรษ ปัจจุบันเทศบาลประกอบด้วยเมืองศูนย์กลางติดกับเขต Mariakerke, Raversijde, Stene และ Zandvoorde แต่แทบไม่มีใครสงสัยว่าออสเทนด์เคยเป็นหมู่บ้านชาวประมงเล็ก ๆ บนเกาะนอกชายฝั่งที่แยกจากแผ่นดินใหญ่ด้วยโคลนที่ถูกปกคลุมด้วยทรายมาช้านาน

หลายศตวรรษที่ผ่านมา ชุมชนบนเกาะนี้ตั้งอยู่ห่างจากชายฝั่งเพียงสองร้อยเมตร เผชิญกับพายุทะเลเหนือที่พัดเข้าท่วมบ้านเรือนไม้เป็นระยะๆ น้ำท่วมซ้ำแล้วซ้ำเล่าทำให้ผู้อยู่อาศัยต้องแบกบ้านเรือนไปมาระหว่างเนินทรายและเนินทรายเป็นจำนวนมาก จนกระทั่งในยุคกลาง พื้นที่โคลนค่อยๆ แข็งตัวจนกลายเป็นพื้นดินที่แน่นหนาขึ้น เมื่อถึงศตวรรษที่ 17 ออสเทนด์ก็กลายมาเป็นหมู่บ้านชาวประมงที่เข้มแข็ง ไม่เพียงเท่านั้น ยังเป็นเมืองตลาดเล็กๆ และท่าเรือที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นซึ่งมีความสำคัญในภูมิภาคอีกด้วย การค้าทางทะเลเติบโตอย่างต่อเนื่อง และในช่วงปลายทศวรรษปี 1600 เรือที่จอดเทียบท่าซึ่งครั้งหนึ่งเคยรองรับชาวประมงในท้องถิ่นก็เริ่มขนส่งสินค้าข้ามช่องแคบ ซึ่งถือเป็นการวางรากฐานสำหรับการขยายตัวในอนาคต

การอุปถัมภ์ของราชวงศ์มาถึงในศตวรรษที่ 19 เมื่อกษัตริย์เบลเยียม เลโอโปลด์ที่ 1 และเลโอโปลด์ที่ 2 แสวงหาที่หลบร้อนในฤดูร้อนของบรัสเซลส์ และพบว่าสายลมของออสเทนด์ทำให้เมืองนี้เย็นสบาย การมาเยือนของทั้งสองพระองค์ทำให้เมืองนี้เปลี่ยนไป เลโอโปลด์ที่ 1 ทรงสั่งให้สร้างทางเดินเล่นและสวน ในขณะที่เลโอโปลด์ที่ 2 ทรงดูแลการก่อสร้างสถานที่สำคัญสองแห่งที่คงอยู่ตลอดแนวชายฝั่งทะเล ได้แก่ หอศิลป์หลวงสไตล์เวนิสและฮิปโปโดรมเวลลิงตัน ทางเดินกระจกของหอศิลป์ซึ่งมีเสาเหล็กหล่อเรียวบางเรียงรายและมีหน้าต่างทรงสูงจากพื้นจรดเพดานช่วยบังลมและฝน ในขณะที่อัฒจันทร์เวลลิงตันก็เป็นสถานที่ให้ชมการแข่งม้าที่คึกคักภายใต้เมฆที่เคลื่อนตัวไปมา

ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 เมืองออสเทนด์ได้กลายมาเป็นเมืองตากอากาศสุดทันสมัยในยุโรป ชายหาดทรายละเอียดดึงดูดเหล่าขุนนางและศิลปิน วิลล่าหรูหราผุดขึ้นตามแนวชายฝั่ง โรงแรมหลากหลายขนาดให้บริการแขกในช่วงฤดูร้อน โรงละครก็ใหญ่พอที่จะจัดแสดงโอเปเรตต้าและคอนเสิร์ต ท่าเรือยังขยายตัวด้วยเขื่อนกันคลื่นและท่าเทียบเรือ เพื่อรองรับเรือข้ามฟากโดยสารไปยังโดเวอร์และแรมส์เกต และเรือบรรทุกสินค้าที่ไหลมาไม่ขาดสาย แม้ว่าบริการผู้โดยสารจะหยุดให้บริการในปี 2013 แต่การจราจรทางการค้ายังคงดำเนินต่อไป โดยเชื่อมต่อท่าเรือออสเทนด์กับตลาดทั้งสองฝั่งของช่องแคบ

ความเสียหายจากสงครามโลกสองครั้งและความต้องการเหล็กของการฟื้นฟูในศตวรรษที่ 20 ทำให้ภาพลักษณ์ของเมืองออสเทนด์เปลี่ยนไป ในยุคหลังสงคราม ความหิวโหยในการพัฒนาอย่างรวดเร็วทำให้ต้องรื้อถอนอาคารเตี้ยๆ หลายแห่งในศตวรรษที่ 19 และแทนที่ด้วยตึกอพาร์ตเมนต์คอนกรีตที่ตั้งเรียงรายเป็นแถวตามชายหาด แม้ว่าจะได้รับเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากนักอนุรักษ์เป็นครั้งคราว แต่เส้นขอบฟ้าของเมืองก็ยังคงสูงขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงทศวรรษ 2010 ตึกสูงระฟ้าหรูหราหลายแห่งมุ่งเป้าไปที่ผู้ซื้อที่ร่ำรวยจากนอกเบลเยียม โดยมีระเบียงที่มองเห็นวิวทะเลแบบพาโนรามาที่คนในท้องถิ่นแทบจะซื้อไม่ไหว อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางหนังสือสมัยใหม่เหล่านี้ ยังคงมีร่องรอยของอดีตของเมืองออสเทนด์หลงเหลืออยู่ ได้แก่ โบสถ์ยุคกลาง หอศิลป์ของราชวงศ์ และซากบ้านเรือนที่พังยับเยินจากพายุ ซึ่งเกาะติดเหมือนความทรงจำของโครงสร้างเมือง

การเดินเล่นไปตามทางเดินเลียบชายหาดยังคงเผยให้เห็นถึงเอกลักษณ์สองด้านของเมืองออสเทนด์ได้เป็นอย่างดี ทางทิศตะวันออกคือ Klein Strand ซึ่งเป็นสถานที่พบปะของนักท่องเที่ยวสามภาษาที่นักท่องเที่ยวจะลงเรือจากทัวร์ทะเล Franlis ทุกชั่วโมงและมุ่งตรงไปยังหาดทรายใกล้ท่าเรือ ทางทิศตะวันตกคือ Groot Strand ซึ่งรองรับทั้งครอบครัวและคนในท้องถิ่น พื้นที่กว้างใหญ่ถูกล้อมรอบด้วยอาคาร Royal Galleries ที่มีรูปร่างสวยงาม คาสิโนทรงโดม และหอคอยสีเทาเตี้ยๆ ของ Fort Napoleon ซึ่งเป็นอาคารเสริมรูปดาวที่สร้างขึ้นในช่วงสงครามปฏิวัติฝรั่งเศส ภายในท่าเรือนั้น บรรยากาศของเรือสำราญยังคงหลงเหลืออยู่ โดยมีแผงขายไอศกรีมลอยอยู่เหนือน้ำ ในขณะที่แผงขายปลาในบริเวณใกล้เคียงจัดแสดงปลาที่จับได้ในวันนั้นโดยมีฉากหลังเป็นเรือบรรทุกสินค้าขนาดใหญ่

ศูนย์กลางประวัติศาสตร์ของเมืองออสเทนด์ซึ่งอยู่ห่างออกไปหนึ่งช่วงตึกในแผ่นดินนั้นเชิญชวนให้สำรวจอย่างเงียบสงบกว่า Vissersplein ซึ่งเคยเป็นจัตุรัสที่ถูกน้ำท่วมและถมทะเลขึ้นมาใหม่ ได้เลิกใช้การจราจรของรถยนต์และกลายมาเป็นเขตปลอดรถยนต์ที่มีร้านอาหาร ตลาดนัด และเทศกาลดนตรีขนาดเล็กในช่วงฤดูร้อน ถนนแคบๆ ของ Bonenstraat และ Kadzandstraat ยังคงสะท้อนถึงจังหวะของชาวประมงและพ่อค้าแม่ค้า โดยชื่อของพวกเขาถูกจารึกไว้ในป้ายเหล็กดัดเหนือทางเข้าร้านกาแฟ เลยจากจัตุรัสออกไป Wapenplein ที่ปูด้วยหินกรวดยังมองเห็นโบสถ์เซนต์ปีเตอร์และเซนต์พอล ยอดแหลมแบบนีโอโกธิกที่ทะลุทะลวงท้องฟ้าและหน้าต่างกระจกสีที่ส่องสว่างบ่งบอกถึงสายเลือดแห่งจิตวิญญาณของเมืองออสเทนด์

สถานที่สำคัญทางวัฒนธรรมกระจุกตัวอยู่ไม่ไกลจากสถานีรถไฟ Mercator ซึ่งเคยเป็นเรือฝึกใบเรือสามเสาสำหรับนักเรียนนายร้อยกองทัพเรือพาณิชย์ของเบลเยียม ปัจจุบันตั้งอยู่ในอู่แห้งในฐานะพิพิธภัณฑ์ลอยน้ำที่มีดาดฟ้าและอุปกรณ์ประกอบเรือที่ขัดเงาจนสวยงามชวนให้นึกถึงยุคทองของเรือใบ ใกล้ๆ กัน เรือ Amandine ตั้งอยู่ในอ่างพลาสติกที่มนุษย์สร้างขึ้นจาก "ทะเล" ซึ่งเก็บรักษาตำนานการประมงในไอซ์แลนด์ของออสเทนด์ภายใต้การอุปถัมภ์ของกะลาสีเรือในท้องถิ่น ที่ Langestraat 69 พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ Plate ตั้งอยู่ในอดีตที่ประทับฤดูร้อนของสมเด็จพระราชินีเลโอโปลด์ที่ 2 ห้องต่างๆ จัดวางไว้เพื่อให้ระลึกถึงกระท่อมของชาวประมง ร้านขายยาสูบ และชีวิตประจำวันจากทุกยุคสมัย สถานที่แต่ละแห่งในแบบของตัวเองช่วยตอกย้ำมรดกแห่งการผจญภัยทางทะเลของออสเทนด์

เนินทรายของ Raversijde อยู่ห่างออกไปทางทิศตะวันตกไม่กี่กิโลเมตร นำเสนอมิติใหม่ให้กับตัวเอง ส่วนหนึ่งของที่ดินเก่าแก่ของราชวงศ์ Provinciedomein เป็นที่ตั้งของพิพิธภัณฑ์กลางแจ้ง Atlantikwall ซึ่งมีบังเกอร์และสนามเพลาะจำนวนสิบแห่งที่คอยเฝ้ายามป้องกันชายฝั่งของนาซีอย่างเงียบเชียบ เราอาจเดินตามทางเดินคอนกรีตของ Operation Sea Lion ที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ หรือเดินไปยังอนุสรณ์สถานของเจ้าชายชาร์ลส์ ซึ่งยังคงใช้ชีวิตบั้นปลายในกระท่อมริมชายหาดที่ลมพัดแรงจนกระทั่งพระองค์สิ้นพระชนม์ในปี 1983 ไกลออกไปอีกทางคือ Walraversijde หมู่บ้านยุคกลางที่สร้างขึ้นใหม่ ซึ่งเปิดให้บุคคลทั่วไปเข้าชมได้ตามนัดหมาย โดยมีบ้านของชาวประมงที่สร้างด้วยไม้ครึ่งปูนโผล่ขึ้นมาจากผืนทราย ซึ่งตั้งอยู่ข้างๆ แหล่งขุดค้นทางโบราณคดีที่ยังคงดำเนินอยู่

สภาพภูมิอากาศที่นี่สอดคล้องกับอุณหภูมิเฉลี่ยของทะเล โดยฤดูหนาวโดยเฉลี่ยจะอยู่เหนือจุดเยือกแข็ง ในขณะที่ฤดูร้อนแทบจะไม่มีอุณหภูมิที่ร้อนอบอ้าวเลย อิทธิพลของมหาสมุทรช่วยควบคุมอุณหภูมิทั้งสองขั้ว ทำให้เมืองนี้ได้รับการจัดอันดับเป็นเมืองที่มีลมทะเลพัดผ่านความร้อนในระดับปานกลาง ซึ่งอาจทำให้พื้นที่ตอนในแผ่นดินร้อนอบอ้าวได้ ฝนตกตลอดทั้งปีช่วยบำรุงหญ้าทรายและดอกไม้ที่ขึ้นอยู่เต็มไปหมด ซึ่งปลูกไว้ในนาฬิกาดอกไม้ในสวนสาธารณะ Leopold สวนสาธารณะแห่งนี้ได้รับการออกแบบในสไตล์อังกฤษในช่วงทศวรรษ 1860 โดยมีทางเดินคดเคี้ยว สระน้ำกลาง และวงดนตรีเหล็กดัดที่เคยใช้จัดคอนเสิร์ตทางทหารภายใต้ชื่อ “Dikke Mathilde” ซึ่งเป็นรูปปั้นริมทะเลที่มีรูปร่างอ้วนท้วนซึ่งได้รับการยกย่องในเบียร์และตำนานท้องถิ่น

การขนส่งนอกชายฝั่งก็มีความหลากหลายเช่นกัน สนามบินนานาชาติออสเทนด์-บรูจส์ตั้งอยู่ห่างจากใจกลางเมืองเพียงสามไมล์ ซึ่งเป็นสนามบินที่เน้นการขนส่งสินค้าเป็นหลัก แต่ยังคงมีเที่ยวบินเช่าเหมาลำไปยังยุโรปตอนใต้และตุรกีเป็นครั้งคราว ภายในเขตเมือง รถประจำทางสาย 6 ของเดอ ลิจน์เชื่อมต่อสนามบินและตัวเมือง ในขณะที่รถประจำทางสาย 5, 6 และ 39 แล่นผ่านชายฝั่งทะเล สถานีรถไฟเป็นจุดยึดของสาย 50A ของรถไฟแห่งชาติเบลเยียม โดยเชื่อมต่อ InterCity ไปยังบรูจส์บ่อยครั้งในเวลา 15 นาที เกนท์ในเวลาน้อยกว่า 40 นาที และบรัสเซลส์ในเวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง แม้ว่า Thalys และ Eurostar จะไม่ถึงชานชาลาเหล่านี้แล้ว แต่ผู้โดยสารสามารถเปลี่ยนเส้นทางที่บรัสเซลส์-มิดิเพื่อเชื่อมต่อความเร็วสูงไปยังปารีส อัมสเตอร์ดัม และไกลออกไป ที่บริเวณชายทะเลของสถานี รถรางชายฝั่งจะให้บริการเส้นทางเดียวจาก Knokke-Heist ไปยัง De Panne โดยแต่ละจุดจอดริมชายฝั่งจะมีโอกาสให้คุณได้สัมผัสเมืองตากอากาศอีกแห่งของเบลเยียม

ในเมืองออสเทนด์ การเดินทางที่ตรงไปตรงมามากที่สุดคือจักรยาน ซึ่งเช่าได้จากร้านค้าริมถนน Albert I Promenade เช่น Fun on Wheels, Linda และ Candy โดยเสียค่าธรรมเนียมรายวัน ซึ่งจะทำให้ผู้ขี่จักรยานได้สำรวจเส้นทางชายฝั่งผ่านทะเลทรายหรือถนนในชนบทที่มุ่งสู่เมืองบรูจส์ รถแท็กซี่จะมารวมตัวกันที่สถานีรถไฟ แต่คนในพื้นที่ส่วนใหญ่ชอบถนนสำหรับคนเดินเท้าในใจกลางเมือง ถนนแคบๆ เหมาะแก่การเดินมากกว่า มีระเบียงร้านอาหารและรถเข็นขายอาหารทะเลเป็นครั้งคราว

ออสเทนด์มีสินค้าให้เลือกหลากหลายทั้งในชีวิตประจำวันและในยามพักผ่อน Kapellestraat และ Adolf Buylstraat ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางการค้าปลีก โดย Kapellestraat เรียงรายไปด้วยร้านค้าแฟรนไชส์ที่คุ้นเคย ส่วน Kapellestraat เต็มไปด้วยเสื้อผ้าและเครื่องประดับของดีไซเนอร์ ศูนย์การค้าขนาดเล็ก เช่น Christinastraat, Witte Nonnenstraat และ James Ensorgalerij เชิญชวนให้เดินดูสินค้าตามตรอกซอกซอยที่เงียบสงบ ในพระราชวังวัฒนธรรมอันรื่นเริง ศูนย์การค้าที่มีอายุกว่า 40 ปีแห่งนี้รวมร้านค้า 17 ร้านไว้ภายใต้หลังคากระจกเดียวกัน โดยมีผู้คนคึกคักในวันเสาร์ไม่ต่างจากผู้คนบนทางเดินเลียบชายหาด

ความสุขในการรับประทานอาหารที่นี่มีตั้งแต่แฟรนไชส์ระดับโลกไปจนถึงประเพณีเฟลมิชที่หยั่งรากลึก ร้านแพนเค้กจำหน่ายขนมปัง pannenkoeken ที่มียีสต์บางๆ ในขณะที่ร้านขายช็อกโกแลตและร้านขายขนมที่สว่างไสวด้วยแสงนีออนจำหน่ายปราลีนและสโนเอปเยแบบดัตช์ ประเพณีท้องถิ่นจะจับคู่กาแฟกับไวน์แอดโวคาตแก้วเล็กพร้อมกับโปรฟีเทอโรลที่ไม่มีช็อกโกแลตเพื่อให้ลูกค้าจุ่มแต่ละแก้วลงในเหล้า สำหรับนักทานที่ไม่เร่งรีบ ร้านอาหารบราสเซอรีรอบๆ วิสเซอร์สไพลน์จะเสิร์ฟเบียร์ที่ชาวเบลเยียมชื่นชอบใต้กันสาดที่ช่วยป้องกันลมทะเลและฝนปรอยที่โปรยปราย

กีฬาก็มีที่ทางของตัวเองเช่นกัน สโมสรฟุตบอล KV Oostende ของเมืองนี้จัดการแข่งขันในลีกระดับสองของเบลเยียมที่มีชื่อว่า Challenger Pro League ที่ Diaz Arena ซึ่งอยู่ห่างจากแม่น้ำไปทางตะวันตกสองกิโลเมตร ในวันอาทิตย์ของฤดูร้อน อาจมีการติดตั้งจอขนาดใหญ่หน้า Royal Galleries เพื่อถ่ายทอดสดการแข่งขัน ซึ่งดึงดูดแฟนบอลที่กางผ้าพันคอทวนลม

ไม่ว่าจะใช้เป็นจุดหมายปลายทางสำหรับท่องเที่ยวแบบไปเช้าเย็นกลับหรือพักผ่อนระยะยาว ออสเทนด์ก็ต้านทานความซ้ำซากจำเจของรีสอร์ทริมทะเลที่มีลักษณะเฉพาะตัว เรื่องราวของเมืองนี้ถูกเปิดเผยออกมาเป็นชั้นๆ ตั้งแต่โคลนตมในยุคกลางและกระท่อมชาวประมงที่พังทลายจากพายุ ไปจนถึงแกลเลอรีของราชวงศ์และตึกสูงคอนกรีต ซึ่งแต่ละยุคสมัยก็จารึกไว้บนเนินทราย ใต้สายลมแห่งมหาสมุทรแอตแลนติก ผู้มาเยือนจะได้พบกับไม่เพียงแค่ความซ้ำซากจำเจของวันหยุดพักผ่อนริมชายหาดในยุโรปเท่านั้น แต่ยังเป็นเมืองที่พัฒนาตัวเองขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง โดยต้องต่อสู้กับความไม่เที่ยงของท้องทะเลและความจำเป็นของการค้า สงคราม และการท่องเที่ยว ลักษณะที่แท้จริงของออสเทนด์ปรากฏอยู่ในรูปแบบของผืนทรายที่เคลื่อนตัวและลมทะเลที่พัดมาจากทะเล ซึ่งเป็นสถานที่ที่ทั้งถูกหล่อหลอมและไม่ได้สร้างขึ้นโดยกระแสน้ำ แต่ยังคงยืนหยัดในความเงียบสงบของถนนหนทาง แกลเลอรี และผู้คนที่เรียกที่นี่ว่าบ้าน