เนเธอร์แลนด์

เนเธอร์แลนด์มีอาณาเขต 41,850 ตารางกิโลเมตรทางตะวันตกเฉียงเหนือของยุโรป โดยมีประชากรมากกว่า 18 ล้านคนอาศัยอยู่บนผืนแผ่นดินที่เมื่อหลายศตวรรษก่อนอยู่ใต้ท้องทะเล เนเธอร์แลนด์มีละติจูด 50° และ 54° เหนือ และลองจิจูด 3° และ 8° ตะวันออก และมีพรมแดนทางทะเลร่วมกับสหราชอาณาจักร เยอรมนี และเบลเยียม เนเธอร์แลนด์ปกครองด้วยระบอบราชาธิปไตยภายใต้รัฐธรรมนูญตั้งแต่ปี 1815 และในรูปแบบปัจจุบันคือประชาธิปไตยแบบรัฐสภาตั้งแต่ปี 1848 โดยประกอบด้วย 12 จังหวัด ได้แก่ จังหวัดทางตะวันตก 4 จังหวัด ทางเหนือ 3 จังหวัด ทางตะวันออก 2 จังหวัด และทางใต้ 3 จังหวัด โดยแต่ละจังหวัดมีความแตกต่างทางวัฒนธรรมที่ละเอียดอ่อน ภาษาดัตช์เป็นภาษาราชการทั่วทั้งดินแดนยุโรป โดยภาษาฟรีเซียนตะวันตกมีสถานะทางการร่วมในฟรีสแลนด์ เขตเทศบาลพิเศษ Bonaire, Sint Eustatius และ Saba ซึ่งกระจายอยู่ทั่วแถบแคริบเบียน ขยายอาณาเขตของราชอาณาจักรไปจนถึงภูมิอากาศเขตร้อน โดยมียอดภูเขาไฟที่ตั้งตระหง่านอยู่เหนือทะเลโคบอลต์ ขณะที่แม่น้ำแผ่นดินใหญ่ของเนเธอร์แลนด์ไหลอย่างสงบมุ่งหน้าสู่ทะเลเหนือ

แผ่นดินใหญ่เกือบหนึ่งในสี่อยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเล ดินถูกกั้นไว้ด้วยเขื่อนกั้นน้ำและรักษาความอุดมสมบูรณ์โดยระบบเครื่องสูบน้ำและคลองที่ซับซ้อน พ็อลเดอร์เหล่านี้ ซึ่งบางส่วนถูกถมขึ้นตั้งแต่ศตวรรษที่ 14 แสดงให้เห็นถึงความเฉลียวฉลาดที่คงอยู่ กังหันลมเคยสูบน้ำออกจากหนองบึง และในศตวรรษที่ 20 งานวิศวกรรมขนาดมหึมาได้เปลี่ยนน้ำชายฝั่งให้กลายเป็นน้ำจืด IJsselmeer ภายใต้เสียงเครื่องสูบน้ำสมัยใหม่ที่ดังสม่ำเสมอ พื้นดินยังคงทรุดตัวลงเป็นมิลลิเมตรทุกปี ซึ่งเตือนให้ชาวเมืองตระหนักว่ากิจวัตรประจำวันของพวกเขาขึ้นอยู่กับการแข่งขันกับแรงโน้มถ่วงอย่างเงียบๆ เกษตรกรดูแลทุ่งดอกทิวลิปและดอกแดฟโฟดิลบนแปลงที่ถมขึ้น ซึ่งความอุดมสมบูรณ์ของดินและภูมิอากาศทางทะเลที่อบอุ่นทำให้เนเธอร์แลนด์เป็นผู้ส่งออกอาหารรายใหญ่เป็นอันดับสองของโลกตามมูลค่า

ชีวิตในเมืองนั้นพบเห็นได้อย่างชัดเจนที่สุดในเมืองหลักทั้งสี่แห่งของประเทศ อัมสเตอร์ดัมซึ่งมีประชากรราว 900,000 คน เต็มไปด้วยคลองและบ้านทรงจั่วแคบๆ ที่ด้านหน้าบ้านเอียงไปในน้ำอย่างนุ่มนวล ถนนหนทางและทางน้ำของเมืองเต็มไปด้วยจักรยาน ซึ่งมีมากกว่า 18 ล้านคันในประเทศ ต่อคนต่อผู้หญิง และเด็ก แต่รถรางและเรือข้ามฟากก็ให้บริการผู้โดยสารอย่างตรงต่อเวลา ในทางตรงกันข้าม รอตเตอร์ดัมกลับมีร่องรอยและชัยชนะของการฟื้นฟูในช่วงสงคราม เส้นขอบฟ้าของเมืองผสมผสานสถาปัตยกรรมล้ำสมัยเข้ากับท่าเรือขนาดใหญ่ที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป เฮกซึ่งเป็นที่ตั้งของรัฐบาล เป็นเมืองที่มีถนนที่ร่มรื่น สถานทูตที่สง่างาม และศาลระหว่างประเทศที่ก่อให้เกิดข้อพิพาทระดับโลก ยูเทรคท์ซึ่งมีหอคอยอาสนวิหารยุคกลางเป็นศูนย์กลางนั้นมีเสน่ห์ที่เงียบสงบกว่า โดยมีท่าเรือที่ถูกดัดแปลงเป็นร้านกาแฟและร้านหนังสือที่เรียงรายอยู่ริมคลองเอาเดอแกรชท์

ความก้าวหน้าทางสังคมได้กลายมาเป็นเสาหลักในชีวิตสาธารณะของชาวดัตช์มาช้านาน สิทธิในการออกเสียงของสตรีเริ่มมีขึ้นในปี 1919 และในปี 2001 รัฐสภาของเนเธอร์แลนด์ได้เปิดให้คู่รักเพศเดียวกันสามารถแต่งงานกันได้ ซึ่งเป็นประเทศแรกที่ทำเช่นนี้ แนวทางเสรีนิยมในการควบคุมการค้าประเวณี การุณยฆาต และการใช้ยาเสพติดอ่อนๆ มีอยู่ควบคู่ไปกับระบบความปลอดภัยทางสังคมที่แข็งแกร่งและจิตวิญญาณแห่งการประนีประนอมที่หยั่งรากลึก ซึ่งเป็นอุดมคติที่ขยายจากการเมืองแบบฉันทามติไปจนถึงคณะกรรมการน้ำในท้องถิ่นที่มีหน้าที่ควบคุมน้ำท่วม การแบ่งเสาหลัก ซึ่งเป็นการแบ่งสังคมออกเป็นกลุ่มศาสนาและอุดมการณ์ในประวัติศาสตร์ได้เลือนหายไปเป็นส่วนใหญ่ แต่มรดกแห่งความอดทนยังคงดำรงอยู่ท่ามกลางการพบปะในชีวิตประจำวันระหว่างชาวคาทอลิกที่เคร่งครัดในภาคใต้ ชุมชนโปรเตสแตนต์ในภาคตะวันออก ชาวเมืองฆราวาสในภาคตะวันตก และชาวไร่ชาวนาที่พูดภาษาฟรีเซียนในภาคเหนือ

นอกเมือง มีอุทยานแห่งชาติ 21 แห่งและเขตสงวนอีกหลายร้อยแห่งที่อนุรักษ์ป่าผสมแอตแลนติก ทุ่งหญ้า และเนินทรายริมชายฝั่ง Staatsbosbeheer ซึ่งเป็นหน่วยงานป่าไม้แห่งชาติ และ Natuurmonumenten ซึ่งเป็นมูลนิธิอนุรักษ์เอกชน จัดการป่าไม้ที่เป็นแหล่งอาศัยของนกอพยพและฝูงกวาง อย่างไรก็ตาม ความสมบูรณ์ของป่าไม้ของประเทศกลับมีคะแนนต่ำเมื่อเทียบกับมาตรฐานทั่วโลก โดยป่าดึกดำบรรพ์ที่เหลืออยู่ถูกโค่นทิ้งในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 การเพิ่มความเข้มข้นของการเกษตรและมลพิษไนโตรเจนทำให้จำนวนแมลงลดลง ซึ่งคาดว่าลดลงถึงสามในสี่ตั้งแต่ทศวรรษ 1990 ทำให้มีการพยายามอีกครั้งในการปรับเปลี่ยนวิธีการทำฟาร์มและฟื้นฟูพื้นที่ป่าดอกไม้ป่า

เนเธอร์แลนด์เป็นประเทศที่เดินเรือมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 16 โดยสร้างความมั่งคั่งจากการเดินเรือและการค้า บริษัท Dutch East India ซึ่งก่อตั้งในปี 1602 เป็นผู้บุกเบิกโครงสร้างองค์กรและการค้าโลก โดยเรือของบริษัทเชื่อมโยงอัมสเตอร์ดัมกับเอเชีย ปัจจุบัน บริษัทระดับนานาชาติ เช่น KLM และ Heineken ยังคงรักษาสถานะของประเทศในด้านการบินและการผลิตเบียร์ ในขณะที่ Randstad ยังคงเป็นหนึ่งในบริษัทจัดหางานที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก โรงกลั่นสารเคมีและโรงงานเครื่องจักรที่มีความแม่นยำสูงตั้งกระจุกตัวอยู่ใกล้กับท่าเรือของ Rotterdam และระบบนำทางด้วยดาวเทียมก็มีเครื่องหมายทางเทคโนโลยีของวิศวกรรมของเนเธอร์แลนด์ สถาบัน Swiss Institute for Management Development จัดอันดับเศรษฐกิจของประเทศให้เป็นหนึ่งในเศรษฐกิจที่มีการแข่งขันสูงที่สุดในโลก และรายงาน Global Enabling Trade Report เน้นย้ำถึงความสามารถด้านโลจิสติกส์ของประเทศ

การขนส่งเชื่อมโยงทุกแง่มุมของชีวิตชาวดัตช์ด้วยความหนาแน่นที่น่าทึ่ง รถยนต์คิดเป็นครึ่งหนึ่งของการเดินทางทั้งหมดและเจ็ดสิบห้าเปอร์เซ็นต์ของระยะทางการเดินทาง แต่มีเพียงคนเดียวในสี่คนที่เดินทางด้วยจักรยาน ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ที่คงอยู่ยาวนานซึ่งขัดแย้งกับขนาดของโครงสร้างพื้นฐานถนน ทางจักรยานเฉพาะขยายออกไปกว่า 22,000 กม. โดยมักจะแยกจากการจราจรของรถยนต์ ในปี 2019 ประเทศนี้มีสถานีชาร์จรถยนต์ไฟฟ้าเกือบหนึ่งในสามของสหภาพยุโรป รถไฟครอบคลุมรางประมาณ 3,013 กม. เชื่อมโยงสถานีมากกว่า 400 แห่งด้วยความถี่ที่สามารถออกเดินทางได้แปดเที่ยวต่อชั่วโมงในเส้นทางที่พลุกพล่านที่สุด ทางน้ำภายในประเทศยังคงเป็นเส้นทางสำคัญสำหรับการขนส่งสินค้า และท่าเรือรอตเตอร์ดัมจัดการปิโตรเคมีและสินค้าทั่วไปในระดับที่ไม่มีใครเทียบได้ทางตะวันตกของเอเชียตะวันออก

สนามบินสคิปโฮลของอัมสเตอร์ดัมซึ่งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของใจกลางเมือง ถือเป็นสนามบินที่มีผู้โดยสารพลุกพล่านเป็นอันดับสามของยุโรป ในทะเลแคริบเบียน แต่ละเกาะมีรันเวย์สำหรับเที่ยวบินพาณิชย์ของตัวเอง ซึ่งหนึ่งในนั้นคือรันเวย์สำหรับเที่ยวบินพาณิชย์ที่สั้นที่สุดในโลกบนเกาะซาบา เรือเฟอร์รีขนาดเล็กรับส่งคนในท้องถิ่นระหว่างแผ่นดินใหญ่และเกาะต่างๆ ในทะเลวadden เช่น เกาะเท็กเซล ซึ่งมีโคลนตมที่สงบเงียบมาบรรจบกับชายหาดที่มีเนินทรายอยู่ด้านหลัง สำหรับหลายๆ คน การเดินทางต่างๆ กลายเป็นส่วนหนึ่งของประสบการณ์นี้ไปแล้ว ไม่ว่าจะเป็นการปั่นจักรยานเที่ยวชมเขื่อนกั้นน้ำของเซลันด์ การนั่งรถไฟชมเนินทรายของ Zuid-Kennemerland หรือล่องเรือในคลองใต้สะพานกว่า 1,300 แห่งของอัมสเตอร์ดัม

อาหารในเนเธอร์แลนด์ยังคงมีกลิ่นอายของวิถีชีวิตเกษตรกรรม ได้แก่ ผลิตภัณฑ์นมที่อุดมสมบูรณ์ ขนมปังเนื้อแน่น และอาหารจานหลักที่เรียบง่าย เช่น มันฝรั่ง เนื้อสัตว์ และผัก อาหารเช้าส่วนใหญ่มักประกอบด้วยขนมปังที่ทาด้วยชีสหรือเนื้อสัตว์ที่ผ่านการหมัก ซีเรียลอาหารเช้ามักพบเห็นได้ในครัวเรือนในเมือง มื้อเย็นยังคงเป็นมื้อหลักของวัน โดยรับประทานที่บ้านกับครอบครัวหรือในร้านอาหารที่พ่อครัวในท้องถิ่นจะตีความอาหารพื้นบ้านด้วยผลผลิตตามฤดูกาล ความแตกต่างในแต่ละภูมิภาคปรากฏให้เห็น เช่น สตูว์ปลาไหลในฟรีสแลนด์ แพนเค้กไส้ต่างๆ ในลิมเบิร์ก และไส้กรอกบรันตีน ซึ่งล้วนแต่มีร่องรอยของประวัติศาสตร์และดินแดนในท้องถิ่น

ศิลปะและสถาปัตยกรรมเป็นอีกมุมมองหนึ่งที่สะท้อนถึงวัฒนธรรมดัตช์ พิพิธภัณฑ์ Rijksmuseum และ Van Gogh Museum ในอัมสเตอร์ดัมเป็นที่จัดแสดงผลงานชิ้นเอกของ Rembrandt, Vermeer และ Van Gogh ในขณะที่สถาบันขนาดเล็กกว่า เช่น Rietveld Schröder House ในเมือง Utrecht เป็นตัวอย่างการออกแบบในยุคต้นสมัยใหม่ เมืองต่างๆ เช่น Delft ยังคงรักษาย่านการค้าริมคลองและสตูดิโอเครื่องปั้นดินเผา Royal Delft ซึ่งกระเบื้องสีน้ำเงินโคบอลต์ยังคงถูกวาดด้วยมือ ในเมืองทุกแห่ง เราจะพบกับหอคอยโบสถ์หรือศาลาประชาคมที่มีอายุหลายศตวรรษ ซึ่งเป็นร่องรอยของยุคที่นครรัฐแข่งขันกันในเส้นทางการค้าและการอุปถัมภ์ทางศิลปะ

เทศกาลต่างๆ จัดขึ้นเป็นประจำทุกปีและดึงดูดให้ชุมชนต่างๆ ออกมาสู่ที่โล่งแจ้ง ในวันที่ 27 เมษายน ประเทศต่างๆ จะเฉลิมฉลองวันพระราชาด้วยตลาดนัดริมถนน วงดุริยางค์ทองเหลือง และเสื้อผ้าสีส้มมากมาย ในขณะที่ในจังหวัดทางใต้ เทศกาลคาร์นิวัลจะฟื้นคืนความยิ่งใหญ่ของยุคกลางก่อนเทศกาลมหาพรต เทศกาลดนตรีมีตั้งแต่เทศกาลดนตรีแจ๊สทะเลเหนือในเมืองรอตเทอร์ดัมไปจนถึงงานรวมตัวเต้นรำอิเล็กทรอนิกส์ที่ Dance Valley และ Defqon ซึ่งล้วนสะท้อนถึงความต้องการทั้งความเคร่งขรึมและความรื่นเริงของชาวดัตช์ การแข่งขันฟุตบอลและงาน Nijmegen Four Days Marches ซึ่งเป็นงานเดินหลายวันที่มีผู้เข้าร่วมหลายหมื่นคน ล้วนเน้นย้ำถึงความกระตือรือร้นของทุกคนในการมีส่วนร่วมของประชาชน

นอกเหนือไปจากสามเหลี่ยมปากแม่น้ำแบนราบของยุโรปแล้ว เกาะแคริบเบียนของเนเธอร์แลนด์ทั้งสามเกาะยังให้ความรู้สึกที่แตกต่างกันออกไปอีกด้วย อารูบาและกือราเซามีภูมิประเทศที่แห้งแล้งและอิทธิพลของแอฟโฟร-แคริบเบียน ละติน และยุโรป ซินต์มาร์เทินเป็นเกาะที่ตั้งอยู่ร่วมกับกลุ่มเกาะแซงต์มาร์ตินของฝรั่งเศสที่อาศัยอยู่ในต่างแดน โดยฝั่งเนเธอร์แลนด์มีวิลล่าสีพาสเทลและร้านค้าปลอดภาษีมากมาย เกาะซาบาและซินต์เอิสตาซีอุสยังคงรูปร่างของภูเขาไฟไว้ โดยยอดเขาปกคลุมไปด้วยป่าฝน และชายหาดรายล้อมไปด้วยแนวปะการัง ใต้ทะเล อุทยานทางทะเลของไคลน์โบแนร์เป็นแหล่งอาศัยของเต่าทะเลและปลาปากนกแก้ว ซึ่งเป็นการขยายขอบเขตการดูแลของเนเธอร์แลนด์ไปทั่วทั้งซีกโลก

สำหรับนักเดินทางที่ไม่คุ้นเคยกับความหลากหลายในประเทศที่คับแคบเช่นนี้ ความแตกต่างระหว่างทุ่งนาและต้นปาล์ม ระหว่างเส้นทางปั่นจักรยานและแนวปะการัง เผยให้เห็นทั้งการประหยัดต่อขนาดและความมุ่งมั่นต่อสถานที่ ความเชี่ยวชาญด้านน้ำของชาวดัตช์ ไม่ว่าจะเป็นการควบคุมน้ำ การใช้น้ำเพื่อพลังงานและการขนส่ง และภัยคุกคามที่ยังคงมีอยู่ ล้วนแทรกซึมอยู่ในจิตวิญญาณของชาติ เขื่อนทุกแห่งล้วนมีเรื่องราว และคลองทุกแห่งล้วนมีความทรงจำเกี่ยวกับการค้าและชุมชน แม้แต่สกุลเงินยูโรซึ่งแบ่งเป็นเซ็นต์และจ่ายเป็นเหรียญกษาปณ์มูลค่าไม่เกิน 2 ยูโร ก็ยังสะท้อนถึงความเรียบง่ายตามหลักปฏิบัติ ประเทศนี้หลีกเลี่ยงธนบัตรมูลค่าสูงเพื่อป้องกันการลักลอบขนถ่าย และตู้เอทีเอ็มแทบจะไม่มีธนบัตรมูลค่าเกิน 50 ยูโร

บัตรเครดิตและบัตรเดบิตทำธุรกรรมได้ 94 เปอร์เซ็นต์ โดยส่วนใหญ่ไม่ต้องสัมผัสเงินสด เงินสดส่วนใหญ่อยู่ในเครื่องจำหน่ายเครื่องดื่มอัตโนมัติและในมือของพ่อค้าแม่ค้าริมถนนในวันตลาด ราคาในร้านอาหารและโรงแรมรวมภาษีมูลค่าเพิ่มและภาษีนักท่องเที่ยวแล้ว และการให้ทิปยังคงเป็นการแสดงความขอบคุณมากกว่าการผูกมัด สถานีรีไซเคิลรับขวดและกระป๋องเปล่าแลกกับเงินยูโรเพียงไม่กี่เซ็นต์ ซึ่งตอกย้ำจริยธรรมทางวัฒนธรรมของการนำกลับมาใช้ใหม่ซึ่งขยายจากถังคืนของซูเปอร์มาร์เก็ตไปจนถึงขยะในครัวเรือนที่คัดแยกอย่างพิถีพิถัน

ความก้าวหน้าของมนุษย์และการดูแลสิ่งแวดล้อมมีความตึงเครียดกันที่นี่ เกษตรกรรมเชิงเข้มข้นเลี้ยงโลกในขณะที่ปล่อยไนโตรเจนสู่บรรยากาศและน้ำ การขยายตัวของเมืองกดดันเขตอนุรักษ์ธรรมชาติในขณะที่สวนสาธารณะและเนินทรายถอยร่นก่อนการสร้างบ้านใหม่ อย่างไรก็ตาม ความเฉลียวฉลาดของเนเธอร์แลนด์ยังคงดำเนินต่อไป แผนการทดลองเพื่อฟื้นฟูพื้นที่น้ำท่วมขังเก่า การนำฝูงสัตว์ที่เลี้ยงแบบปล่อยตามธรรมชาติมาใช้ และการนำปุ๋ยไนโตรเจนต่ำมาใช้ทดลองมีจุดมุ่งหมายเพื่อปรับสมดุลการผลิตอาหารกับความสมบูรณ์ของระบบนิเวศ ในมหาวิทยาลัยและสถาบันวิจัย นักวิทยาศาสตร์ชาวดัตช์เป็นผู้บุกเบิกแนวทางในการปรับตัวต่อสภาพอากาศและวิศวกรรมชลศาสตร์ซึ่งได้รับความเคารพในระดับนานาชาติ

แก่นแท้ของประเทศเล็กๆ แห่งนี้คือจุดมุ่งหมายที่ชัดเจน นั่นคือการใช้ชีวิตอย่างกลมกลืนกับภูมิศาสตร์แทนที่จะอยู่ท่ามกลางความขัดแย้งที่ดื้อรั้น หากคนรุ่นก่อนใช้กังหันลมและเครื่องสูบน้ำเพื่อควบคุมไม่ให้น้ำทะเลเข้ามาใกล้ พลเมืองในปัจจุบันก็ใช้ข้อมูลและการออกแบบเพื่อกำหนดรูปแบบการใช้ชีวิตที่ยั่งยืนมากขึ้น จังหวะชีวิตยังคงถูกกำหนดโดยฤดูกาลและแสงแดดที่ส่องเฉียง โดยดอกไม้ที่บานสะพรั่งในฤดูใบไม้ผลิ และโดยพระอาทิตย์ตกเร็วในฤดูหนาว ในรอบวัฏจักรเหล่านี้ เนเธอร์แลนด์เสนอวิธีสังเกตว่าประชาชนได้ฝึกฝนศิลปะแห่งความสมดุลมาเป็นเวลานานอย่างไร ระหว่างแผ่นดินและน้ำ ระหว่างประเพณีและนวัตกรรม ระหว่างสิทธิส่วนบุคคลและความรับผิดชอบร่วมกัน

ในเมืองและทุ่งนา ชายฝั่งทะเลและหมู่เกาะต่างๆ ประเทศเนเธอร์แลนด์เผยให้เห็นทั้งน้ำหนักของประวัติศาสตร์และแรงผลักดันของความทันสมัย ​​ประเทศเนเธอร์แลนด์ไม่ได้ประกาศตัวเองว่าเป็นประเทศในฝัน แต่เชิญชวนให้ใคร่ครวญถึงวิธีที่ชุมชนต่างๆ ดำรงอยู่ได้เมื่อให้ความร่วมมือเหนือความขัดแย้ง สำหรับผู้เยี่ยมชมที่กำลังมองหาอะไรมากกว่าแค่การแสดงเท่านั้น แต่กำลังมองหาโครงร่างของสังคมที่ถูกหล่อหลอมด้วยน้ำ การค้าขาย และความอดทนอย่างมีสติ ประเทศเนเธอร์แลนด์ได้เผยให้เห็นถึงห้องทดลองแห่งความเป็นไปได้ ประเทศที่ค่อยๆ กำหนดอนาคตของตนเองบนพื้นฐานที่เคยเป็นทะเล