เซนต์จูเลียน

เมืองเซนต์จูเลียนมีพื้นที่ประมาณ 1.6 ตารางกิโลเมตร และมีประชากรที่ขึ้นทะเบียนแล้ว 13,792 คน ณ ปี 2020 เมืองนี้ตั้งอยู่บนชายฝั่งทะเลแคบๆ บนชายฝั่งตะวันออกของมอลตา ทางตอนเหนือของเมืองหลวง วัลเลตตา และติดกับเมืองสลีมาและสวีกีที่อยู่ใกล้เคียง เมืองเล็กๆ แห่งนี้ผสมผสานระหว่างอดีตอันยาวนานกับจังหวะชีวิตแบบเมดิเตอร์เรเนียนในปัจจุบัน

บันทึกที่เก่าแก่ที่สุดเกี่ยวกับเซนต์จูเลียนมีอายุย้อนไปถึงช่วงปลายศตวรรษที่ 16 เมื่อบิชอปทอมมาโซ การ์กัลโลได้บันทึกโบสถ์เล็กๆ แห่งหนึ่งที่อุทิศให้กับนักบุญผู้เป็นศาสดาของโบสถ์แห่งนี้ ในปี 1601 ได้มีการระบุชื่อโบสถ์แห่งนี้ว่า Portus Sancti Juliani หรือ “ท่าเรือของเซนต์จูเลียน” ซึ่งเป็นการแสดงถึงอ่าวที่มีความปลอดภัยและเรือประมงที่รวมตัวกันอยู่ในสปิโนลาและบัลลูตา ในปี 1688 พระอุปัชฌาย์เปาโล ราฟฟาเอเล สปิโนลาได้ว่าจ้างให้สร้างที่พักอาศัยอันโอ่อ่าริมน้ำ ส่วนหน้าอาคารที่ประดับประดาและสวนสไตล์บาร็อคของพระราชวังสปิโนลาได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อให้ประชาชนได้เพลิดเพลิน โดยเป็นการเริ่มต้นการฟื้นฟูชายฝั่งที่หล่อหลอมสภาพแวดล้อมที่สร้างขึ้นในเมืองมาหลายศตวรรษ ในปี 1733 พระอุปัชฌาย์จิโอวานนี บัตติสตา สปิโนลาได้ขยายพระราชวังแห่งนี้ ทำให้สถานะของที่นี่กลายเป็นศูนย์กลางของชีวิตชุมชน

การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เกิดขึ้นเมื่อช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1798 กองทหารฝรั่งเศสภายใต้การนำของนายพลโคลด อองรี โวบัวส์ ได้ขึ้นบกที่อ่าวสปิโนลา นับเป็นเมืองแรกของมอลตาที่พ่ายแพ้ในสงครามเมดิเตอร์เรเนียนของจักรพรรดินโปเลียน หลังจากช่วงสงครามของฝรั่งเศส เมืองเซนต์จูเลียนก็กลับสู่ความสงบสุขตามวิถีดั้งเดิม ตลอดศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 เมืองนี้ยังคงเป็นพื้นที่ชายฝั่งทะเลที่เงียบสงบ ชาวประมง เกษตรกร และครอบครัวของพวกเขาอาศัยอยู่ท่ามกลางลานหินปูนและป่าเลนทิสก์ โดยมีวิลล่าสง่างามเป็นจุดเด่นเป็นระยะๆ

ได้มีการจัดตั้งวัดอย่างเป็นทางการในปี 1891 หลังจากมีการร้องเรียนและถกเถียงกันในศาสนจักรเป็นเวลานานถึงหกทศวรรษ Dun Guzepp Scerri ได้กลายเป็นบาทหลวงประจำตำบลคนแรกที่ดูแลชุมชนที่กำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่าน โบสถ์ประจำตำบลในปัจจุบัน ซึ่งออกแบบโดย Arturo Zammit เริ่มก่อสร้างขึ้นตั้งแต่ฐานรากในปี 1961 แม้ว่าจะยังสร้างไม่เสร็จ แต่ก็ได้จัดพิธีเปิดในปี 1968 เมื่อวันที่ 27 พฤษภาคม 1990 สมเด็จพระสันตปาปาจอห์น ปอลที่ 2 ทรงประกอบพิธีมิสซาภายในโบสถ์ โดยทรงยอมรับการเกิดขึ้นของโบสถ์แห่งนี้ในฐานะจุดรวมตัวทางจิตวิญญาณที่สำคัญ ข้ามเมืองไป โบสถ์มิลเลนเนียมซึ่งออกแบบโดยริชาร์ด อิงแลนด์ สถาปนิก ได้เปิดทำการในปี 2000 ในเดือนพฤษภาคม 2018 สวนสมาธิที่อยู่ติดกันได้รับการอุทิศให้เป็นสถานที่เงียบสงบสำหรับการไตร่ตรองท่ามกลางเสียงอึกทึกของเมืองเพซวิลล์

ในทางภูมิศาสตร์ เซนต์จูเลียนมีลักษณะเฉพาะตัวด้วยอ่าวและแหลมขนาดเล็กจำนวนมาก อ่าวสปิโนลา อ่าวบัลลูตา และอ่าวเซนต์จอร์จเป็นทางน้ำตื้นที่ไหลเข้าสู่ชายฝั่งหินปูน หน้าผาสูงชันของ Il-Qaliet เป็นจุดชมทัศนียภาพของทะเลเมดิเตอร์เรเนียนที่สวยงาม แพลตฟอร์มหินตามแนวสปิโนลาและบัลลูตาเชิญชวนนักว่ายน้ำให้ลงไปในน้ำใสราวกับคริสตัลโดยใช้บันไดคงที่ ที่อ่าวเซนต์จอร์จ ทรายที่นำเข้าจากจอร์แดนสร้างหาดทรายที่หายาก ความลาดชันที่ลาดเอียงเล็กน้อยดึงดูดครอบครัวต่างๆ เป็นพื้นที่เล็กๆ แต่เป็นที่หลบภัยจากหินแข็งของชายฝั่งมอลตาได้อย่างชัดเจน นักท่องเที่ยวควรสวมรองเท้าที่ปกป้องผิวน้ำ เนื่องจากหินโผล่ใต้น้ำเป็นแหล่งอาศัยของเม่นทะเลและรอยแยกที่ซ่อนอยู่

ในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 เซนต์จูเลียนก็พร้อมที่จะเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว โรงแรมต่างๆ ผุดขึ้นตามริมน้ำ ในขณะที่นักลงทุนต่างชาติได้เปิดไฟเขียวให้กับตึกอพาร์ตเมนต์ต่างๆ อาคารธุรกิจ Portomaso ซึ่งสร้างเสร็จในช่วงต้นทศวรรษปี 2000 เคยสูงที่สุดในมอลตาอยู่ช่วงหนึ่ง ปัจจุบัน อาคาร Mercury Tower ซึ่งยังอยู่ระหว่างการก่อสร้างจะมีความสูงแซงหน้าอาคารรุ่นก่อน ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงเส้นขอบฟ้าที่เปลี่ยนแปลงไปของเมือง โครงสร้างที่หุ้มด้วยกระจกเหล่านี้มองเห็นย่านเก่าๆ ของเมือง Ta' Ġiorni, Tal-Għoqod และ St Andrew's ซึ่งยังคงมีตรอกซอกซอยแคบๆ และที่อยู่อาศัยแบบชั้นต่ำ

เขตที่รู้จักกันในชื่อ Paceville เป็นศูนย์กลางของเศรษฐกิจเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจของเมือง ตั้งแต่รุ่งสาง พนักงานทำความสะอาดจะจัดเตรียมทางเดินของโรงแรม ในช่วงบ่าย ระเบียงและคาเฟ่จะพลุกพล่านไปด้วยลูกค้า เมื่อตกค่ำ แสงนีออนจะส่องไปตามขอบของไนท์คลับ บาร์ และคาสิโน โบว์ลิ่งและโรงภาพยนตร์ขนาดเล็กเป็นทางเลือกแทนฟลอร์เต้นรำ แม้จะมีเสียงดนตรีที่ดังขึ้นในตอนกลางคืน แต่ชุมชนแห่งนี้ยังคงรักษาจังหวะที่เงียบสงบไว้ โดยนักบวชของ Millennium Chapel ยินดีต้อนรับชาวตำบลที่มาเข้าร่วมพิธีมิสซาประจำวัน และผู้อยู่อาศัยก็เดินเล่นไปตามทางเดินเลียบชายหาดที่เชื่อมระหว่างโบสถ์เซนต์จูเลียนกับเมืองสลีมา

อาหารที่นี่สะท้อนถึงทั้งประเพณีและความเป็นสากล เนื่องจากเคยเป็นหมู่บ้านชาวประมง เมืองนี้จึงยังคงให้ความสำคัญกับปลาที่จับได้สดๆ ร้านค้าเล็กๆ ริมอ่าว Spinola เสิร์ฟปลากะพงย่างและพายลัมปูกา นอกจากนี้ ในพื้นที่ยังมีร้านอาหารอิตาลีและพิซซ่ามากมาย เช่น ร้าน Peppino's ซึ่งตั้งอยู่ติดกับโบสถ์เก่า ให้บริการเมนูอาหารอิตาลีและฝรั่งเศส ร้าน Piccolo Padre ผสมผสานพิซซ่าสไตล์เนเปิลส์กับเนื้อและปลาในราคาไม่แพง ชาวมอลตาหลายชั่วอายุคนต่างนึกถึงมื้อค่ำกับครอบครัวกลางแจ้ง โดยมีโบสถ์สูงตระหง่านที่ทอดตัวยาวเหนือเส้นขอบฟ้าและล้อมรอบด้วยความสงบของอ่าว

การเฉลิมฉลองทางวัฒนธรรมทำให้ปฏิทินมีชีวิตชีวาขึ้น วันฉลองหลักของนักบุญจูเลียน ซึ่งตรงกับวันที่ 12 กุมภาพันธ์ในปฏิทินหลังพิธีกรรม จะเสริมด้วยการเฉลิมฉลองฤดูร้อนในวันอาทิตย์สุดท้ายของเดือนสิงหาคม ขบวนแห่จะเคลื่อนผ่านถนนที่ประดับประดาอย่างสวยงาม โดยรูปปั้นของนักบุญอุปถัมภ์จะลอยขึ้นสูงท่ามกลางธูปและแตรวง พิธีกรรมสองอย่างมีความหมายเฉพาะท้องถิ่น ผู้เข้าร่วมการแข่งขัน ġostra จะพยายามข้ามเสาไม้ที่ทาด้วยน้ำมันซึ่งลาดเอียงเหนือทะเล เพื่อแย่งชิงธงที่ห้อยอยู่สามผืน โดยแต่ละผืนจะได้รับรางวัลที่แตกต่างกัน ในอีกการแสดงหนึ่ง นักล่า ซึ่งเป็นลูกหลานของจูเลียน ฮอสปิทัลเลอร์ ซึ่งเป็นชื่อเดียวกับเมือง ยิงปืนคาบศิลาเปล่าจากหลังคาโบสถ์ประจำตำบล โดยการยิงปืนอันดังสนั่นสะท้อนถึงมรดกทางวัฒนธรรมการต่อสู้ของเมือง

ตลอดประวัติศาสตร์ของเซนต์จูเลียนต้องต่อสู้ดิ้นรนกับการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ที่เกิดขึ้นจากการเติบโต ในปี 2020 แผนการสร้างจุดเรือข้ามฟากสำหรับนักท่องเที่ยวในอ่าว Balluta ได้รับการคัดค้านจากผู้อยู่อาศัย สภาท้องถิ่น และกลุ่มสิ่งแวดล้อม ข้อเสนอนี้ถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าอาจรบกวนแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์ทะเลและขัดขวางความกลมกลืนทางสายตาของแนวชายฝั่ง การอภิปรายดังกล่าวเน้นย้ำถึงความมุ่งมั่นของชุมชนในการอนุรักษ์ลักษณะของภูมิทัศน์ชายฝั่งแม้ว่าจะยอมรับพลวัตของการท่องเที่ยวก็ตาม

เมืองเซนต์จูเลียนยังคงเป็นเมืองที่มีความแตกต่างหลากหลาย ทั้งในแง่ของขนาดและมุมมองที่เป็นสากล มีความเก่าแก่ในโบสถ์และมีความทะเยอทะยานในด้านตึกระฟ้าที่ล้ำสมัย เงียบสงบริมอ่าวและน่าตื่นเต้นในศูนย์กลางความบันเทิง ถนนหินปูนของเมืองนี้เต็มไปด้วยร่องรอยของผู้แสวงบุญในศตวรรษที่ 17 ผู้มีเกียรติในศตวรรษที่ 18 ชาวบ้านในศตวรรษที่ 19 และนักท่องเที่ยวในศตวรรษที่ 21 อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางชั้นหินเหล่านี้ ยังคงมีทะเลและหิน โบสถ์และพระราชวัง งานเลี้ยงและเทศกาลที่คงอยู่ตลอดไป ก่อให้เกิดความสามัคคีที่ข้ามผ่านยุคสมัย ในเซนต์จูเลียน ทะเลเมดิเตอร์เรเนียนไม่เคยห่างไกลจากสายตา และจังหวะของชุมชนมนุษย์ที่วัดเป็นคลื่น ความอิ่มเอิบใจ และความเคารพอย่างสงบยังคงมั่นคง