กูเองกา

เมือง Cuenca ตั้งอยู่บนที่ราบสูงทางตอนใต้ของเทือกเขาแอนดิสในเอกวาดอร์ เมืองนี้ถือเป็นบันทึกประวัติศาสตร์ที่ยังมีชีวิตอยู่ของความพยายามของมนุษย์มาหลายศตวรรษหรือหลายพันปี ชื่อทางการของเมืองคือ Santa Ana de los Ríos de Cuenca ซึ่งยกย่องทั้งนักบุญอุปถัมภ์และแม่น้ำสี่สาย ได้แก่ Tomebamba, Yanuncay, Tarqui และ Machángara ที่กัดเซาะหุบเขาของเมือง เมือง Cuenca มีประชากรมากกว่า 600,000 คน และมีบทบาทเป็นเมืองหลวงแห่งวัฒนธรรมและการเรียนรู้ของภูมิภาคควบคู่ไปกับจังหวะที่เงียบสงบของชีวิตประจำวัน เช่น ตลาดเช้า เสียงเคาะของเครื่องมือช่างฝีมือ และเสียงระฆังของอาสนวิหารที่ดังก้องอยู่ไกลๆ

หลักฐานทางโบราณคดีบ่งชี้ว่ามนุษย์อาศัยอยู่ที่นี่ตั้งแต่ 8060 ปีก่อนคริสตกาล เมื่อกลุ่มเล็กๆ ทดลองปลูกข้าวโพดและหัวมันบนเนินลาดเหนือแม่น้ำ เศษดินเหนียวบางชิ้นตกแต่งด้วยลวดลายเรขาคณิต แสดงให้เห็นถึงความซับซ้อนในยุคแรกๆ ของงานปั้นหม้อ เมื่อถึงศตวรรษแรก ชาวคานารีได้รวมตัวกันเป็นชุมชนที่ซับซ้อนมากขึ้น ชุมชนของพวกเขาในกัวปอนเดเลก (ดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาลเท่าสวรรค์) ตั้งอยู่บนแม่น้ำ โดยใช้ประโยชน์จากดินที่อุดมสมบูรณ์และภูมิอากาศอบอุ่น ชาวคานารีพัฒนาคลองชลประทานที่ยังคงมีลักษณะเป็นหุบเขามาจนถึงทุกวันนี้ ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความเฉลียวฉลาดที่ดึงดูดความสนใจจากมหาอำนาจในภูมิภาค

ในช่วงกลางศตวรรษที่ 15 กองทัพอินคาได้เคลื่อนทัพไปทางเหนือ พวกเขาพบว่าทุ่งนาและบ้านหินของกัวปอนเดเลกนั้นเหมาะแก่การผนวกเข้าเป็นอาณาจักรของพวกเขา เมืองนี้จึงได้รับการเปลี่ยนชื่อเป็นเมืองโทเมบัมบา และกลายมาเป็นศูนย์กลางที่สำคัญเป็นอันดับสองรองจากเมืองกุสโก โดยได้รับการประดับประดาด้วยจัตุรัสกว้างใหญ่และเขตการปกครอง นักประวัติศาสตร์ได้กล่าวถึงพระราชวังที่สร้างด้วยหินเจียระไนและขุนนางที่แต่งกายอย่างหรูหรา แต่เมื่อถึงเวลาที่กองพิชิตชาวสเปนมาถึงในช่วงปี ค.ศ. 1550 เมืองโทเมบัมบาก็ถูกปกคลุมไปด้วยซากปรักหักพัง แผ่นดินไหว ความขัดแย้งภายใน อาจเกิดจากโรคระบาดหรือน้ำค้างแข็ง นักประวัติศาสตร์ยังคงถกเถียงกันว่าอะไรทำให้ความยิ่งใหญ่ของชาวอินคาล่มสลายลงที่นี่

เมื่อวันที่ 12 เมษายน ค.ศ. 1557 กิล รามิเรซ ดาวาโลส ได้สร้างเมืองใหม่บนฐานรากของชาวอินคา เขาใช้ชื่อเมือง Cuenca ซึ่งเป็นบ้านเกิดของอุปราชแห่งเปรู และกำหนดรูปแบบตารางที่เข้มงวดของถนนกว้างและจัตุรัสกลางเมือง โบสถ์สีขาวและบ้านเรือนอันโอ่อ่าผุดขึ้นรอบจัตุรัสหลัก ซึ่งปัจจุบันเรียกว่า Parque Calderón ท่ามกลางความสงบสุขและความขัดแย้งมาหลายศตวรรษ โครงสร้างอาณานิคมหลายแห่งยังคงดำรงอยู่ต่อไป มหาวิหารเก่าที่มีด้านหน้าเป็นหินเรียบง่าย ปัจจุบันทำหน้าที่เป็นพิพิธภัณฑ์ที่เงียบสงบ ส่วนพระราชวังของบิชอปยังคงตั้งตระหง่านเป็นป้อมปราการริม Calle Larga

มหาวิหาร Catedral de la Inmaculada Concepción ซึ่งคนในท้องถิ่นมักเรียกกันว่า “มหาวิหารใหม่” โดดเด่นอยู่ริมเส้นขอบฟ้า หอคอยคู่และโดมสีฟ้าครามของมหาวิหารแห่งนี้เริ่มสร้างขึ้นในปี 1885 และผ่านการหาเงินทุนและการถกเถียงกันในท้องถิ่น จนในที่สุดก็ได้รับการตกแต่งขั้นสุดท้ายจนถึงศตวรรษที่ 20 อาคารแห่งนี้มีซุ้มโค้งแบบโรมาเนสก์ผสมผสานกับยอดแหลมแบบโกธิก หน้าต่างกระจกสีที่ฝังลึกในผนังหนา เมื่อพลบค่ำ ขณะที่ดวงอาทิตย์ตกสาดแสงสีทองลงบนโดม เงาของอาคารจะดึงดูดสายตาของผู้มาเยือน

ด้านล่าง ศูนย์กลางประวัติศาสตร์แห่งนี้เผยให้เห็นเขาวงกตหินกรวดอันเงียบสงบ ระเบียงเหล็กดัดที่ประดับด้วยเจอเรเนียมมองเห็นตรอกแคบๆ ที่มีร้านกาแฟเรียงรายอยู่ริมถนน หน้าร้านต่างๆ จัดแสดงหมวกฟางซึ่งมักเรียกกันผิดๆ ว่า "หมวกปานามา" ซึ่งเป็นหมวกฟางทอคิลลาที่ถักเป็นเปียแน่นเป็นประกายราวกับทองที่ปั่น

ในปี 1999 องค์การ UNESCO ได้กำหนดให้ศูนย์กลางอาณานิคมของเมือง Cuenca เป็นมรดกโลก โดยคำยกย่องดังกล่าวได้ยกย่องความสอดคล้องของโครงสร้างเมือง ความสมบูรณ์ของอาคาร และวิถีชีวิตประจำวันที่ยังคงผสมผสานกับประเพณีเก่าแก่หลายศตวรรษ อย่างไรก็ตาม สวนสนุกแห่งนี้ไม่ใช่สวนสนุก การจราจรที่คึกคักในเช้าตรู่ผ่าน Parque Calderón คนจุดตะเกียงยังคงดูแลตะเกียงแก๊สตาม Avenida España และคนขับรถหยุดรถที่ทางม้าลายข้างม้าที่กำลังกินหญ้าอยู่บริเวณนอกถนนวงแหวน

ศิลปะและความทรงจำผสมผสานกันในสถาบันต่างๆ ของเมือง Cuenca พิพิธภัณฑ์ Pumapungo ตั้งอยู่บนลานดินเก่าของชาวอินคา มีการจัดแสดงสิ่งทอและเครื่องปั้นดินเผาพื้นเมืองที่จัดวางไว้ข้างๆ สวนพฤกษศาสตร์ ส่วนผนังและรูปปั้นที่ไม่ได้ปิดทับในบริเวณใกล้เคียงเป็นหลักฐานที่ยืนยันถึงอดีตของเมืองก่อนยุคสเปน ในทางตรงกันข้าม พิพิธภัณฑ์ Museo de Arte Moderno รวบรวมผลงานของศิลปินร่วมสมัยชาวเอกวาดอร์และนานาชาติ ภาพวาดบนผืนผ้าใบที่ดูเรียบง่ายและประติมากรรมที่เคลื่อนไหวได้กระตุ้นให้เกิดการถกเถียงอย่างคึกคักขณะจิบกาแฟที่คาเฟ่ในสถานที่

ปฏิทินของเมืองเต็มไปด้วยกิจกรรมต่างๆ ตลอดทั้งปี ในช่วงต้นเดือนพฤศจิกายน เทศกาล Feria de las Flores y las Frutas จะเต็มไปด้วยดอกไม้หอมและกล่องแอปเปิล พีช และหัวมันเทศแอนดีส บนถนนต่างๆ เมื่อถึงวันที่ 3 พฤศจิกายน คณะนักแสดงจะแต่งกายแบบสมัยอาณานิคมเดินไปตามใจกลางเมืองเพื่อเฉลิมฉลองการประกาศอิสรภาพของเมือง Cuenca ในช่วงอีสเตอร์ Semana Santa จะเริ่มต้นด้วยขบวนแห่ตอนเช้าอันเงียบสงบ โดยผู้สำนึกผิดเดินเท้าเปล่าถือไม้กางเขนที่ถักทอ ต่อจากนั้นจะเป็นวัน Corpus Christi ซึ่งคนในท้องถิ่นจะตั้งแท่นบูชาด้วยดอกไม้และข้าวสีในจัตุรัสสาธารณะ ในแต่ละงานจะมีพิธีกรรมของนิกายโรมันคาธอลิกผสมผสานกับประเพณีพื้นเมือง เช่น การจุดเทียนร่วมกับกกพื้นเมืองและฟักทองทาสี

แม่น้ำของเมือง Cuenca เป็นตัวกำหนดทั้งทัศนียภาพและสถานที่พักผ่อนหย่อนใจ ทางเดินริมแม่น้ำเชิญชวนให้เดินเล่นชมพระอาทิตย์ตก ต้นหลิวจุ่มกิ่งไม้ลงในน้ำที่ไหล ชาวประมงในเรือลำเล็กทอดแหในยามเช้าเพื่อจับปลาเทราต์ที่จะปรากฏขึ้นบนโต๊ะในตลาดในช่วงสายๆ

นอกเขตเมืองมีอุทยานแห่งชาติ Cajas ซึ่งสูงจากระดับน้ำทะเล 3,100 เมตรไปจนถึงระดับน้ำทะเลมากกว่า 4,400 เมตร ท่ามกลางป่าพรุที่เต็มไปด้วยหนองน้ำและทะเลสาบน้ำแข็งกว่า 200 แห่ง นักเดินป่าจะเดินตามเส้นทางที่เป็นโคลนผ่านหญ้าพุ่ม บางครั้งต้องตกใจกับเสียงร้องของแร้งแอนดีสที่โฉบลงมาเพื่อมองดูเงาสะท้อนของมัน อากาศที่เบาบางและสดชื่นทำให้มีกลิ่นฝนและพีท

แม้จะมีหินที่สึกกร่อนมานาน แต่ Cuenca ก็มองไปข้างหน้า รถรางที่ทันสมัยแล่นผ่านใจกลางเมือง รถยนต์ไฟฟ้าเชื่อมโยงย่านมหาวิทยาลัยกับใจกลางเมืองเก่า โรงพยาบาลที่มีเทคโนโลยีทันสมัยตั้งอยู่ข้างๆ คลินิกเก่าแก่กว่าร้อยปี ศูนย์การค้ามีแบรนด์ระดับนานาชาติที่ชั้นบน ในขณะที่แผงขายชีสรมควันและเอ็มปานาดาที่ชั้นล่าง

ความสะดวกสบายเหล่านี้ดึงดูดใจชาวต่างชาติที่เกษียณอายุแล้วและคนทำงานทางไกลจากอเมริกาเหนือและยุโรป เนื่องจากอุณหภูมิที่อบอุ่น (เฉลี่ยวันละ 18–20 องศาเซลเซียส) ค่าครองชีพที่ถูกกว่า และเมืองที่มีขนาดกะทัดรัดพอที่จะเดินสำรวจได้ คาเฟ่ที่เสิร์ฟกาแฟร้อน พื้นที่ทำงานร่วมกันที่มี Wi-Fi ที่เชื่อถือได้ และบริการที่เป็นภาษาอังกฤษได้ผุดขึ้นเพื่อตอบสนองความต้องการ

เมือง Cuenca เป็นศูนย์กลางด้านการศึกษา มีมหาวิทยาลัย Cuenca ที่ก่อตั้งขึ้นในปี 1867 อาคารด้านหน้าเป็นแบบนีโอคลาสสิก มองเห็นสนามหญ้ากว้างใหญ่ที่นักศึกษามารวมตัวกันเพื่อชมภาพยนตร์และอ่านบทกวี สถาบันขนาดเล็กหลายแห่งมีความเชี่ยวชาญในสาขาต่างๆ ตั้งแต่สัตวแพทยศาสตร์ไปจนถึงภาษาศาสตร์แอนดีส

อุตสาหกรรมที่นี่ยังคงรักษาความเป็นงานฝีมือเอาไว้ โรงงานเครื่องปั้นดินเผาตั้งเรียงรายอยู่ตามเขตรอบนอก ซึ่งช่างฝีมือจะปั้นดินเหนียวบนล้อเพื่อตัดเป็นพื้นกระเบื้อง กี่ทอผ้าในสตูดิโอสิ่งทอ และโรงฟอกหนังปล่อยกลิ่นหนังที่ลอยฟุ้งตามตรอกซอกซอย โรงงานขนาดเล็กส่งออกเครื่องเงินลายฉลุอันวิจิตรบรรจงและผลิตภัณฑ์จากหนังไปทั่วโลก ซึ่งช่วยเสริมสร้างมรดกของชายฝั่งที่ให้ความสำคัญกับทั้งประเพณีและเทคโนโลยี

การเดินเล่นในตลาดกลางเมืองจะไม่สมบูรณ์หากไม่ได้แวะที่แผงขายหมวกปานามา หมวกปานามาทอด้วยมือและสามารถพับปีกหมวกเป็นกระเป๋าถือขึ้นเครื่องได้โดยไม่ยับ นอกจากนี้ ช่างทำเครื่องเงินยังตีต่างหูและจี้เลียนแบบลวดลายสมัยอาณานิคม เช่น โบสถ์ขนาดเล็ก เถาวัลย์ขด และสัตว์แอนดีสอีกด้วย

เมื่อหิว คนในท้องถิ่นจะหันมาทาน Locro de Papas ซึ่งเป็นซุปครีมที่ทำจากมันฝรั่ง เคโซเฟรสโก และอะโวคาโด บนโต๊ะพิเศษ หนูตะเภาจะถูกอบจนกรอบ เนื้อนุ่มอยู่ใต้เปลือกที่โรยกระเทียม อาหารเช้ามักมี Mote Pillo ซึ่งเป็นโฮมีนีที่ผัดกับไข่และผักชี เป็นอาหารจานง่ายๆ ที่มีรสชาติของแสงแดดและควันไม้ วัตถุดิบทั้งหมดดูสดใหม่ที่ Mercado 10 de Agosto ซึ่งพ่อค้าแม่ค้ามักจะตะโกนเรียกราคาพริกที่กองไว้บนกอง คีนัว และลูกพีชที่สุกบนต้น

เสน่ห์ของเมือง Cuenca ไม่ได้อยู่ที่สถานที่ท่องเที่ยวเพียงแห่งเดียว แต่อยู่ที่ปฏิสัมพันธ์ของยุคสมัยต่างๆ ในตอนเช้า คุณอาจเห็นคนกวาดถนนกำลังกวาดใบไม้ที่เปียกน้ำค้างผ่านซากกำแพงหินของชาวอินคา ในเวลาพลบค่ำ นักกีตาร์ฟลาเมงโกอาจทำให้จัตุรัสใกล้มหาวิหารใหม่เต็มไปด้วยกลิ่นอายสเปนที่คาดไม่ถึง แม้ว่าเทือกเขาแอนดีสจะดูเงียบงันเหนือหลังคาบ้านที่มุงด้วยกระเบื้องก็ตาม

การอยู่ที่นี่นาน ๆ จะทำให้รู้สึกว่าประวัติศาสตร์มีความสำคัญ—ซึ่งถูกแกะสลักไว้บนเสาประตู สะท้อนออกมาเป็นเพลงสรรเสริญของอาสนวิหาร และหายใจผ่านอากาศบนที่สูง แต่ชีวิตก็ยังคงดำเนินต่อไป นักเรียนเลื่อนโทรศัพท์ไปมาใต้ซุ้มประตูโค้งโบราณ รถประจำทางส่งเสียงฮัมเพลงผ่านโบสถ์สมัยอาณานิคม สุนัขจรจัดงีบหลับในซอกหลืบที่มีแสงแดดส่องถึง ตลอดเวลาที่ผ่านมา Cuenca ยังคงรักษาสมดุลเอาไว้ได้ เมืองที่อดีตและปัจจุบันอยู่เคียงข้างกัน ต่างฝ่ายต่างหล่อหลอมซึ่งกันและกันอย่างเงียบ ๆ