อุรุกวัย

อุรุกวัยมีอาณาเขตแคบ ๆ ระหว่างริโอเดลาปลาตาทางทิศใต้และเนินเขาเตี้ย ๆ ของคูชิลลัสทางทิศเหนือ อุรุกวัยมีพื้นที่ประมาณ 176,215 ตารางกิโลเมตร ถือเป็นประเทศเอกราชที่เล็กเป็นอันดับสองในทวีปอเมริกาใต้ มอนเตวิเดโอซึ่งเป็นเมืองหลวงและท่าเรือหลักตั้งอยู่ริมชายฝั่งทางใต้ ดึงดูดผู้อยู่อาศัยเกือบสองล้านคนให้มาอยู่ในเมืองใหญ่ที่เต็มไปด้วยป้อมปราการเก่าแก่ ถนนสายหลักสไตล์โมเดิร์น และชุมชนที่อยู่อาศัยอันเงียบสงบ นอกเหนือจากศูนย์กลางเมืองแล้ว ยังมีประชากรราว 3.4 ล้านคนที่กระจัดกระจายอยู่ในทุ่งหญ้าที่อุดมสมบูรณ์ พื้นที่ลุ่มริมแม่น้ำ และป่าที่ขึ้นอยู่บ้างเป็นครั้งคราว

ภูมิศาสตร์มีลักษณะเป็นเส้นชั้นๆ ไม่มีเทือกเขาใดกั้นพื้นที่ แต่กลับเป็นเทือกเขาเตี้ยๆ ที่สูงถึงระดับปานกลาง จุดที่สูงที่สุดคือ Cerro Catedral ซึ่งสูงจากระดับน้ำทะเล 514 เมตร เนินเขาเหล่านี้มีทางน้ำหลายสายไหลผ่าน แม่น้ำอุรุกวัยซึ่งทำหน้าที่กำหนดขอบเขตด้านตะวันตก ไหลมาบรรจบกับปากแม่น้ำริโอเดลาปลาตาที่มุมตะวันตกเฉียงใต้ ในแผ่นดิน แม่น้ำริโอเนโกรแบ่งประเทศออกเป็นสองส่วน โดยกระแสน้ำหยุดไหลในปี 1945 และก่อตัวเป็นอ่างเก็บน้ำ Rincón del Bonete ริมฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติก มีทะเลสาบและพื้นที่ชุ่มน้ำหลายแห่งที่เป็นแหล่งรองรับระบบนิเวศที่หลากหลายซึ่งเรียกว่าทุ่งหญ้าสะวันนาของอุรุกวัย อุทยานแห่งชาติ 10 แห่งปกป้องพื้นที่ชุ่มน้ำ พื้นที่ภูเขา และป่าริมแม่น้ำ แม้ว่าคะแนนดัชนีความสมบูรณ์ของภูมิทัศน์ป่าไม้จะระบุว่าพื้นที่ป่าไม้เดิมส่วนใหญ่ถูกเปลี่ยนเป็นทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ไปแล้วก็ตาม

อุรุกวัยตั้งอยู่ทางใต้ของเส้นศูนย์สูตรพอดี มีภูมิอากาศอบอุ่นสม่ำเสมอ ฤดูร้อนเริ่มตั้งแต่เดือนธันวาคมถึงมีนาคม โดยมีลมจากมหาสมุทรแอตแลนติกพัดผ่าน ส่วนฤดูหนาวเริ่มตั้งแต่เดือนมิถุนายนถึงกันยายน โดยมีน้ำค้างแข็งทุกปี แต่ไม่ค่อยหนาวจัด ฝนตกสม่ำเสมอตลอดทั้งปี มีพายุพัดผ่านที่ราบโล่งเป็นครั้งคราว ทำให้เกิดลมกระโชกแรง ลูกเห็บ หรือพายุทอร์นาโดในบางครั้ง หมอกปกคลุมบริเวณหุบเขาแม่น้ำและที่ราบชายฝั่ง ความชื้นยังคงสูง

มนุษย์มีถิ่นฐานที่นี่มาตั้งแต่เมื่อกว่า 13,000 ปีก่อน เมื่อกลุ่มนักล่าสัตว์และรวบรวมอาหารตามล่าเหยื่อข้ามทุ่งราบ ในช่วงก่อนที่ชาวยุโรปจะมาถึง ชาวชาร์รัวได้เข้ามามีอำนาจในพื้นที่ซึ่งปัจจุบันเป็นศูนย์กลางของอุรุกวัย ร่วมกับชุมชนชาวกวารานีทางตอนเหนือและกลุ่มชาวชานาตามลำน้ำ ผู้ตั้งถิ่นฐานชาวโปรตุเกสก่อตั้งเมืองโคโลเนียดูซาคราเมนโตบนชายฝั่งริโอเดลาปลาตาในปี ค.ศ. 1680 กระตุ้นให้ผู้ว่าราชการชาวสเปนก่อตั้งมอนเตวิเดโอขึ้นก่อนกลางศตวรรษ

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 ฐานที่มั่นของอาณานิคมเหล่านี้ได้กลายเป็นเวทีสำหรับการแข่งขันเรียกร้องสิทธิโดยสเปน โปรตุเกส และต่อมาคือสาธารณรัฐที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ ได้แก่ อาร์เจนตินาและบราซิล ระหว่างปี 1811 ถึง 1828 การแข่งขันสี่ฝ่ายสิ้นสุดลงด้วยการประกาศเอกราชของอุรุกวัย อย่างไรก็ตาม รัฐใหม่นี้ยังคงอยู่ภายใต้อิทธิพลและการแทรกแซงจากต่างประเทศจนถึงกลางศตวรรษ ในทศวรรษต่อมา การปฏิรูปทางสังคมและเศรษฐกิจหลายครั้งได้วางรากฐานสำหรับระบบสวัสดิการที่ครอบคลุม การศึกษาของรัฐ การคุ้มครองแรงงาน และโครงการบำนาญเริ่มหยั่งรากลึกระหว่างทศวรรษที่ 1880 ถึง 1920 ผู้สังเกตการณ์ในยุคนั้นเปรียบเทียบกรอบสังคมกับสวิตเซอร์แลนด์ ซึ่งการเปรียบเทียบนี้ทำให้อุรุกวัยได้รับฉายาว่า "สวิตเซอร์แลนด์แห่งอเมริกา"

วิถีดังกล่าวเปลี่ยนไปในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 วิกฤตเศรษฐกิจในทศวรรษ 1960 เกิดขึ้นพร้อมๆ กับกิจกรรมกองโจรในเมือง ส่งผลให้เกิดการรัฐประหารในปี 1973 รัฐบาลพลเรือนและทหารได้ใช้มาตรการควบคุมอย่างเข้มงวดจนถึงปี 1985 ตั้งแต่การฟื้นฟูการปกครองตามรัฐธรรมนูญ อุรุกวัยได้เสริมสร้างสถาบันประชาธิปไตย ประธานาธิบดีดำรงตำแหน่งทั้งประมุขแห่งรัฐและหัวหน้ารัฐบาล ในดัชนีประชาธิปไตยของนักเศรษฐศาสตร์ปี 2023 อุรุกวัยได้รับการจัดอันดับให้เป็นหนึ่งในไม่กี่ประเทศที่จัดอยู่ในประเภทประชาธิปไตยเต็มรูปแบบ นอกจากนี้ ประเทศนี้ยังทำผลงานได้ดีในการประเมินความโปร่งใสของรัฐบาล เสรีภาพทางเศรษฐกิจ และความก้าวหน้าทางสังคม

การปฏิรูปกฎหมายในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาสะท้อนถึงแนวทางที่รอบคอบต่อนโยบายสังคม อุรุกวัยกลายเป็นประเทศแรกที่สร้างกรอบการทำงานที่ควบคุมสำหรับการผลิต การจัดจำหน่าย และการใช้กัญชา สิทธิการแต่งงานของเพศเดียวกันและการทำแท้งได้รับการอนุมัติและนำไปปฏิบัติจากรัฐสภา ทำให้ประเทศนี้อยู่แถวหน้าของเสรีภาพพลเมืองในภูมิภาค

อำนาจการบริหารแบ่งประเทศออกเป็น 19 แผนก แต่ละแผนกจะเลือกผู้อำนวยการเพื่อดูแลหน้าที่บริหารและคณะกรรมการแผนกสำหรับกฎหมาย โครงสร้างนี้เลียนแบบการแบ่งแยกอำนาจในระดับภูมิภาคทั่วประเทศ การกระจายอำนาจดังกล่าวสนับสนุนการปกครองในท้องถิ่นในศูนย์กลางเมือง ที่ดินสำหรับเลี้ยงสัตว์ และรีสอร์ทริมชายฝั่ง

การท่องเที่ยวกลายเป็นภาคเศรษฐกิจที่เติบโต ในปี 2012 การท่องเที่ยวคิดเป็นประมาณร้อยละ 9 ของ GDP และเกือบ 97,000 ตำแหน่งงาน ในปี 2023 มีนักท่องเที่ยวเกือบ 3.8 ล้านคนเดินทางมา โดยส่วนใหญ่มาจากอาร์เจนตินาและบราซิลซึ่งเป็นประเทศเพื่อนบ้าน รองลงมาคือกลุ่มนักท่องเที่ยวที่เล็กกว่าจากชิลี ปารากวัย สหรัฐอเมริกา และยุโรป ย่านอาณานิคมที่ได้รับการบูรณะใหม่ของ Colonia del Sacramento ดึงดูดนักท่องเที่ยวด้วยถนนหิน กำแพง Calicanto และเงาของป้อมปราการสเปนในศตวรรษที่ 19 ในมอนเตวิเดโอ เส้นทางท่องเที่ยวทางวัฒนธรรม ได้แก่ หอศิลป์ José Gurvich พิพิธภัณฑ์ Torres García ที่จัดแสดงผลงานของ Joaquín Torres García จิตรกรแนวโมเดิร์นนิสต์ และสนามกีฬา Estadio Centenario ซึ่งเป็นสนามกีฬาที่จัดการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบชิงชนะเลิศครั้งแรกในปี 1930

ทางทิศตะวันออก Punta del Este ตั้งอยู่บนคาบสมุทรแคบ ๆ ระหว่างน้ำอันเงียบสงบของอ่าว Mansa และมหาสมุทรเปิดของชายฝั่ง Brava อสังหาริมทรัพย์หรูหราและหอศิลป์ร่วมสมัยเป็นสัญลักษณ์แห่งการพักผ่อนหย่อนใจในศตวรรษที่ 21 ฝูงชนในวันหยุดสุดสัปดาห์มารวมตัวกันที่ท่าเรือ ประภาคาร และ Playa Brava อันกว้างใหญ่ รีสอร์ทใกล้เคียง ได้แก่ La Barra และ José Ignacio ซึ่งมีชายหาดที่เงียบสงบกว่าและชายหาดที่รายล้อมไปด้วยเนินทราย สนามบินนานาชาติ Punta del Este ซึ่งเปิดให้บริการในปี 1997 และได้รับการออกแบบโดย Carlos Ott ทำหน้าที่เป็นสนามบินที่มีผู้ใช้บริการมากเป็นอันดับสองของประเทศ

ย้อนกลับไปที่ศูนย์กลางของการค้าทางทะเล ท่าเรือมอนเตวิเดโอจัดการตู้คอนเทนเนอร์มากกว่า 1.1 ล้านตู้ต่อปี โดยท่าเทียบเรือสามารถรองรับเรือที่มีขนาดท้องเรือไม่เกิน 14 เมตร เครนยกสินค้าด้วยอัตรา 80 ถึง 100 ครั้งต่อชั่วโมง ถัดขึ้นไปทางเหนือของแม่น้ำ Nueva Palmira ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางการขนส่งสินค้าในภูมิภาค โดยผสมผสานสิ่งอำนวยความสะดวกที่ดำเนินการโดยรัฐและเอกชน

การเดินทางทางอากาศยังเน้นที่สนามบินนานาชาติ Carrasco ซึ่งเปิดให้บริการครั้งแรกในปี 1947 และได้รับการปรับปรุงในปี 2009 ภายใต้การขยายสนามบินมูลค่า 165 ล้านเหรียญสหรัฐโดย Rafael Viñoly Architects อาคารผู้โดยสารซึ่งเป็นโถงแสงและกระจกสามารถรองรับผู้โดยสารได้ถึง 4.5 ล้านคนต่อปี ก่อนที่สนามบินจะถูกยุบ PLUNA ซึ่งเป็นสายการบินประจำชาติของอุรุกวัยมีสำนักงานใหญ่สำหรับการดำเนินงานที่นั่น

ข้อมูลประชากรของอุรุกวัยสะท้อนถึงคลื่นผู้อพยพ จากการสำรวจสำมะโนประชากรปี 2023 พบว่าประชากรประมาณ 85 เปอร์เซ็นต์ระบุว่าตนเองเป็นคนผิวขาว ซึ่งเป็นตัวเลขที่ได้รับการหล่อหลอมจากการอพยพจากสเปน อิตาลี เยอรมนี ฝรั่งเศส และอังกฤษในศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 ชุมชนที่สืบเชื้อสายมาจากชาวแอฟริกันที่อพยพเข้ามาในยุคอาณานิคมมีสัดส่วนประมาณ 5 เปอร์เซ็นต์ของประชากรทั้งหมด กลุ่มเล็กๆ ของชุมชนที่มีเชื้อสายญี่ปุ่นและมรดกทางวัฒนธรรมผสมผสานทำให้สังคมสมบูรณ์แบบคล้ายกับจังหวัดใกล้เคียงอย่างอาร์เจนตินาและบราซิลตอนใต้

ภาษาสเปนเป็นสำนวนประจำชาติ โดยสำนวนอุรุกวัยได้รับอิทธิพลจากรูปแบบ Rioplatense การผันคำแบบ voseo และการเปลี่ยนคำพูดแบบ yeísmo ภาษาอิตาลีแทรกซึมอยู่ในสแลงท้องถิ่น ในขณะที่ในเขตชายแดน ภาษาโปรตุเกสผสมสเปนยังคงแพร่หลายโดยไม่มีการประมวลกฎหมายอย่างเป็นทางการ การเรียนภาษาอังกฤษเป็นส่วนสำคัญในหลักสูตรของโรงเรียน ซึ่งเตรียมความพร้อมให้ชาวอุรุกวัยสำหรับการค้าและการทูต

ชีวิตทางวัฒนธรรมถ่ายทอดร่องรอยของกระแสศิลปะยุโรปและจิตวิญญาณท้องถิ่นที่ได้รับการหล่อหลอมโดยชาวเกาโช ประเพณีการเลี้ยงสัตว์เป็นแรงบันดาลใจให้กับนิทานพื้นบ้าน วรรณกรรม และศิลปะภาพ โดยยกย่องนักขี่ม้าผู้โดดเดี่ยวที่เคยเดินทางผ่านทุ่งหญ้าเพื่อหาฝูงวัว ทั้งในและนอกเมือง เทศกาลต่างๆ ถือเป็นเครื่องหมายของวัฏจักรแรงงานตามฤดูกาล พิธีกรรมทางศาสนา และมรดกอันซับซ้อนของชาติ

วิถีชีวิตของอุรุกวัยตลอดสามศตวรรษแสดงให้เห็นถึงความพยายามของมนุษย์ที่ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปอย่างไม่หยุดยั้งในพื้นที่เปิดโล่ง ตั้งแต่ที่อยู่อาศัยของนักล่าสัตว์ในยุคแรกไปจนถึงถนนสายต่างๆ ของมอนเตวิเดโอ จากฐานที่มั่นของอาณานิคมไปจนถึงสนามบินสมัยใหม่ ประเทศนี้เป็นตัวอย่างการศึกษาการเปลี่ยนแปลงที่วัดผลได้ ที่ราบอันอบอุ่นของประเทศนี้แสดงถึงความก้าวหน้าทางสังคม การเปลี่ยนแปลงทางการเมือง และการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรม ที่นี่ เศรษฐกิจและสิ่งแวดล้อมยังคงเชื่อมโยงกัน การปกครองขึ้นอยู่กับการมีส่วนร่วมในระดับท้องถิ่นและระดับชาติ และมรดกของที่ราบและท่าเรือยังคงดำรงอยู่ในเส้นทางการเดินทางประจำวันของประชาชน