เนินเขาอาสนวิหาร

ภูเขา Cerro Catedral ตั้งตระหง่านอยู่ริมฝั่งทะเลสาบ Nahuel Huapi เป็นทั้งพยานหลักฐานและความท้าทาย ภูเขาแห่งนี้ถูกแกะสลักด้วยน้ำแข็งและไฟมาหลายพันปีโดยฝีมือมนุษย์จนกลายเป็นจุดหมายปลายทางสำหรับการเล่นสกีอันดับหนึ่งของอเมริกาใต้ ภูเขานี้ซึ่งอยู่ห่างจากกระท่อมไม้ในซานคาร์ลอสเดบาริโลเชไปเพียง 19 กิโลเมตร เรียกกันว่า "เนินเขามหาวิหาร" ในภาษาอังกฤษ จะทำให้คุณรู้สึกทึ่งเมื่อมองเห็นยอดแหลมของภูเขาที่แกะสลักไว้บนท้องฟ้าของปาตาโกเนีย ในทุกฤดูกาล นักท่องเที่ยวจะพบว่าตัวเองถูกดึงดูดด้วยความงดงามของภูเขาแห่งนี้และเส้นทางเดินป่า ลิฟต์ กระท่อม และซอกหลืบที่ซ่อนอยู่ซึ่งเชิญชวนให้สำรวจมากกว่าแค่การเที่ยวชมสถานที่

Cerro Catedral ตั้งอยู่ในใจกลางอุทยานแห่งชาติ Nahuel Huapí โดยด้านข้างของ Cerro Catedral ลาดเอียงลงสู่ผืนน้ำสีฟ้าใสราวกับคลื่นน้ำแข็งที่ซัดเข้าหาฝั่ง รอยแกะสลักของธารน้ำแข็งได้กัดเซาะหน้าผา สันเขา และแอ่งน้ำบนยอดเขา ซึ่งปัจจุบันมี Torre Principal ซึ่งเป็นหอคอยหินแกรนิตที่สูง 2,388 เมตรเหนือระดับน้ำทะเล เมื่อแสงแดดส่องกระทบหน้าผาหินในยามรุ่งสาง คุณจะได้ยินเสียงสะท้อนของก้อนน้ำแข็งโบราณที่บดขยี้หินจนเกิดเป็นผลึกใส ความใกล้ชิดกับบาริโลเชซึ่งขึ้นชื่อในเรื่องร้านขายช็อกโกแลตและสถาปัตยกรรมไม้ ทำให้ภูเขานี้เข้าถึงได้ แต่ในขณะเดียวกันก็ลอยสูงอย่างโดดเดี่ยว

ในฤดูหนาว ทางลาดจะเต็มไปด้วยหิมะที่ตกลงมาอย่างต่อเนื่อง โดยเฉลี่ยแล้วหิมะจะตกปกคลุมภูเขาด้วยหิมะละเอียดแห้งประมาณ 98 วันต่อปี ผู้ควบคุมดูแลจะเสริมระบบสร้างหิมะที่เป็นธรรมชาติเพื่อให้ผู้ควบคุมดูแลสามารถให้บริการได้ราบรื่นตลอดเดือนมิถุนายนถึงตุลาคม พื้นที่เล่นสกี 6 ตารางกิโลเมตรมีเส้นทางสกีที่ทำเครื่องหมายไว้ 120 กิโลเมตร ลาดลงจากเนินเขาสำหรับเล่นสกีที่ยังไม่สูงนักไปจนถึงทางลาดที่ลาดลงเป็นร่องลึกชัน ผู้เริ่มต้นฝึกเลี้ยวอย่างระมัดระวังบนทางลาดที่กว้างและยืดหยุ่นได้ ในขณะที่นักสกีที่มีประสบการณ์จะค่อยๆ ไต่ระดับผ่านหน้าผาหินและหิมะที่ซ่อนอยู่ใต้หิมะที่ยังไม่ละลาย ด้วยระบบยกที่ออกแบบมาเพื่อเคลื่อนย้ายนักสกีได้ 35,000 คนต่อชั่วโมง คอขวดจะคลี่คลายลง ทำให้มีเวลาเหลือมากขึ้นสำหรับการหายใจที่สดชื่น การลงเขาอย่างรวดเร็ว และเสียงสกีที่ดังกรอบแกรบเบาๆ ขณะแยกหิมะที่เพิ่งตก

หากจะลด Cerro Catedral ให้กลายเป็นสัญลักษณ์แห่งฤดูหนาว ก็เท่ากับว่าพลาดเรื่องราวไปครึ่งหนึ่ง ฤดูร้อนเปลี่ยนผืนผ้าใบสีขาวให้กลายเป็นสีเขียว สีเหลืองอมน้ำตาล และสีเทาแกรนิต Melt เผยให้เห็นเส้นทางปีนเขาที่ทอดยาวไปตามรอยแยกต่างๆ ขึ้นไปจนถึงหน้าผาสูงชัน นักเดินป่าจะเดินขึ้นสันเขาที่มีซี่โครงไปจนถึงแอ่งน้ำที่ซ่อนอยู่ หนึ่งในนั้นก็คือ Laguna Tonček ซึ่งน้ำนิ่งสะท้อนทุ่งหญ้าบนภูเขาที่ปกคลุมแอ่งน้ำด้านล่าง Torre Principal Refugio Frey ตั้งอยู่ริมฝั่งทะเลสาบ ซึ่งเป็นที่พักพิงขนาดเล็กที่ทำด้วยหินและไม้ มีเตียงสองชั้นและเตาผิงให้บริการแก่ผู้ที่เต็มใจเดินป่าจากพื้นหุบเขาซึ่งใช้เวลาเดินทางสี่ชั่วโมง นักปีนเขาจะปีนขึ้นไปบนขั้นบันไดที่เจาะลงไปในหินภูเขาไฟ จากนั้นจึงพักผ่อนบนชายหาดที่มีกรวดหินในยามพลบค่ำ พร้อมชมนกนางนวลบินวนเหนือน้ำ

บริเวณเชิงเขา มีที่พักหลายแบบให้เลือกสรร ตั้งแต่แบบหรูหราไปจนถึงแบบเรียบง่าย ผู้ที่ชื่นชอบความหรูหราสามารถเข้าพักในโรงแรมระดับสี่ดาวที่มีห้องนั่งเล่นบุด้วยไม้ เตาผิงที่ส่งเสียงกึกก้อง และวิวทิวทัศน์ที่รายล้อมด้วยหน้าต่างบานสูงจากพื้นจรดเพดาน นอกจากนี้ โฮสเทลและอินน์ที่บริหารโดยครอบครัวยังมีบริการสตูว์เนื้อแน่น ขนมปังโฮมเมด และเตียงสองชั้นในราคาไม่แพงอีกด้วย หากต้องการความเงียบสงบ โอกาสพิเศษเฉพาะฤดูร้อนจะเกิดขึ้นที่ Refugio Lynch ซึ่งตั้งอยู่ใกล้แนวต้นไม้ใต้ร่มเงาของต้นบีชเลนกา ที่นี่ แสงแดดยามเช้าส่องผ่านกิ่งไม้ที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็ง และสิ่งเดียวที่ทำให้ตื่นได้คือเสียงขวานน้ำแข็งของนักปีนเขาที่ฟาดหินจนดังไปไกล

วันที่ 27 สิงหาคม 2005 ยังคงเป็นวันสำคัญในประวัติศาสตร์ของ Cerro Catedral วันดังกล่าวเป็นวันที่มีการแข่งขันสำคัญ 3 รายการ ได้แก่ การแข่งขันสกีภูเขา South American ครั้งแรก การแข่งขันปิดท้าย South American Ski Mountaineering Cup ประจำปี 2005 และการแข่งขันสกีภูเขา International Open ครั้งที่ 2 นักกีฬาจากทั่วทวีปมารวมตัวกันบนเส้นทางที่ประกอบด้วยหิมะและหิน แลกเปลี่ยนเรื่องราวระหว่างยอดเขาและทดสอบความแข็งแกร่งในการปีนป่ายผ่านหน้าผาเซรักและลงสู่หุบเขาที่ลาดชัน การแข่งขันที่จัดขึ้นพร้อมกันนี้ตอกย้ำชื่อเสียงที่เพิ่มขึ้นของภูเขาแห่งนี้ ไม่ใช่แค่สนามเด็กเล่นเท่านั้น แต่ยังเป็นสนามทดสอบความอดทนและทักษะของนักสกีภูเขาอีกด้วย

ระดับความสูงของ Cerro Catedral เป็นตัวกำหนดสภาพอากาศอย่างชัดเจน เหนือระดับ 2,000 เมตร Köppen ET หรือทุ่งทุนดราบนภูเขาสูงมีอิทธิพลมาก ฤดูหนาวยาวนานและหนาวเหน็บ ฤดูร้อนสั้นและแปรปรวน อาจมีน้ำค้างแข็งหรือหิมะตกได้ในทุกเดือน อากาศด้านล่างอุ่นขึ้นและแห้งลงเป็นจังหวะเมดิเตอร์เรเนียนเย็นสบาย (Köppen Csb) ซึ่งไร่องุ่นจะปกคลุมเนินเขาใกล้เคียงและดอกไม้ป่าปกคลุมเนินด้านล่างทุกฤดูใบไม้ผลิ ภูมิอากาศย่อยแบบหลายชั้นนี้ส่งเสริมความหลากหลายทางพฤกษศาสตร์ ไลเคนเกาะอยู่บนหน้าผาที่ถูกลมพัดหัก กล้วยไม้ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางมอสชื้น และคอนดอร์บินวนอยู่เหนือศีรษะบนกระแสลมร้อนที่เกิดจากหินที่ได้รับความอบอุ่นจากแสงแดด แต่ละแถบระดับความสูงจะนำพื้นผิว สีสัน และเสียงนกร้องใหม่ๆ มาสู่พื้นที่กลางแจ้งอันกว้างใหญ่ของภูเขา

ไม่ว่าคุณจะมาเพื่อฟังเสียงสกีที่ซัดผ่านหิมะยามเช้าหรือความเงียบสงบของรุ่งอรุณในฤดูร้อนที่ระดับความสูง 2,200 เมตร Cerro Catedral จะปรับผืนผ้าใบให้เข้ากับอารมณ์ต่างๆ ช่างภาพจะไล่ตามแสงบนสันเขาหินแข็ง นักชีววิทยาจะจัดทำรายการพืชในแหล่งอาศัยขนาดเล็ก ครอบครัวต่างๆ จะล่องไปตามทางลาดที่อ่อนโยนข้างผิวน้ำทะเลสาบที่เป็นกระจกเงา แม้ในช่วงเดือนที่ไม่มีแดด ลิฟต์ของภูเขาซึ่งไม่ได้ใช้งานแต่ยังคงสภาพดีก็ยังทำหน้าที่เป็นรอกสำหรับจักรยานเสือภูเขา โดยส่งนักปั่นไปบนเส้นทางที่เรียงรายไปด้วยต้นสนชนิดหนึ่งซึ่งทอดยาวลงไปในหุบเขาที่มีป่าไม้ ในทุกๆ โค้ง เราจะพบกับมุมมองใหม่ๆ เกี่ยวกับความงามของปาตาโกเนีย ไม่ว่าจะเป็นหินแกรนิตที่ขัดเกลาด้วยสภาพอากาศ ทะเลสาบสีน้ำเงินเข้ม และป่าไม้ที่สั่นไหวด้วยความลับที่ลมพัดผ่าน

Cerro Catedral เป็นสัญลักษณ์ของความเฉลียวฉลาดของมนุษย์ มีลักษณะเด่นที่เสริมแต่งประติมากรรมน้ำแข็งและหินโบราณได้เป็นอย่างดี นับเป็นเวทีการแข่งขันระดับโลก เป็นที่หลบภัยสำหรับผู้ที่แสวงหาความสงบสุขร่วมกับยอดเขาและป่าไม้ เป็นเวิร์กช็อปแห่งความทรงจำที่ทั้งสนุกสนานและน่าประทับใจ เหนือสิ่งอื่นใด เป็นสถานที่ที่มีชีวิตชีวา ซึ่งแต่ละฤดูกาลจะเขียนบทใหม่ เชิญชวนให้ผู้เยี่ยมชมอ่านระหว่างเส้นของหิมะและหิน เพื่อบันทึกทุกลมกระโชกและแสงที่ส่องผ่าน ที่นั่น ณ ขอบซีกโลกใต้ ภูเขาแห่งนี้ยังคงงดงามตระการตาและมีชีวิตชีวาอย่างแท้จริง