น้ำพุร้อนบานฟ์อัปเปอร์

Banff Upper Hot Springs ตั้งอยู่บนระดับความสูง 1,585 เมตร (5,200 ฟุต) ภายในขอบเขตของอุทยานแห่งชาติ Banff รัฐอัลเบอร์ตา ซึ่งอยู่ถัดจากตัวเมืองไปเล็กน้อย และเป็นสระน้ำร้อนที่พัฒนาเชิงพาณิชย์ที่สูงที่สุดในแคนาดา สระน้ำร้อนนี้ได้รับการสงวนไว้อย่างเป็นทางการในปี 1885 และต่อมาได้รับการขึ้นทะเบียนโดย Rocky Mountains Park Act ในปี 1887 ปัจจุบันสามารถรองรับผู้ลงเล่นน้ำได้มากถึง 200 คน และดึงดูดนักท่องเที่ยวได้เกือบครึ่งล้านคนต่อปี น้ำพุแห่งนี้ได้รับน้ำใต้ดินที่ไหลมาจากรอยแยกที่มีกำมะถันระหว่าง Mount Rundle และ Sulphur Mountain และควบคุมให้อุณหภูมิของน้ำอยู่ที่ 38 °C (100 °F) ซึ่งเป็นอุณหภูมิที่คงที่สูงสุดในบรรดาน้ำไหลตามธรรมชาติทั้ง 9 แห่งใน Banff แม้ว่าน้ำแข็งที่จับตัวในฤดูหนาวจะทำให้การไหลของน้ำในพื้นที่หยุดชะงักในบางครั้ง แต่การจ่ายน้ำจากเทศบาลก็ช่วยให้สามารถเข้าไปได้อย่างต่อเนื่อง ทำให้แขกทุกคนได้พักผ่อนท่ามกลางอากาศบนภูเขา

ย้อนกลับไปกว่าศตวรรษ ชุมชนพื้นเมืองรวมทั้ง Stoney Nakoda และ Secwépemc ถือว่าน้ำเสียที่ผ่านความร้อนเหล่านี้เป็นแหล่งที่มาของการบำบัดและพิธีกรรม นานก่อนที่คนงานรถไฟจะเปิดเผยความลับของพวกเขาอีกครั้ง ในปี 1883 ช่างฝีมือของ Canadian Pacific Railway อย่าง Frank McCabe พร้อมด้วย William และ Tom McCardell ได้พบแหล่งน้ำโดยบังเอิญ พวกเขารีบปิดปากน้ำพุและสร้างกระท่อมแบบพื้นฐานสำหรับผู้มาเยี่ยมชมที่จ่ายเงิน ซึ่งเป็นความพยายามในช่วงแรกที่จะอ้างสิทธิ์ส่วนบุคคล อย่างไรก็ตาม ความพยายามดังกล่าวล้มเหลวเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการตัดสินใจของรัฐบาลกลาง ในปี 1885 ที่ดินดังกล่าวได้เปลี่ยนเป็น Hot Springs Reserve และอีกสองปีถัดมา การก่อตั้ง Rocky Mountains Park ได้ปิดผนึกไว้ภายใต้การดูแลของภาครัฐ ด้วยการดูแลอย่างเป็นทางการ Dr. Robert Gordon Brett ได้เปิดตัว Grand View Villa ในปี 1886 ซึ่งเป็นโครงสร้างที่ได้รับอนุญาตแห่งแรก โดยเริ่มต้นรูปแบบการพัฒนาที่จะผสานสิ่งอำนวยความสะดวกที่สะดวกสบายเข้ากับไหล่เขาที่ขรุขระ

หลายทศวรรษต่อมา โครงสร้างพื้นฐานได้รับการพัฒนาไปพร้อมกับจำนวนผู้มาเยือน Grand View Villa ซึ่งสร้างขึ้นใหม่หลังจากเกิดไฟไหม้ในปี 1901 และอีกครั้งในปี 1931 ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ Grand View Hotel รูปร่างที่ทำด้วยไม้ของที่นี่เป็นเครื่องเตือนใจถึงความทะเยอทะยานในช่วงแรกๆ ที่จะต้อนรับทั้งผู้ป่วยและผู้ที่อยากรู้อยากเห็น ในปี 1904 สระแช่ตัวคอนกรีตและสิ่งอำนวยความสะดวกในการอาบน้ำถูกต่อเติมใกล้กับ Rimrock Resort ในปัจจุบัน ซึ่งเป็นสัญญาณของการเปลี่ยนแปลงไปสู่รูปแบบสปาที่ครอบคลุม การเปิดถนนมอเตอร์เวย์ไปยังน้ำพุในปี 1915 ทำให้การปีนป่ายนั้นง่ายขึ้นไปอีก โดยเชิญชวนให้ขับรถไปตามทางโค้งที่แกะสลักเป็นหน้าผาทางทิศใต้ของ Sulphur Mountain ในปี 1932 การปรับปรุงใหม่ของรัฐบาลกลางได้สร้างโรงอาบน้ำที่เต็มไปด้วยห้องอบไอน้ำ อ่างแช่ตัว และห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า ซึ่งเป็นการออกแบบที่คิดขึ้นเพื่อแข่งขันกับสปาในยุโรปทั้งในด้านความสะดวกสบายและสไตล์ และเพื่อยืนยันสถานะของแคนาดาในแวดวงการดูแลสุขภาพระดับนานาชาติ

ความร้อนใต้พิภพไหลผ่านรอยแยกขนาดใหญ่ที่เรียกว่ารอยเลื่อนซัลเฟอร์เมาน์เทน ซึ่งน้ำต้นทางถูกดูดมาจากบริเวณที่อยู่เหนือซัลเฟอร์เมาน์เทนและภูเขารันเดิล ซึ่งหิมะละลายซึมลึกเข้าไปในเปลือกโลก รอยเลื่อนดังกล่าวซึ่งถูกฝังอยู่ใต้พื้นผิวโลกมากกว่าสามกิโลเมตร ได้รับความร้อนจากความร้อนใต้พิภพก่อนจะไหลขึ้นตามรอยแยกสู่อากาศเปิดโล่ง ขณะไหลผ่าน ของเหลวจะดูดซับแร่ธาตุต่างๆ หลายชนิด ได้แก่ ซัลเฟต 572 มก./ล. แคลเซียม 205 มก./ล. เบกกิ้งโซดา 134 มก./ล. แมกนีเซียม 42 มก./ล. และโซเดียม 6.6 มก./ล. ซึ่งมีคุณสมบัติที่โดดเด่นในการปลอบประโลมและฟื้นฟู แร่ธาตุดังกล่าวทำให้ Upper Hot Springs แตกต่างจาก Upper Hot Springs ใน Banff ซึ่งแต่ละแห่งมีโปรไฟล์ทางเคมีและระบอบความร้อนที่แตกต่างกัน

จังหวะตามฤดูกาลควบคุมการไหลออกของของเหลวดิบ: การไหลแบบฉับพลันจะเกิน 900 ลิตรต่อนาทีในช่วงที่น้ำแข็งละลายในฤดูใบไม้ผลิ ทำให้สระน้ำอุ่นขึ้นจนกระทั่งน้ำแข็งในฤดูหนาวทำให้ปริมาณน้ำใต้ดินลดลงอย่างมาก ในช่วงฤดูหนาวที่ผ่านมา การระบายน้ำตามธรรมชาติหยุดลงโดยสิ้นเชิงเป็นเวลาหลายเดือน ทำให้ผู้ประกอบการต้องใช้น้ำประปาแทนเพื่อรักษาอุณหภูมิการอาบน้ำที่ 38 องศาเซลเซียส ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะ แม้ว่าผู้ที่นิยมความดั้งเดิมจะคร่ำครวญถึงการหยุดชะงักชั่วคราวของแหล่งกำเนิดความร้อนใต้พิภพ แต่ประสบการณ์ที่ต่อเนื่องกันนั้นยังคงอยู่ ทำให้มั่นใจได้ว่าสระน้ำจะไม่ปิดแม้ในอากาศที่หนาวจัดที่สุด การวางไอน้ำไว้ข้างๆ ทัศนียภาพที่เต็มไปด้วยหิมะทำให้เกิดความรู้สึกโดดเดี่ยวและสงบมากขึ้น ขณะที่เกล็ดผลึกลอยผ่านไอน้ำที่ส่องแสงจากโคมไฟ

นักท่องเที่ยวจะขับรถขึ้นไปจนถึงกิโลเมตรสุดท้ายหรือขึ้นรถบัสสาย 1 ของ ROAM ซึ่งสิ้นสุดที่ลานจอดรถของสปริงส์โดยตรง ป้ายบอกทางจะนำทางผู้ขับขี่ไปตาม Mountain Avenue และรถบัสขนาดใหญ่จะนำทางไปยังพื้นที่ที่กำหนดไว้ที่ด้านหลังลานจอดรถ ซึ่งจะมีทางเดินเลียบทางเท้าสั้นๆ ที่จะนำคุณไปยังศาลาทางเข้า ภายในมีห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าและล็อกเกอร์รออยู่ ขณะที่ร้านกาแฟและร้านขายของขวัญก็ขยายการต้อนรับของภูเขาด้วยอาหารว่างและงานฝีมือท้องถิ่น สำหรับผู้ที่ต้องการเดินเล่นหลังจากนั้น ที่ตั้งของเมืองจะอยู่ด้านล่างไม่ไกล มีผนังหินปูนและถนนที่รายล้อมไปด้วยต้นไม้เขียวชอุ่มซึ่งให้การพักผ่อนจากความซ้ำซากจำเจบนถนนหลวง

การออกแบบตามหลักสรีรศาสตร์ช่วยให้แขกมากถึงสองร้อยคนได้เพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การแช่น้ำร้อนที่หลากหลาย นอกอ่างน้ำร้อนหลักแล้ว สระน้ำเย็นจะช่วยให้ปรับอุณหภูมิได้ตามต้องการ และห้องอบไอน้ำแบบปิดก็ช่วยให้ความร้อนเข้มข้นขึ้นเป็นช่วงสั้นๆ ผู้ที่แช่น้ำสามารถเอนกายบนม้านั่งริมขอบสระ มองข้ามหุบเขาไปยังยอดเขา Rundle ที่มีลักษณะหยักเป็นฟันเลื่อย ซึ่งยอดเขาโดโลไมต์แห่งนี้รับแสงสุดท้ายของวัน เมื่อพลบค่ำ ท้องฟ้าทางทิศตะวันตกจะสว่างขึ้นเป็นสีทองแดงและสีม่วง ม่านไอน้ำทำให้มุมที่แข็งของขอบฟ้าดูนุ่มนวลลง และทำให้แนวเขาดูราวกับฝัน

การประกาศให้สถานที่แห่งนี้เป็นมรดกทางวัฒนธรรมซึ่งได้รับในปี 1931 เป็นการยกย่องบทบาทอันใกล้ชิดของน้ำพุที่เคยมีต่อขบวนการอุทยานแห่งชาติที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นของแคนาดาและประวัติสถาปัตยกรรมของโรงอาบน้ำแห่งนี้เอง ความพยายามในการบูรณะในช่วงหลายทศวรรษต่อมาได้รักษารอยเท้ารูปกางเขน ชายคาที่กว้าง และหลังคาปั้นหยาของอาคารเอาไว้ ซึ่งเป็นองค์ประกอบที่เชื่อมโยงอาคารเข้ากับสถาปัตยกรรมสมัยต้นศตวรรษที่ 20 อย่างไรก็ตาม การปรับปรุงภายในในปี 1961 ได้นำระบบกรองและกลไกที่ทันสมัยมาใช้ ในขณะที่การปรับปรุงเพิ่มเติมในปี 1995 ได้ขยายรายการสิ่งอำนวยความสะดวกให้รวมถึงร้านอาหารบริการเต็มรูปแบบและบูติกเพื่อสุขภาพ ซึ่งมอบความสะดวกสบายร่วมสมัยโดยไม่เปลี่ยนแปลงแนวคิดโครงสร้างเดิม

ความดึงดูดของน้ำพุแห่งนี้มาจากการทับซ้อนกันของประวัติศาสตร์ ซึ่งเป็นการทับซ้อนของพิธีกรรมพื้นเมือง กิจการของผู้บุกเบิก และการบริหารจัดการของรัฐบาลกลาง ภายใต้แสงแดดฤดูร้อน น้ำจะซัดสาดเข้าหาผู้ที่เล่นน้ำ พูดคุยกันและพักผ่อนอย่างผ่อนคลาย ในช่วงเดือนที่อากาศเย็น ไอจะขดตัวขึ้นด้านบน บดบังรูปร่างมนุษย์ และให้ภาพแวบหนึ่งของความเคร่งเครียดในเทือกเขาอย่างน่าดู น้ำพุแห่งนี้ยังคงเป็นสถานที่ที่องค์ประกอบที่แตกต่างกัน เช่น วิทยาศาสตร์แร่ วัฒนธรรมนันทนาการ และภูมิศาสตร์ของพื้นที่สูง มาบรรจบกันอย่างเป็นธรรมชาติเพื่อแสดงให้เห็นถึงความอุดมสมบูรณ์ตามธรรมชาติ

แม้ว่าแหล่งน้ำพุร้อนทั้งเก้าแห่งของอุทยานแห่งชาติ Banff จะประกอบไปด้วยแหล่งน้ำที่เย็นกว่าและแอ่งน้ำขนาดเล็ก แต่ Upper Hot Springs กลับเป็นแหล่งกำเนิดน้ำพุร้อนที่ใหญ่โตที่สุดทั้งในด้านขนาดและอุณหภูมิ ในฤดูใบไม้ผลิ น้ำอุ่นที่ไหลเชี่ยวกรากจะเทียบได้กับปริมาณน้ำในลำธารใกล้เคียง แต่ยังคงความอ่อนโยนต่อผิวหนังซึ่งเป็นแรงผลักดันให้เกิดการรับรู้ถึงพลังในการฟื้นฟูร่างกายมาอย่างยาวนาน ความสนใจของชาวยุโรปในการอาบน้ำร้อนซึ่งครั้งหนึ่งเคยมุ่งเน้นไปที่สถานที่ท่องเที่ยวต่างๆ เช่น เมืองบาธในอังกฤษ เมืองลีมิงตันในออนแทรีโอ และเมืองฮอตสปริงส์ในรัฐอาร์คันซอ กลับมาอีกครั้งที่นี่ โดยลูกค้าในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 แสวงหาวิธีรักษาโรคไขข้อและอาการผิดปกติของระบบย่อยอาหาร และแม้ว่าปัจจุบันการวิจัยสมัยใหม่จะปฏิเสธข้ออ้างทางการแพทย์ดังกล่าว แต่การดึงดูดใจของน้ำแร่ร้อนก็ยังคงมีอยู่ต่อไปทั้งในหมู่ของนักกีฬาและนักท่องเที่ยวที่เหนื่อยล้า

บริเวณโดยรอบของน้ำพุแห่งนี้ก็ชวนให้หลงใหลเช่นกัน การขับรถไปทางทิศตะวันออกเพียงระยะสั้นๆ จะพาคุณไปยังหุบเขา Castle Mountain ที่ขรุขระ ซึ่งนักเดินป่าจะปีนขึ้นไปผ่านป่าใต้แนวป่าสนไปจนถึงยอดเขาที่มองเห็นทะเลสาบหลุยส์ เมืองแบนฟ์ และยอดเขาที่อยู่ไกลออกไปของอุทยานแห่งชาติคูเทเนย์ สำหรับหลายๆ คน การเดินป่าในช่วงบ่ายจะกลายมาเป็นการพักผ่อนในตอนเย็นตามธรรมชาติ น้ำอุ่นจะช่วยบรรเทาความเหนื่อยล้าหลังจากออกแรง และช่วยให้ได้พักสมองในช่วงท้ายวัน ผู้ที่ยืนนิ่งอยู่ใต้ท้องฟ้าสีฟ้าอมเขียวในยามค่ำคืนอาจได้เห็นกลุ่มดาวที่เปลี่ยนไปตามฤดูกาล โดยแต่ละดวงจะเป็นเพื่อนคู่ใจที่เงียบงันของไอน้ำที่พุ่งขึ้นมาจากสระน้ำ

ข้อมูลการจัดการบ่งชี้ว่าช่วงฤดูท่องเที่ยวสูงสุดในเดือนกรกฎาคมและสิงหาคม ซึ่งแสงแดดยาวนานและการเข้าถึงถนนทำให้จำนวนนักท่องเที่ยวเพิ่มขึ้น ช่วงนอกฤดูกาลในเดือนพฤษภาคม-มิถุนายนและกันยายน-ตุลาคมมีบรรยากาศเงียบสงบกว่า มีผู้เข้าชมน้อยลงและอุณหภูมิอุ่นขึ้น ในวันธรรมดา เช้าวันอังคารจะมีผู้คนน้อยที่สุด ในขณะที่วันหยุดสุดสัปดาห์จะมีผู้เข้าชมเกือบเต็มความจุระหว่างช่วงบ่ายแก่ๆ ถึงค่ำ สำหรับผู้วางแผนที่ต้องการเวลาการรอคอยน้อยที่สุด การเยี่ยมชมในช่วงเช้าตรู่หรือค่ำในวันธรรมดาจะเป็นประสบการณ์ที่ไม่มีสิ่งกีดขวางมากที่สุด ช่วยให้ดื่มด่ำกับความเงียบสงบก่อนที่ฝูงชนจะมารวมตัวกันในช่วงดึก

นโยบายการเข้าชมจะแตกต่างกันไปตามระดับ โดยผู้ใหญ่ที่มีอายุระหว่าง 18 ถึง 64 ปีจะต้องจ่ายค่าธรรมเนียมเข้าชมครั้งเดียวที่ 16.50 ดอลลาร์แคนาดา ส่วนผู้สูงอายุและเยาวชนจะได้รับส่วนลดเล็กน้อยที่ 14.25 ดอลลาร์แคนาดา เด็กอายุต่ำกว่า 3 ปีสามารถเข้าชมได้ฟรี และแพ็กเกจสำหรับครอบครัวสำหรับกลุ่มอายุผสมสามารถเข้าชมได้สูงสุด 4 คนในราคา 53 ดอลลาร์แคนาดา อัตราค่าเข้าชมแบบกลุ่มจะใช้กับกลุ่มที่อายุเกิน 10 ปี ซึ่งจะช่วยลดต้นทุนต่อคนและต้องเข้าชมพร้อมกัน ตั๋วแต่ละใบจะมีโทเค็นล็อกเกอร์ให้ด้วย ซึ่งช่วยให้การเปลี่ยนจากสวมเสื้อผ้าเป็นเปลือยเป็นเรื่องง่ายขึ้น ผู้โดยสารรถบัส ROAM จ่าย 2 ดอลลาร์แคนาดาสำหรับการเดินทางเที่ยวเดียวหรือ 5 ดอลลาร์แคนาดาสำหรับตั๋ววันเดียว โดยมีส่วนลดสำหรับเยาวชนและผู้สูงอายุ และเด็กอายุต่ำกว่า 12 ปีสามารถขึ้นรถได้ฟรี

เมื่อพิจารณาโดยรวมแล้ว Banff Upper Hot Springs ไม่ได้เป็นแค่สระน้ำอุ่นธรรมดาเท่านั้น แต่ยังเป็นบันทึกประวัติศาสตร์ที่มีชีวิตเกี่ยวกับการผสมผสานทางวัฒนธรรมอีกด้วย ประเพณีพื้นเมืองเป็นรากฐานของวัฒนธรรมการดูแลสุขภาพสมัยใหม่ ความคิดสร้างสรรค์แบบบุกเบิกถูกกลืนหายไปกับจริยธรรมของอุทยานแห่งชาติ และเรื่องราวทางธรณีวิทยาเกี่ยวกับการแสวงบุญใต้ดินของน้ำก็สะท้อนให้เห็นแรงกระตุ้นของมนุษย์ที่ต้องการพักผ่อน องค์ประกอบแต่ละอย่าง ไม่ว่าจะเป็นชั้นหินแตกร้าวที่ส่งผ่านการไหลของแร่ธาตุอันอุดมสมบูรณ์ โรงอาบน้ำที่มีโครงไม้ซึ่งเต็มไปด้วยมรดกตกทอด และภาพเงาของยอดเขาที่อยู่ไกลออกไป ล้วนทำให้สถานที่แห่งนี้มีความรู้สึกที่ลึกซึ้งกว่าการพักผ่อนแบบธรรมดาๆ สำหรับผู้ที่ยืนนิ่งอยู่ในอ้อมอกอันอบอุ่นของน้ำพุร้อนแห่งนี้และมองไปยังหน้าผาของ Rundle น้ำพุเหล่านี้มอบทั้งความช่วยเหลือทางกายภาพและเป็นตัวเตือนเล็กๆ น้อยๆ ของการผ่านกาลเวลาที่ทับซ้อนกันบนภูเขาและผืนน้ำ