เอนส์เวิร์ธ ฮอตสปริงส์

Ainsworth Hot Springs เป็นหมู่บ้านประวัติศาสตร์ที่มีผู้อยู่อาศัยเพียง 20 คน ตั้งอยู่บนชายฝั่งทางเหนือของทะเลสาบ Kootenay ในบริติชโคลัมเบีย ประเทศแคนาดา ตั้งอยู่ริมทางหลวงหมายเลข 31 ห่างไปทางเหนือของเมือง Balfour ประมาณ 18 กิโลเมตร และห่างจากทางใต้ของเมือง Kaslo ประมาณ 19 กิโลเมตร ก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 31 พฤษภาคม 1883 และได้รับการยกย่องให้เป็นชุมชนที่เก่าแก่ที่สุดในทะเลสาบแห่งนี้ พื้นที่ของหมู่บ้านทอดตัวอยู่ระหว่างเนินเขาที่ปกคลุมด้วยป่าไม้สูงชันและทะเลสาบสีฟ้าครามที่น้ำที่อุดมด้วยแร่ธาตุผุดขึ้นมาในถ้ำธรรมชาติ ปัจจุบัน หมู่บ้านแห่งนี้ไม่ได้เป็นเพียงจุดแวะพักระหว่างทางที่พลุกพล่านเท่านั้น แต่ยังเป็นหลักฐานของยุคสมัยที่กิจการและภูมิศาสตร์มาบรรจบกันเพื่อสร้างโชคลาภชั่วครั้งชั่วคราวและมรดกที่ยั่งยืน

ในฤดูใบไม้ผลิของปี 1883 จอร์จ เอินส์เวิร์ธ กัปตันเรือกลไฟจากเมืองพอร์ตแลนด์ รัฐออริกอน ได้ยึดครองพื้นที่ 166 เอเคอร์ในพื้นที่ที่ในขณะนั้นรู้จักกันในชื่อแคมป์ฮอตสปริงส์ เขาและจอห์น พ่อของเขาได้สะสมความมั่งคั่งไว้เป็นจำนวนมากจากการดำเนินงานเรือเดินทะเลที่แม่น้ำโคลัมเบีย และแสวงหาโอกาสใหม่ๆ ในยอดเขาสูงชันและทางน้ำของเทือกเขาคูเทเนย์ จอร์จตั้งชื่อพื้นที่นี้ว่าเอินส์เวิร์ธเพื่อเป็นเกียรติแก่บรรพบุรุษของเขา โดยไม่รู้ว่าเสียงกระซิบของการค้นพบแร่ตะกั่วเงินจะเปลี่ยนแปลงภูมิภาคนี้ในไม่ช้า เขาและพี่ชายออกเดินทางจากไอดาโฮไปทางเหนือผ่านเมืองบอนเนอร์สเฟอร์รี โดยได้รับคำบอกเล่าเกี่ยวกับสมบัติใต้ดินที่ระยิบระยับใต้ป่าไม้ดั้งเดิม

ในปี 1884 ภูเขาเหนือเมืองที่เพิ่งก่อตั้งใหม่นั้นเต็มไปด้วยเสียงจอบและกระทะของนักขุดแร่ที่ปักหลักอ้างสิทธิ์ตั้งแต่ริมทะเลสาบไปจนถึงสันเขาธารน้ำแข็ง การมาถึงของ AD Wheeler ตามมาด้วยร้านค้าทั่วไปแห่งแรกของ GB Wright ในฤดูใบไม้ร่วงปี 1888 ทำให้ Ainsworth พัฒนาจากค่ายที่มีเต็นท์รายล้อมไปเป็นชุมชนที่มีอาคารไม้และทางเดินไม้กระดาน แม้ว่าชื่อ Ainsworth และ Hot Springs หรือในบางครั้งอาจเรียกว่า Warm Springs จะใช้แทนกันกับค่ายในเมืองและค่ายเหมืองแร่ แต่ชุมชนนี้ค่อยๆ รวมตัวกันทั้งรอบๆ บ่อน้ำพุร้อนและแหล่งแร่

ในปี 1889 มีการทำเหมืองหลายแห่ง เช่น เหมือง Number One, Skyline, Little Donald และ Krao แต่ผู้บุกเบิกเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ประสบความสำเร็จ Gustavus Blin Wright ผู้มีชื่อเสียงจากผลงานของเขาใน Old Cariboo Road ได้ขุดเส้นทางพื้นฐานเข้าไปในเนินเขาแต่พบว่าสายแร่นั้นเงียบมาก จนกระทั่งในปี 1891 Eli Carpenter และ John Seaton ซึ่งเดินทางกลับจากการสำรวจแร่แต่ไม่ประสบผลสำเร็จ ได้ข้ามภูเขา Payne และพบตัวอย่างแร่ซึ่งมีมูลค่า 170 ถึง 240 ดอลลาร์แคนาดาต่อตัน การค้นพบของพวกเขาจุดชนวนให้เกิดกระแสตื่นทองแห่งสโลกัน และทำให้ภูมิภาคนี้ได้รับการขนานนามว่าเป็น "สโลกันสีเงิน" และดึงดูดนักขุดและพ่อค้าใหม่ๆ ให้มาที่ริมทะเลสาบ

ความเจริญรุ่งเรืองแผ่ซ่านไปทั่ว Ainsworth จนทำให้ Henry Anderson กรรมาธิการด้านทองคำยื่นคำร้องเพื่อขอโครงสร้างพื้นฐานที่จะเชื่อมโยงเมืองและเหมืองแร่ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ในปี 1889 ถนนสำหรับเกวียนได้แยกทางไปสู่ค่ายที่สูงขึ้น ในขณะที่ท่าเทียบเรือได้ขยายเข้าไปในทะเลสาบเพื่อต้อนรับเรือกลไฟ ในปี 1891 เรือเดินทะเลแบบมีล้อพายท้าย Nelson ซึ่งสร้างขึ้นโดยเฉพาะสำหรับให้บริการในทะเลสาบ Kootenay ได้เริ่มแวะจอดที่ Ainsworth โดยเชื่อมโยงชุมชนกับสถานีการค้าที่อยู่ห่างไกล และส่งสินค้าและผู้โดยสารอย่างสม่ำเสมอ

อย่างไรก็ตาม ฤดูหนาวยังคงเป็นอุปสรรคที่น่ากลัว เรือ Nelson จอดนิ่งอยู่กลางอากาศเมื่อน้ำแข็งกดทับตัวเรือ และเสบียงก็ไปถึง Ainsworth โดยมีเพียงม้าบรรทุกสินค้าและม้าลากเท่านั้น ทำให้ราคาอาหารพุ่งสูงขึ้นและทำให้สุราเป็นสิ่งหายาก เพื่อเอาชนะความโดดเดี่ยวนี้ ชาวเมืองจึงรวบรวมทรัพยากรและปล่อยเรือของตนเองที่มีชื่อว่า City of Ainsworth ลงน้ำในวันที่ 4 พฤษภาคม ค.ศ. 1892 การที่เรือจะลงน้ำนั้นไม่เป็นมงคล เนื่องจากเรือได้ไถลไปทางท้ายเรือก่อนจะพลิกคว่ำไปทางกราบขวา แต่ด้วยความช่วยเหลือของเรือกลไฟ Galena เรือจึงสามารถตั้งตรงได้และเสร็จสิ้นการเดินทางครั้งแรกได้อย่างประสบความสำเร็จ

ในช่วงที่เศรษฐกิจเฟื่องฟูนั้น มีร้านเหล้าและบ้านเรือนที่เสื่อมเสียชื่อเสียงมากมายที่เติบโตควบคู่ไปกับสถานประกอบการทั่วไป ชาร์ลส์ โอลสัน ซึ่งล่องเรือในกระแสน้ำของทะเลสาบด้วยแพที่ประดิษฐ์เองในปี 1883 ได้สร้างโรงแรมขึ้นเมื่ออายุได้ 21 ปี และตั้งชื่อตามเขามาหลายทศวรรษ คุณสมบัติที่โดดเด่นที่สุดของโรงแรมคือห้องน้ำกลางแจ้งสองชั้นที่มีชามเคลือบซึ่งให้ความอบอุ่นด้วยตะเกียงน้ำมันถ่านหิน ซึ่งเป็นการผ่อนปรนต่อฤดูหนาวที่รุนแรงซึ่งทำให้สิ่งอำนวยความสะดวกทั่วไปกลายเป็นน้ำแข็ง โอลสันดูแลโรงแรมแห่งนี้จนกระทั่งเขาเสียชีวิตในปี 1926 และโรงแรมแห่งนี้ยังคงเป็นสัญลักษณ์ของการต้อนรับที่อบอุ่น

ในปี 1893 กระแสความเฟื่องฟูของเมืองก็เริ่มจางลง เนื่องจากเมือง Kaslo กลายเป็นจุดสิ้นสุดของทางรถไฟสาย Kaslo และ Slocan และเข้ามาแทนที่ Ainsworth ในฐานะศูนย์กลางการจัดหาสินค้าริมทะเลสาบ สถานการณ์ที่โดดเดี่ยวทวีความรุนแรงขึ้นจนถึงวันที่ 26 เมษายน 1896 เมื่อเพลิงไหม้ได้เผาผลาญพื้นที่ส่วนใหญ่ของเมือง ร้านค้า Green Brothers และที่อยู่อาศัยจำนวนหนึ่งรอดมาได้ แต่โรงแรม 13 แห่ง รวมทั้ง Olson's ก็ต้องพ่ายแพ้ต่อเปลวเพลิง การก่อสร้างเริ่มขึ้นเกือบจะในทันที โดยโรงแรม Deering แห่งใหม่มีสระว่ายน้ำอยู่ที่ชั้นใต้ดิน แต่ยังคงมีปัญหาอยู่ เช่น ไม่มีถนนข้ามประเทศจนถึงปี 1914 ไม่มีบริการไฟฟ้าจนถึงปี 1928 และไม่มีโรงพยาบาล ความต้องการทางการแพทย์ได้รับการดูแลโดยสัตวแพทย์ประจำท้องถิ่น Dr. Henry

แม้ว่า Olson Hotel จะถูกรื้อถอนไปในปี 1960 แต่ตำนานของที่นี่ยังคงดำรงอยู่ต่อไปภายใต้ชื่อ Mount Olson ซึ่งอยู่ภายในอุทยานแห่งชาติ Kokanee Glacier ส่วน Vancouver House ซึ่งต่อมาได้เปลี่ยนชื่อเป็น Silver Ledge และถูกดัดแปลงเป็นพิพิธภัณฑ์ในช่วงทศวรรษ 1960 ยังคงอยู่มาจนถึงศตวรรษที่ 21 ก่อนที่จะถูกไฟไหม้ในปี 2010 ในปี 1963 ชุมชนแห่งนี้ได้ใช้ชื่ออย่างเป็นทางการในปัจจุบันว่า Ainsworth Hot Springs เพื่อเป็นการยกย่องน้ำพุร้อนที่หล่อเลี้ยงชีวิตชุมชนมาโดยตลอด

น้ำพุร้อน Ainsworth ในยุคใหม่ดึงดูดนักท่องเที่ยวให้มาเยี่ยมชมสระน้ำร้อนที่มีชื่อเดียวกัน ซึ่งตั้งอยู่ภายในถ้ำหินปูนธรรมชาติที่ได้รับน้ำจากช่องทางใต้ดินของถ้ำ Cody อุณหภูมิที่ปากถ้ำจะอยู่ที่ 42 °C (108 °F) และเย็นลงเหลือ 38 °C (100 °F) ในสระน้ำหลัก น้ำแร่ที่ผ่อนคลายซึ่งอุดมไปด้วยแคลเซียมและแมกนีเซียมทำให้น้ำพุร้อนแห่งนี้ได้รับชื่อเสียงในฐานะน้ำพุร้อนเชิงพาณิชย์อันดับหนึ่งของบริติชโคลัมเบีย

นอกเหนือจากที่พักพิงอันอบอุ่นแล้ว ภูมิภาคนี้ยังเต็มไปด้วยสิ่งมหัศจรรย์ทางธรณีวิทยาอีกมากมาย Cody Caves Provincial Park ตั้งอยู่บนไหล่เขาทางทิศตะวันออกของเทือกเขาเซลเคิร์ก ประกอบด้วยทางเดินหินปูนโบราณที่แกะสลักจากลำธารใต้ดินเป็นเวลาหลายพันปี นักท่องเที่ยวสามารถเดินไปตามทางเดินที่ประดับไฟยาวประมาณ 800 เมตร ซึ่งมีหินงอก หินย้อย และหินโซดารูปร่างคล้ายฟางปกคลุมห้องต่างๆ ราวกับประติมากรรมธรรมชาติ และได้ยินเสียงน้ำไหลสะท้อนระหว่างผนัง

ทางทิศตะวันตกของอุทยานแห่งชาติธารน้ำแข็งโคคานีมีทะเลสาบน้ำแข็งมากกว่า 30 แห่งกระจายอยู่ทั่วพื้นที่ป่าธรรมชาติ 32,035 เฮกตาร์ นักตกปลาจะตกปลาโคคานี ปลาเทราต์สายรุ้ง และปลาเบอร์บอตในน้ำใสราวกับกระจก ในขณะที่นักพายเรือแคนูและเรือคายัคจะล่องไปบนพื้นผิวที่เหมือนกระจก เส้นทางเดินป่าคดเคี้ยวผ่านทุ่งหญ้าใต้แนวป่าไม้และข้ามสันเขาหิน และในฤดูหนาว เส้นทางเหล่านี้จะกลายเป็นเส้นทางที่เงียบสงบสำหรับนักเดินป่าด้วยรองเท้าหิมะและนักเล่นสกีแบบแบ็คคันทรี

ถนนเลียบทะเลสาบสั้นๆ ไปทางเหนือประมาณ 19 กิโลเมตรจะถึงเมืองคาสโล ซึ่งเป็นที่ตั้งของแหล่งประวัติศาสตร์แห่งชาติ 2 แห่ง รวมถึงเรือ SS Moyie ที่มีชื่อเสียง ซึ่งเป็นเรือเดินทะเลที่เก่าแก่ที่สุดในโลกที่ยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ในทิศทางตรงข้ามซึ่งอยู่ห่างออกไป 12 กิโลเมตรทางทิศใต้ เมือง Balfour สามารถเข้าถึงจุดข้ามฟากทะเลสาบ Kootenay ซึ่งเป็นเส้นทางข้ามฟากฟรีระยะทาง 8 กิโลเมตรที่เชื่อมระหว่างทางหลวงหมายเลข 3A กับอ่าว Kootenay และได้รับการยกย่องให้เป็นเรือข้ามฟากฟรีที่ยาวที่สุดในโลก

การเข้าถึง Ainsworth Hot Springs นั้นทำได้ง่ายมากโดยทางถนน จาก Nelson ให้ขับไปทางทิศตะวันออกตามทางหลวงหมายเลข 3A ไปยัง Balfour จากนั้นเลี้ยวไปทางทิศเหนือบนทางหลวงหมายเลข 31 เป็นเวลาอีก 15 นาที มีบริการรถบัสสองครั้งต่อสัปดาห์เชื่อมต่อชุมชนกับ Vancouver, Kaslo และศูนย์กลางอื่นๆ ใน West Kootenay ในขณะที่บริการรถบัสจาก Calgary ไปยัง Kaslo รายสัปดาห์จะจอดแวะพักระหว่างทางที่สั้นกว่า ผู้ที่ต้องการทางเลือกอื่นนอกเหนือจากการนั่งเรือข้ามฟากสามารถเลี่ยงทะเลสาบได้โดยขับตามทางหลวง Crowsnest ผ่าน Salmo และข้าม Kootenay Pass ไปยัง Nelson ซึ่งเป็นเส้นทางรอบยาวประมาณ 2 ชั่วโมงในสภาพอากาศฤดูร้อนที่เอื้ออำนวย

ภายในหมู่บ้านมีพิพิธภัณฑ์ JB Fletcher General Store Museum ที่ได้รับการบูรณะใหม่ตั้งอยู่ที่ 3602 Sutton Street ซึ่งนำเสนอทั้งวิถีชีวิตพ่อค้าแม่ค้าในยุคบุกเบิกและร้านขายสินค้าหัตถกรรมท้องถิ่น หากขับรถไปทางอ่าว Kootenay เพียงเล็กน้อยก็จะถึง Pilot Bay Provincial Park ซึ่งมีเส้นทางเดินป่าระยะทาง 0.6 กิโลเมตรที่จะนำนักท่องเที่ยวไปยังประภาคารที่ตั้งอยู่โดดเดี่ยวบนจุดหิน ซึ่งสามารถมองเห็นทัศนียภาพอันกว้างไกลของทะเลสาบได้

กิจกรรมนันทนาการมีมากมาย ทัวร์ Cody Caves พร้อมไกด์มีตั้งแต่การเดินเล่นเบาๆ สำหรับคนใจไม่สู้ ไปจนถึงการสำรวจที่ท้าทายมากขึ้นสำหรับผู้ที่สามารถลุยผ่านช่องแคบและภูมิประเทศที่ไม่เรียบได้ สิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับพายเรือและตกปลาอยู่ตามริมฝั่ง ในขณะที่นักปั่นจักรยานเสือหมอบและเสือภูเขาต่างก็สัมผัสได้ถึงความลาดชันและทิวทัศน์ที่สวยงามไม่แพ้กันบนทางหลวงที่คดเคี้ยว การเดินทางสั้นๆ ไปทางต้นน้ำบนทางหลวง 3A จะพบกับ Harrop Cable Ferry ซึ่งเป็นอุปกรณ์ลอยน้ำแบบไร้คนขับที่เชื่อมต่อชุมชน Harrop และ Procter

นักกอล์ฟสามารถหาสนามกอล์ฟที่โดดเด่นสองแห่งได้ไม่ไกล: สนามกอล์ฟ Balfour ซึ่งตั้งอยู่ริมถนน Queens Bay และรีสอร์ท Kokanee Springs ใน Crawford Bay ซึ่งเป็นสนามกอล์ฟ 18 หลุมพาร์ 71 ที่รายล้อมไปด้วยเส้นขอบฟ้าของธารน้ำแข็ง Kokanee แต่ละแห่งมีทัศนียภาพอันกว้างไกลที่เปลี่ยนไปตามแสงและสภาพอากาศ ช่วยเตือนนักกอล์ฟว่าความมหัศจรรย์ที่แท้จริงของภูมิภาคนี้ไม่ได้อยู่ที่ลักษณะใดลักษณะหนึ่ง แต่เป็นการบรรจบกันของธรณีวิทยา ประวัติศาสตร์ และความพยายามของมนุษย์

สิ่งที่คงอยู่ตลอดไปใน Ainsworth Hot Springs ไม่ใช่แค่ความอบอุ่นของน้ำใต้ดินเท่านั้น แต่ยังเป็นเรื่องราวที่เล่าขานถึงความทะเยอทะยานและความอดทนอีกด้วย ที่นี่ ท่ามกลางทุ่งโล่งระหว่างต้นซีดาร์และเฟอร์ เสียงสะท้อนของนักพายเรือท้ายเรือและคนหาแร่ผสมผสานกับเสียงหัวเราะสมัยใหม่และเสียงน้ำแร่ที่นุ่มนวล เวลาผ่านไปอย่างแตกต่างในละติจูดนี้ เมืองที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นเมืองที่เจริญรุ่งเรืองอย่างรวดเร็ว ตอนนี้กลายเป็นสถานที่พักผ่อนที่เงียบสงบ เป็นหลักฐานว่าสถานที่ต่างๆ ที่ถูกหล่อหลอมด้วยความยากลำบากและความหวังสามารถคงอยู่ต่อไปได้ไกลเกินกว่าแสงจ้าของโชคลาภที่ผ่านไปอย่างรวดเร็ว และพบกับชีวิตใหม่ท่ามกลางการชื่นชมอย่างเงียบๆ ของผู้ที่แสวงหาทั้งการปลอบโยนและการรำลึกถึงในส่วนลึกของจิตใจ