สกีรีสอร์ทเลก หลุยส์

Lake Louise Ski Resort & Summer Gondola ครอบคลุมพื้นที่ภูเขา 4,200 เอเคอร์ภายในพื้นที่คุ้มครองของอุทยานแห่งชาติ Banff ในรัฐอัลเบอร์ตา ห่างจากเมือง Banff ไปทางทิศตะวันตก 57 กิโลเมตร และห่างจากหมู่บ้าน Lake Louise เพียงขับรถไปไม่ไกล ยอดเขาสูงเกือบ 3,000 เมตรเหนือระดับน้ำทะเล และมีความลาดชันสูงถึง 991 เมตร จากเนินเขาทางตอนใต้ของเทือกเขา Slate ไปจนถึงเนินป่าไม้ของภูเขา Lipalian พื้นที่เล่นสกีของที่นี่ทอดยาวผ่านภูเขา Whitehorn และยอดเขาสูงที่โอบล้อมไว้ ได้แก่ Richardson, Ptarmigan, Pika และ Redoubt การผสมผสานกันของลักษณะทางธรรมชาตินี้ช่วยสนับสนุนกิจกรรมนันทนาการในฤดูหนาวมาตั้งแต่ทศวรรษที่ 1920 และปัจจุบันรีสอร์ตแห่งนี้ยังคงชื่อเสียงในฐานะสถานที่จัดการแข่งขันสกีแบบอัลไพน์ชั้นนำของแคนาดา โดยเป็นเจ้าภาพจัดงาน FIS Alpine Ski World Cup ครั้งแรกในแต่ละฤดูกาล ในขณะเดียวกัน กระเช้าลอยฟ้าตลอดทั้งปีก็เชิญชวนให้ผู้มาเยี่ยมชมสัมผัสกับธารน้ำแข็ง น้ำพุร้อน และสัตว์ป่าเฉพาะถิ่นจากจุดชมวิวที่สูง

การเคลื่อนไหวครั้งแรกของการเล่นสกีโดยใช้ลิฟต์ที่นี่นั้นเรียบง่ายมาก โดยในปี 1954 ได้มีการติดตั้งเชือกลาก ตามด้วยการติดตั้งลิฟต์ Poma ในปี 1960 การขนส่งขั้นพื้นฐานเหล่านี้ได้วางรากฐานสำหรับการพัฒนารีสอร์ทอย่างค่อยเป็นค่อยไปจนกลายเป็นจุดหมายปลายทางระดับโลก การเป็นเจ้าของได้เปลี่ยนมือในปี 1981 เมื่อผู้ประกอบการในท้องถิ่นอย่าง Charlie Locke เข้ามาดูแล และอีกครั้งในปี 2003 ภายใต้การดูแลของ Resorts of the Canadian Rockies ในปี 2008 คุณ Locke ได้ใช้สัญญาซื้อกิจการคืน ทำให้รีสอร์ทกลับมาอยู่ภายใต้การดูแลของครอบครัว และยืนยันถึงเอกลักษณ์ของรีสอร์ทในฐานะองค์กรเอกชนที่ทุ่มเททั้งในด้านความเป็นเลิศด้านกีฬาและการดูแลสิ่งแวดล้อม

รีสอร์ทแห่งนี้แบ่งพื้นที่ให้เหมาะกับผู้เล่นทุกระดับความสามารถ โดยมีความลาดชันเล็กน้อยที่ฐานซึ่งลาดลงเป็นร่องและป่าโปร่ง ผู้เริ่มต้นจะฝึกฝนตามระดับความลาดชันที่กำหนดบนเนินที่มีเส้นน้ำตกกว้าง ในขณะที่ผู้ที่มีทักษะระดับกลางจะไถลไปตามเนินลาดที่ทอดยาวไปจนถึงทุ่งหญ้าบนภูเขาสูง นักสกีขั้นสูงจะพบกับเนินสูงชันและร่องเขาที่เรียงรายไปด้วยหิน ซึ่งบางร่องถูกกำหนดให้เป็นร่องดำคู่และใช้สำหรับเส้นทางลงเขาและสนาม Super-G ของการแข่งขัน World Cup สลับกับฮาล์ฟไพป์ธรรมชาติที่แกะสลักจากหิมะที่สะสมมาหลายศตวรรษ และป่าโปร่งที่ล้อมรอบด้วยต้นสนใต้ภูเขา ซึ่งการลงเขาแต่ละครั้งจะกระซิบถึงเรื่องราวของน้ำแข็งและแรงโน้มถ่วงในระดับที่เท่าเทียมกัน

ลิฟต์เก้าตัว รวมถึงลิฟต์ความเร็วสูงสี่ตัวและกระเช้าลอยฟ้าสำหรับผู้โดยสารหกคน ทำหน้าที่นำทางขึ้นจากพื้นหุบเขาไปยังสันเขา สายพานลำเลียงผิวดินสามตัวจะคอยแนะนำผู้เล่นสกีมือใหม่ให้รู้จักอย่างนุ่มนวล ในตอนเช้าของทุก ๆ วันในฤดูหนาว กลไกเหล่านี้จะเริ่มทำงานก่อนรุ่งสาง สายเคเบิลจะยืดออกอย่างตึงในขณะที่นักสกีรวมตัวกันเหมือนนกอพยพที่กระท่อมฐาน โครงสร้างเหล่านี้มีสี่ตัว พร้อมเสิร์ฟเครื่องดื่มร้อน ๆ อาหารมื้อใหญ่ และแท่นข้อมูล ซึ่งให้ทั้งการพักผ่อนและการแนะนำ ที่กลางภูเขา บิสโทรมีหน้าต่างแบบพาโนรามาที่ธารน้ำแข็งมองย้อนกลับมา โดยมีชั้นน้ำแข็งโบราณที่ถูกกัดกร่อนไปตามกาลเวลาหลายพันปี

สภาพหิมะที่นี่ได้รับการอนุรักษ์ไว้ด้วยทั้งระดับความสูงและเทคโนโลยี หิมะที่ตกลงมาเฉลี่ยปีละ 454 เซนติเมตร เป็นรากฐานให้กับเครือข่ายการสร้างหิมะที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของแคนาดา ซึ่งครอบคลุมพื้นที่กว่า 1,600 เอเคอร์ด้วยโครงข่ายท่อและปืนใหญ่ที่ช่วยเพิ่มปริมาณหิมะที่ตกลงมาตามธรรมชาติ บนเนินที่โดนแสงแดด ผลึกน้ำแข็งอาจแข็งตัวเป็นแผ่นกระจกในช่วงบ่าย ซึ่งต้องควบคุมขอบอย่างระมัดระวัง ในพื้นที่อื่น ก้อนน้ำแข็งที่นุ่มฟูจะเกาะตัวเป็นหมอนที่เตรียมไว้สำหรับการแกะสลักแบบเทิร์นโกล์ เมื่อฤดูหนาวเข้าสู่ฤดูหนาว อุณหภูมิที่เปลี่ยนแปลงจะหล่อหลอมชั้นของความแวววาวและผงผลึก ซึ่งนักสกีทุกคนสามารถทิ้งรอยประทับไว้บนนั้นได้

นอกเหนือจากการเล่นสกีแล้ว รีสอร์ทแห่งนี้ยังมีกิจกรรมฤดูหนาวอื่นๆ เช่น การเดินป่าด้วยรองเท้าหิมะ การนั่งรถลากเลื่อนสุนัข และการเล่นสเก็ตน้ำแข็งบนทะเลสาบน้ำแข็งที่อยู่ติดกับ Chateau Lake Louise กระเช้าลอยฟ้าชมทิวทัศน์ซึ่งเปิดให้บริการตลอดทั้งปีจะพาคุณขึ้นไปบนทุ่งทุนดราบนภูเขาที่เต็มไปด้วยดอกไม้ป่าและน้ำพุแร่ จากบนยอดเขา กล้องโทรทรรศน์ทองเหลืองจะจับภาพทัศนียภาพของแอ่งน้ำแข็งที่ถูกแกะสลักไว้เป็นเวลาหลายล้านปี ในขณะที่ความเป็นไปได้ในการพบหมีกริซลี่ที่กำลังหากินใกล้แนวป่าจะเพิ่มความตื่นเต้นให้กับผู้พบเห็น ประสบการณ์ดังกล่าวเน้นย้ำถึงเอกลักษณ์ของสถานที่นี้ในฐานะที่เป็นทั้งสนามกีฬาและแหล่งอนุรักษ์ความหลากหลายทางชีวภาพ

ทุกๆ เดือนพฤศจิกายน รีสอร์ทแห่งนี้จะกลายเป็นเวทีสำหรับกีฬาชั้นยอด โดยนักแข่งสกีดาวน์ฮิลล์และซูเปอร์จีจะลงสนามแข่งขันเวิลด์คัพที่เจาะไว้ด้านหน้า ตั้งแต่มีการเปิดตัวครั้งแรกในปี 1980 และจัดต่อเนื่องตั้งแต่ปี 1993 ถึง 2019 Lake Louise Winterstart ก็ดึงดูดผู้ชนะเลิศที่ตั้งใจจะคว้าชัยชนะในช่วงต้นฤดูกาล ซึ่งรวมถึงผู้ได้รับเหรียญรางวัลโอลิมปิกและผู้หวังคว้ารางวัลโอลิมปิกด้วย งานนี้ดึงดูดความสนใจจาก Alpine Canada ซึ่งยกย่องให้เป็นการแข่งขันสกีระดับประเทศ และจากผู้ชื่นชอบกีฬานี้จากทั่วโลกที่ยืนเรียงรายอยู่ตามสนามแข่งขัน โดยส่งเสียงเชียร์ดังก้องไปตามหน้าผาหินแกรนิต การหยุดชะงักของประเพณีนี้ในปี 2020 เนื่องจากการระบาดใหญ่ทั่วโลก ถือเป็นเครื่องเตือนใจที่ชัดเจนถึงความเปราะบางของกีฬานี้และจิตวิญญาณของชุมชนที่ค้ำจุนกีฬานี้

ในเดือนธันวาคม 2013 รีสอร์ทได้ขยายขอบเขตการแข่งขันโดยเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขัน FIS Snowboard Cross World Cup โดยเชิญชวนนักเล่นสโนว์บอร์ดมาทดสอบความอดทนของตนเองในการเข้าโค้งและกระโดดบนโต๊ะ เนินและเนินทรายที่ลาดเอียงของสนามท้าทายนักเล่นสโนว์บอร์ดให้รักษาสมดุลระหว่างความเร็วและความแม่นยำ ในขณะที่ผู้ชมมารวมตัวกันบนกำแพงที่ปกคลุมด้วยหิมะ ลมหายใจของพวกเขาเริ่มหายใจไม่ออกในอากาศบนภูเขาที่สดชื่น กิจกรรมดังกล่าวเป็นส่วนเสริมของเทศกาลฟรีสไตล์ "Shake the Lake" ที่จัดขึ้นทุกฤดูใบไม้ผลิ โดยนักสกีและนักเล่นสโนว์บอร์ดจะมารวมตัวกันใต้ลำโพงที่ดังกระหึ่มเพื่อทำการแสดงท่าทางลอยตัวในอากาศต่อหน้าผู้ชมสด ดนตรีและแรงโน้มถ่วงผสมผสานกันในพิธีกรรมประจำปีที่เฉลิมฉลองการสิ้นสุดของฤดูหนาว

ติดกับพื้นที่เล่นสกี มีที่พักให้เลือกหลากหลาย ตั้งแต่ห้องสวีทสุดหรูที่ Fairmont Chateau ริมทะเลสาบ ไปจนถึงอินน์และโฮสเทลเล็กๆ ในหมู่บ้าน แม้ว่าจะไม่มีที่พักริมทางลาด แต่บริการรถรับส่งฟรีในช่วงฤดูหนาวจะเชื่อมต่อเครือข่ายรถบัสสกีกับที่จอดรถและศูนย์กลางการขนส่ง เส้นทางเข้าจากเมืองคาลการีทอดยาว 180 กิโลเมตรบนทางหลวงทรานส์แคนาดา ซึ่งใช้เวลาขับรถเฉลี่ย 2 ชั่วโมงในสภาพอากาศแจ่มใส ในขณะที่ Icefields Parkway ก็เป็นเส้นทางอื่นที่ผ่านช่องเขาที่แกะสลักและหุบเขาที่เกิดจากธารน้ำแข็ง ขอแนะนำให้นักท่องเที่ยวที่วางแผนจะเดินทางมาพักผ่อนให้มาถึงเร็ว โดยเฉพาะในช่วงสุดสัปดาห์ เพราะความต้องการที่จอดรถจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นเดียวกับเมฆในยามบ่ายเหนือยอดเขาทวินพีคส์

ร้านอาหารที่รีสอร์ทแห่งนี้สะท้อนถึงลูกค้าที่หลากหลาย ร้านอาหารบนยอดเขาเสิร์ฟเนื้อแล่บางและชามธัญพืชท่ามกลางหน้าต่างบานสูงจากพื้นจรดเพดาน คาเฟ่บนภูเขากลางเสิร์ฟแซนด์วิชและสตูว์ร้อนๆ ส่วนลอดจ์ที่ฐานมีเมนูแบบสบายๆ ที่เหมาะกับลูกค้าที่พกอุปกรณ์ครบครัน หลังจากเล่นสกีเสร็จ Chateau และ Post Hotel & Spa ที่อยู่ใกล้เคียงจะดึงดูดแขกด้วยอาหารชั้นเลิศและค็อกเทลที่เสิร์ฟพร้อมเตาผิงที่ร้อนแรง โดยเมนูของที่นี่ผสมผสานระหว่างเกมในภูมิภาคกับความเก๋ไก๋ระดับนานาชาติ จานอาหารแต่ละจานจึงกลายเป็นตัวอย่างเล็กๆ ของความอุดมสมบูรณ์ของเทือกเขาร็อกกี้ โดยผสมผสานวัตถุดิบที่มาจากท้องถิ่นเข้ากับเทคนิคที่เชฟผู้ชื่นชอบความต้องการทั้งรสชาติและผลผลิตจากพื้นที่สูง

สำหรับผู้ที่ต้องการความผ่อนคลายมากกว่าความตื่นตาตื่นใจ การมาเที่ยวในช่วงนอกฤดูท่องเที่ยว เช่น วันธรรมดาในเดือนมกราคมหรือปลายเดือนมีนาคม จะเป็นช่วงที่เงียบสงบกว่าและมีทุ่งหิมะที่ไม่มีประตูกั้น แนะนำให้สวมเสื้อผ้าหลายชั้น แว่นกันลม และถุงมือกันความร้อน เนื่องจากอุณหภูมิอาจลดต่ำลงถึง -20°C รุ่งเช้าจะมีม้านั่งที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งและลมหายใจที่สดชื่นราวกับคริสตัล ขณะที่แสงแดดในตอนเที่ยงวันจะทำให้หิมะละลาย เมื่อพลบค่ำลง ไฟสปอตไลท์จะส่องลงมาตามทางลาดในช่วงที่เล่นสกีตอนกลางคืน ทำให้ไหล่เขาดูสว่างไสวอย่างน่าพิศวง

Lake Louise Ski Resort & Summer Gondola เป็นจุดเริ่มต้นของการเป็นสถานที่ท่องเที่ยวในชนบท และปัจจุบันได้กลายเป็นสถานที่เล่นกีฬาหลายประเภท โดยเป็นตัวอย่างของการผสมผสานระหว่างความพยายามของมนุษย์และความยิ่งใหญ่ของเทือกเขาแอลป์ โดยยังคงรักษาความทรงจำของผู้บุกเบิกสกีในยุคแรกๆ เอาไว้ แม้ว่าจะเป็นสถานที่จัดการแข่งขันกีฬาที่ท้าทายที่สุดก็ตาม นอกจากนี้ยังให้บริการสำหรับผู้เริ่มต้นเรียนรู้การเล่นครั้งแรกและผู้เชี่ยวชาญที่แสวงหาความเหนือชั้น ไม่ว่าจะเข้าถึงได้ด้วยกระเช้าลอยฟ้าหรือเก้าอี้ลิฟต์ ไม่ว่าจะเข้าถึงด้วยการเดินหรือโดยรถโค้ชรับส่ง รีสอร์ทแห่งนี้ยังคงเป็นสนามประลองที่ธรณีวิทยาโบราณของเทือกเขาร็อกกีมาบรรจบกับความทะเยอทะยานของนักผจญภัยในยุคปัจจุบัน เนินสกี ที่พัก และเส้นทางต่างๆ ของรีสอร์ทยังคงบันทึกการผ่านของแต่ละฤดูกาล ทำให้เรื่องราวของทะเลสาบหลุยส์คงอยู่ตลอดไปแม้ในฤดูหนาวที่หิมะตก