วิสต์เลอร์ แบล็คคอมบ์

วิสต์เลอร์แบล็กคอมบ์เป็นเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าบนภูเขาอันโดดเด่นที่สุดของอเมริกาเหนือ ครอบคลุมพื้นที่ 8,171 เอเคอร์ของพื้นที่ที่มีลิฟต์ให้บริการ ณ จุดบรรจบของสันเขาที่ถูกธารน้ำแข็งกัดเซาะ 2 แห่ง ในบริติชโคลัมเบีย ประเทศแคนาดา โดยดึงดูดนักท่องเที่ยวในช่วงฤดูหนาวมากกว่า 2 ล้านคนต่อปี รีสอร์ทแห่งนี้ตั้งอยู่ทางเหนือของสนามบินนานาชาติแวนคูเวอร์ประมาณ 137 กิโลเมตร ที่ระดับความสูง 675 เมตรเหนือระดับน้ำทะเล ขนาดมหึมาของรีสอร์ทและหิมะที่ตกต่อเนื่องทำให้มีสถานะที่แทบจะเรียกได้ว่าเป็นตำนาน ยอดเขาคู่ของรีสอร์ท ได้แก่ วิสต์เลอร์ที่มีความสูง 2,184 เมตร และแบล็กคอมบ์ที่มีความสูง 2,440 เมตร ล้อมรอบภูมิประเทศที่มีความสูงตระหง่านอย่างน่าทึ่ง โดยยอดเขาทั้งสองอยู่บนความสูง 1,530 เมตรบนวิสต์เลอร์ และ 1,565 เมตรบนแบล็กคอมบ์ และกระเช้าลอยฟ้า Peak 2 Peak ที่มีชื่อเสียงระดับโลกที่เชื่อมระหว่างทั้งสอง จากจุดเริ่มต้นในฐานะสถานที่เสนอตัวเป็นเจ้าภาพโอลิมปิก สู่การบริหารจัดการในปัจจุบันภายใต้ Vail Resorts เรื่องราวของรีสอร์ทแห่งนี้คือภาพสะท้อนของวิศวกรรมที่มองการณ์ไกล การแข่งขันที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย และการออกแบบที่เน้นชุมชน

รีสอร์ทแห่งนี้ถือกำเนิดขึ้นจากข้อเสนอที่กล้าหาญในการเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูหนาวในปี 1968 โดยผู้วางแผนในช่วงแรกได้จินตนาการถึงสนามเด็กเล่นบนภูเขาที่สร้างขึ้นโดยเฉพาะที่จะแข่งขันกับสถานที่จัดงานที่มีชื่อเสียงของยุโรป แม้ว่าการเสนอตัวจัดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกจะล้มเหลว แต่การก่อสร้างก็เริ่มขึ้นโดยไม่คำนึงถึงอะไร โดยสิ้นสุดลงในเดือนมกราคม 1966 ด้วยลิฟต์เปิดแรกของ Whistler Mountain ที่รองรับนักสกีกลุ่มแรก รูปแบบของรีสอร์ทซึ่งเป็นพื้นที่ฐานสองแห่งที่อยู่ตรงข้ามกันนั้นได้รับการปรับเทียบทั้งในด้านประสิทธิภาพและประสบการณ์ของแขก ซึ่งเป็นการปูทางไปสู่หมู่บ้านที่วางแผนไว้อย่างพิถีพิถันที่จะตามมา จำนวนผู้เข้าร่วมเพิ่มขึ้นตั้งแต่แรกเริ่ม เนื่องจากผู้ที่ชื่นชอบอเมริกาเหนือซึ่งคุ้นเคยกับสิ่งอำนวยความสะดวกขนาดเล็กมานาน ได้สัมผัสกับปริมาณและคุณภาพของหิมะที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในทวีปนี้

Blackcomb Mountain เข้าสู่การแข่งขันในเดือนธันวาคม 1980 ในฐานะองค์กรอิสระ จุดชนวนให้เกิดการแข่งขันกันอย่างดุเดือด ซึ่งกระตุ้นให้ทั้งสองรีสอร์ทเร่งขยายการให้บริการด้วยความกระตือรือร้นที่ไม่เคยพบเห็นที่อื่นในช่วงทศวรรษ 1980 และ 1990 ในแต่ละฤดูกาลจะมีการติดตั้งลิฟต์แบบถอดได้ที่มีความเร็วสูงขึ้น การขยายพื้นที่สำหรับนักสกีระดับกลางและระดับผู้เชี่ยวชาญ และการปรับปรุงสิ่งอำนวยความสะดวกบนภูเขา ซึ่งเป็นโอกาสที่ทำให้ผู้ให้บริการที่แข่งขันกันต้องดิ้นรนเพื่อให้ทัน ในช่วงกลางทศวรรษ 1990 วารสารสกียกย่องพื้นที่ Whistler-Blackcomb เป็นรีสอร์ทที่ดีที่สุดในอเมริกาเหนืออย่างเป็นเอกฉันท์ ซึ่งเกิดจากทั้งพื้นที่ที่กว้างขวางและการปรับปรุงบริการ Intrawest บริษัทอสังหาริมทรัพย์ในบริติชโคลัมเบียที่อยู่เบื้องหลังการพัฒนา Blackcomb ได้เข้าซื้อ Whistler Mountain ในปี 1997 และภายในปี 2003 ก็มีการรวมระบบจำหน่ายตั๋ว การควบคุมการเข้าถึงลิฟต์ และโปรโตคอลการดำเนินงานเข้าด้วยกันอย่างราบรื่น

เมื่อการเสนอตัวจัดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูหนาวปี 2010 ของแวนคูเวอร์ได้รับเลือกอีกครั้งในเดือนกรกฎาคม 2003 วิสต์เลอร์แบล็กคอมบ์ก็ได้รับเลือกให้เป็นสถานที่จัดการแข่งขันสกีลงเขาของทั้งโอลิมปิกและพาราลิมปิก นักกีฬาต่างพากันลงสนามแข่งขันในประเภทดาวน์ฮิลล์ ซูเปอร์จี สลาลอม สลาลอมยักษ์ และซูเปอร์คอมบิเนชั่น โดยฝ่าหิมะที่ตกลงมาใหม่ซึ่งดูเหมือนจะตกลงมาตามจังหวะ เมื่อสิ้นสุดฤดูกาลในเดือนเมษายน 2010 รีสอร์ทแห่งนี้มีหิมะสะสมสูงถึง 1,432 เซนติเมตร ซึ่งสูงกว่า 14 เมตร ทำให้เป็นสถานที่จัดการแข่งขันที่มีหิมะมากเป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์โอลิมปิก และรับประกันสภาพหิมะระดับโลกสำหรับทุกการแข่งขัน

ในทศวรรษต่อมา Intrawest ได้ใช้ประโยชน์จากความสำเร็จที่ Whistler Blackcomb เพื่อซื้อโดเมนสกีเพิ่มเติมทั่วอเมริกาเหนือ โดยนำชื่อเสียงด้านการออกแบบหมู่บ้านที่ได้รับแรงบันดาลใจจากทีโรลีมาใช้กับทั้งกอล์ฟและกิจการรีสอร์ทที่เปิดตลอดทั้งปี รูปแบบของลานคนเดินที่ล้อมรอบด้วยสถาปัตยกรรมสไตล์ชาเลต์ ซึ่งได้รับการพัฒนาจนสมบูรณ์แบบครั้งแรกที่ Whistler Village กลายมาเป็นสินค้าส่งออกสำหรับผู้พัฒนากิจกรรมสันทนาการที่มองหาการผสมผสานระหว่างเสน่ห์ของเทือกเขาแอลป์และความมีชีวิตชีวาทางการค้า ภายในปี 2010 Intrawest ได้ขายหุ้นส่วนใหญ่ร้อยละ 75 ผ่านการเสนอขายหุ้นแก่สาธารณชน ซึ่งปูทางไปสู่การเข้าซื้อกิจการโดย Vail Resorts ในเดือนสิงหาคม 2016 ด้วยมูลค่า 1.39 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งเป็นธุรกรรมที่ทำให้ Nippon Cable ยังคงถือหุ้นร้อยละ 25 ในหุ้นส่วนภูเขาทั้งสองแห่ง

จากการสำรวจทางภูมิศาสตร์ วิสต์เลอร์และแบล็กคอมบ์ตั้งอยู่บนสันเขาขนานกันที่ทอดตัวจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือไปยังทิศตะวันออกเฉียงใต้ คั่นด้วยหุบเขาสูงชันซึ่งลำธารฟิตซ์ซิมมอนส์ไหลผ่านไปยังที่ราบลุ่มแม่น้ำกรีนที่กว้างกว่า หมู่บ้านวิสต์เลอร์ซึ่งเป็นฐานหลักตั้งอยู่บริเวณที่ลำธารบรรจบกับแม่น้ำ ในขณะที่ทางหลวงซีทูสกายขนานไปกับหุบเขาทางทิศตะวันตก ซึ่งเป็นเส้นทางลาดยางที่งดงามที่เชื่อมต่อรีสอร์ทกับมหานคร ลานสกีกระจายตัวออกจากสันเขาทั้งสองแห่ง โดยบางลานจะลาดเอียงไปทางพื้นหุบเขา ส่วนลานอื่นๆ จะลาดตามแนวสันเขาก่อนจะลาดลงสู่ครีกไซด์ ซึ่งเป็นฐานดาวเทียมที่ตั้งอยู่ทางใต้ของหมู่บ้านหลัก

Whistler Mountain ยืนหยัดอยู่ในฐานะสันเขาทางตอนใต้ โดยมียอดเขาสูง 2,184 เมตร ซึ่งทำให้มีความสูงจากระดับน้ำทะเล 1,530 เมตร และมีพื้นที่เล่นสกี 4,757 เอเคอร์ มีลิฟต์ 19 ตัวที่ทำหน้าที่เชื่อมโยงความลาดชันของภูเขา ได้แก่ กระเช้าลอยฟ้า 2 ตัว รถกระเช้าความเร็วสูง 5 คัน รถกระเช้าแบบถอดได้ 6 ที่นั่ง 4 คัน รถกระเช้าแบบสามขา 2 คัน รถกระเช้าแบบ T-bar 1 คัน และพรมวิเศษ 7 ผืน นอกจากนี้ยังมีร้านอาหารบนภูเขา 4 ร้านและโรงเรียนสอนสกีสำหรับเด็กโดยเฉพาะอีกด้วย สถานีขับรถสำหรับกระเช้า Peak 2 Peak ตั้งอยู่ใกล้กับพื้นที่ตอนบน ซึ่งเชื่อมระหว่าง Whistler กับ Blackcomb ที่ระดับความสูงประมาณ 1,800 เมตร ลอดจ์คู่ของ Whistler ที่บริเวณฐาน Creekside และ Village ทำหน้าที่เป็นประตูสู่พื้นที่อันกว้างใหญ่แห่งนี้ โดยรักษาความสมดุลระหว่างความใกล้ชิดกับเส้นทางและการบริการสำหรับแขกที่ราบรื่น

ทางทิศเหนือ Blackcomb Mountain มีจุดยอดสูง 2,240 เมตรที่ลิฟต์โดยสาร 7th Heaven คอยให้บริการ แม้ว่าจุดยอดจริงจะสูงถึง 2,440 เมตร ซึ่งสามารถเข้าถึงได้โดยการปีนขึ้นไปเหนือแนวลิฟต์เท่านั้น ความสูง 1,565 เมตรที่สามารถเล่นสกีได้นั้นอยู่ภายในพื้นที่ 3,414 เอเคอร์ โดยมีลิฟต์ให้บริการ 15 ตัว ได้แก่ กอนโดลา 2 ตัว ควอดสกีความเร็วสูง 6 ตัว ทริปเปิ้ลแบบยึดเกาะตายตัว 1 ตัว และลิฟต์ผิวดิน 7 ตัว (ทีบาร์ 1 ตัว และคาร์เพต 5 ตัว) ชื่อเสียงของ Blackcomb อยู่ที่ "Couloir Extreme" ซึ่งเป็นหนึ่งในทางลงที่ชันที่สุด 10 อันดับแรกของโลก ซึ่งเป็นเส้นทางที่ผู้ศรัทธาในท้องถิ่นเรียกกันว่า Saudan Couloir จนกระทั่งนักปีนเขา Sylvain Saudan ได้ท้าทายการใช้เส้นทางตามชื่อของเขา ปัจจุบัน รางสกีที่ถูกโต้แย้งนั้นถือเป็นพิธีกรรมสำหรับนักเล่นสกีผู้เชี่ยวชาญที่ดึงดูดด้วยสนามที่แคบและผนังร่องน้ำแข็ง

การบูรณาการอย่างเป็นทางการของโครงสร้างพื้นฐานของ Whistler และ Blackcomb เริ่มต้นขึ้นในปี 1997 ด้วยการควบรวมกิจการของ Intrawest แต่การรวมกันอย่างสมบูรณ์ของผลิตภัณฑ์บัตรผ่านและระบบการเข้าถึงรออยู่ในปี 2003 พื้นที่รวม 8,171 เอเคอร์นี้ถือเป็นพื้นที่เล่นสกีที่ต่อเนื่องกันที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือ แซงหน้ารีสอร์ทแบบสแตนด์อโลนด้วยโครงสร้างแบบสันเขาคู่ หากภูเขาตั้งอยู่เพียงลำพัง พื้นที่แห่งนี้จะติดอันดับหนึ่งในห้าพื้นที่ขนาดใหญ่ที่สุดของทวีป อย่างไรก็ตาม ความสอดคล้องกันของโดเมนทั้งสองแห่งที่เชื่อมโยงกันด้วยเครื่องมือสมัยใหม่คือสิ่งที่กำหนดอาณาจักรของเทือกเขาแอลป์แห่งนี้

นักท่องเที่ยวสามารถขึ้นกระเช้าลอยฟ้า 4 ลำ ได้แก่ Blackcomb Excalibur, Whistler Village, Fitzsimmons Express และ Creekside และกระเช้าลอยฟ้าความเร็วสูงสำหรับผู้โดยสาร 8 คน 1 ลำ ในขณะที่กระเช้าลอยฟ้าความเร็วสูงแบบถอดออกได้ 10 ลำและลิฟต์แบบยึดแน่น 5 ตัวจาก Doppelmayr, Poma และ Lift Engineering ให้บริการในโซนกลางและโซนบน กระเช้าลอยฟ้าแบบ T-bar 2 ลำจะพานักสกีขึ้นสู่ธารน้ำแข็ง Horstman และ Blackcomb ซึ่งสามารถเข้าถึงเส้นทางเดินป่าและสกีรีสอร์ตได้ กระเช้าลอยฟ้าเข้าไปในระบบหุบเขาจะให้บริการได้อย่างน่าเชื่อถือตั้งแต่เดือนธันวาคมถึงเมษายน และด้วยจำนวนนักสกีที่ขึ้นกระเช้ารวมกัน 65,507 คนต่อชั่วโมง รีสอร์ทจึงรักษาระดับความจุของกระเช้าลอยฟ้าสูงสุดในทวีปนี้ไว้ได้

ความจุดังกล่าวเพิ่มขึ้นอีกเมื่อวันที่ 12 ธันวาคม 2008 เมื่อกระเช้า Peak 2 Peak เริ่มดำเนินการ ซึ่งเป็นสิ่งมหัศจรรย์ทางวิศวกรรมที่ทอดยาว 4.4 กิโลเมตรระหว่างเสากลางสถานี ช่วงกระเช้าที่ไม่มีการรองรับยาว 3.02 กิโลเมตรนี้ถือครองสถิติโลกสำหรับกระเช้าลอยฟ้าในประเภทเดียวกัน ในขณะที่ห้องโดยสารของกระเช้าลอยฟ้าจะพาดผ่านที่ความสูง 436 เมตรเหนือพื้นหุบเขา การเชื่อมต่อระหว่างภูเขาไม่เพียงช่วยลดระยะเวลาการเดินทาง แต่ยังเปลี่ยนประสบการณ์ของผู้เยี่ยมชมให้กลายเป็นทางเดินลอยฟ้าเหนือธารน้ำแข็งโบราณ

ที่เชิงเขาขนาดใหญ่เหล่านี้คือหมู่บ้านวิสต์เลอร์ ซึ่งเป็นแกนหลักของเทศบาลรีสอร์ทวิสต์เลอร์ ซึ่งเป็นหน่วยงานของพลเมืองที่แตกต่างจากการดำเนินงานรีสอร์ทของบริษัทต่างๆ บนถนนสายนี้จัดสรรพื้นที่ให้กับบริการของเทศบาล บูติกงานฝีมือ สถานที่จัดการแสดง และตัวเลือกที่พักหลากหลายประเภท ห้องอาหารมองเห็นถนนสำหรับเล่นสกี ทางเท้าที่มีเครื่องทำความร้อนเชิญชวนให้เดินเล่นในตอนเย็น และหมู่บ้านที่ระดับความสูง 675 เมตรนี้ยังเป็นฐานที่มั่นสำหรับกิจกรรมฤดูหนาวและการพักผ่อนในฤดูร้อนอีกด้วย

ในช่วงฤดูร้อน Whistler Mountain Bike Park จะใช้ความสูงจากระดับน้ำทะเลที่นักสกีจะตื่นเต้นเร้าใจ โดยจะนำนักสกีสองล้อขึ้นลิฟต์ Fitzsimmons 8 และ Garbanzo quad รวมถึงกระเช้า Village และ Creekside ไปยังสถานีกลางที่ระดับความสูง 1,200 เมตร ตั้งแต่เริ่มก่อตั้ง ซึ่งฉลองครบรอบ 10 ปีในปี 2008 สวนสาธารณะแห่งนี้ก็เติบโตขึ้นจนสามารถรองรับนักสกีได้มากกว่า 100,000 คนต่อฤดูกาล โดยสร้างเส้นทางยาวกว่า 250 กิโลเมตรในโซนสำหรับผู้เริ่มต้น ระดับกลาง และระดับผู้เชี่ยวชาญ

โครงสร้างพื้นฐานของเส้นทางมีตั้งแต่ทางโค้งที่เรียบและชันใน Fitzsimmons Zone ไปจนถึงทางลงแคบๆ ที่เต็มไปด้วยรากไม้ใน Garbanzo Zone ซึ่งสุดท้ายก็ลงมาถึงจุดกระโดดสูงที่ท้าทายแม้แต่ผู้ที่ขี่จักรยานแบบฟรีไรด์มาอย่างโชกโชน จนถึงปี 2023 เก้าอี้บางตัวจะมีชั้นวางจักรยานแบบถอดออกได้ซึ่งรองรับเฟรมได้ 4 ตัว และด้วยการอัปเกรดเมื่อวันที่ 12 ธันวาคม 2023 เก้าอี้ Fitz จึงสามารถขนส่งนักปั่นได้ 5 คนต่อชั้นวางหนึ่งอัน โดยมีช่องสำหรับโช้ค 4 ช่องและที่ยึดแบบตะขอตัวที่ 5 ที่ด้านข้างของเก้าอี้

นักสกีสามารถเล่นได้ 3 โซนในสวนสาธารณะ ได้แก่ Fitzsimmons, Garbanzo และ Creekside ซึ่งแต่ละโซนสามารถเข้าถึงได้ด้วยกอนโดลาและเก้าอี้ลิฟต์ จากจุดสูงสุดของ Garbanzo จะมีเนินลูกคลื่นลูกเดียวที่ทอดยาว 1,100 เมตรกลับไปที่หมู่บ้าน ซึ่งเทียบได้กับเนินลงจาก Peak Chair เท่านั้น “A-Line” ซึ่งขึ้นชื่อในเรื่องจังหวะและคุณสมบัติทางเทคนิค และเส้นทางสโลปสไตล์ Boneyard ที่บริเวณส่วนล่างของสวนสาธารณะดึงดูดนักกีฬาที่ต้องการปรับปรุงการกระโดด การดรอป และการเลือกเส้นทางภายใต้แสงแดดฤดูร้อน

ตั้งแต่ปี 2004 สวนสาธารณะแห่งนี้เป็นเจ้าภาพจัดงาน Crankworx ซึ่งเป็นงานแข่งขันจักรยานเสือภูเขาแบบฟรีไรด์ที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือ โดยเปลี่ยนเส้นทางให้กลายเป็นสนามแข่งขันสโลปสไตล์และดาวน์ฮิลล์ Harvest Huckfest ซึ่งจัดขึ้นทุกปีตั้งแต่ปี 2002 ถึง 2008 เคยจัดงานเฉลิมฉลองการลอยตัวกลางอากาศและการเปลี่ยนแปลงภูมิประเทศอย่างสร้างสรรค์ในช่วงปลายฤดูกาล ซึ่งทิ้งมรดกแห่งนวัตกรรมที่คงอยู่ตลอดไปในการออกแบบเส้นทาง

เมื่อฤดูหนาวมาเยือน Tube Park ที่ Blackcomb Base II ก็จะกลับมาอีกครั้งด้วยความสนุกสนานเรียบง่ายจากแรงโน้มถ่วงและมิตรภาพ เปิดให้บริการในฤดูกาล 2005–06 ริมเส้นทาง Village Run จุดหมายปลายทางสำหรับครอบครัวแห่งนี้จับคู่เลนที่ได้รับการดูแลเป็นอย่างดีกับห่วงยางให้เช่า ช่วยให้คนหลายรุ่นได้เล่นท่ามกลางต้นสนสูงตระหง่าน นับเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความมุ่งมั่นอย่างไม่ลดละของ Whistler Blackcomb ในการสร้างกิจกรรมนันทนาการบนภูเขาที่หลากหลาย รับรองว่าไม่ว่าคุณจะแสวงหาความเงียบสงบบนรางลาดชันหรือเสียงหัวเราะที่ดังก้องกังวานลงมาตามสไลเดอร์ที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ ทางลาดของรีสอร์ตแห่งนี้ก็ยังคงเชิญชวนให้คุณค้นพบประสบการณ์บนภูเขา