เมอร์เทิลบีช

เมืองเมอร์เทิลบีชเป็นเมืองชายฝั่งทะเลขนาดเล็กที่มีเศรษฐกิจและวัฒนธรรมที่เน้นการท่องเที่ยวเป็นหลัก ประชากรของเมืองเติบโตขึ้นเรื่อยๆ จากการประมาณการล่าสุดพบว่าเมืองเมอร์เทิลบีชมีประชากรประมาณ 42,000 คนในปี 2025 ซึ่งเพิ่มขึ้นประมาณ 17% ตั้งแต่ปี 2020 (รวมเขตชานเมืองและพื้นที่ที่ไม่มีการรวมเขตปกครองท้องถิ่นแล้ว พื้นที่เขตมหานครมีประชากรประมาณ 250,000 คน) รายได้ครัวเรือนเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 53,700 ดอลลาร์ ซึ่งใกล้เคียงกับรายได้เฉลี่ยของประเทศ และความยากจนอยู่ที่ประมาณ 17% ประชากรส่วนใหญ่เป็นคนผิวขาว (ประมาณ 70%) โดยคนผิวดำหรือแอฟริกันอเมริกันคิดเป็นประมาณ 14% และกลุ่มอื่นๆ มีสัดส่วนน้อยกว่า เมืองนี้มีอายุเฉลี่ยค่อนข้างสูง (47 ปี) เนื่องจากมีผู้สูงอายุจำนวนมากและครอบครัวจำนวนมากมาที่นี่เพื่อพักผ่อน

เศรษฐกิจของเมืองเมอร์เทิลบีชหมุนรอบธุรกิจบริการ ได้แก่ โรงแรม สนามกอล์ฟ ร้านอาหาร และสถานบันเทิง รายได้ต่อหัวต่ำกว่าค่าเฉลี่ยของประเทศ (ประมาณ 36,000 ดอลลาร์) ซึ่งสะท้อนถึงตลาดงานตามฤดูกาล (โดยเฉพาะช่วงฤดูร้อนที่มีคนงานชั่วคราวจำนวนมาก) นายจ้างรายใหญ่ได้แก่ เครือธุรกิจบริการ ระบบการดูแลสุขภาพ และสถานที่ท่องเที่ยวในย่านแกรนด์สแทรนด์ เมืองนี้มีนักท่องเที่ยวประมาณ 15 ล้านคนต่อปี ทำให้เป็นเมืองชายหาดที่มีผู้มาเยือนมากที่สุดแห่งหนึ่งในภาคตะวันออกเฉียงใต้ โดยสรุปแล้ว เมืองเมอร์เทิลบีชเป็นเมืองเล็กๆ (ประมาณ 40,000 คน) ที่มีการเติบโตอย่างต่อเนื่อง เศรษฐกิจขับเคลื่อนด้วยชายหาดและสนามกอล์ฟ และมีประชากรส่วนใหญ่เป็นคนผิวขาว และมีรายได้เฉลี่ยอยู่ที่ราวๆ 50,000 ดอลลาร์

เมือง Myrtle Beach ตั้งอยู่บนชายฝั่งตอนกลางของรัฐนอร์ทแคโรไลนา-เซาท์แคโรไลนา Grand Strand ซึ่งเป็นแนวชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติก ทางภูมิศาสตร์ เมืองนี้ตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของรัฐเซาท์แคโรไลนา (ภูมิภาคแอตแลนติกใต้ของสหรัฐอเมริกา) หันหน้าไปทางมหาสมุทรแอตแลนติกทางทิศตะวันออก เมืองนี้ตั้งอยู่บนเกาะกั้นคลื่นที่แยกจากแผ่นดินใหญ่โดยทางน้ำภายในชายฝั่ง (ตั้งแต่ปี 1936) ภูมิประเทศเป็นหาดทรายเรียบและเนินทราย มีหนองน้ำเค็มอยู่ด้านหลัง ป่าสนและพื้นที่ชุ่มน้ำอยู่ด้านในของแผ่นดิน เขตมหานครที่ใกล้ที่สุดคือเมืองวิลมิงตัน รัฐนอร์ทแคโรไลนา (74 ไมล์ทางตะวันออกเฉียงเหนือ) และเมืองชาร์ลสตัน รัฐเซาท์แคโรไลนา (94 ไมล์ทางตะวันตกเฉียงใต้)

เมืองเมอร์เทิลบีชมีภูมิอากาศแบบกึ่งร้อนชื้นคล้ายกับชายฝั่งอื่นๆ ของแคโรไลนา ฤดูร้อนมีอากาศร้อนและชื้นมาก อุณหภูมิสูงสุดในเดือนกรกฎาคมและสิงหาคมอยู่ที่ประมาณ 80°F และมักจะสูงถึง 90°F เมืองนี้ได้รับฝนประมาณ 52 นิ้วต่อปี โดยมักเกิดพายุฝนฟ้าคะนองในฤดูร้อน ฤดูหนาวอากาศอบอุ่น อุณหภูมิสูงสุดในเดือนมกราคมอยู่ที่ประมาณ 52°F อุณหภูมิต่ำสุดอยู่ที่ประมาณ 32°F และมีน้ำค้างแข็งเล็กน้อยเป็นครั้งคราว (แต่หิมะตกน้อยมาก) พายุเฮอริเคนและพายุโซนร้อนอาจเกิดขึ้นได้ตั้งแต่เดือนมิถุนายนถึงตุลาคม แม้ว่าเกาะแนวป้องกันของภูมิภาคนี้มักจะให้การปกป้องในระดับหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ผู้มาเยือนในฤดูพายุเฮอริเคนควรติดตามพยากรณ์อากาศ โดยรวมแล้ว ผู้มาเยือนจะพบว่าฤดูร้อนที่ยาวนานและอบอุ่นเหมาะสำหรับกิจกรรมชายหาด และฤดูหนาวที่อบอุ่นมากเหมาะสำหรับการเล่นกอล์ฟและเดินเล่นนอกฤดูกาล

ประวัติศาสตร์สมัยใหม่ของ Myrtle Beach มีความเกี่ยวพันอย่างใกล้ชิดกับการพัฒนาการท่องเที่ยวในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 ก่อนหน้านั้น พื้นที่นี้ค่อนข้างมีประชากรเบาบาง (การตั้งถิ่นฐานย้อนกลับไปถึงการมอบที่ดินให้กับอาณานิคม และมีการทำเกษตรกรรมและป่าไม้ในช่วงปี 1700–1800) จุดเปลี่ยนมาถึงในราวปี 1900 เมื่อมีการสร้างทางรถไฟ Conway & Seashore ไปยังชายฝั่ง ในปี 1901 โรงแรม Seaside Inn เดิมเปิดให้บริการ และเมืองนี้เริ่มทำการตลาดในฐานะรีสอร์ท จากการประกวดตั้งชื่อ ไม้พุ่มแว็กซ์ไมร์เทิลจำนวนมากเป็นแรงบันดาลใจให้เกิดชื่อ "Myrtle Beach" และที่ทำการไปรษณีย์ของชุมชนจึงใช้ชื่อนั้น Myrtle Beach ได้รับการจัดตั้งเป็นเมืองในปี 1938 (และต่อมาได้รับการจัดตั้งเป็นเมืองในปี 1957)

ในช่วงแรก การพัฒนาเป็นไปอย่างช้าๆ มีเพียงกระท่อมพักร้อนไม่กี่หลังและศาลา (สร้างในปี 1901) ที่ตั้งเรียงรายอยู่ริมชายฝั่ง หลังสงครามโลกครั้งที่ 2 การเดินทางเพื่อพักผ่อนเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว (และโครงการทางหลวงของประธานาธิบดีไอเซนฮาวร์) ทำให้เมืองเติบโตอย่างรวดเร็ว Myrtle Beach Boardwalk & SkyWheel อันเป็นสัญลักษณ์เปิดให้บริการในเวลาต่อมา (SkyWheel เปิดให้บริการในปี 2011) แต่การเติบโตของเมืองในฐานะรีสอร์ทสำหรับครอบครัวและศูนย์กลางการเล่นกอล์ฟก็ชัดเจนขึ้นในช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980 ปัจจุบัน Myrtle Beach เป็นที่รู้จักในชื่อ "Family Beach" แห่งแคโรไลนา โดยมีประวัติการขยายตัวอย่างต่อเนื่องจากสถานีปลายทางรถไฟที่เงียบสงบจนกลายเป็นศูนย์รวมความบันเทิงขนาดใหญ่ ผู้ประกอบการผู้ก่อตั้งและผู้สนับสนุนในช่วงกลางศตวรรษต่างมีวิสัยทัศน์เกี่ยวกับการท่องเที่ยวชายฝั่งทะเล และวิสัยทัศน์นั้นได้เกิดขึ้นจริงผ่านโรงแรมริมชายหาด ท่าเทียบเรือสำหรับเล่นสวนสนุก และสนามกอล์ฟขนาดใหญ่

วัฒนธรรมของเมือง Myrtle Beach มีลักษณะเด่นคือความสนุกสนานในครอบครัว ความเป็นมิตรแบบภาคใต้ และบรรยากาศของเมืองตากอากาศ ลักษณะเฉพาะของท้องถิ่นนี้ส่วนใหญ่เป็นชาวอเมริกัน (พูดภาษาอังกฤษได้เกือบทุกคน มีสำเนียงใต้เล็กน้อย) มีอิทธิพลเล็กน้อยจากผู้เกษียณอายุทางตอนเหนือและผู้อพยพที่ทำงานในธุรกิจบริการ มีชุมชนนานาชาติเพียงไม่กี่แห่งที่นี่ ซึ่งเป็นวัฒนธรรมชนบททางใต้ผสมผสานกับการต้อนรับแบบรีสอร์ท

ประเพณีต่างๆ มักจะวนเวียนอยู่รอบๆ การพักผ่อนและความบันเทิงบนชายหาด หาดทราย แสงแดด และเวลาของครอบครัวเป็นวิถีชีวิตหลักในแต่ละวัน เช้าวันใหม่ของคนในท้องถิ่นมักจะเริ่มต้นด้วยการจ็อกกิ้งหรือตกปลาที่ท่าเทียบเรือ และตอนเย็นอาจจบลงด้วยการจุดดอกไม้ไฟที่ทางเดินริมหาด จังหวะชีวิตจะสบายๆ และเน้นครอบครัว ตลอดทั้งปี เมืองนี้จัดงานเทศกาลของชุมชน เช่น เทศกาลปูน้ำเงิน (เดือนตุลาคม) ในเมืองคาลาบาชที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งจัดขึ้นเพื่อเฉลิมฉลองอาหารทะเล และเทศกาลดนตรีคันทรีแคโรไลนา (เดือนมิถุนายน) ซึ่งดึงดูดฝูงชนที่มาชมคอนเสิร์ต ในช่วงคริสต์มาส เมืองนี้จะสว่างไสวด้วยขบวนพาเหรดวันหยุดและงาน Winter Wonderland ที่บรอดเวย์ที่ชายหาด นอกจากนี้ กอล์ฟยังถือเป็นกิจกรรมทางวัฒนธรรมที่สำคัญอีกด้วย ทั้งคนในท้องถิ่นและนักท่องเที่ยวต่างก็มาเล่นกอล์ฟกันตลอดฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง

ในชีวิตประจำวัน ความเป็นมิตรถือเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว คนในท้องถิ่นทักทายคนแปลกหน้าได้ง่ายและมักจะทำงานด้านการต้อนรับ ดังนั้นการบริการจึงอบอุ่น (บางครั้งก็คึกคัก) ชุมชนในยุคนักท่องเที่ยวที่นี่มักจะมี "สวัสดี" และวัฒนธรรมคลื่น ในขณะเดียวกันก็มีลักษณะแบบบ้านๆ: ร้านอาหารเล็กๆ เสิร์ฟกุ้งและข้าวโพด ดนตรีเซิร์ฟเล่นผ่านสถานีวิทยุ และแหล่งท่องเที่ยวในสวนน้ำก็สะท้อนถึงบรรยากาศรื่นเริง ดังนั้น บรรยากาศของ Myrtle Beach จึงสรุปได้ว่าสดใส ร่าเริง และเป็นกันเอง เป็นสถานที่ที่ครอบครัวต่างๆ พักผ่อนบนผืนทรายในตอนกลางวัน และเพลิดเพลินกับดอกไม้ไฟหรือคอนเสิร์ตริมชายหาดในตอนกลางคืน

สถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยมของเมอร์เทิลบีชส่วนใหญ่อยู่กลางแจ้งและเหมาะสำหรับครอบครัว โดยสถานที่ท่องเที่ยวหลักๆ คือ Boardwalk & Promenade ในตัวเมืองเมอร์เทิลบีช ซึ่งเป็นทางเดินไม้ยาว 1 ไมล์ที่เรียงรายไปด้วยร้านค้า ทางเดินอาเขต และร้านอาหาร ติดกับทางเดินไม้จะมี SkyWheel ชิงช้าสวรรค์สูง 200 ฟุตที่เปิดขึ้นเหนือศีรษะและมองเห็นทิวทัศน์ของแนวชายฝั่งแบบพาโนรามา ชิงช้าสวรรค์เหล่านี้ได้รับการพัฒนาใหม่ในช่วงทศวรรษ 2010 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามของเมืองในการสร้างความมีชีวิตชีวาให้กับชายหาดใจกลางเมือง

ชายหาดถือเป็นแหล่งท่องเที่ยวหลักที่ทอดยาว 60 ไมล์จากทางเดินริมหาด หาดทรายทอดยาวต่อเนื่องกันเป็นแนวชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติก กิจกรรมยอดนิยม ได้แก่ การว่ายน้ำ พาราเซล เจ็ตสกี และล่องเรือโจรสลัด นอกจากนี้ยังมีสถานที่ท่องเที่ยวสำหรับครอบครัวมากมาย เช่น พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำริปลีย์ที่บรอดเวย์ที่เดอะบีช และ WonderWorks (พิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์แนวเอียง) ซึ่งเป็นแหล่งท่องเที่ยวหลัก บรอดเวย์ที่เดอะบีชเป็นศูนย์รวมความบันเทิงที่มีร้านค้า ร้านอาหาร ชีวิตกลางคืน และมินิกอล์ฟ ซึ่งเปรียบเสมือนเมืองขนาดเล็กที่สร้างขึ้นรอบทะเลสาบขนาดเล็ก ใกล้ๆ กับ Barefoot Landing (เหนือทางน้ำ) มีโรงละคร ร้านอาหาร และร้านค้ามากมายตลอดทั้งปี ไฮไลท์อื่นๆ ได้แก่ สวนน้ำ Myrtle Waves สวนสนุก Family Kingdom (เครื่องเล่นริมทะเลและรถไฟเหาะแบบคลาสสิก) และ Family Kingdom นอกจากนี้ ยังมีสนามกอล์ฟและธรรมชาติอีกด้วย โดยมีสนามกอล์ฟเรียงรายอยู่ตลอดบริเวณ (บางแห่งได้รับการออกแบบโดยตำนานอย่าง Tiger Woods) และสวนสาธารณะของรัฐ เช่น Myrtle Beach State Park ซึ่งมีเส้นทางเดินป่า ทางเดินริมหาดเหนือหนองน้ำเค็ม และท่าเทียบเรือแบบวินเทจ โดยสรุปแล้ว สถานที่ที่ต้องไปชมของเมือง Myrtle Beach คือชายหาดและทางเดินริมทะเล รวมถึงสถานที่สำหรับครอบครัว เช่น SkyWheel และพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ Ripley ซึ่งล้วนเป็นตัวอย่างของวัฒนธรรมริมทะเลที่สนุกสนานของเมืองนี้

สนามบินที่ใกล้ที่สุดคือสนามบินนานาชาติ Myrtle Beach (MYR) ซึ่งอยู่ห่างจากตัวเมืองไปทางตะวันตกเฉียงเหนือเพียงไม่กี่ไมล์ MYR ให้บริการเที่ยวบินตามฤดูกาลและตลอดทั้งปีจากเมืองต่างๆ ในสหรัฐอเมริกา ศูนย์กลางสำคัญในบริเวณใกล้เคียง ได้แก่ ชาร์ลสตัน (94 ไมล์ทางตะวันตกเฉียงใต้) ชาร์ลอตต์ (170 ไมล์ทางตะวันตกเฉียงเหนือ) และราลี-เดอรัม (245 ไมล์ทางเหนือ) หากเดินทางโดยรถยนต์ สามารถเดินทางไปยัง Myrtle Beach ได้โดยใช้ทางหลวงหมายเลข 17 ของสหรัฐอเมริกาจากเมืองวิลมิงตัน (ทางเหนือ) หรือชาร์ลสตัน (ทางใต้) และโดยใช้ทางหลวงหมายเลข 501 ของสหรัฐอเมริกาจากทางหลวงระหว่างรัฐหมายเลข 95 ภายในประเทศ รถบัส Greyhound ยังให้บริการในพื้นที่ดังกล่าวด้วย

รถยนต์เป็นวิธีที่สะดวกที่สุดในการสำรวจพื้นที่นอกชายหาดโดยตรง ตัวเมืองนั้นเดินทางได้สะดวกด้วยรถยนต์หรือรถราง Coast RTA ฟรี (ซึ่งวิ่งรอบตัวเมือง บรอดเวย์ และชายหาด) สถานที่ท่องเที่ยวหลายแห่งตั้งอยู่ตามหรือใกล้กับทางหลวงธุรกิจ US 17 (“คิงส์ไฮเวย์”) หรือทางหลวงหมายเลข 17 บายพาส อย่างไรก็ตาม การจราจรอาจหนาแน่นในช่วงสุดสัปดาห์ของฤดูร้อน สำหรับระยะทางสั้นๆ ในย่านใจกลางเมือง/ชายหาด สามารถใช้บริการแท็กซี่และรถร่วมโดยสารได้ แต่มีจำนวนจำกัด ใจกลางเมืองและทางเดินเลียบชายหาดที่กะทัดรัดสามารถเดินได้ และโรงแรมส่วนใหญ่ก็อยู่ในระยะที่สามารถเดินไปยังชายหาดหรือร้านเหล้าได้

ใช้เงินดอลลาร์สหรัฐและอังกฤษ การให้ทิปที่ร้านอาหาร 15–18% เป็นธรรมเนียมปฏิบัติ การแต่งกายสบายๆ (ชุดว่ายน้ำ กางเกงขาสั้น เสื้อยืด รองเท้าแตะ) มารยาทบนชายหาดคือสวมชุดว่ายน้ำและชุดคลุมบริเวณใกล้สระว่ายน้ำหรือทางเดินริมทะเล และทาครีมกันแดดซ้ำเสมอ ความปลอดภัยจากแสงแดดเป็นสิ่งสำคัญ แสงแดดของแคโรไลนาอาจไหม้ได้อย่างรวดเร็ว และระวังแมงกะพรุนในช่วงปลายฤดูร้อน น้ำอาจมีกระแสน้ำย้อนกลับแรง ควรว่ายน้ำท่ามกลางเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย ชายหาดเมอร์เทิลโดยทั่วไปมีความปลอดภัย แม้ว่าการโจรกรรมเล็กๆ น้อยๆ อาจเกิดขึ้นได้บนชายหาดที่มีผู้คนพลุกพล่านหรือทางเดินริมทะเล เก็บสิ่งของมีค่าจากรถยนต์ให้พ้นสายตาและหลีกเลี่ยงบริเวณที่ไม่มีแสงไฟหลังจากมืดค่ำ นักท่องเที่ยวตามฤดูกาลจะแห่กันมาเที่ยวในช่วงฤดูร้อน ดังนั้นในช่วงไฮซีซั่น เมืองจะคึกคักมาก ควรจองที่พักและสถานที่ท่องเที่ยวล่วงหน้า ฤดูใบไม้ร่วง (กันยายน–พฤศจิกายน) และฤดูใบไม้ผลิมีอากาศอบอุ่นและผู้คนไม่พลุกพล่าน จึงเหมาะสำหรับการมาเยี่ยมชมที่เงียบสงบ ท้ายที่สุด โปรดจำไว้ว่าชาวใต้ที่นี่ขึ้นชื่อในเรื่องความเป็นมิตร เพียงคำว่า "ครับ/ค่ะ" และรอยยิ้มก็เพียงพอแล้วในการสร้างความมีมารยาทในชุมชนแห่งนี้