เมืองเทโคปาเป็นชุมชนเล็กๆ ในทะเลทราย มีประชากรเพียง 120 คนในปี 2020 (ลดลงจาก 150 คนเมื่อทศวรรษก่อน) ทำให้เมืองนี้เป็นหนึ่งในเมืองที่มีการสำรวจสำมะโนประชากรน้อยที่สุดในแคลิฟอร์เนีย ประชากรส่วนใหญ่เป็นคนผิวขาว การสำรวจสำมะโนประชากรในปี 2010 พบว่าคนประมาณ 79% จาก 150 คนในเมืองเป็นคนผิวขาว โดยมีชนพื้นเมืองอเมริกันเป็นเปอร์เซ็นต์เล็กน้อย (ประมาณ 5%) และบางคนเป็นคนหลายเชื้อชาติ ชนกลุ่มน้อยและฮิสแปนิกมีน้อยมาก (รวมกันน้อยกว่า 10%) อายุเฉลี่ยค่อนข้างสูง ประมาณ 57–60 ปี ซึ่งบ่งชี้ว่าประชากรส่วนใหญ่มีอายุมาก หลายครัวเรือนเป็นผู้เกษียณอายุหรือครอบครัวในท้องถิ่นที่อาศัยอยู่มานาน
เมืองเทโคปาไม่มีฐานอุตสาหกรรม เศรษฐกิจของเมืองเน้นไปที่การบริการและการท่องเที่ยว ในอดีตเมืองเทโคปาเคยเป็นฐานการผลิตเหมืองแร่ แต่ตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 20 เมืองเทโคปาก็พึ่งพาน้ำพุร้อน เกษตรกรรมเล็กๆ และบริการนักท่องเที่ยว ธุรกิจฟาร์มอินทผลัมขนาดเล็ก (China Ranch) และโรงแรมและร้านอาหารไม่กี่แห่งให้บริการนักท่องเที่ยว รายได้ครัวเรือนเฉลี่ยต่ำ (ประมาณ 27,000 ดอลลาร์) และประชากรจำนวนมากอาศัยอยู่ต่ำกว่าเส้นความยากจน โดยสรุปแล้ว "ตัวเลข" ของเมืองเทโคปาสะท้อนให้เห็นถึงหมู่บ้านทะเลทรายเล็กๆ แห่งหนึ่งที่ยังคงพึ่งพาการท่องเที่ยวและเกษตรกรรมเบาบาง
เมืองเทโคปาตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของแคลิฟอร์เนียในทะเลทรายโมฮาวี ในเขตอินโย เมืองนี้ตั้งอยู่บนระดับความสูงประมาณ 2,100 ฟุตในแอ่งน้ำที่แห้งแล้งห่างไกล ห่างจากพรมแดนรัฐเนวาดาไปทางตะวันตกประมาณ 30 ไมล์ และอยู่นอกอุทยานแห่งชาติเดธวัลเลย์ ภูมิประเทศมีลักษณะโดดเด่นและขรุขระ มีพื้นทะเลทรายที่ราบเรียบ ล้อมรอบด้วยภูเขาสูงชัน (เทือกเขาโนพาห์และพานามินต์อยู่ทางทิศตะวันตกและทิศเหนือ) และมีหุบเขาหินปูนตัดผ่าน แม่น้ำอามาร์โกซาไหลตามฤดูกาลผ่านหุบเขาลึกในบริเวณใกล้เคียง สามารถเข้าถึงพื้นที่ห่างไกลแห่งนี้ได้โดยใช้ทางหลวงของรัฐที่คดเคี้ยวเท่านั้น (ทางหลวง CA-127 จากทางเหนือ/ใต้ หรือทางหลวง CA-178 จากทางทิศตะวันตก)
เมืองเทโคปาตั้งอยู่บนที่ราบสูงทะเลทรายอันกว้างใหญ่ใต้ท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ ทางด้านตะวันออกมีเทือกเขาไวท์ และทางตะวันออกเฉียงเหนือมีเทือกเขาซอลต์สปริงส์ในรัฐเนวาดา ส่วนเมืองไชนาแรนช์ซึ่งมีต้นอินทผลัมและต้นไม้เขียวขจี ตั้งอยู่ห่างออกไปทางใต้ 5 ไมล์ตามแม่น้ำอามาร์โกซา เมืองที่อยู่ใกล้ที่สุดคือเมืองพาห์รัมป์ รัฐเนวาดา (ห่างไปทางตะวันออกประมาณ 60 ไมล์) และเมืองโชโชนี รัฐแคลิฟอร์เนีย (ห่างไปทางเหนือ 5 ไมล์)
สภาพอากาศเป็นแบบทะเลทรายแห้งแล้ง ฤดูร้อนร้อนจัด อุณหภูมิสูงสุดเฉลี่ยในเดือนกรกฎาคมเกิน 100°F และอุณหภูมิสูงสุดในช่วงกลางฤดูร้อนอาจสูงถึง 110°F ท้องฟ้าแจ่มใสเกือบตลอดเวลา และมีฝนตกน้อย (Tecopa มีปริมาณฝนเฉลี่ยเพียงประมาณ 5 นิ้วต่อปี) ฤดูหนาวมีอากาศอบอุ่นตามมาตรฐานของทวีป อุณหภูมิสูงสุดในตอนกลางวันอาจสูงถึง 60 องศาฟาเรนไฮต์ และอาจมีอุณหภูมิกลางคืนที่หนาวจัด (30°F) แทบไม่มีหิมะตกเลย กล่าวโดยสรุปแล้ว Tecopa ต้องเผชิญกับสภาพอากาศแบบทะเลทรายสุดขั้ว ได้แก่ แสงแดดแผดจ้าในตอนกลางวัน อากาศเย็นจัดในตอนกลางคืน และแทบไม่มีฝนตกเลย
ประวัติศาสตร์ของ Tecopa มีรากฐานมาจากมรดกของชนพื้นเมืองและกิจการชายแดน ชนพื้นเมืองอเมริกัน (เผ่า Koso และ Chemehuevi) รู้จักน้ำพุเหล่านี้มานานหลายศตวรรษ ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 Old Spanish Trail ผ่านไม่ไกลจากที่นี่ และผู้บุกเบิกที่เดินทางไปตามเส้นทาง Mojave และ Owens Valley คงจะรู้จักแหล่งน้ำของที่นี่ (อันที่จริงแล้ว ชื่อ Tecopa ใช้เป็นเกียรติแก่หัวหน้าเผ่า Paiute ในท้องถิ่น) ในช่วงทศวรรษ 1870 นักล่าแร่ได้ค้นพบแหล่งแร่เงินและตะกั่วในภูเขาใกล้เคียง
ในปี 1875–1877 พี่น้องวิลเลียมและวอลเลซ บราวน์ได้เปิดเหมืองตะกั่ว-เงินที่บริเวณที่เรียกว่าบราวน์สวิลล์ (ต่อมาคือเทโคปาไฮท์ส) โจนาส ออสบอร์นซื้อกิจการดังกล่าว และในปี 1877 ได้เปลี่ยนชื่อชุมชนเป็น "เทโคปา" ตามชื่อหัวหน้าเผ่าในท้องถิ่น สำนักงานไปรษณีย์เปิดทำการในปีเดียวกันนั้น ซึ่งถือเป็นเครื่องหมายรับรองอย่างเป็นทางการของค่าย อย่างไรก็ตาม การขุดแร่ในช่วงแรกนั้นดำเนินไปอย่างไม่แน่นอน ในช่วงปี 1879 แร่ก็หมดลงและทุ่งแร่ก็ถูกทิ้งร้างไปเป็นส่วนใหญ่
เมืองเทโคปาเป็นเพียงฟาร์มปศุสัตว์ขนาดเล็กและสถานีน้ำพุธรรมชาติ ในปี 1907 รถไฟสายโทโนพาห์และไทด์วอเตอร์เดินทางมาถึงบริเวณนี้ (ผ่านขอบหุบเขามรณะ) ทำให้เมืองเทโคปากลับมาเป็นจุดจอดรถไฟชั่วคราว มีที่ทำการไปรษณีย์แห่งใหม่เปิดขึ้นเพื่อเชื่อมต่อกับเครือข่ายไปรษณีย์แห่งชาติ แต่ในช่วงทศวรรษปี 1930 แม้แต่ทางรถไฟก็ปิดตัวลง และเมืองเทโคปาก็ค่อยๆ เสื่อมถอยลงอีกครั้ง
ยุคสมัยใหม่เริ่มต้นขึ้นหลังปี 1957 เมื่อเหมืองใกล้เคียง (เหมืองทัลก์บนเนินทัลก์) ปิดตัวลง ในช่วงทศวรรษปี 1960 และ 1970 รัฐบาลกลางได้ขายที่ดินของรัฐรอบๆ แหล่งน้ำพุร้อน ทำให้พื้นที่ดังกล่าวเปิดให้เอกชนเข้ามาพัฒนา ผู้ประกอบการได้สร้างสปาขนาดเล็กและโมเทลใกล้กับแหล่งน้ำพุร้อนธรรมชาติ ในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 เมือง Tecopa ได้เปลี่ยนโฉมหน้าตัวเองใหม่ในฐานะสถานที่พักผ่อนที่มีน้ำพุร้อน โดยเปิดน้ำพุร้อน Tecopa (ห้องอาบน้ำสาธารณะ) และรีสอร์ทสไตล์ชนบทหลายแห่ง (สปา Tecopa สิ่งอำนวยความสะดวกที่ China Ranch และอื่นๆ) ผุดขึ้นรอบๆ น้ำแร่อุ่นๆ DNA ของเมืองได้เปลี่ยนจากเมืองเหมืองแร่เป็นชุมชนสปา ปัจจุบัน ประวัติศาสตร์ของเมืองยังคงสะท้อนให้เห็นในอาคารเก่าๆ และเหมืองร้างจำนวนหนึ่ง แต่จุดสังเกตที่น่าสนใจยังคงเป็นน้ำพุร้อนธรรมชาติที่ทำให้เมือง Tecopa กลายเป็นสวรรค์ในทะเลทราย
เมืองเทโคปาเป็นเมืองที่เงียบสงบและเงียบสงบเช่นเดียวกับภูมิประเทศของเมือง มีลักษณะแบบชนบทที่ผ่อนคลาย ภาษาและผู้คน: ภาษาอังกฤษเป็นภาษาสากลที่นี่ แทบทุกคนพูดภาษาอังกฤษที่บ้าน ชุมชนแห่งนี้เป็นชุมชนขนาดเล็กและส่วนใหญ่เป็นคนสูงอายุ คนในท้องถิ่นทักทายคนแปลกหน้าด้วยความอบอุ่นแบบเมืองเล็กๆ ในอเมริกา แต่ชีวิตที่นี่ดำเนินไปอย่างช้าๆ ผู้เยี่ยมชมคนหนึ่งสังเกตเห็นว่าบรรยากาศของเมืองค่อนข้างช้าราวกับพระอาทิตย์ตกดิน โดยช่วงบ่ายจะค่อยๆ ผ่านไป มีเพียงความร้อนที่ทำลายความเงียบสงบ
แม้จะมีขนาดใหญ่ แต่เมือง Tecopa ก็จัดงานในท้องถิ่นอยู่บ้าง ทุกๆ เดือนพฤศจิกายน กรมดับเพลิงอาสาสมัครจะจัดงาน "Firehouse Fling" ซึ่งเป็นงานเลี้ยงอาหารมื้อค่ำและงานเต้นรำเพื่อหารายได้ช่วยเหลือหน่วยดับเพลิง ตั้งแต่ปี 2014 เมืองนี้ยังจัดเทศกาลดนตรี Tecopa Takeover ซึ่งเป็นการรวมตัวเล็กๆ ของนักดนตรีในท้องถิ่นและนักดนตรีจากต่างประเทศที่เล่นดนตรีพื้นบ้านและเพลงพื้นบ้าน กิจกรรมเหล่านี้สะท้อนให้เห็นถึงจิตวิญญาณ DIY ของเมือง Tecopa และเป้าหมายในการรักษาความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับชุมชนในพื้นที่ห่างไกล
Tecopa ให้ความรู้สึกโดดเดี่ยว แต่ก็ไม่ได้ดูไม่เป็นมิตร ที่นี่ให้ความรู้สึกเหมือนอยู่ในค่ายพักแรมชายแดน มีพระอาทิตย์ตกดินที่ปกคลุมไปด้วยฝุ่นละออง ต้นปาล์มและกระบองเพชรที่กระจัดกระจาย และบางครั้งยังมีเสียงรถกระบะที่ขับผ่านมาเป็นระยะๆ ในตอนกลางคืน ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวจะกว้างใหญ่และสดใส ไม่มีชีวิตกลางคืนที่แท้จริง ตอนกลางคืนจะใช้ชีวิตอย่างเงียบสงบ (มักจะอยู่ที่บ่อน้ำพุร้อนใต้แสงจันทร์) ไม่มีฝูงชน – และไม่มีสัญญาณไฟจราจรหรือปั๊มน้ำมัน – เป็นสิ่งที่สัมผัสได้ แต่ผู้มาเยือนมักจะบอกว่าคนในท้องถิ่นเป็นมิตรและอยากรู้อยากเห็น คุณอาจได้รับเชิญให้ไปคุยที่ร้านกาแฟหรือบ่อน้ำพุ หรือถูกถามเกี่ยวกับชีวิตใน "เมือง" ที่อยู่เหนือทะเลทราย กล่าวโดยสรุป Tecopa ให้ความรู้สึกห่างไกลและครุ่นคิด เป็นสถานที่ที่กิจวัตรประจำวันขับเคลื่อนด้วยสิ่งจำเป็นและธรรมชาติ (รดน้ำต้นไม้ ตรวจสอบจดหมาย พักผ่อนริมบ่อน้ำพุร้อน) มากกว่านาฬิกาและรถยนต์ในเมืองใหญ่
เมือง Tecopa มีเสน่ห์ดึงดูดใจเพราะธรรมชาติที่อุดมสมบูรณ์ น้ำพุร้อนเป็นแหล่งท่องเที่ยวหลัก โดยมีสระน้ำร้อนและสปาหลายแห่งในเมืองที่นักท่องเที่ยวสามารถแช่น้ำแร่ได้ตลอดทั้งปี ที่ Tecopa Hot Springs State Recreation Area นักท่องเที่ยวสามารถแช่น้ำในสระน้ำกลางแจ้งขนาดเล็กที่ป้อนน้ำจาก Furnace Creek Ranch Hot Springs (เดิมเรียกว่า Tecopa Hot Springs) หากขับรถไปทางใต้เล็กน้อยก็จะถึง China Ranch Date Farm ซึ่งเป็นโอเอซิสที่คาดไม่ถึงซึ่งมีต้นปาล์มอินทผลัมเขียวชอุ่ม นักท่องเที่ยวสามารถเดินเล่นไปตามดงต้นอินทผลัม ชิมเครื่องดื่มอินทผลัม และเดินป่าไปตามแม่น้ำ Amargosa
ถัดจากน้ำพุแล้ว อุทยานแห่งชาติ Death Valley อยู่ห่างออกไปไม่ไกลโดยรถยนต์ (ประมาณ 40 ไมล์ทางเหนือ) หลายคนใช้ Tecopa เป็นแหล่งท่องเที่ยวที่เงียบสงบใกล้กับอุทยาน การเดินทางหนึ่งวันไปยัง Death Valley จะทำให้คุณได้สัมผัสกับทิวทัศน์อันสวยงาม (Badwater Basin, Zabriskie Point, เนินทราย Mesquite Flat เป็นต้น) ซึ่งช่วยเติมเต็มความเงียบสงบของเมืองเล็กๆ ของ Tecopa ได้เป็นอย่างดี
เมืองโชโชนีซึ่งอยู่ไม่ไกลออกไปทางเหนือเพียง 5 ไมล์ มีพิพิธภัณฑ์โชโชนี (อยู่ภายในโรงแรมเก่าแก่ 4 ห้อง) ซึ่งจัดแสดงเกี่ยวกับเหมืองแร่และโบราณวัตถุของชนพื้นเมืองอเมริกัน ซึ่งให้บริบทเกี่ยวกับเรื่องราวของภูมิภาคนี้ นอกจากนี้ ผู้ที่รักธรรมชาติยังพบสถานที่ท่องเที่ยวที่น่าสนใจ เช่น Spring Mountain Ranch และ Amargosa Chaos ซึ่งเป็นเส้นทางเดินป่าระยะสั้นผ่านหุบเขา และทะเลสาบ Grimshaw (อ่างเก็บน้ำในทะเลทรายที่หายาก) ซึ่งบางครั้งใช้สำหรับนักเล่นสกีน้ำ
โดยสรุปประสบการณ์ที่ไม่ควรพลาด ได้แก่:
ไม่มีสนามบินหรือสถานีรถไฟในเมืองเทโคปา นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่เดินทางมาโดยรถยนต์ เมืองนี้ตั้งอยู่ที่ทางแยกของทางหลวงหมายเลข 127 และ 178 ของรัฐแคลิฟอร์เนีย ทางทิศตะวันตก (ทิศใต้) ทางหลวงหมายเลข 178 ทอดยาว 90 ไมล์เข้าสู่รัฐแคลิฟอร์เนียผ่านเมืองอินโยเคิร์น (มีทางเข้าไปยังพื้นที่เมืองริดจ์เครสต์) ในขณะที่ทางทิศตะวันออก (ทิศเหนือ) ทางหลวงหมายเลข 127 เชื่อมต่อกับรัฐเนวาดาและทางหลวงระหว่างรัฐหมายเลข 15 ที่เมืองเบเกอร์ สนามบินหลักที่ใกล้ที่สุดอยู่ในเมืองลาสเวกัส รัฐเนวาดา (สนามบินนานาชาติแมคคาร์แรน ห่างออกไปทางทิศตะวันออกประมาณ 120 ไมล์) หรือเมืองลอสแองเจลิส รัฐแคลิฟอร์เนีย (สนามบินลอสแองเจลิส ห่างออกไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ประมาณ 230 ไมล์) สนามบินในภูมิภาคที่อยู่ใกล้กว่า ได้แก่ สนามบินบิชอป (ทางทิศเหนือ) หรือสถานีปลายทางที่เล็กกว่าของลาสเวกัส ไม่มีบริการรถไฟโดยสารที่นี่
เมือง Tecopa มีขนาดเล็กมากและสามารถเดินได้สะดวก (ร้านค้า ร้านกาแฟ สปา และที่พักรวมอยู่ตามถนนสายหลักเพียงสายเดียว) อย่างไรก็ตาม จำเป็นต้องมีรถยนต์เพื่อสำรวจพื้นที่นอกเมือง โปรดทราบว่าระบบขนส่งสาธารณะในท้องถิ่นมีน้อยมาก โดยจะมีรถบัสให้บริการสองครั้งต่อเดือนเมื่อเชื่อมต่อเมือง Tecopa กับเมือง Pahrump รัฐเนวาดา (ผ่าน Eastern Sierra Transit) แต่บริการดังกล่าวถูกระงับไปแล้ว รถเช่าหรือรถยนต์ส่วนตัวเป็นวิธีเดียวที่เหมาะสมในการเที่ยวชมบ่อน้ำพุร้อนและสถานที่ท่องเที่ยวโดยรอบ หากไปที่ Dumont Dunes จำเป็นต้องใช้รถออฟโรด สภาพถนนโดยทั่วไปถือว่าดี (ทางหลวงสองเลน) แต่ผู้ขับขี่ควรระวังปศุสัตว์หรือสัตว์ป่าที่เดินเพ่นพ่านในทะเลทรายตอนกลางคืน
สกุลเงินคือดอลลาร์สหรัฐและภาษาหลักคือภาษาอังกฤษ ผู้เยี่ยมชมควรเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับสภาพอากาศในทะเลทราย โดยพกน้ำดื่ม สวมครีมกันแดด และหลีกเลี่ยงการออกแรงกลางแจ้งในช่วงเที่ยงวันของฤดูร้อน สัญญาณโทรศัพท์มือถืออาจไม่เสถียร บางพื้นที่อาจไม่มีสัญญาณ ร้านขายของชำที่ใกล้ที่สุดอยู่ในเมืองพาห์รัมป์ รัฐเนวาดา หรือบิชอป รัฐแคลิฟอร์เนีย ดังนั้นควรเตรียมเสบียงให้เหมาะสม
เมือง Tecopa มีความปลอดภัยสูงมากเมื่อเทียบกับมาตรฐานทั่วไป อาชญากรรมแทบจะไม่มีเลยเนื่องจากเป็นชุมชนเล็กๆ ที่แน่นแฟ้น เพื่อนบ้านมักจะทักทายกันอย่างอบอุ่น ทักทายกันอย่างสุภาพที่ร้านค้าหรือบ่อน้ำพุร้อนเป็นเรื่องปกติ ผู้ที่มาจากต่างถิ่นจะพบว่ามีคนคอยช่วยเหลือ แต่โปรดจำไว้ว่านี่ไม่ใช่ "เมืองตากอากาศ" ในความหมายที่เป็นทางการ การแต่งกายสุภาพและมารยาทที่สุภาพถือเป็นเรื่องปกติ ไม่มีข้อกฎหมายใดๆ นอกเหนือไปจากกฎหมายของรัฐแคลิฟอร์เนีย (ระวังความเร็วและอย่าไปรบกวนสัตว์ป่าหรือทรัพย์สินส่วนบุคคล) พูดง่ายๆ ก็คือ ให้มองว่าเมือง Tecopa เป็นจุดหมายปลายทางในชนบทที่เงียบสงบ เป็นมิตร รักษาจังหวะชีวิตสบายๆ แล้วคุณจะเข้ากับที่นี่ได้
สกุลเงิน
ก่อตั้ง
รหัสพื้นที่
ประชากร
พื้นที่
ภาษาทางการ
ระดับความสูง
เขตเวลา
