ชิคาโก

ชิคาโกเป็นเมืองชายฝั่งที่สามของอเมริกา เป็นเมืองที่มีเส้นขอบฟ้าสูงตระหง่านและทัศนียภาพริมทะเลสาบที่ผสมผสานระหว่างความทรหดทางอุตสาหกรรมกับความทะเยอทะยานทางวัฒนธรรม ประชากรของชิคาโกอยู่ที่ประมาณ 2.7 ล้านคน (สำมะโนประชากรปี 2020) ทำให้เป็นเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสามในสหรัฐอเมริกา (รองจากนิวยอร์กและลอสแองเจลิส) เขตมหานครที่ใหญ่กว่ามีประชากรประมาณ 9.6 ล้านคน ซึ่งเป็นฐานเศรษฐกิจที่แข็งแกร่ง ในปี 2018 เมืองนี้สร้าง GDP ได้ประมาณ 689 พันล้านดอลลาร์ อุตสาหกรรมหลักครอบคลุมถึงการเงิน เทคโนโลยี การผลิต การขนส่ง และการดูแลสุขภาพ ไม่มีภาคส่วนใดที่จ้างงานมากกว่า 14% ของกำลังแรงงาน เมืองนี้ดึงดูดนักท่องเที่ยวได้ประมาณ 55 ล้านคนต่อปี ซึ่งเน้นย้ำถึงบทบาทของเมืองในฐานะแม่เหล็กดึงดูดนักท่องเที่ยวจากทั่วโลก ประวัติศาสตร์การเติบโตของชิคาโก ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นสถานีการค้าชายแดนที่เรียบง่าย ปฏิเสธที่จะหยุดนิ่ง เมืองนี้ฟื้นตัวและมีความหลากหลายมากขึ้นหลังจากเหตุการณ์ต่างๆ เช่น ไฟไหม้ครั้งใหญ่ที่ชิคาโก (1871) และเจริญรุ่งเรืองในยุคปัจจุบันในฐานะศูนย์กลางทางการเงินและวัฒนธรรม

เมืองชิคาโกตั้งอยู่บนชายฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ของทะเลสาบมิชิแกนในใจกลางของมิดเวสต์ของสหรัฐอเมริกา ในรัฐอิลลินอยส์ เมืองนี้อยู่ในจุดยุทธศาสตร์ระหว่างเกรตเลกส์และที่ราบ โดยมีละติจูดประมาณ 42° เหนือ ลองจิจูด 88° ตะวันตก ภูมิประเทศของเมืองค่อนข้างราบเรียบ แบ่งออกเป็นเขตที่อยู่อาศัยที่แตกต่างกันประมาณ 100 เขต (ตั้งแต่ลูปและเนียร์นอร์ทไซด์ไปจนถึงเขตที่อยู่อาศัยด้านตะวันตกเฉียงใต้สุด) แต่เมืองนี้ล้อมรอบด้วยลักษณะทางธรรมชาติ ได้แก่ ทะเลสาบมิชิแกนทางทิศตะวันออก และเนินทรายที่ทอดยาว (ทะเลสาบกาตเทิล) ทางทิศเหนือ ชายฝั่งทะเลสาบมิชิแกนมีลักษณะเฉพาะของทะเล คือ ฤดูร้อนที่มีลมพัดแรงและฤดูหนาวที่ได้รับผลกระทบจากทะเลสาบ มีหิมะตกในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิและหนาวเย็นในช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง ชิคาโกมีภูมิอากาศแบบทวีปชื้น ฤดูร้อนโดยทั่วไปจะร้อนและชื้น (อุณหภูมิ 70-80 องศาฟาเรนไฮต์ บางครั้งก็สูงถึง 90 องศาฟาเรนไฮต์) ในขณะที่ฤดูหนาวจะหนาวและมักมีหิมะตก โดยอุณหภูมิมักจะต่ำกว่าจุดเยือกแข็ง ทะเลสาบแห่งนี้อาจมีอุณหภูมิที่เย็นจัดบ้าง แต่ลมหนาวและหิมะที่เกิดจากทะเลสาบก็อาจกัดกินได้ โดยรวมแล้ว ชิคาโกมีฤดูกาลที่แตกต่างกัน ฤดูร้อนที่อากาศอบอุ่นเหมาะสำหรับการล่องเรือ และฤดูหนาวที่มีหิมะทำให้เส้นขอบฟ้าดูงดงามอย่างโดดเด่น

ผู้ตั้งถิ่นฐานถาวรคนแรกในพื้นที่นี้คือ Jean Baptiste Point du Sable ซึ่งมีเชื้อสายแอฟริกันและฝรั่งเศสผสมกัน เขาก่อตั้งสถานีการค้าใกล้แม่น้ำชิคาโกในช่วงทศวรรษปี 1780 ในปี 1803 สหรัฐอเมริกาได้สร้าง Fort Dearborn ที่ปากแม่น้ำ ซึ่งถือเป็นจุดเริ่มต้นของเมือง ในปี 1833 เมืองชิคาโกได้รับการจัดตั้งอย่างเป็นทางการ และในปี 1837 เมืองนี้ได้รับการจัดตั้งเป็นเมือง ที่ตั้งของเมืองริมทะเลสาบและทางรถไฟที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่กระตุ้นให้เกิดการเติบโตอย่างรวดเร็ว ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 เมืองนี้ได้กลายเป็นศูนย์กลางของโรงงานแปรรูปเนื้อสัตว์และการค้าธัญพืช ทำให้ได้รับฉายาว่า "Porkopolis" และ "City of Big Shoulders" เหตุการณ์สำคัญสองเหตุการณ์ได้เปลี่ยนโฉมเมืองชิคาโก เหตุการณ์แรกคือเพลิงไหม้ครั้งใหญ่ที่เมืองชิคาโกในปี 1871 ได้ทำลายเมืองที่มีความหนาแน่นสูงไปมาก แต่ยังเปิดทางให้เมืองนี้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง สถาปนิกในตำนานได้สร้างตึกระฟ้าในยุคแรกๆ ที่เป็นผู้บุกเบิกสถาปัตยกรรมสมัยใหม่ ในปี 1893 เมืองชิคาโกได้เป็นเจ้าภาพจัดงาน World's Columbian Exposition ซึ่งเป็นงานแสดงสินค้าระดับโลกที่จัดแสดงพระราชวังคลาสสิกอันยิ่งใหญ่และมีบทบาทสำคัญในการวางผังเมืองและวัฒนธรรม (ไฟฟ้าส่องสว่างไปทั่วเมือง และ "การเดินข้ามถนนโดยม้าลาย" ได้รับความนิยมในบรรดานวัตกรรมมากมาย) ในศตวรรษที่ 20 เมืองชิคาโกได้กลายเป็นศูนย์กลางทางการเงินและการขนส่ง เป็นที่ตั้งของตลาดซื้อขายล่วงหน้าแห่งแรก (Chicago Board of Trade) และต่อมาสนามบิน O'Hare ก็กลายเป็นสนามบินที่พลุกพล่านที่สุดแห่งหนึ่งของโลก "Midway Plaisance" ที่สร้างขึ้นเพื่องานนี้ในที่สุดก็กลายเป็น Jackson Park ทางฝั่งใต้ ประวัติศาสตร์ล่าสุดได้เห็นการฟื้นฟูย่านใจกลางเมือง การสร้างสัญลักษณ์สมัยใหม่เสร็จสมบูรณ์ (Willis Tower ในปี 1973, Trump Tower ในปี 2009) และงานสำคัญๆ ของเมือง (ชิคาโกเป็นเจ้าภาพจัดงาน Century of Progress ในปี 1933, การประชุมใหญ่แห่งชาติของพรรคเดโมแครตในปี 1968 และยังคงพัฒนาทางวัฒนธรรมและเศรษฐกิจมาจนถึงศตวรรษที่ 21) ตลอดทั้งเรื่อง เมืองชิคาโกคือเรื่องราวของการเกิดใหม่และการสร้างสรรค์ใหม่ ซึ่งได้รับชื่อเสียงว่าเป็นเมืองที่ไม่เคยหยุดนิ่ง

ชิคาโกเป็นมหานครที่พูดภาษาหลายภาษาและมีบุคลิกที่โดดเด่นแบบมิดเวสต์ ภาษาหลักคือภาษาอังกฤษ ส่วนภาษาสเปนเป็นภาษาที่พูดกันทั่วไป (ชิคาโกมีชุมชนละตินจำนวนมาก) และภาษาอื่นๆ อีกมากมายที่ได้ยินในชุมชนผู้อพยพ สำเนียงชิคาโกซึ่งใช้สระเสียงกว้างและการออกเสียงแบบชิคาโกนั้นมีชื่อเสียงในหมู่นักภาษาศาสตร์ โครงสร้างทางวัฒนธรรมของเมืองนี้ทอขึ้นจากแหล่งรวมชาติพันธุ์ต่างๆ เช่น อิทธิพลของชาวไอริชและโปแลนด์ใน Rogers Park และ Avondale พลังของชาวกรีกใน Greektown ชาวจีนใน Chinatown ชาวเม็กซิกันใน Pilsen และ Little Village ชาวอินเดียใน Devon Avenue และมรดกของชาวแอฟริกัน-อเมริกันใน Bronzeville และชุมชน South Side ความหลากหลายนี้ทำให้เกิดประเพณีและเทศกาลต่างๆ มากมาย งานที่มีชื่อเสียงระดับโลก ได้แก่ Chicago Blues Festival (เพื่อเป็นเกียรติแก่มรดกเพลงบลูส์ของเมือง) Chicago Jazz Festival และ Lollapalooza (ดนตรีร็อค/ป๊อปสมัยใหม่) Taste of Chicago ประจำปีใน Grant Park เป็นเทศกาลอาหารขนาดใหญ่ที่เฉลิมฉลองฉากอาหารของเมือง ปฏิทินของชิคาโกยังมีกิจกรรมต่างๆ เช่น วันเซนต์แพทริก (แม่น้ำเป็นที่รู้จักกันว่าเป็นแม่น้ำที่ถูกย้อมเป็นสีเขียว) ขบวนพาเหรด Bud Billiken (ขบวนพาเหรดของคนแอฟริกัน-อเมริกันที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ) และงานถนนในละแวกใกล้เคียงมากมาย (ตั้งแต่ขบวนพาเหรดโปแลนด์ที่ Norwood Park ไปจนถึงงาน Día de los Muertos ที่เมืองพิลเซน)

ชีวิตประจำวันในชิคาโกผสมผสานระหว่างพลังงานของเมืองใหญ่กับความอบอุ่นของแถบมิดเวสต์ วัฒนธรรมของเมืองให้ความสำคัญกับการเป็นแฟนกีฬาและการเล่นกลางแจ้ง ไม่ว่าจะเป็นการเชียร์ทีมชิคาโกคับส์ที่สนาม Wrigley Field การวิ่งไปตามเส้นทางริมทะเลสาบ หรือการเล่นสเก็ตน้ำแข็งใน Millennium Park บรรยากาศในตัวเมืองให้ความรู้สึกสดชื่นและผ่อนคลายในละแวกบ้าน ชาวชิคาโกขึ้นชื่อในเรื่องความภาคภูมิใจในความเป็นพลเมือง (“Da Bears”, “Da Bulls”) และเป็นมิตรอย่างจริงใจ คนแปลกหน้าจะคอยบอกทางหรือแบ่งปันเคล็ดลับในท้องถิ่น ในขณะเดียวกัน ชาวชิคาโกก็รักษาความยืดหยุ่นได้ พวกเขาขับรถเร็วบนทางหลวง ฤดูหนาวทำให้พวกเขาแข็งแกร่ง และทำงานหนัก บรรยากาศของชิคาโกมีความประชดประชันและอารมณ์ขันอย่างแยบยล ข่าวท้องถิ่นหรือบทวิจารณ์กีฬาอาจมีอารมณ์ขันที่แอบแฝงและแห้งแล้ง อย่างไรก็ตาม ผู้มาเยือนจะพบว่าเมืองนี้เป็นมิตรอย่างน่าประหลาดใจ: เป็นเมืองที่มีชีวิตชีวาที่สามารถเข้าถึงชีวิตทางวัฒนธรรม (โรงละคร ศิลปะ พิพิธภัณฑ์) อาหารได้รับการยกย่อง (พิซซ่าถาดลึก ฮอทดอกชิคาโก แซนด์วิชเนื้ออิตาลี ป๊อปคอร์น Garrett) และแต่ละละแวกบ้านก็มีเอกลักษณ์เฉพาะของตัวเอง

เส้นขอบฟ้าและริมทะเลสาบของชิคาโกเป็นแหล่งท่องเที่ยวในตัวของมันเอง แต่เมืองนี้ยังมีสถานที่ท่องเที่ยวและประสบการณ์ที่เป็นสัญลักษณ์อีกด้วย สถานที่สำคัญที่ไม่ควรพลาดชม ได้แก่ Millennium Park (ที่ตั้งของประติมากรรม Cloud Gate สะท้อนแสงของ Anish Kapoor หรือที่เรียกว่า "The Bean"), Art Institute of Chicago (พิพิธภัณฑ์ศิลปะระดับโลก), Field Museum (ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ), Shedd Aquarium และ Adler Planetarium บน Museum Campus ริมทะเลสาบ Willis Tower (เดิมชื่อ Sears Tower) และ John Hancock Center มอบทัศนียภาพเมืองอันน่าทึ่งจากหอสังเกตการณ์ของพวกเขา Chicago Riverwalk อันเก่าแก่และทัวร์ชมสถาปัตยกรรม (ทัวร์ทางเรือเป็นที่นิยมเป็นพิเศษ) ช่วยให้ผู้เยี่ยมชมสามารถชื่นชมตึกระฟ้าของเมืองได้ รวมถึง Aqua Tower และ Tribune Tower Navy Pier (พร้อมชิงช้าสวรรค์) และ Lincoln Park Zoo (สวนสัตว์ฟรี) เป็นที่ชื่นชอบของครอบครัว ทางด้านเหนือ Wrigley Field ซึ่งเป็นสนามเหย้าของทีม Chicago Cubs เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์แห่งความคิดถึง ในบริเวณใกล้เคียง ย่านช้อปปิ้ง Magnificent Mile ที่หรูหรา (ถนน Michigan Avenue) เต็มไปด้วยร้านค้าและร้านอาหาร ในขณะที่ในช่วงฤดูร้อน ชายหาดของเมือง (ชายหาด North Avenue และถนน Oak Street) จะคึกคัก

ย่านต่างๆ ยังดึงดูดนักท่องเที่ยวด้วย เช่น ถนนที่เรียงรายไปด้วยอิฐและร้านอาหารในย่าน Old Town และ Lincoln Park ร้านบูติกและโรงละครสุดหรูในย่าน Streeterville/Uptown และบาร์และดนตรีสดสุดเก๋ในย่าน Wicker Park หรือ Logan Square ชีวิตกลางคืนของชิคาโกนั้นคึกคักมาก ตั้งแต่คลับแจ๊สในย่าน South Loop ไปจนถึงบาร์บนดาดฟ้าที่มองเห็นวิวเส้นขอบฟ้าได้ กิจกรรมตามฤดูกาลก็ถือเป็นจุดดึงดูดนักท่องเที่ยวด้วยเช่นกัน เช่น ในฤดูหนาวจะมี Christkindlmarket (ตลาดคริสต์มาสสไตล์เยอรมัน) หรือการแกะสลักน้ำแข็งในย่าน Grant Park

การเดินทางไปชิคาโกนั้นง่ายมาก สนามบินนานาชาติโอแฮร์ (ORD) เป็นศูนย์กลางที่พลุกพล่านที่สุดแห่งหนึ่งของโลก โดยมีเที่ยวบินตรงไปยังจุดหมายปลายทางสำคัญทั่วโลก สนามบินมิดเวย์อยู่ใกล้ตัวเมืองมากขึ้นสำหรับเที่ยวบินภายในประเทศบางเที่ยว หากเดินทางด้วยรถไฟ ชิคาโกจะเป็นศูนย์กลางหลักของเส้นทางในประเทศของ Amtrak (Chicago Union Station) เส้นทางระยะไกล เช่น California Zephyr และ Empire Builder จะเริ่มต้นหรือสิ้นสุดที่นี่ ทางหลวงระหว่างรัฐ I-90/94 (ตะวันออก-ตะวันตก) และ I-55 (ตะวันตกเฉียงใต้) เชื่อมต่อชิคาโกกับประเทศด้วยรถยนต์ ส่วน I-65 และ I-57 จะวิ่งออกจากเมืองไปทางทิศใต้

การเดินทางในเมืองนั้นสะดวกสบาย: ระบบรถไฟ CTA “L” ของชิคาโกมี 8 เส้นทางที่เชื่อมต่อระหว่างใจกลางเมือง (เดอะลูป) กับชานเมืองและละแวกใกล้เคียง ซึ่งค่อนข้างเดินทางสะดวกและจอดที่แหล่งท่องเที่ยวส่วนใหญ่ รถประจำทางช่วยเติมเต็มรถไฟ ส่วนการเดินในตัวเมืองก็สะดวกสบาย (ริเวอร์วอล์ก ลูป ริมทะเลสาบ) แท็กซี่และบริการเรียกรถ (Uber, Lyft) มีมากมาย ในสภาพอากาศดี คนในท้องถิ่นจำนวนมากปั่นจักรยาน (Divvy bike-share) ตามเลนเฉพาะหรือทางเดินริมทะเลสาบ การจอดรถในตัวเมืองอาจมีราคาแพงและการจราจรติดขัด ดังนั้นนักท่องเที่ยวจึงมักเลือกใช้ระบบขนส่งสาธารณะ

สกุลเงินคือดอลลาร์สหรัฐฯ ภาษาที่ใช้คือภาษาอังกฤษ (แม้ว่าภาษาสเปนก็ใช้กันทั่วไป) การให้ทิปประมาณ 15–20% ในร้านอาหารและแท็กซี่ถือเป็นธรรมเนียมปฏิบัติ ชาวชิคาโกโดยทั่วไปจะสุภาพและไม่เป็นทางการ การเรียกพนักงานเสิร์ฟด้วยนามสกุล “คุณ/คุณ” ถือเป็นเรื่องที่ไม่ค่อยเกิดขึ้น แต่พวกเขาคาดหวังว่าจะได้รับความสุภาพ คำแนะนำเกี่ยวกับมารยาทบางประการ: ฤดูหนาวอาจหนาวจัดและมีลมแรงมาก ดังนั้นควรแต่งตัวให้หนาๆ (สวมหมวก ผ้าพันคอ รองเท้าบู๊ต) ชิคาโกค่อนข้างปลอดภัยในแหล่งท่องเที่ยว ดังนั้นในเมืองใหญ่จึงใช้มาตรการป้องกันตามมาตรฐานหลังจากมืดค่ำ (ควรอยู่ในบริเวณที่มีแสงสว่างเพียงพอและดูแลทรัพย์สินของคุณให้ดี) เมืองนี้มีอาหารหลากหลายประเภท จึงรองรับอาการแพ้อาหารและความชอบส่วนตัวได้เป็นอย่างดี โดยเมนูส่วนใหญ่มักมีตัวเลือกมังสวิรัติและปราศจากกลูเตน

โดยสรุปแล้ว ชิคาโกเป็นเมืองระดับโลกที่มีจิตวิญญาณของชาวมิดเวสต์ ฐานะทางเศรษฐกิจและวัฒนธรรมที่คึกคักของเมืองนี้เกิดจากทัศนคติที่เป็นมิตรและไม่หวือหวา สำหรับนักท่องเที่ยวแล้ว ชิคาโกมีทุกสิ่งตั้งแต่พิพิธภัณฑ์และคอนเสิร์ตอันยอดเยี่ยมไปจนถึงสิ่งมหัศจรรย์ทางสถาปัตยกรรมและแหล่งรวมตัวในย่านต่างๆ โดยทั้งหมดนี้ตั้งอยู่ท่ามกลางทัศนียภาพเมืองและทะเลสาบอันสวยงามที่สะท้อนถึงประสบการณ์ในเมืองของอเมริกา