บลูมฟอนเทน

เมืองบลูมฟงเตนเป็นเมืองสำคัญแห่งหนึ่งในแอฟริกาใต้ เมืองนี้มักถูกบดบังด้วยความวุ่นวายของฝ่ายนิติบัญญัติในเมืองเคปทาวน์และเขตการปกครองของเมืองพริทอเรีย แต่เมืองในแผ่นดินแห่งนี้ก็ยังคงเป็นศูนย์กลางของระบบตุลาการของประเทศ ชื่อในภาษาอาฟริกันของเมืองซึ่งแปลว่า "น้ำพุแห่งดอกไม้" สื่อถึงด้านที่อ่อนโยนกว่าซึ่งช่วยบรรเทาความเคร่งขรึมของห้องพิจารณาคดี ในขณะที่ชื่อในภาษาเซโซโทของเมืองคือ Mangaung ("สถานที่ของเสือชีตาห์") ชวนให้นึกถึงอดีตที่ห่างไกลและไม่ถูกแตะต้อง ที่นี่ ซุ้มประตูอันเคร่งขรึมของศาลอุทธรณ์สูงสุดไม่ได้ตั้งอยู่โดดเดี่ยว แต่ตั้งอยู่ท่ามกลางสวนที่เต็มไปด้วยดอกกุหลาบ เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าที่ตั้งอยู่บนเนินเขาหินแกรนิต และโรงละครที่มีเวทีที่ชวนให้นึกถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในประวัติศาสตร์ชาติ

เมืองบลูมฟงเตนตั้งอยู่ที่ระดับความสูงเหนือน้ำทะเลประมาณ 1,395 เมตร ทอดตัวผ่านชายขอบด้านใต้ของไฮเวลด์ ซึ่งพื้นที่ราบเรียบเปลี่ยนเป็นเนินเขาเตี้ยๆ และทุ่งหญ้าโล่งกว้างบรรจบกับพื้นที่กึ่งแห้งแล้งของคารู ในฤดูร้อน อุณหภูมิจะสูงขึ้นอย่างรวดเร็วภายใต้แสงแดดที่แผดเผา พายุฝนฟ้าคะนองมาถึงโดยไม่ทันตั้งตัว พัดผ่านเมืองเป็นสายน้ำที่แรงและช่วยดับความร้อนชั่วคราว ฤดูหนาวจะหลีกเลี่ยงความหนาวเย็นชื้นของภูมิภาคชายฝั่ง กลางคืนมักจะหนาวจัดจนพื้นสนามหญ้าเป็นน้ำแข็งก่อนรุ่งสาง แต่หิมะก็ยังคงเป็นปรากฏการณ์ที่หายาก โดยบันทึกได้ในเดือนสิงหาคม 2549 อีกครั้งในวันที่ 26 กรกฎาคม 2550 ตกเล็กน้อยในเดือนสิงหาคม 2563 และกรกฎาคม 2564 และที่เห็นได้ชัดที่สุดคือในวันที่ 4 มิถุนายน 2567 เมื่อถนนในเมืองส่องประกายระยิบระยับภายใต้ม่านสีขาวบางๆ ความสุดขั้วเหล่านี้ส่งผลให้มีการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิในแต่ละวันอย่างไม่ธรรมดา โดยมักอยู่ที่ 15 ถึง 20 องศาเซลเซียส ซึ่งเน้นย้ำถึงลักษณะเฉพาะของพื้นที่สูงในบลูมฟงเทน

จากการสำรวจสำมะโนประชากรในปี 2554 พบว่ามีผู้อยู่อาศัยในเมืองนี้ราว 256,185 คน ในขณะที่เขตเทศบาลนครมังกุงซึ่งมีพื้นที่กว้างใหญ่ครอบคลุมถึงเขตชานเมืองและพื้นที่ห่างไกลอันแห้งแล้ง มีจำนวน 747,431 คน ประชากรกลุ่มนี้อาศัยอยู่บนผืนดินเพียงเล็กน้อย ในขณะที่อุตสาหกรรมในท้องถิ่นยังคงมีจำนวนค่อนข้างน้อย ภาคเอกชนเป็นตัวขับเคลื่อนกิจกรรมทางเศรษฐกิจ โดยเมืองมีสัดส่วนของผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศของประเทศอยู่ที่ 1.73 เปอร์เซ็นต์ และสัดส่วนการจ้างงานอยู่ที่ 1.86 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งตัวเลขดังกล่าวทำให้เมืองนี้อยู่ในกลุ่มล่างสุดของเขตมหานครในแอฟริกาใต้ การเติบโตได้ลดลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยการเติบโตที่เพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยเพียง 0.57 เปอร์เซ็นต์ในปี 2558 ถือเป็นสัญญาณที่ช้ากว่าศูนย์กลางอื่นๆ อย่างไรก็ตาม บลูมฟอนเทนเป็นที่ตั้งของบริษัทก่อสร้างใหญ่สองแห่ง ได้แก่ Raubex Group Ltd (ก่อตั้งในปี 1974 จดทะเบียนใน JSE ในปี 2007) และ Ruwacon (ก่อตั้งในปี 1999) ร่วมกับร้านค้าปลีกเก่าแก่ เช่น Kloppers (ก่อตั้งในปี 1967) และ EconoFoods (ก่อตั้งในปี 1996) ซึ่งแต่ละแห่งต่างก็ทอเส้นด้ายการค้าผ่านชีวิตของคนในท้องถิ่น

เมื่อเข้าถึงโดยถนน เมืองนี้ดูเหมือนจะสูงขึ้นจากที่ไหนก็ไม่รู้ ทางด่วน N1 เลียบไปตามไหล่ทางด้านตะวันตก เชื่อมระหว่างเคปทาวน์กับโจฮันเนสเบิร์กและต่อไปยังซิมบับเว จากใจกลางเมือง ทางด่วน N8 เชื่อมไปทางตะวันออกไปยังคิมเบอร์ลีย์และมาเซรู ในขณะที่ทางด่วน N6 ทอดยาวไปทางใต้สู่ท่าเรือทางตะวันออกของลอนดอน เครือข่ายเส้นทาง R-road ในภูมิภาคแผ่ขยายออกไปเหมือนซี่ล้อ เส้นทาง R64 ทอดตามถนนคิมเบอร์ลีย์สายเก่าผ่านดีลส์วิลล์และบอชอฟ เส้นทาง R30 เลี้ยวไปทางเวลคอม และถนน R-road สายรอง (R706, R702, R700) ทอดยาวไปยังเมืองฟรีสเตตที่เล็กกว่า รางรถไฟก็แกะสลักเส้นแบ่งที่ชัดเจนบนพื้นทรายเช่นกัน บลูมฟงเตนตั้งอยู่ที่จุดตัดหลักระหว่างศูนย์กลางเศรษฐกิจของแอฟริกาใต้ โดยมีรถไฟวิ่งไปยังพอร์ตเอลิซาเบธ ลอนดอนตะวันออก และโจฮันเนสเบิร์กทุกวัน บนท้องฟ้า มีสนามบินสองแห่งที่ให้บริการความต้องการที่แตกต่างกัน: นิวเทมเป ซึ่งเป็นสนามฝึกนักบินมือใหม่; และ Bram Fischer International เชื่อมโยงอาณาเขตภายในประเทศกับเมืองใหญ่ๆ ทั่วประเทศ

ภายในเขตเมืองนั้น ชุมชนต่างๆ แสดงให้เห็นถึงประวัติศาสตร์อันซับซ้อนและโครงสร้างประชากรที่เปลี่ยนแปลงไป ทางทิศใต้ ชานเมืองอันร่มรื่น เช่น มหาวิทยาลัย ฟิชาร์ดท์พาร์ค และลูริเยร์พาร์ค เรียงรายไปด้วยต้นจาการานดาและยูคาลิปตัส Brandwag และ Fauna อยู่ท่ามกลางพื้นที่สูงชัน Woodland Hills Wildlife Estate และ Willows ตั้งอยู่ท่ามกลางพื้นที่ที่ได้รับการดูแลเป็นอย่างดี ทางทิศเหนือ Arboretum และ Heuwelsig ขยายไปสู่การพัฒนาที่ใหม่กว่า ในขณะที่ Batho อันเก่าแก่ ซึ่งเป็นสถานที่จัดการประชุม African National Congress ครั้งแรกใน Maphikela House ยังคงรักษาความทรงจำทางการเมืองของเมืองเอาไว้ ทางทิศตะวันออกคือ Heidedal และ Bain's Vlei ติดกับเมืองคนผิวสีอย่าง Rocklands, Phahameng และ JB Mafora ถนนในเมืองเหล่านี้เต็มไปด้วยการต่อสู้และชัยชนะที่มักถูกบดบังด้วยสนามหญ้าที่ได้รับการดูแลเป็นอย่างดีของเขตที่ร่ำรวยกว่า

สถาบันทางวัฒนธรรมที่นี่มีบทบาทสำคัญอย่างมาก โรงละคร Sand du Plessis จัดแสดงโอเปร่า ละคร และการแสดงสำหรับเด็ก รูปแบบคอนกรีตของโรงละครแห่งนี้ตัดกันอย่างเงียบสงบกับรูปแบบคลาสสิกของรีสอร์ต Maselspoort ที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งแม่น้ำ Modder ไหลผ่านดงยูคาลิปตัส บน Naval Hill มีถนนคดเคี้ยวผ่านม้าลายและสปริงบ็อคที่กำลังกินหญ้าภายในเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าแฟรงคลิน บนยอดเขา Naval Hill Planetarium ซึ่งเป็นแห่งแรกในซีกโลกใต้ จะแสดงภาพท้องฟ้าทางทิศใต้ ในขณะที่หอดูดาว Boyden ซึ่งอยู่ห่างออกไปทางตะวันตกประมาณ 2 กิโลเมตร เชิญชวนนักดาราศาสตร์สมัครเล่นและมืออาชีพให้สำรวจทางช้างเผือก

พิพิธภัณฑ์ต่างๆ กระจายตัวอยู่ภายในระยะไม่กี่ช่วงตึก โดยแต่ละแห่งจะอนุรักษ์เอกลักษณ์ของแอฟริกาใต้เอาไว้ อนุสรณ์สถานสตรีแห่งชาติตั้งอยู่บนเนินเขาเหนือสวนหินแกรนิต เพื่อรำลึกถึงสตรีและเด็กชาวโบเออร์ 27,000 คนที่เสียชีวิตในค่ายทหารของอังกฤษในช่วงสงครามแอฟริกาใต้ (ค.ศ. 1899–1902) ใกล้ๆ กันนั้น พิพิธภัณฑ์สงครามแองโกล-โบเออร์จะจัดแสดงสิ่งประดิษฐ์และภาพจากคลังเอกสารในช่วงปีดังกล่าว กะโหลกศีรษะของพิพิธภัณฑ์แห่งชาติซึ่งเป็นหนึ่งใน Homo sapiens ที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังหลงเหลืออยู่ในแอฟริกาใต้ทะเลทรายซาฮารา อยู่ใต้กระจกและรายล้อมไปด้วยคอลเลกชันประวัติศาสตร์ธรรมชาติ พิพิธภัณฑ์ศิลปะ Oliewenhuis ตั้งอยู่ในบ้านเคปดัตช์ที่ได้รับการบูรณะและสวนกุหลาบ โดยห้องจัดแสดงมีทั้งศิลปะร่วมสมัยของแอฟริกาใต้และงานฝีมือแบบดั้งเดิม พิพิธภัณฑ์วรรณกรรมเซโซโท พิพิธภัณฑ์และศูนย์วิจัยวรรณกรรมแอฟริกันแห่งชาติ พิพิธภัณฑ์ยานเกราะแอฟริกาใต้ในฐานทัพทหารเทมพี และสถานที่เฉพาะทางอย่างพิพิธภัณฑ์สถานีดับเพลิง ซึ่งจัดแสดงเครื่องยนต์วินเทจ และพิพิธภัณฑ์รักบี้ Choet Visser ที่ต้องนัดหมายล่วงหน้า

ทุกเดือนตุลาคม เมื่ออากาศเย็นสบายของรัฐฟรีสเตตทำให้ดอกไม้บานสะพรั่ง เมืองนี้จึงได้รับฉายาว่าเมืองนี้บานสะพรั่งเต็มที่ เทศกาลกุหลาบมังกุงจัดขึ้นที่บริเวณริมน้ำ Loch Logan โดยมีการจัดแสดงกุหลาบ เวิร์กช็อป การแสดงดนตรี และแผงขายของฝีมือช่างมารวมตัวกันใต้กลิ่นหอมของกลีบดอกและใบไม้ ทุกปี ผู้คนนับหมื่นคนจากทั่วแอฟริกาใต้และที่อื่นๆ จะมาเดินเล่นในโต๊ะยาวที่เต็มไปด้วยชาผสม ฟลอริบุนดา และแกรนดิฟลอรา เพื่อชมการจัดดอกไม้หรือชิมน้ำผึ้งที่ปลูกในท้องถิ่นที่ผสมกลิ่นกุหลาบ งานนี้ช่วยเปลี่ยนบลูมฟงเทนให้กลายเป็นศูนย์กลางการท่องเที่ยวเล็กๆ ที่จะสัมผัสได้ดีที่สุดเมื่อรุ่งสางเมื่อน้ำค้างยังเกาะอยู่บนกลีบดอกสีพาสเทล

ชีวิตทางศาสนาที่นี่สะท้อนให้เห็นความหลากหลายทางวัฒนธรรม หอคอยหินทรายของอาสนวิหารแองกลิกันตั้งอยู่ริมเส้นขอบฟ้าร่วมกับอาสนวิหารเซเคร็ดฮาร์ทซึ่งเป็นที่ตั้งของอัครสังฆมณฑลคาธอลิก ชุมชนชาวดัตช์รีฟอร์มและอาฟริกันแบปทิสต์จะพบกันทุกวันอาทิตย์ในอาคารอิฐสีแดงและเสาสีขาว สำนักงานใหญ่ของคริสตจักรเซเวนธ์เดย์แอ๊ดเวนตีสต์ตั้งอยู่ทั่วแผนที่เมือง ในขณะที่ชุมชนชาวฟื้นฟูศาสนาและโบสถ์ Doxa Deo–Fountainhead ที่รวมกันดึงดูดผู้เข้าโบสถ์ด้วยการนมัสการแบบร่วมสมัย ชุมชนชาวยิวขนาดเล็กแต่เข้มแข็งซึ่งมีมาตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 19 ได้รักษามรดกของตนไว้ผ่านพิธีกรรมในโบสถ์และโปรแกรมการศึกษา

นักท่องเที่ยวที่แสวงหาความเงียบสงบสามารถหาได้ที่สวนพฤกษศาสตร์แห่งชาติ Free State ซึ่งเป็นพื้นที่ 70 เฮกตาร์ทางทิศตะวันตกของเมือง ซึ่งมีพืชกว่า 400 สายพันธุ์ เช่น ว่านหางจระเข้ โปรเทีย มะม่วงป่า เติบโตควบคู่ไปกับนก 140 สายพันธุ์และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม 50 สายพันธุ์ หากเสียค่าเข้าชมเล็กน้อย จะสามารถเข้าไปในเส้นทางคดเคี้ยว จุดปิกนิก และแหล่งดูนกได้ ข้างๆ กันนั้นยังมี Maselspoort ซึ่งเป็นรีสอร์ทสำหรับตั้งแคมป์ที่เก่าแก่ที่สุดในแอฟริกาใต้ ซึ่งนักตกปลาและนักพายเรือจะล่องไปบนผืนน้ำที่สงบ และครอบครัวต่างๆ จะมารวมตัวกันเพื่อปิ้งบาร์บีคิวใต้ต้นไม้สูงตระหง่าน

ความปลอดภัยที่นี่แตกต่างจากเมืองใหญ่ในแอฟริกาใต้ ถนนในตัวเมืองแม้จะเงียบสงบหลังจากปิดทำการธุรกิจ แต่ก็ไม่ก่อให้เกิดอันตรายมากนักในเวลากลางวัน บริเวณถนนสายที่ 2 และ Waterfront เต็มไปด้วยนักช้อปและนักทานภายใต้การดูแลของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยตลอด 24 ชั่วโมง ขอแนะนำให้ผู้เดินทางระมัดระวังบริเวณสถานีรถไฟและทางตะวันออกของรางรถไฟ เนื่องจากถนนในเขตเมืองต้องเฝ้าระวัง แต่สำหรับพื้นที่ส่วนใหญ่แล้ว เมืองบลูมฟงเทนจะคุ้มค่าแก่การสำรวจด้วยการเดินเท้า

มหาวิทยาลัยแห่งรัฐฟรีสเตตเป็นศูนย์กลางด้านการศึกษาวิจัยและการอภิปราย วิทยาเขตของมหาวิทยาลัยซึ่งผสมผสานระหว่างอาคารอิฐสมัยอาณานิคมและห้องบรรยายสมัยใหม่ เต็มไปด้วยชีวิตนักศึกษา ชานเมืองใกล้เคียง เช่น Universitas และ Pellissier เต็มไปด้วยร้านหนังสือ ร้านกาแฟ และหอพักนอกมหาวิทยาลัย ทำให้เมืองนี้ยังคงมีชีวิตชีวาแม้ว่าจะไม่ได้มีชื่อเสียงในฐานะแหล่งรวมทนายความและผู้พิพากษา

เมืองบลูมฟงเตนไม่สามารถลดเหลือเพียงเรื่องราวเดียวได้ เพราะเป็นทั้งที่นั่งของกฎหมายอุทธรณ์ เป็นสถานที่สำหรับการสอบสวนทางวิชาการ เป็นแหล่งกำเนิดของการเมืองแอฟริกันเนอร์ในศตวรรษที่ 20 และเป็นสวรรค์ของดอกไม้ป่าและสัตว์ป่า บนถนนชั้นต่ำที่ต้นจาคารันดาบังทางเท้าและลมจากที่สูงพัดพลิ้วไหวไปตามพุ่มกุหลาบ เราไม่ได้พบกับสิ่งที่หลงเหลือจากความปรารถนาที่จะเป็นอาณานิคม แต่เป็นเมืองที่มีชีวิตชีวา มีจังหวะชีวิตที่วัดได้ ใจกว้างในการต้อนรับ และน่าดึงดูดใจยิ่งขึ้นเมื่อพิจารณาจากความแตกต่างที่เกิดขึ้นในความตึงเครียด ที่นี่ ภายใต้ท้องฟ้าที่เปลี่ยนจากสีฟ้าสดใสเป็นสีดำมืดในเวลาไม่กี่ชั่วโมง จิตวิญญาณของแอฟริกาใต้ตอนกลางได้แสดงออกอย่างชัดเจนที่สุด ไม่ใช่ในคำประกาศอันยิ่งใหญ่ แต่ในดอกกุหลาบเพียงดอกเดียวที่บานสะพรั่งอย่างเงียบๆ