Mọi du khách đều nhận thấy điều này: bất chấp những tiến bộ của thời đại máy bay phản lực, nhiều chuyến bay ngày nay lại mất thời gian lâu hơn đáng kể so với những chuyến đi tương tự cách đây vài thập kỷ. Thoạt nhìn, điều này có vẻ nghịch lý – máy bay hiện đại hơn, động cơ hiệu quả hơn và công nghệ định vị chính xác hơn. Tuy nhiên, hiệu ứng tích lũy của nhiều yếu tố đã kéo dài thời gian bay. Dữ liệu lịch sử của các hãng hàng không và phân tích ngành công nghiệp đều xác nhận xu hướng này. Ví dụ, một nghiên cứu về các tuyến bay của Mỹ cho thấy thời gian bay theo lịch trình đã tăng khoảng 8,1% từ năm 1997 đến năm 2017, và thời gian bay thực tế cũng tăng lên, ngay cả khi hiệu suất đúng giờ được cải thiện. Bài viết này sẽ khám phá lý do tại sao thời gian bay trung bình lại dài hơn so với 40 năm trước, phân tích mọi thứ từ hiệu quả nhiên liệu và thiết kế động cơ đến chiến thuật lập lịch trình và chính sách môi trường.
Nhìn chung, những xu hướng này có nghĩa là một chuyến bay có thể đạt tốc độ trung bình 500 dặm/giờ vào năm 1983 thì ngày nay có thể duy trì tốc độ ổn định ở mức 480-490 dặm/giờ, kèm theo thời gian bay kéo dài thêm. Chúng ta sẽ đi sâu vào từng yếu tố bên dưới, dựa trên dữ liệu ngành và bình luận của các chuyên gia.
Thay đổi về thời gian bay (Trước đây so với hiện nay): Để dễ hình dung hơn, hãy xem bảng so sánh những điểm khác biệt chính giữa kỷ nguyên máy bay phản lực (khoảng những năm 1970-1980) và ngày nay:
| Diện mạo | Kỷ nguyên hàng không những năm 1970–1980 | Các chuyến bay hôm nay |
|---|---|---|
| Tốc độ hành trình điển hình | ~525 hải lý/giờ (ví dụ: Boeing 707) | ~480–510 hải lý/giờ (máy bay phản lực hiện đại) |
| Giá nhiên liệu máy bay phản lực | ≈ 0,70 đô la Mỹ/gallon (khoảng năm 1973, Mỹ) | ≈ 3,00 đô la Mỹ/gallon (thập niên 2020) |
| Chiến lược tiết kiệm nhiên liệu | Bay nhanh hơn (nhiên liệu rẻ, công nghệ chưa hoàn thiện) | Bay chậm hơn để giảm thiểu lượng nhiên liệu tiêu hao. |
| Khoảng trống trong lịch trình chuyến bay | Tối thiểu (lịch trình chặt chẽ) | Trung bình cộng thêm khoảng 2-4 phút để đảm bảo đúng giờ. |
| Du lịch siêu thanh | Máy bay Concorde đang hoạt động (tuyến New York – London, khoảng 3 giờ bay) | Máy bay Concorde đã ngừng hoạt động; tuyến New York – London mất khoảng 7 tiếng. |
| Trọng tâm môi trường | Ít chú trọng đến vấn đề khí thải | Khí thải là yếu tố then chốt; tốc độ chậm hơn giúp giảm lượng CO₂ |
Bảng trên cho thấy sự thay đổi trong các ưu tiên đã làm kéo dài thời gian di chuyển như thế nào. Ba thập kỷ trước, nhiên liệu máy bay phản lực chỉ là một khoản chi phí nhỏ đối với các hãng hàng không, vì vậy máy bay thường bay gần tốc độ tối đa. Ngày nay, nhiên liệu chiếm một phần lớn hơn nhiều (khoảng 32% chi phí vận hành vào năm 2014) và phí carbon đang đến gần, vì vậy các hãng hàng không cố tình giảm tốc độ. Bản thân các động cơ có tỷ lệ bỏ qua cao tạo ra hiệu suất tối đa ở tốc độ bay hành trình thấp hơn, và máy bay được chế tạo dài hơn và nhẹ hơn (góc quét cánh ít cực đoan hơn) để ưu tiên tính kinh tế hơn tốc độ tối đa.
Các kỹ sư và phi công đều đồng ý rằng yếu tố nhiên liệu chi phối quyết định tốc độ bay hành trình. Động cơ phản lực cánh quạt bỏ qua cao (loại động cơ có quạt phía trước lớn phổ biến hiện nay) hoạt động hiệu quả nhất ở tốc độ dưới ~500 hải lý/giờ. Như Giáo sư Hàng không Mark Drela của MIT giải thích, việc tiêu thụ nhiều nhiên liệu hơn trên mỗi dặm hành khách sẽ xảy ra nếu bạn vận hành các động cơ này nhanh hơn "điểm tối ưu" của chúng. Trên thực tế, một chiếc máy bay phản lực có thể đạt tốc độ trung bình ~0,87 Mach vào những năm 1970 hiện nay thường bay ở tốc độ ~0,83–0,85 Mach. Một nghiên cứu gần đây của Brazil đã thẳng thắn chỉ ra: “Thời gian bay sẽ kéo dài hơn khi máy bay bay ở tốc độ thấp hơn.”Nghiên cứu đó cũng nhấn mạnh rằng chi phí nhiên liệu đã tăng lên gấp nhiều lần về tầm quan trọng: năm 2003, nhiên liệu chỉ chiếm khoảng 6% chi phí của các hãng hàng không; đến năm 2014, con số này đã lên tới khoảng 32%.
Các nhà khoa học tóm tắt một cách đơn giản: mức tiêu thụ năng lượng tăng nhanh theo tốc độ, trong khi thời gian tiết kiệm được lại giảm dần. Đối với một chiếc Boeing 777 bay xuyên Đại Tây Dương, việc đốt thêm 10% nhiên liệu có thể chỉ giúp tiết kiệm được vài phút. Các hãng hàng không thường viện dẫn điều này làm lý do cho các chuyến bay chậm hơn. Thực tế, United Airlines đã cài đặt phần mềm lập kế hoạch bay mới để lựa chọn tuyến đường và tốc độ nhằm tiết kiệm nhiên liệu. Một phát ngôn viên của United cho biết: “What we’re doing is flying at a more consistent speed to save fuel”Điều này phản ánh chiến lược của ngành.
Tất nhiên, tốc độ bay chậm hơn đồng nghĩa với việc thời gian bay dài hơn một chút. Nhưng sự đánh đổi này được coi là xứng đáng trong bối cảnh giá dầu tăng cao. Trên thực tế, một nghiên cứu công khai cho thấy rằng khi giá nhiên liệu tăng, “Các hãng hàng không điều chỉnh hoạt động của mình để bay với tốc độ chậm hơn.” giảm tốc độ hành trình trung bình của đội tàu. Ví dụ, từ năm 2004 đến năm 2011, các hãng hàng không Mỹ đã thực sự giảm tốc độ trung bình để đối phó với chi phí nhiên liệu cao, cải thiện hiệu quả nhiên liệu tổng thể. Tóm lại, tiến bộ kỹ thuật trong thiết kế động cơ đã song hành với giảm tốc độ có chủ ý vì lợi ích kinh tế.
Các hãng hàng không hiện đại ưu tiên hiệu suất đúng giờ. Để đạt được mục tiêu đúng giờ, các hãng vận tải thường xuyên kéo dài thời gian bay đã công bố (một quá trình được gọi là “đệm”). Phân tích ngành cho thấy đệm chiến lược chiếm gần một nửa sự gia tăng thời gian bay theo lịch trình trong nhiều năm. Trên thực tế, điều này có nghĩa là hai hiệu ứng: (1) Đã xuất bản (2) Các chuyến bay trông dài hơn trên giấy tờ so với thời gian biểu cũ; Thật sự Thời gian bay thực tế trở nên dài hơn vì phi công hiếm khi "bù đắp" lại khoảng thời gian thừa này. Dữ liệu của Mỹ từ năm 1990–2016 xác nhận rằng trong khi các hãng hàng không giảm thiểu tình trạng chậm trễ khi đến nơi, tổng thời gian bay lại tăng lên. Theo một nghiên cứu của Đại học Northwestern, thời gian bay thực tế được công bố đã tăng khoảng 8,1% từ năm 1997 đến năm 2017, mặc dù chỉ một nửa trong số đó là do thời gian bay thực sự tăng lên (phần còn lại là do thời gian bay được kéo dài thêm).
Điều kiện giao thông hàng không càng làm trầm trọng thêm vấn đề này. Trong hơn bốn thập kỷ, khối lượng chuyến bay đã tăng lên đáng kể. Các trung tâm trung chuyển bận rộn và đường bay đông đúc khiến máy bay thường phải bay ở độ cao thấp hơn hoặc chờ đợi theo hàng, làm tăng thêm vài phút. Các công cụ quản lý giao thông thậm chí còn cố tình làm chậm một số chuyến bay: các nhà nghiên cứu lưu ý rằng trong trường hợp tắc nghẽn, “the cruise speed [can be] reduced so that the operation absorbs the delay and reduces fuel consumption”Nói cách khác, nếu không có chỗ trống tại điểm đến, máy bay có thể bay chờ lâu hơn trên đường bay thay vì tiêu tốn thêm nhiên liệu để đợi trên mặt đất. Nhiều hãng hàng không cũng cố gắng bay ở độ cao có gió nhẹ hơn để tiết kiệm nhiên liệu – một sự điều chỉnh nhỏ có thể kéo dài thời gian bay. Tất cả các yếu tố này – thời gian chờ, thời gian bay đợi, điều chỉnh lộ trình – đều góp phần làm cho lịch trình bay hiện nay dài hơn.
Từ góc nhìn của hành khách, sự khác biệt có vẻ không đáng kể. So với các máy bay phản lực cũ, máy bay chở khách hiện đại có thể cất cánh nhẹ nhàng hơn (để đáp ứng các quy định về tiếng ồn) và bay ở độ cao ổn định hơn một chút (động cơ hiệu quả hơn với lực đẩy thấp hơn). Theo lời kể của người trong cuộc: một hành khách trung thành thường xuyên bay vào những năm 1980 nhớ lại rằng “Trước đây, máy bay Boeing 727 thường xuyên thực hiện các chuyến bay từ San Francisco đến Los Angeles của chúng tôi trong vòng chưa đầy một giờ.” Ngược lại, bay cùng tuyến đường đó ngày nay thường mất 60-75 phút, chủ yếu là do thời gian chờ thêm. Các chuyến bay sáng sớm để giảm tắc nghẽn cũng có thể phải chờ hàng chục chuyến cất cánh song song, làm tăng thêm thời gian di chuyển trên đường băng hoặc thời gian chờ trên không.
Tuy nhiên, nhiều hành khách chấp nhận sự thay đổi này. Như một hành khách đã nói sau khi hạ cánh: “Nếu việc tiết kiệm nhiên liệu khiến tôi mất thêm vài phút mỗi ngày, thì… sự bất tiện đó chẳng là gì cả. Tôi thấy ổn với điều đó.” Các hãng hàng không chỉ ra rằng những phút này thường là do thời gian chờ đợi kéo dài hoặc sự chậm trễ, chứ không phải do phải chờ đợi thêm; về cơ bản, họ đang giúp cho hoạt động vận hành diễn ra suôn sẻ hơn.
Đối với những người lên kế hoạch cho chuyến đi, điều cần lưu ý là nên sử dụng thời gian bay được công bố (hiện đã bao gồm cả thời gian dự phòng) nhưng cũng nên dành thêm một chút thời gian dự phòng trong lịch trình. Tăng thời gian dự phòng cho các chuyến nối chuyến hoặc di chuyển trên mặt đất có thể giúp chuyến đi bớt căng thẳng hơn khi các chuyến bay diễn ra đúng giờ. Cần kiểm tra kỹ các tuyến bay bị đặt quá chỗ hoặc gặp nhiễu động; một số hãng hàng không đường dài có thể bắt đầu cung cấp các tùy chọn "hạng phổ thông cao cấp với dịch vụ nhanh hơn" trong tương lai nếu tốc độ trở thành yếu tố khác biệt một lần nữa.
Không thể không nhắc đến Concorde. Vào thời kỳ hoàng kim, Concorde chuyên chở hành khách vượt Đại Tây Dương với thời gian chỉ bằng khoảng một nửa so với các máy bay phản lực cận âm. Chuyến bay London – New York chỉ mất khoảng 3 giờ trên Concorde so với khoảng 7 giờ hiện nay là một sự khác biệt rõ rệt. Việc Concorde ngừng hoạt động vào năm 2003 – do vấn đề kinh tế và một tai nạn chết người – đã khiến không còn máy bay chở khách siêu âm nào hoạt động. Chỉ riêng sự mất mát đó đã đảm bảo rằng một số chuyến bay sẽ không bao giờ ngắn như những năm 1980, nếu không có máy bay siêu âm thế hệ mới. (Hiện tại, một số công ty đang phát triển máy bay phản lực kiểu Concorde mới, nhưng chưa có chiếc nào được đưa vào hoạt động.)
Ngoài công nghệ siêu âm, ngay cả công nghệ cận âm cũng có giới hạn dài hạn. Trong nửa thế kỷ qua, tốc độ bay hành trình cận âm điển hình hầu như không thay đổi. Mặc dù có những tiến bộ về vật liệu và khí động học, các hãng hàng không vẫn ít có động lực (hoặc khả năng) để tăng tốc độ khi nhiên liệu quá đắt đỏ. Một "chỉ số tốc độ bay" mới được sử dụng trong hoạt động hàng không chỉ xuất hiện vào những năm 1970 - và nó cân bằng giá trị thời gian với chi phí nhiên liệu. Giải pháp mặc định thường là tiết kiệm nhiên liệu.
Trong những năm 2020, mối lo ngại về khí hậu lại càng làm trầm trọng thêm vấn đề. Các thỏa thuận quốc tế (như CORSIA) và mục tiêu phát triển bền vững của các doanh nghiệp khuyến khích các hãng hàng không cắt giảm lượng khí thải carbon. Một nghiên cứu nổi bật của Đại học Cambridge (2025) đã khuyến nghị rõ ràng việc giảm tốc độ bay khoảng 15% để đạt mục tiêu giảm phát thải – ngay cả khi điều đó làm tăng thêm khoảng 50 phút cho một chuyến bay xuyên Đại Tây Dương. Các cơ quan quản lý có thể sẽ thúc đẩy ngành công nghiệp hướng tới các biện pháp tiết kiệm nhiên liệu hơn, điều này trên thực tế có nghĩa là tốc độ bay sẽ chậm hơn. Đồng thời, các công nghệ mới (nhiên liệu bền vững, máy bay điện hoặc hydro) đang được phát triển nhưng chưa sẵn sàng để rút ngắn đáng kể thời gian bay.
Nhìn về phía trước, một số chuyên gia trong ngành dự đoán thời gian bay sẽ vẫn ở mức cao. Nếu máy bay siêu âm thế hệ mới xuất hiện, chúng có thể là những dịch vụ cao cấp đắt đỏ và sẽ không loại bỏ được phần lớn lịch trình bay dài hơn của các máy bay cận âm. Trong khi đó, các xu hướng như kiểm soát giờ cất cánh/hạ cánh và lệnh giới hạn tiếng ồn tại sân bay thậm chí có thể kéo dài thời gian bay hơn nữa ở những thị trường nghiêm ngặt (ví dụ, các chuyến bay đêm thường phải tăng độ cao chậm hơn để giảm tiếng ồn).
Tóm lại, các chuyến bay dài hơn ngày nay phản ánh những sự đánh đổi có chủ ý. Hiện tượng “lệch múi giờ” do tốc độ bay chậm hơn và việc kéo dài thời gian bay là tác dụng phụ của việc cắt giảm chi phí và tuân thủ các quy định mới. Đối với hầu hết hành khách, những phút thêm này không gây nhiều bất ngờ – thực tế, chúng thường không được chú ý khi máy bay đạt độ cao bay ổn định. Hiểu được lý do tại sao các chuyến bay kéo dài hơn giúp chúng ta nhìn nhận sự tiện lợi của các chuyến bay hiện đại một cách đúng đắn. Những tiến bộ trong ngành hàng không chủ yếu tập trung vào sự thoải mái, an toàn và tầm bay; tốc độ đã bị xếp sau so với tiết kiệm nhiên liệu và độ tin cậy. Khi xem xét các yếu tố này cùng nhau, câu hỏi đặt ra là: các chuyến bay hiện nay dài hơn không phải do sự thiếu năng lực hay chậm trễ, mà là kết quả của các chiến lược có chủ đích được định hình bởi kinh tế, công nghệ và môi trường.
Hỏi: Tại sao các chuyến bay ngày nay thường mất nhiều thời gian hơn so với các chuyến bay cách đây 40 năm?
MỘT: Có nhiều yếu tố. Máy bay phản lực hiện đại có xu hướng bay chậm hơn một chút để tiết kiệm nhiên liệu, và các hãng hàng không thêm thời gian dự phòng vào lịch trình để cải thiện tỷ lệ đến đúng giờ. Các quy định về giao thông hàng không và môi trường cũng làm kéo dài các tuyến bay. Ngược lại, vào những năm 1970, máy bay siêu âm Concorde có thể giảm một nửa thời gian bay xuyên Đại Tây Dương, một điều xa xỉ mà chúng ta không còn nữa.
Hỏi: Phải chăng các hãng hàng không đang cố tình bay chậm hơn?
MỘT: Vâng, thường xuyên là vậy. Với chi phí nhiên liệu tăng cao, các hãng hàng không hướng đến tốc độ tiết kiệm nhất. Các hãng thậm chí đã sử dụng phần mềm lập kế hoạch bay để giảm tốc độ máy bay chỉ vài hải lý/giờ; ví dụ, United Airlines đã tiết kiệm được một khoản lớn bằng cách duy trì tốc độ bay ổn định và vừa phải. Nghiên cứu trong ngành xác nhận rằng giá nhiên liệu tăng cao dẫn đến tốc độ bay trung bình chậm hơn.
Hỏi: Chuyện gì đã xảy ra với Concorde và du lịch siêu âm?
MỘT: Máy bay Concorde đã ngừng hoạt động vào năm 2003 do các vấn đề về kinh tế và an toàn. Nếu không có nó, không có máy bay thương mại nào bay với tốc độ trên Mach 1. Điều đó có nghĩa là các tuyến đường từng chỉ mất 3-4 giờ (như New York-London) giờ đây mất khoảng 7 giờ trên các máy bay phản lực thông thường.
Hỏi: Thời gian bay có tiếp tục kéo dài hơn trong tương lai không?
MỘT: Có thể về mặt lập kế hoạch. Các sáng kiến về khí hậu có thể khuyến khích việc di chuyển chậm hơn nữa để giảm lượng khí thải (một nghiên cứu năm 2025 cho thấy tốc độ chậm hơn khoảng 15% để tiết kiệm nhiên liệu). Tuy nhiên, những cải tiến công nghệ và các tuyến đường mới có thể bù đắp một số sự chậm trễ. Hiện tại, hành khách nên kỳ vọng lịch trình tương tự như hiện nay, nhưng luôn nên dành một khoảng thời gian dự phòng cho những thay đổi.
Hỏi: Tôi có thể chuẩn bị như thế nào cho những chuyến bay dài?
MỘT: Hãy kiểm tra thời gian bay chính thức và lên kế hoạch thêm thời gian nối chuyến cho phù hợp, vì các hãng hàng không thường đã có sẵn thời gian dự phòng cho lịch trình. Cũng cần lưu ý rằng các chuyến bay thẳng "chủ lực" (ví dụ: các chuyến bay đường dài không dừng) thường có thời gian dự phòng dài hơn so với các chuyến bay ngắn. Hãy mang theo đồ giải trí hoặc công việc – vài phút trên máy bay là thời gian tốt để làm việc hoặc thư giãn.
Hỏi: Xu hướng này có giống nhau trên toàn thế giới hay chỉ ở Mỹ?
MỘT: Vấn đề này mang tính toàn cầu. Các hãng hàng không trên khắp thế giới đều phải đối mặt với giá nhiên liệu cao hơn và các quy định về môi trường. Nhiều hãng hàng không châu Âu và châu Á cũng giảm tốc độ chuyến bay tương tự. Chi tiết cụ thể khác nhau tùy theo khu vực (ví dụ: hạn chế bay qua không phận hoặc giờ giới nghiêm), nhưng nỗ lực chung nhằm nâng cao hiệu quả hoạt động áp dụng cho toàn ngành.
