Oxfords Pitt Rivers Museum ligger bakom University Museum of Natural History på Parks Road och kallas ofta stadens gömda museum. Dess anspråkslösa entré (förklädd till en dörröppning från Natural History Museums ståtliga hall) leder ner till en stor interiör med träpaneler, fylld från vägg till vägg med kuriosa från alla mänskliga kulturer. Här visas över 500 000 föremål – från snidade totempålar till krympta huvuden och japanska masker – "efter typ i en 'tingens demokrati'" snarare än efter geografi eller datum. Denna täta, encyklopediska utställningsstil är det viktorianska arvet från generallöjtnant Augustus Pitt Rivers, museets grundare (se sidofältet). Som en besökare skämtade är effekten en "förtrollad kuriosabutik" fullproppad med artefakter.
Med sin svaga belysning, mahognylådor och labyrintiska gallerier känns museet som ett viktorianskt kuriosakabinett uppvridet till 11. Akademiker noterar att det visar föremål "efter typ snarare än efter region", och placerar föremål så varierande som kinesiska buddhiststatyer och ugandiska dansskallror sida vid sida. Denna introduktion utforskar den fascinerande historien och utformningen av Oxfords "Hidden Museum", lyfter fram dess föremål som man absolut måste se och erbjuder praktiska tips för förstagångsbesökare.
Museet är uppkallat efter Augustus Henry Lane Fox Pitt Rivers (1827–1900), en banbrytande arkeolog och etnograf. Pitt Rivers, en karriärofficer stationerad över hela det brittiska imperiet, samlade en enorm samling arkeologiska och etnografiska föremål i mitten av 1800-talet. År 1884 donerade han denna samling – sedan ”mer än 20 000 föremål” – till Oxfords universitet, på villkor att ett nytt museum byggdes och att hans typologiska utställningskoncept bevarades. Oxford gick med på det, utsåg den berömda antropologen Edward Tylor till förste föreläsare och byggde ett nytt museum (öppnade 1887, fullt tillgängligt 1892) för att hysa Pitt Rivers föremål.
Pitt Rivers var en innovatör. Han hade just utsetts till Storbritanniens första inspektör för fornminnen (1882), med uppgift att skydda arkeologiska platser. Han förespråkade också idén om kulturell evolution – att samhällen går från "vilda" till "civiliserade". Hans samling och dess utställning var ursprungligen avsedd att illustrera this theory: objects of one kind arranged chronologically to show technological or social development. While his language and worldview reflected Victorian imperialism, his legacy endures in the museum’s character. Even today, “none of [his] original displays still exist, but they continue to inspire” the museum’s approach to filling cases densely and comparatively.
Under successiva intendenter (framför allt Henry Balfour från 1884–1938) fortsatte museet att växa. Vid mitten av 1900-talet hade dess samlingar vuxit till över 300 000 föremål (idag mer än en halv miljon inklusive fotografier och arkiv). Varje århundrade har tillkommit rika donationer – till exempel Pitt Rivers egen samling av material från Cooks resor, eller artefakter från Afrika och Stilla havet från koloniala administratörer. Det nuvarande museet omfamnar dess historia, även om det brottas med den koloniala kontext i vilken många föremål förvärvades (se Modern kontext nedan).
Till skillnad från de flesta museer är Pitt Rivers inte ordnade efter kronologisk era eller kulturell region. Istället är det känt som ett "underverkskabinett" sorterat efter kategori. Vapen grupperas tillsammans, liksom musikinstrument, textilier, rituella föremål och så vidare. År 1886 skrev Pitt Rivers att utställningar borde organiseras "efter jämförbara klasser, som endast skiljer sig åt i tid eller plats" – i själva verket en typologisk utställning som behandlar alla föremål på lika villkor. Detta har kallats "tingens demokrati": ingen artefakt eller kultur ges hedersplats framför en annan. Fall ställer således stenyxor och järnyxor mot varandra; kinesiska rökelsekar och hinduiska figurer.
Denna design återspeglar Pitt Rivers egen 1800-talsteori om kulturell evolution, som postulerade att alla samhällen kunde placeras på en implicit stege av "framsteg". (Moderna forskare påpekar den koloniala biasen här.) Effekten av den typologiska layouten är dock slående och till och med lekfull: en besökare anmärkte att mängderna av föremål gör det till "en excentrisk farbrors vind" överflödande av kuriositeter. Ironiskt nog inbjuder det som började som en viktoriansk uppvisning av progression nu betraktaren att fundera över tvärkulturella paralleller. Dagens kuratorer betonar att arrangemanget uppmuntrar besökare att jämföra motiv och teknologi över olika platser och frågar sig varför två avlägsna folk kan tillverka liknande verktyg.
Pitt Rivers Museum är en dramatisk hall i tre våningar. Ett välvt glastak spänner över en storslagen gårdsplan (bottenvåningen) kantad med rader av höga trämontrar. Haida-totempålen dominerar gårdens mitt (se nedan). Ovanför gården finns två mezzaningallerier – det nedre galleriet (första våningen) och det övre galleriet (andra våningen) – som nås via slingrande trätrappor. Ovanifrån kallas gallerierna ofta för "gångvägar" eller "balkonger"; var och en omges av ännu fler montrar, vilket skapar en labyrint av föremål i flera nivåer.
Som en guide noterar består utrymmet ”av ett enormt rum på bottenvåningen med två gallerier fyllda med föremål”, men känns ändå märkligt intimt på grund av den stora mängden föremål. Rummen är svagt upplysta (för att skydda artefakter) och byggda med rika mahognypaneler – vilket ger en ”mörk viktoriansk” atmosfär. Faktum är att designen medvetet efterliknar en gigantisk viktoriansk wonderkammare: lådorna är så fulla att etiketterna ofta överlappar varandra, vilket inbjuder till noggrann inspektion av varje hylla.
När du slingrar dig genom nivåerna, lägg märke till de ursprungliga etiketterna på väggarna. Pitt Rivers har fortfarande kvar några etiketter från den viktorianska eran (som "Vapen – Infanteri" eller "Sköldar") som vittnar om dess ursprung. (Många kontroversiella etiketter—till exempel, ”Primitiv bostad” eller ”Modern vilddom” – har sedan dess tagits bort eller uppdaterats.) Sammantaget skapar de vertikala lagren och gångvägarna på mezzaninen en labyrinteffekt. Denna flernivåplanering är central för museets charm – besökare har beskrivit den som en "Labyrint av artefakter".
Även om varje besök bjuder på överraskningar, är vissa artefakter särskilt berömda. Här är några höjdpunkter du måste se:
En del av Pitt Rivers lockelse ligger i dess mystik och upptäcktsfärdiga atmosfär. Själva ingången är dold. Väl inne döljer de täta mängderna av artefakter små vrår och udda föremål. Till exempel, nära trappan kan du snubbla över hjärtat i en kista: en blyask formad som ett hjärta som innehåller mänskliga kvarlevor. Pitt Rivers fick tag på detta hjärta 1863 från kryptan i en gammal kyrka i Cork, Irland. Det visas nu som en del av "Treatment of the Dead"-lådan – en verkligt kuslig relik som gömts undan i en samling i Oxford.
I de labyrintiska gallerierna talar besökarna om att de själva känner sig som arkeologer: varje hörn döljer något oväntat. Bortsett från spökhistorier (museets dunkla korridorer finns med på lokala Halloween-visningar), bär föremålen på sina egna hemliga historier. Till exempel rekommenderar en etikett på en låda att man använder sax på en kork – legenden säger att en tidigare intendent nästan dog när vissa trodde att häxan i flaskan skulle kunna fly! (Folklore hävdar att en medeltida palmer förseglade flaskan för århundraden sedan med en varning att inte bryta den.) Även om det är oklart hur mycket som är rykten, bidrar sådana berättelser till museets mystik.
Det "dolda" temat sträcker sig även till personalprojekt: kuratorer rör sig bakom stängda dörrar för att skriva om etiketter och bjuda in till inblickar från samhället (se nedan). Dessutom är vissa utrymmen (som förvaringsvalv och forskningsrum) avstängda men fulla av artefakter som inte visas. Dolda mellan berättelserna ovanför fallen finns nycklarna till att förstå det förflutna.
Inträdet är gratis. Pitt Rivers Museum ber endast om en liten donation för att stödja sitt arbete. Gruppvisningar måste bokas, men enskilda besökare kan helt enkelt promenera in – ingen tidsbegränsad biljett eller förbokning krävs. Museets huvudentré är via Oxford University Museum of Natural History på Parks Road (se tipset ovan). Se till att du har med dig nödvändig fotolegitimation för grupptillträde, men annars kan du komma när som helst under öppettiderna utan krångel.
Här är grundläggande besöksinformation:
Info | Detaljer |
Antagning | Fri entré (donationer välkomna) |
Öppettider | Min: 12:00–17:00 (Bank Var Mån 10:00–17:00); Tis–sön10:00–17:00 |
Stängningar | Stängt 24–26 dec, 1 jan |
Bokning | Inga förköpsbiljetter behövs för privatpersoner |
Hästbox Café | På gräsmattan – öppet 8:30–17:00 dagligen (kaffe, kakor) |
Fotografi | Tillåtet för personligt bruk; inga stativ utan tillstånd |
Tillgänglighet | Rullstols-/hissåtkomst via NHM; hiss till alla våningar |
Adress | South Parks Road, Oxford OX1 3PP (via Naturhistoriska museet) |
Besökare bör observera att museet kan bli väldigt välbesökt mitt på dagen, särskilt på helgerna. Bästa tiden att besöka är vardagsmorgnar eller sena eftermiddagar. Ta också med en ficklampa eller telefonficklampa: museet är avsiktligt svagt upplyst för att skydda föremål, så lite extra ljus kan hjälpa dig att läsa etiketter i djupa fodral. Räkna med att spendera minst 2–3 timmar med att titta på föremålen (museet rekommenderar detta) – det finns helt enkelt för mycket att se på en timme. Om du har begränsad rörlighet, observera att en hiss når varje våning (fråga i receptionen vid ankomst).
För praktiska detaljer: närmaste parkering finns på Beaumont Street (avgiftsbelagd) eller på allmänna parkeringsplatser nära stadens centrum; flera busslinjer stannar på Parks Road. Museet ligger bara 10–15 minuters promenad från Oxfords Carfax Tower och Radcliffe Camera. Horsebox Café på gräsmattan (öppet dagligen från 8:30) är perfekt för en kaffepaus före eller efter ditt besök. (Mat är inte tillåten inne i gallerierna, men gräsmattorna utanför är gräsbevuxna och natursköna.) Ashmolean Museum tvärs över South Parks Road har också en butik med vykort och souvenirer från Pitt Rivers.
Dagens Pitt Rivers Museum är både en älskad skattkammare av kuriositeter och en ifrågasatt ett utrymme som speglar imperiets arv. Intendenterna erkänner öppet att många föremål förvärvades under koloniala erövringar. Faktum är att, som en studenttidning i Oxford beklagade sig, "det hyser tusentals artefakter stulna från koloniserade folk". Museet har inlett en pågående process av transparens och gottgörelse. Det driver projekt som Labelling Matters, där hundratals föråldrade etiketter har skrivits om eller tagits bort. (Intendenterna ryser idag vid tanken på tidigare titlar som "Primitive Dwelling" eller "Modern Savage", som hängde kvar på väggarna in på 2000-talet.) All personal genomgår nu avkolonial utbildning, och museet publicerar sina återlämningspolicyer online.
PRM arbetar med globala samhällen kring repatriering. Till exempel var Oxford i mitten av 2025 värd för Naga-stamledare från Indiens nordöstra del. Naga-folket har den största samlingen av sina kulturella kvarlevor vid Pitt Rivers. Vid ett möte i juni 2025 diskuterade Naga-delegaterna att återlämna 41 förfäders kvarlevor och över 170 artefakter med hår till sina samhällen. Naga-akademikern Dolly Kikon noterade: "Detta är inte bara ett besök. Det här är en helande handling ... av att återinföra det suveräna beslutsfattandet och återta våra förfäders värdighet." (I det här fallet gick Pitt Rivers med på ett långfristigt låneavtal medan repatriering arrangerades.)
På liknande sätt har Living Cultures Project aktivt engagerat samhällen vars kulturarv finns i museet. En massajdelegation (Kenya/Tanzania) tillbringade en vecka i Oxford 2024 och undersökte sina förfäders regalier i PRM:s samling. Efter åratal av dialog beslutade massajledarna att fem heliga ornament – plundrade från slagfält för ett sekel sedan – för närvarande skulle finnas kvar i Oxford under massajernas överinseende, med nya informationstavlor som förklarar resan. Museet bevarar nu varje föremål i en egen låda med ägarens namn, och massajäldste kommer att ha livstids tillgång till originalen. Sådana partnerskap exemplifierar hur Pitt Rivers är omdefiniera dess roll: att gå från ett "kolonialismens bevarande" till en plats för samarbete.
Bakom kulisserna pågår konserveringsarbetet obevekligt. Varje år stabiliserar konservatorer ömtåliga textilier, polerar metaller och kontrollerar luftfuktigheten för att skydda lådorna. Museets laboratorier blandar nu banbrytande vetenskap med traditionell kunskap; till exempel förvaras vissa organiska föremål i kammare som efterliknar givargemenskapens miljö. Även de slitna manuskripten och fotografierna digitaliseras för att göra samlingen tillgänglig för källgrupper världen över.
Naturligtvis fortsätter debatterna. Kritiker på 2020-talet – från journalister till studenter – har ifrågasatt om ett sådant museum någonsin kan undkomma sina koloniala rötter. Direktör Dr. Laura Van Broekhoven erkänner denna spänning: hon har sagt att etnografiska museer som PRM måste bli "utrymmen för samproduktion av kunskap" och låta tidigare koloniserade människor ”avlära sig de falska intryck” som museet en gång förstärkte. PRM:s nuvarande ledning ser faktiskt byggnaden och etiketterna som "pågående arbeten" mot inkludering.
Trots kontroverserna förtjänar Oxfordborna fortfarande museet. Det smyger sig till och med in i popkulturen (det förekommer i TV-adaptionen av Hans mörka material och inspirerade ett avsnitt av Inspector Morse). Besökare bör vara förberedda: Pitt Rivers är inte en neutral rundtur genom världskulturer, utan ett livligt samtal om historia. Du kommer att stöta på artefakter av skönhet och säregenhet, och bredvid dem, de pågående berättelserna om hur de kom hit – och var de kan höra hemma i framtiden.
Tack vare sitt centrala läge kan Pitt Rivers bjuda på en heldags sightseeing i Oxford. Det ligger bara några steg från flera andra museer i världsklass och historiska platser. Bland anmärkningsvärda sevärdheter inom 15 minuters promenad finns:
Attraktion | Typ | Avstånd/Anteckningar |
Oxfords universitets naturhistoriska museum | Naturhistoria | Intilliggande – gemensam ingång. Se dinosaurier och modellen av blåvalen på övre galleriet. |
Ashmolean-museet | Konst och arkeologi | ~0,3 km söderut (5 min promenad). Fri entré. Kända samlingar av antikviteter och konst. |
Vetenskapsmuseets historia | Vetenskap/Historia | ~0,3 km söderut (via Broad Street). Hem för medeltida instrument (t.ex. gamla mikroskop). |
Bodleian-biblioteket (Radcliffe-kameran) | Bibliotek/Arkitektur | ~0,8 km (10 min). Oxfords ikoniska bibliotek, Bodleian-rundtur rekommenderas starkt. |
Universitetskyrkan St Mary | Kyrka/Utsikt | ~0,8 km (10 min). Klättra upp i tornet för panoramautsikt över Oxford. |
Christ Church College och katedral | Högskolan | ~1,3 miles. Berömt universitet (inspelningsplats för Harry PotterSe även Christ Church Meadow. |
Täckt marknad och huvudgata | Shopping/Historia | ~0,8 km. Historiska marknadsstånd, kaféer och promenader. |
Dessa platser kompletterar en antropologisk resplan. Kombinera till exempel Pitt Rivers med naturhistoria bredvid, och vandra sedan genom de högt i tak-hallarna på Ashmolean (Oxfords konst-/arkeologimuseum) precis tvärs över South Parks Road. Eller klättra upp i det bodleiska klocktornet och reflektera över de globala kunskapsförbindelserna – en passande avslutning på en dag som började bland föremålen från världskulturen. Oxfords medeltida och viktorianska arkitektur ger en kontrasterande bakgrund när du lämnar museets "övernaturliga" hall. För trötta fötter är Hyde Parks trädkantade South Parks Road och museets gräsmatta utmärkta för en promenad eller picknick.
F: Vad är Pitt Rivers Museum i Oxford?
A: Pitt Rivers Museum är Oxford Universitys världsberömda antropologimuseum. Ofta kallat Oxfords "Gömt museum", rymmer den över en halv miljon etnografiska och arkeologiska föremål från hela världen. Den är känd för sina täta montrar i viktoriansk stil och grundarens unika princip att ordna föremål typologiskt ("tingens demokrati") efter typ snarare än efter kultur.
F: Varför kallas det för det "dolda museet" i Oxford?
A: Till skillnad från Ashmolean- eller Naturhistoriska museerna har Pitt Rivers ingen framträdande gatufasad. Du kommer in genom Naturhistoriska museets byggnad. Dess anspråkslösa dörröppning och undangömda läge ger det en hemlighetsfull känsla. Dessutom är dess fullpackade gallerier som en gömd skattkammare av kuriositeter som väntar på att upptäckas – därav smeknamnet ”Dolda museet”.
F: Vem grundade Pitt Rivers Museum?
A: Det grundades av generallöjtnant Augustus Pitt Rivers (1827–1900). År 1884 donerade han sin personliga samling av arkeologiska och etnografiska föremål till Oxford University på villkor att ett museum skulle byggas och hans typologiska visningsmetod skulle användas. Museet är uppkallat efter honom.
F: Vilka är museets öppettider och entréavgifter?
A: Fri entré (donationer är välkomna). Museet är öppet tisdag–söndag, 10:00–17:00, och måndag 12:00–17:00 (helgdagar och skollov öppnar måndagar kl. 10:00). Det är stängt på julafton, juldagen, annandag jul och nyårsdagen. Ingen förbokning krävs för enskilda besökare.
F: Vad är uppvisningen av "tingen demokrati"?
A: Denna fras hänvisar till museets arrangemang av föremål efter typ snarare än efter kultur eller kronologi. Till exempel är alla stenverktyg tillsammans, alla musikinstrument tillsammans, oavsett var de kommer ifrån. Augustus Pitt Rivers trodde att detta skulle belysa universella mänskliga teman. Resultatet är att artefakter från olika samhällen bokstavligen står sida vid sida på lika villkor.
F: Kan jag fotografera föremål inne i Pitt Rivers Museum?
A: Ja, fotografering för personligt bruk är tillåten. (Museet ber dig att inte använda stativ utan föregående tillstånd.) Många besökare fotograferar fodral och etiketter, men respektera instruktioner om känsliga artefakter.
F: Vilka föremål är det man absolut måste se på Pitt Rivers Museum?
A: Bland de viktigaste höjdpunkterna finns Haida-totempålen (11 m hög, Vancouver Island, Oxfords högsta utställning); de krympta huvudena (Jivaroan tsantsas); "häxan i en flaska" (en försilvrad häxbehållare i glas från Sussex); japanska Noh-masker (52 masker från Edo-perioden); samt diverse textilier, smycken, vapen och musikinstrument. Ta dig tid att läsa etiketterna – varje låda är en miniutställning.
F: Hur planerar jag bäst mitt besök på Pitt Rivers Museum?
A: Räkna med 2–3 timmar eller mer. Besök på en vardagsmorgon eller sen eftermiddag för att undvika folkmassor. Ladda ner museumskartan eller appen i förväg. Börja på en nivå och arbeta dig metodiskt igenom, eller välj några teman (som "Vapen" eller "Ceremoniella föremål"). Använd en ficklampsapp för dunkla vrår. Prata med museipersonal eller guider för insikter. Kombinera ditt besök med det närliggande Naturhistoriska museet (samma byggnad) och Ashmolean Museum (tvärs över gräsmattan) för en heldags utforskning av Oxford.
F: Hur hanterar museet sitt koloniala förflutna och repatriering?
A: Pitt Rivers Museum erkänner öppet att många föremål förvärvades under kolonialtiden. Det har projekt för att uppdatera tolkningsetiketter och arbetar med ättlingsamhällen. På senare år har Oxford engagerat sig i repatrieringssamtal: t.ex. repatriering av Naga-förfädernas kvarlevor och samarbete med maasai-delegater om förfädersmycken. Museet prioriterar proveniensforskning och återställande i sitt kuratoriska uppdrag.
F: Vilka andra sevärdheter finns nära Pitt Rivers Museum?
A: Museet är en del av Oxfords University Museums-komplex. Alldeles intill ligger Natural History Museum (dinosaurier och mineraler). Ashmolean Museum of Art & Archaeology ligger precis tvärs över South Parks Road. Inom bekvämt gångavstånd (5–10 minuter) finns också Bodleian Library (Radcliffe Camera), History of Science Museum och många av Oxfords högskolor, kapell och landmärken.
F: Är Pitt Rivers Museum lämpligt för familjer?
A: Ja. Det finns barnvänliga aktivitetsstigar och interaktiva utställningar (särskilt om arkeologi och världskulturer). Museet anordnar ofta familjeworkshops. Observera dock att vissa utställningar (som dödskallar och mänskliga kvarlevor) kan vara oroande för mycket små barn. Planera i förväg genom att kolla familjeresurserna på PRM:s webbplats.
