Ubicado detrás del Museo Universitario de Historia Natural en Parks Road, el Museo Pitt Rivers de Oxford es a menudo llamado el museo oculto de la ciudad. Su modesta entrada (disfrazada de una puerta que da al majestuoso vestíbulo del Museo de Historia Natural) conduce a un vasto interior revestido de madera, repleto de curiosidades de todas las culturas. Aquí, más de 500.000 objetos —desde tótems tallados hasta cabezas reducidas y máscaras japonesas— se exhiben "por tipo, en una 'democracia de las cosas'", en lugar de por geografía o fecha. Este estilo de exhibición denso y enciclopédico es el legado victoriano del teniente general Augustus Pitt Rivers, fundador del museo (véase el recuadro). Como bromeó un visitante, el efecto es el de una "tienda de curiosidades encantada" repleta de artefactos.
Con su tenue iluminación, vitrinas de caoba y galerías laberínticas, el museo se asemeja a un gabinete de curiosidades victoriano elevado al máximo. Los académicos señalan que exhibe los objetos "por tipo, no por región", colocando piezas tan variadas como estatuas budistas chinas y sonajeros de danza ugandesa uno junto al otro. Esta introducción explora la fascinante historia y distribución del "Museo Oculto" de Oxford, destaca sus piezas imprescindibles y ofrece consejos prácticos para quienes lo visitan por primera vez.
El museo lleva el nombre de Augustus Henry Lane Fox Pitt Rivers (1827-1900), arqueólogo y etnógrafo pionero. Oficial de carrera del ejército destinado en todo el Imperio Británico, Pitt Rivers acumuló una vasta colección de objetos arqueológicos y etnográficos a mediados del siglo XIX. En 1884, donó esta colección. entonces «Más de 20.000 objetos» a la Universidad de Oxford, con la condición de que se construyera un nuevo museo y se conservara su concepto de exhibición tipológica. Oxford accedió, nombrando al famoso antropólogo Edward Tylor como su primer profesor y construyendo un nuevo museo (inaugurado en 1887, totalmente accesible en 1892) para albergar los objetos de Pitt Rivers.
Pitt Rivers fue un innovador. Acababa de ser nombrado el primer Inspector de Monumentos Antiguos de Gran Bretaña (1882), encargado de proteger los yacimientos arqueológicos. También promovió la idea de la evolución cultural: que las sociedades progresan de "salvajes" a "civilizadas". Su colección y su exhibición estaban originalmente destinadas a... ilustrar this theory: objects of one kind arranged chronologically to show technological or social development. While his language and worldview reflected Victorian imperialism, his legacy endures in the museum’s character. Even today, “none of [his] original displays still exist, but they continue to inspire” the museum’s approach to filling cases densely and comparatively.
Bajo la dirección de sucesivos curadores (en particular, Henry Balfour entre 1884 y 1938), el museo siguió creciendo. A mediados del siglo XX, su colección había superado los 300.000 objetos (hoy en día, más de medio millón, incluyendo fotografías y archivos). Cada siglo ha ido sumando valiosas donaciones, como la colección de Pitt Rivers sobre el viaje a Cook o los objetos de África y el Pacífico procedentes de administradores coloniales. El museo actual abraza su historia, al mismo tiempo que lidia con el contexto colonial en el que se adquirieron muchos objetos (véase el contexto moderno más adelante).
A diferencia de la mayoría de los museos, el Pitt Rivers es no organizados por época cronológica o región cultural. En cambio, es conocido como un "gabinete de maravillas" clasificado por categoría. Las armas se agrupan, al igual que los instrumentos musicales, los textiles, los objetos rituales, etc. En 1886, Pitt Rivers escribió que las exhibiciones deberían organizarse "por clases comparables, que difieran solo en tiempo o lugar"; en efecto, una exhibición tipológica que trata a todos los objetos por igual. Esto se ha denominado la "democracia de las cosas": ningún artefacto o cultura tiene prioridad sobre otro. Así, las vitrinas yuxtaponen, por ejemplo, hachas de piedra y hachas de hierro; incensarios chinos y figurillas hindúes.
Este diseño refleja la teoría de la evolución cultural del siglo XIX de Pitt Rivers, que postulaba que todas las sociedades podían ubicarse en una escala implícita de "progreso". (Los académicos modernos señalan aquí el sesgo colonial). Sin embargo, el efecto de la disposición tipológica es impactante e incluso lúdico: un visitante comentó que la multitud de objetos lo convierte en el "ático de un tío excéntrico" repleto de curiosidades. Irónicamente, lo que comenzó como una exhibición victoriana de progreso ahora invita a los espectadores a reflexionar sobre paralelismos interculturales. Los curadores actuales enfatizan que la disposición anima a los visitantes a comparar motivos y tecnología a través del espacio, preguntándose por qué dos pueblos distantes podrían fabricar herramientas similares.
El Museo Pitt Rivers es una imponente sala de tres plantas. Un techo abovedado de cristal se extiende sobre un gran patio (planta baja) flanqueado por hileras de altas vitrinas de madera. Dominando el centro del patio se encuentra el tótem Haida (véase más abajo). Rodeando el patio, sobre él, se encuentran dos galerías de entrepiso: la Galería Inferior (primera planta) y la Galería Superior (segunda planta), a las que se accede por escaleras de caracol de madera. Desde arriba, las galerías suelen denominarse "pasarelas" o "balcones"; cada una está rodeada por aún más vitrinas, creando un laberinto de objetos de varios niveles.
Como señala un guía, el espacio «consiste en una enorme sala en la planta baja con dos galerías repletas de objetos», pero resulta extrañamente íntimo debido a la gran cantidad de objetos. Las salas están tenuemente iluminadas (para proteger los objetos) y están construidas con ricos paneles de caoba, lo que le da una atmósfera «victoriana oscura». De hecho, el diseño imita deliberadamente una gigantesca wonderkammer victoriana: las vitrinas están tan llenas que las etiquetas a menudo se superponen, lo que invita a inspeccionar detenidamente cada estante.
Al recorrer los niveles, observe las etiquetas originales de las cajas pintadas en las paredes. El Pitt Rivers aún conserva algunas etiquetas de la época victoriana (como "Armas - Infantería" o "Escudos") que hablan de sus orígenes. (Muchas etiquetas controvertidas...p.ej, "Vivienda Primitiva" o "Salvaje Moderno", han sido eliminadas o actualizadas desde entonces. En general, las capas verticales y los pasillos del entrepiso crean un efecto laberíntico. Esta disposición de varios niveles es fundamental para el encanto del museo; los visitantes lo han descrito como un “laberinto de artefactos”.
Aunque cada visita depara sorpresas, ciertos artefactos son especialmente famosos. Aquí tienes algunos de los lugares más destacados que no te puedes perder:
Parte del atractivo de Pitt Rivers reside en su aire de misterio y descubrimiento. Su misma entrada está oculta. Una vez dentro, la densa multitud de objetos esconde pequeños rincones y piezas peculiares. Por ejemplo, cerca de la escalera, podrías encontrarte con un corazón en una cista: una caja de plomo con forma de corazón que contiene restos humanos. Pitt Rivers obtuvo este corazón en 1863 de la cripta de una antigua iglesia en Cork, Irlanda. Actualmente se exhibe como parte de la vitrina "Tratamiento de los Muertos", una reliquia verdaderamente inquietante escondida en una colección de Oxford.
En las laberínticas galerías, los visitantes comentan sentirse como arqueólogos: cada rincón esconde algo inesperado. Dejando a un lado las historias de fantasmas (los oscuros pasillos del museo aparecen en las visitas guiadas locales de Halloween), los objetos guardan sus propias historias secretas. Por ejemplo, la etiqueta de una caja aconseja usar tijeras para cortar un corcho; la leyenda cuenta que un antiguo conservador casi muere cuando algunos creyeron que la bruja de esa botella podría escapar. (Según la tradición, un palmero medieval selló la botella hace siglos con la advertencia de no romperla). Aunque no se sabe con certeza cuántos son rumores, estas historias contribuyen al misterio del museo.
El tema "oculto" se extiende incluso a los proyectos del personal: los curadores se mueven a puerta cerrada para reescribir las etiquetas e invitar a la comunidad a participar (ver más abajo). Es más, algunos espacios (como las bóvedas de almacenamiento y las salas de investigación) están fuera del alcance, pero rebosan de artefactos que no se exhiben. Escondidas entre las historias que recorren los casos se encuentran las claves para comprender el pasado.
La entrada es gratuita. El Museo Pitt Rivers solo solicita una pequeña donación para apoyar su labor. Si bien las visitas grupales deben reservarse, los visitantes individuales pueden acceder sin cita previa; no se requiere entrada con horario fijo ni reserva previa. La entrada principal al museo se encuentra en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford, en Parks Road (ver consejo anterior). Asegúrese de llevar la identificación con foto necesaria para el acceso grupal; de lo contrario, puede venir en cualquier momento durante el horario de apertura sin problemas.
Aquí está la información básica para visitantes:
Información | Detalles |
Admisión | Entrada gratuita (donaciones bienvenidas) |
Horario de apertura | Mi: 12:00–17:00 (Banco Dónde Lun 10:00–17:00); Mar–Dom: 10:00–17:00 |
Cierres | Cerrado del 24 al 26 de diciembre y el 1 de enero |
Reserva | No se necesitan entradas anticipadas para personas individuales |
Café Horsebox | En el césped – abierto todos los días de 8:30 a 17:00 (café, pasteles) |
Fotografía | Permitido para uso personal; no se permiten trípodes sin permiso. |
Accesibilidad | Acceso para silla de ruedas/ascensor a través de NHM; ascensor a todos los pisos |
DIRECCIÓN | South Parks Road, Oxford OX1 3PP (vía Museo de Historia Natural) |
Los visitantes deben tener en cuenta que el museo puede estar muy concurrido al mediodía, especialmente los fines de semana. El mejor momento para visitarlo es entre semana por la mañana o al final de la tarde. Además, lleve una linterna o la linterna de su teléfono: el museo tiene una iluminación tenue intencionada para proteger las piezas, así que un poco de luz adicional puede ayudarle a leer las etiquetas en las vitrinas profundas. Planifique pasar al menos de 2 a 3 horas explorando (el museo lo recomienda); simplemente hay demasiado que ver en una hora. Si tiene movilidad reducida, tenga en cuenta que hay un ascensor que llega a cada planta (pregunte en recepción a su llegada).
Para mayor información: el aparcamiento más cercano está en Beaumont Street (de pago) o en aparcamientos públicos cerca del centro de la ciudad; varias líneas de autobús paran en Parks Road. El museo está a solo 10-15 minutos a pie de la Torre Carfax y la Radcliffe Camera de Oxford. El Horsebox Café, en el césped (abierto todos los días a partir de las 8:30), es perfecto para tomar un café antes o después de la visita. (No se permite comer dentro de las galerías, pero el césped exterior es verde y pintoresco). El Museo Ashmolean, al otro lado de South Parks Road, también tiene una tienda con postales y recuerdos de Pitt Rivers.
El Museo Pitt Rivers de hoy es a la vez un apreciado tesoro de rarezas y un impugnado Un espacio que refleja el legado del imperio. Los curadores reconocen abiertamente que muchos objetos fueron adquiridos durante las conquistas coloniales. De hecho, como lamentó un periódico estudiantil de Oxford, «alberga miles de artefactos robados a pueblos colonizados». El museo ha emprendido un proceso continuo de transparencia y reparación. Lleva a cabo proyectos como Labelling Matters, donde se han reescrito o eliminado cientos de etiquetas obsoletas. (Hoy en día, los curadores se estremecen ante títulos antiguos como «Vivienda primitiva» o «Salvaje moderno», que perduraron en las paredes hasta la década del 2000). Todo el personal recibe ahora formación descolonial y el museo publica sus políticas de restitución en línea.
PRM trabaja con comunidades globales en materia de repatriación. Por ejemplo, a mediados de 2025, Oxford recibió a líderes tribales naga del noreste de la India. El pueblo naga posee la mayor colección de restos culturales en Pitt Rivers. En una reunión celebrada en junio de 2025, los delegados naga debatieron la devolución a sus comunidades de 41 restos ancestrales y más de 170 artefactos con cabello. La académica naga Dolly Kikon señaló: Esto no es solo una visita. Es un acto de sanación… de recuperar la soberanía y la dignidad de nuestros ancestros. (En este caso, los Pitt Rivers acordaron un acuerdo de préstamo a largo plazo mientras se organizaba la repatriación).
De igual manera, el Proyecto Culturas Vivas ha involucrado activamente a las comunidades cuyo patrimonio se encuentra en el museo. Una delegación masái (Kenia/Tanzania) pasó una semana en Oxford en 2024 examinando sus insignias ancestrales en la colección del PRM. Tras años de diálogo, los líderes masái decidieron que cinco ornamentos sagrados, extraídos de campos de batalla hace un siglo, permanecerían por ahora en Oxford bajo la supervisión masái, con nuevos paneles interpretativos que explican el viaje. El museo ahora conserva cada pieza en su propia caja con el nombre de su propietario, y los ancianos masái tendrán acceso de por vida a los originales. Estas colaboraciones ejemplifican cómo el Pitt Rivers es redefiniendo Su papel: pasar de ser un “reservado del colonialismo” a un lugar de colaboración.
Tras bambalinas, la conservación es incansable. Cada año, los conservadores estabilizan textiles frágiles, pulen metales y controlan la humedad para proteger las vitrinas. Los laboratorios del museo ahora combinan la ciencia de vanguardia con el conocimiento tradicional; por ejemplo, algunos objetos orgánicos se albergan en cámaras que imitan el entorno de la comunidad donante. Incluso los manuscritos y fotografías desgastados se están digitalizando para que la colección sea accesible a las comunidades de origen de todo el mundo.
Por supuesto, los debates continúan. En la década de 2020, los críticos, desde periodistas hasta estudiantes, han cuestionado si un museo así podrá escapar alguna vez de sus raíces coloniales. La directora, Dra. Laura Van Broekhoven, reconoce esta tensión: ha afirmado que los museos etnográficos como el PRM deben convertirse en... “espacios para la coproducción de conocimiento” y permitir que las personas anteriormente colonizadas "desaprendan las falsas impresiones" que el museo una vez reforzó. De hecho, la dirección actual del PRM ve el edificio y las etiquetas como “obras en progreso” Hacia la inclusividad.
A pesar de las controversias, los habitantes de Oxford siguen apreciando el museo. Incluso se cuela en la cultura pop (aparece en la adaptación televisiva de La materia oscura e inspiró un episodio del Inspector Morse). Los visitantes deben estar preparados: Pitt Rivers no es un recorrido neutral por las culturas del mundo, sino una vibrante conversación sobre la historia. Encontrarán artefactos de belleza y rareza, y junto a ellos, las historias actuales de cómo llegaron aquí y dónde podrían pertenecer en el futuro.
Gracias a su céntrica ubicación, Pitt Rivers ofrece un día completo de turismo en Oxford. Está a pocos pasos de varios museos y sitios históricos de renombre mundial. Entre las atracciones destacadas a 15 minutos a pie se incluyen:
Atracción | Tipo | Distancia/Notas |
Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford | Historia natural | Adyacente Entrada compartida. Vea los dinosaurios y la maqueta de la Ballena Azul en la Galería Superior. |
Museo Ashmolean | Arte y arqueología | ~0,2 millas al sur (5 minutos a pie). Entrada gratuita. Reconocidas colecciones de antigüedades y arte. |
Museo de Historia de la Ciencia | Ciencia/Historia | ~0,2 millas al sur (por Broad Street). Hogar de instrumentos medievales (por ejemplo, microscopios antiguos). |
Biblioteca Bodleiana (Cámara Radcliffe) | Biblioteca/Arquitectura | ~0,5 millas (10 min). La emblemática Biblioteca Bodleiana de Oxford es una visita muy recomendable. |
Iglesia Universitaria de Santa María | Iglesia/Vistas | ~0,5 millas (10 min). Sube a la torre para disfrutar de vistas panorámicas de Oxford. |
Colegio y Catedral de Christ Church | Colegio Universitario | ~0,8 millas. Universidad famosa (lugar de rodaje de Harry Potter). Véase también Christ Church Meadow. |
Mercado cubierto y calle principal | Compras/Historia | ~0,5 millas. Puestos de mercado históricos, cafés y paseos. |
Estos sitios complementan un itinerario antropológico. Por ejemplo, combine Pitt Rivers con el historia natural Al lado, pasee por las salas de techos altos del Ashmolean (el museo de arte y arqueología de Oxford), justo al otro lado de South Parks Road. O suba al campanario de la Bodleiana y reflexione sobre las conexiones globales del conocimiento: un final perfecto para un día que comenzó entre objetos de la cultura mundial. La arquitectura medieval y victoriana de Oxford ofrece un telón de fondo de contrastes al salir de la sala "de otro mundo" del museo. Para los pies cansados, la arbolada South Parks Road de Hyde Park y el césped del museo son excelentes para un paseo o un picnic.
P: ¿Qué es el Museo Pitt Rivers en Oxford?
A: El Museo Pitt Rivers es el museo de antropología de la Universidad de Oxford, mundialmente famoso. A menudo llamado el Museo de Oxford. “museo oculto”Alberga más de medio millón de objetos etnográficos y arqueológicos de todo el mundo. Es conocido por sus densas vitrinas de estilo victoriano y el singular principio de su fundador de organizar los objetos tipológicamente («democracia de las cosas») por tipo, en lugar de por cultura.
P: ¿Por qué se le llama el “museo oculto” de Oxford?
R: A diferencia de los museos Ashmolean o de Historia Natural, Pitt Rivers no tiene una fachada prominente. Se accede por el edificio del Museo de Historia Natural. Su modesta entrada y su ubicación apartada le dan un toque... reservado Además, sus repletas galerías son como un tesoro escondido de curiosidades esperando ser descubiertas, de ahí el apodo de «Museo Oculto».
P: ¿Quién fundó el Museo Pitt Rivers?
R: Fue fundado por el teniente general Augustus Pitt Rivers (1827-1900). En 1884, donó su colección personal de objetos arqueológicos y etnográficos a la Universidad de Oxford con la condición de que se construyera un museo y se utilizara su método de exhibición tipológica. El museo lleva su nombre en su honor.
P: ¿Cuál es el horario de apertura del museo y el precio de la entrada?
R: La entrada es gratuita (se aceptan donaciones). El museo abre de martes a domingo, de 10:00 a 17:00, y los lunes, de 12:00 a 17:00 (los lunes festivos y de vacaciones escolares abren a las 10:00). Cerrado en Nochebuena, Navidad, San Esteban y Año Nuevo. No es necesario reservar con antelación para visitantes individuales.
P: ¿Qué es la exhibición “democracia de las cosas”?
R: Esta frase se refiere a la disposición de los objetos en el museo por tipo, en lugar de por cultura o cronología. Por ejemplo, todas las herramientas de piedra están juntas, todos los instrumentos musicales juntos, independientemente de su procedencia. Augustus Pitt Rivers creía que esto resaltaría temas humanos universales. El resultado es que los objetos de diferentes sociedades se encuentran literalmente uno al lado del otro en igualdad de condiciones.
P: ¿Puedo fotografiar objetos dentro del Museo Pitt Rivers?
R: Sí, se permite tomar fotografías informales para uso personal. (El museo solicita no usar trípodes sin permiso previo). Muchos visitantes fotografían estuches y etiquetas, pero respete las instrucciones sobre objetos delicados.
P: ¿Cuáles son los objetos imprescindibles en el Museo Pitt Rivers?
R: Entre los objetos más destacados se incluyen el tótem haida (11 m de altura, Isla de Vancouver, la exposición más alta de Oxford); las cabezas reducidas (tsantsas jivaroas); la "bruja en una botella" (un recipiente de vidrio plateado para brujas procedente de Sussex); máscaras japonesas Noh (52 máscaras del período Edo); así como diversos textiles, joyas, armas e instrumentos musicales. Tómese su tiempo para leer las etiquetas: cada vitrina es una miniexposición.
P: ¿Cuál es la mejor manera de planificar mi visita al Museo Pitt Rivers?
R: Calcule de 2 a 3 horas o más. Visite entre semana por la mañana o al final de la tarde para evitar aglomeraciones. Descargue el mapa o la aplicación del museo con antelación. Empiece por un nivel y avance metódicamente, o elija varios temas (como "Armas" u "Objetos ceremoniales"). Use una aplicación de linterna para los rincones con poca luz. Hable con el personal del museo o los guías para obtener más información. Combine su visita con el cercano Museo de Historia Natural (en el mismo edificio) y el Museo Ashmolean (al otro lado del jardín) para disfrutar de un día completo explorando Oxford.
P: ¿Cómo aborda el museo su pasado colonial y la repatriación?
R: El Museo Pitt Rivers reconoce abiertamente que muchos objetos fueron adquiridos durante la época colonial. Tiene proyectos para actualizar las etiquetas interpretativas y trabaja con las comunidades de descendientes. En los últimos años, Oxford ha participado en conversaciones sobre repatriación, por ejemplo, repatriando restos ancestrales naga y colaborando con delegados masái en la elaboración de joyería ancestral. El museo prioriza la investigación de la procedencia y la reparación en su misión curatorial.
P: ¿Qué otras atracciones hay cerca del Museo Pitt Rivers?
R: El museo forma parte del complejo de Museos de la Universidad de Oxford. Justo al lado se encuentra el Museo de Historia Natural (dinosaurios y minerales). El Museo Ashmolean de Arte y Arqueología está justo al otro lado de South Parks Road. También a poca distancia a pie (5-10 minutos) se encuentran la Biblioteca Bodleiana (Cámara Radcliffe), el Museo de Historia de la Ciencia y muchos de los colleges, capillas y lugares emblemáticos de Oxford.
P: ¿El Museo Pitt Rivers es adecuado para familias?
R: Sí. Hay senderos con actividades para niños y exhibiciones interactivas (especialmente sobre arqueología y culturas del mundo). El museo suele ofrecer talleres familiares. Sin embargo, tenga en cuenta que algunas exhibiciones (como cráneos y restos humanos) pueden resultar inquietantes para niños muy pequeños. Planifique con anticipación consultando los recursos familiares en el sitio web de PRM.
