Tecopa, malá púštna obec, mala v roku 2020 zaznamenaných iba 120 obyvateľov (pokles z približne 150 obyvateľov pred desiatimi rokmi). Vďaka tomu je to jedno z najmenších miest v Kalifornii podľa sčítania ľudu. Prevažná väčšina obyvateľov sú bieli. Sčítanie ľudu z roku 2010 zistilo, že približne 79 % zo 150 obyvateľov mesta sa identifikovalo ako bieli, pričom malé percento (≈5 %) tvoria pôvodní Američania a niektorí sú viacrasoví. Etnické alebo rasové menšiny a Hispánci sú veľmi málo (spolu menej ako 10 %). Medián veku je vysoký – okolo 57 – 60 rokov – čo naznačuje prevažne staršiu populáciu. Mnohé domácnosti tvoria dôchodcovia alebo dlhoročné miestne rodiny.
Tecopa nemá žiadnu priemyselnú základňu; jej ekonomika je orientovaná na služby a cestovný ruch. Historicky to bol banský tábor, ale od polovice 20. storočia sa spolieha na horúce pramene, skromné poľnohospodárstvo a služby pre návštevníkov. Turistom slúži malý podnik na pestovanie datlí (China Ranch) a niekoľko hostincov a reštaurácií. Medián príjmu domácností je nízky (okolo 27 000 dolárov) a značná časť obyvateľov žije pod hranicou chudoby. Stručne povedané, „čísla“ Tecopy vykresľujú obraz veľmi malej, starnúcej púštnej dediny závislej od cestovného ruchu a ľahkého poľnohospodárstva.
Tecopa leží v juhovýchodnej Kalifornii v Mohavskej púšti v okrese Inyo. Nachádza sa v nadmorskej výške približne 650 metrov v odľahlej a vyprahnutej kotline, približne 48 kilometrov západne od hraníc s Nevadou a hneď za Národným parkom Údolie smrti. Krajina je drsná a drsná: ploché púštne dno lemované skalnatými horami (pohoria Nopah a Panamint ležia na západe a severe) a pretínané vápencovými kaňonmi. Rieka Amargosa preteká sezónne hlbokou roklinou v blízkosti. Do tejto odľahlej púštnej oblasti sa dostanete iba po kľukatých štátnych diaľniciach (CA-127 zo severu/juhu alebo CA-178 zo západu).
Tecopa leží na širokej púštnej plošine pod rozľahlou oblohou. Na východe sa týčia Biele hory a hneď za nimi na severovýchode leží pohorie Salt Springs Range v Nevade. China Ranch s datľovými palmami a bujnou zeleňou leží osem kilometrov na juh pozdĺž ramena rieky Amargosa. Najbližšie mestá sú Pahrump v Nevade (asi 96 kilometrov východne) a Shoshone v Kalifornii (8 kilometrov severne).
Podnebie je suché púštne. Letá sú veľmi horúce; priemerné júlové maximá presahujú 38 °C a vrcholy v polovici leta sa môžu blížiť k 43 °C. Obloha je takmer vždy jasná a zrážky sú minimálne (v Tecope spadne v priemere len asi 12,5 cm ročne). Zimy sú na kontinentálne pomery mierne; denné maximá môžu dosiahnuť 15 °C a možné sú aj mrazivé noci (1 °C). Sneh sa tu prakticky nevyskytuje. Stručne povedané, Tecopa je vystavená extrémom púštneho počasia: cez deň páli slnko, v noci prudké ochladenie, prakticky bez zrážok.
História Tecopy je zakorenená v dedičstve pôvodných obyvateľov aj v pohraničnom podnikaní. Domorodí Američania (kmene Koso a Chemehuevi) poznali tieto pramene už stáročia. V polovici 19. storočia neďaleko odtiaľto viedla Stará španielska cesta a priekopníci cestujúci po trasách Mojave a Owens Valley museli poznať jej vodu (názov Tecopa je v skutočnosti poctou miestnemu náčelníkovi Paiutov). V 70. rokoch 19. storočia objavili lovci nerastov ložiská striebra a olova v neďalekých horách.
V rokoch 1875 – 1877 bratia William a Wallace Brownovci otvorili olovnato-striebornú baňu na mieste zvanom Brownsville (neskôr Tecopa Heights). Jonas Osborne baňu kúpil a v roku 1877 premenoval osadu na „Tecopa“ podľa miestneho náčelníka. V tom istom roku bola otvorená pošta, čo znamenalo oficiálne uznanie tábora. Počiatočný rozmach ťažby bol však krátky a nepravidelný; do roku 1879 sa ruda vyčerpala a pole bolo z veľkej časti opustené.
Tecopa pretrvávala ako malá stanica na rančovanie a čerpanie pramenitej vody. V roku 1907 dosiahla oblasť železnica Tonopah and Tidewater (ktorá viedla popri Údolí smrti), ktorá oživila Tecopu ako krátku železničnú zastávku. Otvorila sa nová pošta, ktorá ju prepojila s národnými poštovými sieťami. Ale v 30. rokoch 20. storočia sa zatvorila aj železnica a Tecopa opäť upadla.
Moderná éra sa začala po roku 1957, keď boli zatvorené blízke bane (mastencové bane na Talc Hill). V 60. a 70. rokoch 20. storočia federálna vláda predala štátne pozemky okolo horúcich prameňov, čím otvorila oblasť súkromnej výstavbe. Podnikatelia postavili v blízkosti prírodných prameňov malé kúpele a motely. Koncom 20. storočia sa Tecopa pretransformovala na útočisko s horúcimi prameňmi: otvorili sa Tecopa Hot Springs (verejné kúpele) a okolo teplých minerálnych vôd vyrástlo niekoľko rustikálnych rezortov (Tecopa Spa, zariadenia v China Ranch a ďalšie). DNA mesta sa presunula z banskej základne na kúpeľnú komunitu. Dnes sa jeho história odráža v niekoľkých starých budovách a opustených baniach, ale pútavým orientačným bodom je stále súbor prírodných horúcich prameňov, ktoré z Tecopy urobili raj v púšti.
Tecopa je rovnako tichá a riedka ako jej krajina, s uvoľneným, vidieckym charakterom. Jazyk a ľudia: Angličtina je tu univerzálna; prakticky každý hovorí doma po anglicky. Komunita je malá a prevažne starší. Miestni obyvatelia vítajú cudzincov s ľahkou vrúcnosťou malomestskej Ameriky, ale život tu plynie neuponáhľaným tempom. Jeden návštevník poznamenal, že tempo je „pomalé pri západe slnka“: popoludnia sa míňajú a ticho prerušuje len teplo.
Napriek svojej veľkosti Tecopa organizuje niekoľko miestnych podujatí. Každý november dobrovoľný hasičský zbor organizuje „Firehouse Fling“ – spoločnú večeru s tancom, na ktorej sa získavajú finančné prostriedky pre hasičský zbor. Od roku 2014 sa v meste koná aj festival Tecopa Takeover Music Festival, malé stretnutie miestnych a hosťujúcich hudobníkov, ktorí prezentujú roots a folk. Tieto podujatia odrážajú ducha Tecopy „urob si sám“ a jej cieľ udržiavať silné väzby medzi komunitami na odľahlom mieste.
Tecopa pôsobí izolovane, ale nie neprívetivo. Vyžaruje atmosféru pohraničného tábora: prašné západy slnka, roztrúsené palmy a kaktusy, občasné dunenie prechádzajúceho pick-upu. V noci je hviezdna obloha rozľahlá a žiarivá. Nie je tu žiadny skutočný nočný život; večery sa trávia ticho (často pri horúcich prameňoch pod mesačným svitom). Absencia davov – a dokonca aj semaforov či čerpacích staníc – je hmatateľná. Návštevníci však často hlásia, že miestni obyvatelia sú priateľskí a zvedaví: môžete byť pozvaní na rozhovor do kaviarne alebo k prameňom, alebo sa vás môžu opýtať na život v „meste“ za púšťou. Skrátka, Tecopa pôsobí odľahlo a kontemplatívne. Je to miesto, kde sú denné rutiny riadené nevyhnutnosťami a prírodou (zalievanie rastlín, kontrola pošty, relax pri teplom prameni) a nie hodinami a autami veľkomesta.
Tecopa je obľúbená vďaka svojmu prírodnému prostrediu. Hlavnou atrakciou sú horúce pramene: niekoľko geotermálnych bazénov a kúpeľných zariadení v meste umožňuje cestovateľom celoročne sa okúpať v minerálnej vode. Vo verejnej štátnej rekreačnej oblasti Tecopa Hot Springs sa môžete okúpať v malých vonkajších bazénoch napájaných vodou z horúcich prameňov Furnace Creek Ranch (predtým Tecopa Hot Springs). Krátka jazda na juh vedie k datľovej farme China Ranch, nečakanej oáze s bujnými datľovými palmami. Návštevníci sa tam môžu prechádzať po háji datľovníkov, ochutnať datľové kokteily a vydať sa na túru pozdĺž rieky Amargosa.
Za prameňmi sa nachádza Národný park Death Valley, odkiaľ sa ľahko dostanete autom (približne 64 kilometrov severne). Mnoho ľudí využíva Tecopu ako malebnú základňu v blízkosti parku. Jednodňový výlet do Death Valley odhalí nádhernú krajinu (Badwater Basin, Zabriskie Point, duny Mesquite Flat atď.), ktorá dramaticky dopĺňa ticho malého mesta Tecopa.
Neďaleko, len 8 kilometrov severne od kmeňa Šošoni, sa nachádza Múzeum Šošonov (v historickom štvorizbovom hoteli), ktoré ponúka artefakty z baníctva a pôvodných obyvateľov Ameriky, čím približuje príbeh regiónu. Milovníci prírody tu tiež nájdu atrakcie: Spring Mountain Ranch a Amargosa Chaos sú krátke túry cez kaňony a jazero Grimshaw (vzácna púštna nádrž) niekedy využívajú vodní lyžiari.
Stručne povedané, zážitky, ktoré musíte vidieť, zahŕňajú:
V samotnom meste Tecopa sa nenachádza letisko ani železničná stanica. Väčšina návštevníkov prichádza autom. Mesto leží na križovatke kalifornských diaľnic 127 a 178. Na západe (juhu) vedie diaľnica 178 145 kilometrov do Kalifornie cez Inyokern (s prístupom do oblasti Ridgecrest), zatiaľ čo na východe (severe) sa diaľnica 127 pripája k Nevade a diaľnici Interstate 15 v Bakeri. Najbližšie hlavné letiská sú v Las Vegas v Nevade (McCarran International, približne 200 kilometrov východne) alebo v Los Angeles v Kalifornii (LAX, približne 375 kilometrov juhozápadne). Medzi bližšie regionálne letiská patria Bishop (na severe) alebo menší terminál v Las Vegas. Neexistuje tu žiadna osobná železničná doprava.
Samotná Tecopa je extrémne malá a z veľkej časti sa dá prejsť pešo (obchody, kaviarne, kúpele a ubytovanie sa nachádzajú pozdĺž jednej hlavnej ulice). Na objavovanie okolia mesta je však nevyhnutné auto. Upozorňujeme, že miestna „verejná doprava“ je minimálna: autobus dvakrát mesačne kedysi spájal Tecopu s Pahrumpom v Nevade (cez Eastern Sierra Transit), ale prevádzka bola pozastavená. Požičovňa áut alebo osobných vozidiel je jediným praktickým spôsobom, ako navštíviť horúce pramene a okolité atrakcie. Na miesta ako Dumont Dunes sú potrebné terénne vozidlá. Stav vozoviek je vo všeobecnosti dobrý (dvojpruhové diaľnice), ale vodiči by si mali v noci v púšti dávať pozor na túlavé hospodárske zvieratá alebo divokú zver.
Mena je americký dolár a hlavný jazyk je angličtina. Návštevníci by sa mali pripraviť na púštne podmienky: nosiť vodu, ochranu pred slnkom a vyhýbať sa námahe vonku počas poludňajších letných horúčav. Pokrytie mobilnými signálmi je nepravidelné; v niektorých oblastiach nemusí byť signál žiadny. Najbližšie obchody s potravinami sú v Pahrumpe v Nevade alebo v Bishope v Kalifornii, preto si podľa toho naplánujte zásoby.
Tecopa je podľa všeobecných štandardov veľmi bezpečná – kriminalita je tu prakticky nulová vďaka malej a úzko prepojenej komunite. Susedia sa zvyčajne navzájom srdečne zdravia; zdvorilé pozdravenie v obchode alebo pri termálnych prameňoch je bežné. Ľudia mimo mesta budú považovať ľudí za nápomocných, ale pamätajte, že toto nie je „rekreačné mesto“ v uhladenom zmysle slova: decentné oblečenie a tiché správanie sú normou. Neexistujú žiadne právne zvláštnosti okrem kalifornských zákonov (sledujte rýchlostné limity a nenarúšajte divokú zver ani súkromný pozemok). Skrátka, pristupujte k Tecope ako k pokojnej vidieckej destinácii: buďte priateľskí, držte sa pomalého tempa a skvele zapadnete.
mena
Založená
Predvoľba
Obyvateľstvo
Oblasť
Úradný jazyk
Nadmorská výška
Časové pásmo
