Myrtle Beach

Myrtle Beach je skromne veľké pobrežné mesto, ktorého ekonomiku a kultúru dominuje cestovný ruch. Počet obyvateľov mesta rastie; podľa nedávnych odhadov malo Myrtle Beach v roku 2025 približne 42 000 obyvateľov, čo je približne o 17 % viac ako v roku 2020. (Vrátane blízkych predmestí a nezačlenených oblastí má metropolitná oblasť približne 250 000 obyvateľov.) Medián príjmu domácností je približne 53 700 dolárov – čo sa blíži k celoštátnemu mediánu – a chudoba sa pohybuje okolo 17 %. Obyvateľstvo je prevažne biele (približne 70 %), pričom černosi alebo Afroameričania tvoria približne 14 % a menšie percento tvoria ostatné skupiny. Mesto má relatívne vysoký medián veku (47 rokov) kvôli mnohým dôchodcom a skutočnosti, že sem veľa rodín prichádza na dovolenku.

Ekonomika Myrtle Beach sa točí okolo pohostinstva: hotely, golfové ihriská, reštaurácie a zábavné komplexy. Príjem na obyvateľa je nižší (okolo 36 000 dolárov) ako celoštátny priemer, čo odráža sezónny trh práce (najmä v lete je nárast dočasných pracovníkov). Medzi hlavných zamestnávateľov patria reťazce pohostinstva, systémy zdravotnej starostlivosti a atrakcie v oblasti Grand Strand. Mesto navštívi ročne približne 15 miliónov návštevníkov, čo z neho robí jedno z najnavštevovanejších plážových miest na juhovýchode. Stručne povedané, Myrtle Beach je podľa čísel malé mesto (približne 40 000 obyvateľov), ktoré zažíva stabilný rast, s ekonomikou založenou na plážach a golfe, prevažne bielym obyvateľstvom a mediánovými príjmami v rozmedzí okolo 50 000 dolárov.

Myrtle Beach leží na centrálnom úseku Grand Strand medzi Severnou a Južnou Karolínou, čo je úsek atlantického pobrežia. Geograficky sa nachádza v severovýchodnej Južnej Karolíne (juhoatlantická oblasť USA) a na východe je orientovaná k Atlantickému oceánu. Samotné mesto leží na bariérových ostrovoch oddelených od pevniny Vnútropobrežnou vodnou cestou (od roku 1936). Terén tvoria ploché piesočnaté pláže a duny, pod ktorými sa rozprestierajú slané močiare. Hneď vo vnútrozemí ležia borovicové lesy a mokrade. Najbližšie metropolitné oblasti sú Wilmington v Severnej Karolíne (115 km severovýchodne) a Charleston v Južnej Karolíne (155 km juhozápadne).

Myrtle Beach má vlhké subtropické podnebie podobné ako ostatné pobrežia Karolíny. Letá sú horúce a veľmi vlhké; priemerné teploty v júli a auguste sa pohybujú okolo 29 °C a často dosahujú až 32 °C. V meste spadne ročne približne 132 cm zrážok, pričom letné búrky sú bežné. Zimy sú mierne: januárové maximá okolo 10 °C, minimá okolo 0 °C a občasné ľahké mrazy (sneženie je však veľmi zriedkavé). Hurikány a tropické búrky môžu hroziť od júna do októbra, hoci bariérové ​​ostrovy v regióne často ponúkajú určitú ochranu; napriek tomu by návštevníci v sezóne hurikánov mali sledovať predpovede. Celkovo návštevníci nájdu dlhé teplé letá ideálne na plážové aktivity a veľmi mierne zimy ideálne na golf a prechádzky mimo sezóny.

Moderná história Myrtle Beach je úzko spätá s rozvojom cestovného ruchu na konci 19. a začiatkom 20. storočia. Predtým bola oblasť riedko osídlená (osady pochádzajú z čias koloniálnych pozemkových grantov a v rokoch 18. – 19. storočia sa tu rozvíjalo poľnohospodárstvo a lesníctvo). Zlom nastal okolo roku 1900, keď bola k pobrežiu postavená železnica Conway & Seashore Railroad. V roku 1901 sa otvoril pôvodný hotel Seaside Inn a mesto sa začalo predávať ako letovisko. V súťaži o pomenovanie inšpiroval hojný ker voskového myrtu názov „Myrtle Beach“ a pošta v obci tento názov prijala. Myrtle Beach sa v roku 1938 stalo mestom (a neskôr v roku 1957 mestom).

Spočiatku bol rozvoj pomalý. Na pobreží stálo len niekoľko rekreačných chatiek a pavilón (postavený v roku 1901). Po druhej svetovej vojne prudký nárast cestovania za voľným časom (a diaľničné projekty prezidenta Eisenhowera) spustili rýchly rast. Ikonická promenáda Myrtle Beach Boardwalk & SkyWheel vznikla oveľa neskôr (SkyWheel bolo otvorené v roku 2011), ale vzostup mesta ako rodinného letoviska a golfovej Mekky sa upevnil v 70. a 80. rokoch 20. storočia. Dnes je Myrtle Beach známa ako „rodinná pláž“ Karolíny s históriou neustáleho rozširovania sa z tichej železničnej stanice na veľký zábavný komplex. Zakladajúci podnikatelia a podporovatelia z polovice storočia si predstavovali pobrežný cestovný ruch a táto vízia sa realizovala prostredníctvom hotelov na pláži, zábavných mól a rozľahlých golfových ihrísk.

Kultúru Myrtle Beach definuje rodinná zábava, južanská priateľskosť a atmosféra dovolenkového mesta. Miestny charakter je prevažne americký (angličtina je takmer všadeprítomná s nádychom južanského prízvuku) s malými vplyvmi dôchodcov zo severu a imigrantov pracujúcich v pohostinstve. Je tu málo medzinárodných enkláv; ide o pevne vidiecko-južanskú kultúru zmiešanú s pohostinnosťou rezortu.

Tradície sa točia okolo oddychu a zábavy na pláži. Piesok, slnko a čas strávený s rodinou tvoria jadro každodenného životného štýlu: miestne rána často začínajú behom alebo rybolovom z móla a večery môžu končiť ohňostrojom na promenáde. Tempo života je uvoľnené a zamerané na rodiny. Celoročne sa v meste konajú komunitné festivaly: napríklad Festival modrých krabov (október) v neďalekom Calabash oslavuje morské plody a Carolina Country Music Fest (jún) priťahuje davy koncertov. Okolo Vianoc sa mesto rozsvieti na sviatočné sprievody a Zimnú krajinu zázrakov v Broadway at the Beach. Kultúrnou stálicou je aj golf; miestni obyvatelia aj turisti hrávali ihriská počas jari a jesene.

V každodennom živote je priateľskosť charakteristickým znakom. Miestni obyvatelia ľahko vítajú cudzincov a často pracujú v pohostinstve – takže obsluha je vrúcna (niekedy až hlučná). Komunity z obdobia turistov tu často majú kultúru „ahoj“ a mávania. Zároveň tu panuje domácka atmosféra: rodinné reštaurácie podávajú krevety a krupicu, z rádií hrá surfová hudba a atrakcie aquaparku odrážajú karnevalovú atmosféru. Atmosféru Myrtle Beach možno teda zhrnúť ako slnečnú, veselú a neformálnu – miesto, kde rodiny cez deň relaxujú na piesku a v noci si užívajú ohňostroj alebo koncert na pláži.

Hlavné atrakcie Myrtle Beach sú väčšinou vonku a vhodné pre rodiny s deťmi. Medzi ne patrí najmä promenáda Boardwalk & Promenade v centre Myrtle Beach, drevená promenáda dlhá jeden míľu lemovaná obchodmi, arkádami a reštauráciami. Hneď vedľa promenády stojí SkyWheel, 60 metrov vysoké ruské koleso, ktoré sa otvára nad hlavou a ponúka panoramatický výhľad na pobrežie. Toto koleso bolo v roku 2010 prestavané v rámci snahy mesta oživiť pláže v centre mesta.

Za promenádou sú hlavnou atrakciou samotné pláže – 96 kilometrov súvislého piesočnatého pobrežia Atlantického oceánu. Obľúbenými dennými aktivitami sú plávanie, parasailing, jazda na vodných skútroch a plavby pirátskou loďou. Rodinné atrakcie sú plné: napríklad Ripleyho akvárium v ​​Broadway at the Beach a WonderWorks (naklonené vedecké múzeum) sú hlavnými lákadlami. Broadway at the Beach je celý zábavný komplex s obchodmi, reštauráciami, nočným životom a minigolfom – ako mini mesto postavené okolo malého jazera. Neďaleko sa nachádza Barefoot Landing (nad vodnou cestou) s divadlami, reštauráciami a celoročne otvorenou zmesou obchodov. Medzi ďalšie zaujímavosti patrí aquapark Myrtle Waves, zábavný park Family Kingdom (klasické prímorské atrakcie a horské dráhy) a Family Kingdom. Atrakciou sú aj golf a príroda: oblasť lemujú ihriská (niektoré navrhnuté legendami ako Tiger Woods) a štátne parky, ako napríklad Myrtle Beach State Park, ponúkajú chodníky, promenády cez slané močiare a historické mólo. Stručne povedané, miesta, ktoré musíte v Myrtle Beach navštíviť, sú pláž a promenáda, plus miesta pre rodiny s deťmi, ako napríklad SkyWheel a Ripley's Aquarium, ktoré všetky stelesňujú zábavnú kultúru mesta na pobreží oceánu.

Najbližšie letisko je Medzinárodné letisko Myrtle Beach (MYR), len pár kilometrov severozápadne od mesta. MYR ponúka sezónne a celoročné lety z mnohých amerických miest. Medzi hlavné blízke letiskové uzly patria Charleston (155 km juhozápadne), Charlotte (270 km severozápadne) a Raleigh-Durham (404 km severozápadne). Autom je Myrtle Beach dostupné po diaľnici US Highway 17 z Wilmingtonu (na severe) alebo Charlestonu (na juhu) a po diaľnici US 501 z diaľnice Interstate 95 vo vnútrozemí. Oblasť obsluhuje aj autobus Greyhound bus.

Auto je najpohodlnejší spôsob, ako preskúmať okolie bezprostrednej pláže. Samotné mesto sa ľahko naviguje autom alebo bezplatným električkou Coast RTA (ktorá premáva okolo centra mesta, Broadway a pláže). Mnoho atrakcií je zoskupených pozdĺž alebo v blízkosti diaľnice US 17 Business („Kings Highway“) alebo obchvatu Route 17; premávka však môže byť počas letných víkendov hustá. Na krátke vzdialenosti v centre mesta/na pláži sú k dispozícii taxíky a zdieľaná jazda, ale je ich do istej miery obmedzená. Kompaktné centrum mesta a promenáda sú celkom dostupné pešo a väčšina hotelov sa nachádza v pešej vzdialenosti od pláže alebo taverien.

Používajú sa americké doláre a angličtina. V reštauráciách je zvykom dávať prepitné vo výške 15 – 18 %. Obliekanie je mimoriadne ležérne (plavky, šortky, tričká, žabky). Plážová etiketa je nosiť plavky a prikrývky v blízkosti bazénov alebo promenád a vždy si znova naniesť opaľovací krém. Dôležitá je ochrana pred slnkom – slnko v Karolíne môže rýchlo spáliť – a koncom leta si dávať pozor na medúzy. Voda môže mať silné vlnobité prúdy; plávajte medzi plavčíkmi. Myrtle Beach je vo všeobecnosti bezpečná, hoci na preplnených plážach alebo promenádach sa môže vyskytnúť drobná krádež. Cennosti v aute uchovávajte mimo dohľadu a po zotmení sa vyhýbajte neosvetleným miestam. V lete prichádzajú sezónni návštevníci, takže v hlavnej sezóne je mesto veľmi rušné; rezervujte si ubytovanie a atrakcie s dostatočným predstihom. Jeseň (september – november) a jar sú príjemne teplé a menej preplnené, vďaka čomu sú ideálne na pokojnejší pobyt. Napokon nezabudnite, že Južania sú tu známi svojou priateľskosťou – jednoduché „áno, pani/pane“ a úsmev majú v tejto zdvorilej komunite veľký význam.