Whistler Blackcomb

Whistler Blackcomb je poprednou alpskou rezerváciou Severnej Ameriky – rozprestiera sa na 8 171 akroch terénu s lanovkami na stretnutí dvoch ľadovcami vyrytých hrebeňov v Britskej Kolumbii v Kanade a každoročne priláka viac ako dva milióny zimných návštevníkov. Stredisko sa nachádza približne 137 kilometrov severne od medzinárodného letiska vo Vancouveri v nadmorskej výške 675 metrov a jeho rozloha a nepretržité sneženie ho pozdvihujú do takmer mýtického statusu. Jeho dva vrcholy, Whistler s výškou 2 184 metrov a Blackcomb dosahujúci 2 440 metrov, rámujú krajinu dramatického vertikálneho reliéfu – 1 530 metrov na Whistleri a 1 565 metrov na Blackcombe – a svetoznáma lanovka Peak 2 Peak Gondola medzi nimi vytvára vzdušné spojenie. Od svojich počiatkov ako olympijskej kandidatúry až po súčasné spravovanie pod Vail Resorts je príbeh strediska zmesou vizionárskeho inžinierstva, neúprosnej konkurencie a dizajnu zameraného na komunitu.

Vznik strediska spočíval v odvážnom návrhu usporiadať zimné olympijské hry v roku 1968, pričom prví plánovači si predstavovali účelové horské ihrisko, ktoré by konkurovalo legendárnym európskym športoviskám. Hoci olympijská kandidatúra zaváhala, výstavba sa napriek tomu začala a vyvrcholila v januári 1966, keď na Whistler Mountain vyviezli prvých lyžiarov. Rozloženie strediska – dve základne na protiľahlých svahoch – bolo kalibrované pre efektivitu aj zážitok hostí, čo predznamenávalo starostlivo naplánovanú dedinku, ktorá mala nasledovať. Návštevnosť sa od začiatku zvyšovala, keďže severoamerickí nadšenci, dlho zvyknutí na menšie zariadenia, sa stretli s rozsahom a kvalitou snehu, aký na tomto kontinente nebýval.

Blackcomb Mountain vstúpil do boja v decembri 1980 ako nezávislý podnik, čím rozpútal vášnivú rivalitu, ktorá podnietila obe strediská k rozšíreniu ich ponuky s vervou, akú inde v 80. a 90. rokoch 20. storočia nevideli. Každú sezónu sme boli svedkami inštalácie rýchlejších odpojiteľných vlekov, rozšírenia stredne náročného a expertného terénu a vylepšení vybavenia na horách – udalosti, ktoré nútili konkurenčných prevádzkovateľov udržať krok. V polovici 90. rokov lyžiarske periodiká jednomyseľne chválili oblasť Whistler-Blackcomb ako najlepšie stredisko v Severnej Amerike, ktoré sa nieslo v znamení šírky terénu a zdokonaľovania služieb. Intrawest, realitná kancelária z Britskej Kolumbie, ktorá stojí za developerským projektom Blackcombu, získala Whistler Mountain v roku 1997 a do roku 2003 zjednotila predaj lístkov, kontrolu prístupu k vlekom a prevádzkové protokoly do plynulého celku.

Keď si Vancouver v júli 2003 zabezpečil obnovenú kandidatúru na zimné olympijské hry 2010, Whistler Blackcomb sa stal vybraným dejiskom pre alpské lyžiarske preteky na olympijských aj paralympijských hrách. Športovci sa zdolávali zjazdové trate v disciplínach zjazd, super-G, slalom, obrovský slalom a superkombinácia, pričom sa predierali čerstvým snehom, ktorý sa akoby hromadil na povel. Do konca sezóny v apríli 2010 stredisko zaznamenalo 1 432 centimetrov nahromadeného snehu – viac ako 14 metrov – čo z neho robí druhé najzasneženejšie miesto v histórii olympijských hier a zabezpečuje podmienky svetovej triedy pre každú disciplínu.

V nasledujúcom desaťročí spoločnosť Intrawest využila svoj úspech vo Whistler Blackcomb na získanie ďalších lyžiarskych areálov po celej Severnej Amerike a svoju reputáciu dizajnu dedín inšpirovaných tirolským prostredím preniesla do golfových aj celoročných stredísk. Model peších námestí obklopených architektúrou v štýle chatiek, ktorý bol prvýkrát zdokonalený vo Whistler Village, sa stal exportovateľnou komoditou pre developerov voľného času hľadajúcich kombináciu alpského šarmu a komerčnej vitality. Do roku 2010 spoločnosť Intrawest odpredala väčšinu svojho 75-percentného podielu prostredníctvom verejnej ponuky akcií, čím pripravila pôdu pre akvizíciu spoločnosťou Vail Resorts v auguste 2016 za 1,39 miliardy USD – transakciu, ktorá zachovala 25-percentný podiel spoločnosti Nippon Cable v dvoch horských partnerstvách.

Geograficky sa Whistler a Blackcomb rozprestierajú na rovnobežných hrebeňoch orientovaných od severozápadu na juhovýchod, oddelených strmým údolím, cez ktoré sa potok Fitzsimmons Creek rúti smerom k širšej záplavovej oblasti rieky Green River. Dedina Whistler ako hlavná základňa sa nachádza na sútoku potoka s riekou, zatiaľ čo diaľnica Sea-to-Sky Highway vedie rovnobežne so západným svahom údolia – malebným pásom asfaltu spájajúcim stredisko s metropolou. Z oboch vrcholov hrebeňov sa rozprestierajú zjazdovky, niektoré sa kývajú smerom k dnu údolia, iné sledujú líniu hrebeňa a potom klesajú smerom k Creekside, satelitnej základni nachádzajúcej sa južne od hlavnej dediny.

Whistler Mountain sa prezentuje ako južný hrebeň, jeho 2 184 metrov vysoký vrchol poskytuje prevýšenie 1 530 metrov a 4 757 akrov lyžiarskeho terénu. Jeho svahy člení devätnásť vlekov – dve gondoly, päť vysokorýchlostných štvorkoliek, štyri odnímateľné šesťmiestne lanovky, dve trojlanovky s pevným uchytením, jedna T-bar a sedem čarodejníckych kobercov – zatiaľ čo terén dotvárajú štyri reštaurácie na hore a špecializovaná detská lyžiarska škola. Pojazdná stanica lanovky Peak 2 Peak Gondola sa nachádza v blízkosti horného toku a spája Whistler s Blackcombom v nadmorskej výške približne 1 800 metrov. Dve chaty vo Whistleri v základných oblastiach Creekside a Village slúžia ako brány do tejto rozsiahlej oblasti a vyvažujú blízkosť zjazdoviek s bezproblémovými službami pre hostí.

Na severe sa hora Blackcomb Mountain môže pochváliť vrcholom s výškou 2 240 metrov, ktorý je obsluhovaný vlekmi, hoci jej skutočný vrchol siaha do výšky 2 440 metrov a je prístupný iba výstupmi za hranicami lanoviek. Jej lyžovačka s výškou 1 565 metrov sa rozprestiera na ploche 3 414 akrov, ktorú obsluhuje 15 vlekov: dve kabínkové lanovky, šesť vysokorýchlostných štvorkoliek, jedna trojlanovka s pevným uchytením a sedem povrchových vlekov (jeden v tvare tyče a päť kobercových). Blackcomb je známy svojou zjazdovkou „Couloir Extreme“, jednou z desiatich najstrmších zjazdoviek na svete, koridorom, ktorý miestni nadšenci pôvodne nazývali Saudan Couloir, až kým horolezec Sylvain Saudan nespochybnil použitie svojho menoveca. Dnes tento sporný žľab slúži ako rituál pre skúsených lyžiarov, ktorých láka úzke trate a zľadovatené steny roklín.

Formálna integrácia infraštruktúr Whistleru a Blackcombu sa začala v roku 1997 zlúčením spoločnosti Intrawest, no úplné zjednotenie produktov skipasov a prístupových systémov sa čakalo až v roku 2003. Kombinovaná rozloha – 8 171 akrov – predstavuje najväčšiu súvislú lyžiarsku oblasť v Severnej Amerike a vďaka svojej konfigurácii s dvoma hrebeňmi zatieňuje samostatné strediská. Ak by ktorákoľvek z hôr stála samostatne, svojou rozlohou by sa zaradila medzi päť najlepších na kontinente. Napriek tomu je to súdržnosť dvoch oblastí, prepojených moderným vybavením, ktorá definuje túto alpskú ríšu.

Návštevníci sa do hôr dostanú štyrmi kabínkovými lanovkami – Blackcomb Excalibur, Whistler Village, Fitzsimmons Express a Creekside – a jednou vysokorýchlostnou osemmiestnou sedačkou, zatiaľ čo stredné a vyššie zóny obsluhuje flotila desiatich odnímateľných vysokorýchlostných sedačiek a piatich vlekov s pevným uchytením od spoločností Doppelmayr, Poma a Lift Engineering. Dve tyče v tvare T prepravujú lyžiarov na ľadovce Horstman a Blackcomb, ktoré ponúkajú prístup k turistickým trasám a zjazdovkám pre odborníkov. Zjazdovky do údolia spoľahlivo fungujú od decembra do apríla a s kombinovanou prepravou 65 507 lyžiarov za hodinu si stredisko udržiava najvyššiu kapacitu vlekov na kontinente.

Táto kapacita sa ešte viac zvýšila, keď 12. decembra 2008 začala prevádzku lanovka Peak 2 Peak Gondola – technický zázrak s dĺžkou 4,4 kilometra medzi vežami medzi stanicami. Jej 3,02 kilometra dlhé voľné rozpätie drží svetový rekord pre lanovky vo svojej kategórii, zatiaľ čo jej kabínky prechádzajú vo výškach dosahujúcich 436 metrov nad dnom údolia. Medzihorské prepojenie nielen skracuje časy prestupov, ale premieňa zážitok návštevníka na vzdušnú promenádu ​​nad starodávnymi ľadovcovými skalami.

Na úpätí týchto obrov leží dedinka Whistler, jadro rezortnej obce Whistler – občianskej entity odlišnej od korporátnej prevádzky rezortu. Ulice tu vyčleňujú priestor pre mestské služby, remeselné butiky, miesta konania vystúpení a širokú škálu ubytovacích možností. Reštaurácie majú výhľad na ulice s prístupom na lyžiach; vyhrievané chodníky pozývajú na večerné prechádzky; a nadmorská výška dediny 675 metrov poskytuje mierne podnebie pre zimné aktivity aj letné oddychy.

V lete využíva Whistler Mountain Bike Park rovnaký vertikálny reliéf, ktorý nadchýna lyžiarov, a prepravuje nadšencov bicyklov na dvoch kolesách lanovkami Fitzsimmons 8 a Garbanzo, ako aj kabínkovými lanovkami Village a Creekside k medzistanici v nadmorskej výške 1 200 metrov. Od svojho založenia, ktoré oslávilo desiate výročie v roku 2008, sa park rozrástol a teraz hostí viac ako 100 000 jazdcov za sezónu a vydláždil viac ako 250 kilometrov tratí v zónach pre začiatočníkov, mierne pokročilých a expertov.

Infraštruktúra chodníkov siaha od hladkých, klopených zákrut v zóne Fitzsimmons až po úzke, koreňmi posiate zjazdy v zóne Garbanzo, ktoré vrcholia obrovskými skokmi, ktoré sú výzvou aj pre tých najskúsenejších freeriderov. Do roku 2023 používali vybrané sedačky odnímateľné nosiče bicyklov s kapacitou štyroch rámov; s vylepšením z 12. decembra 2023 teraz sedačka Fitz prepravuje päť jazdcov na nosič, so štyrmi otvormi pre vidlice a piatym hákovým úchytom na boku sedačky.

Jazdci sa pohybujú v troch odlišných parkových zónach – Fitzsimmons, Garbanzo a Creekside – pričom každá je prístupná kombináciou gondolových a sedačkových lanoviek. Z vrcholu Garbanza sa jedna zvlnená trať rúti 1 100 metrov späť do dediny, ktorej konkuruje len zjazd z Peak Chair. „A-Line“, známa svojím rytmom a technickými prvkami, a slopestyle trať Boneyard v dolnej časti parku lákajú športovcov, ktorí sa snažia zdokonaliť skoky, zjazdy a výber tratí pod letným slnkom.

Od roku 2004 sa v parku koná Crankworx, najväčšia severoamerická súťaž v horskej cyklistike s freeridovým podujatím, ktorá premieňa chodníky na arény pre slopestyle a zjazdové preteky. Harvest Huckfest, ktorý sa konal každoročne od roku 2002 do roku 2008, kedysi ponúkal oslavu času na štadióne a kreatívnej transformácie terénu na konci sezóny a zanechal po sebe odkaz inovácií, ktoré pretrvávajú v dizajne tratí.

Keď sa vráti zimný závoj, Tube Park v Blackcomb Base II oživí jednoduché radosti vážnosti a kamarátstva. Táto destinácia pre rodiny, otvorená v sezóne 2005 – 2006 pozdĺž Village Run, spája upravené dráhy s požičovňami tub, čo umožňuje hranie sa s viacerými generáciami uprostred vysokých borovíc. Je dôkazom trvalého záväzku Whistler Blackcomb k diverzifikovanej horskej rekreácii – zabezpečuje, že či už hľadáte ticho strmého žľabu alebo smiech ozývajúci sa zo zasneženej šmykľavky, svahy strediska zostávajú pozvánkou na objavovanie Álp.