Horské stredisko Kicking Horse

Horské stredisko Kicking Horse leží len 6,4 kilometra západne od mesta Golden v Britskej Kolumbii; rozprestiera sa na 3 486 akroch lyžiarskeho terénu a môže sa pochváliť ohromujúcim prevýšením 1 315 metrov, čo ho radí medzi najvyššie zjazdovky v Severnej Amerike. Toto stredisko sa nachádza na východnom svahu pohoria Purcell s výhľadom na rozsiahlu priekopu Skalnatých hôr a nachádza sa iba sedem kilometrov od národného parku Glacier a dvadsaťtri kilometrov od národného parku Yoho. S viac ako 120 pomenovanými traťami, ktoré sa prelínajú piatimi alpskými kotlinami, a viac ako 85 zjazdovkami, Kicking Horse pozýva lyžiarov a snowboardistov všetkých úrovní – hoci jeho povesť strmých svahov a ohromného prašanu oslovuje najmä tých, ktorí hľadajú poriadnu výzvu.

Základná dedina, ležiaca v nadmorskej výške 1 190 metrov, slúži ako vstupná brána aj miesto stretávania sa sezónnej komunity, ktorá sa v zime rozrastá, v lete sa zmenšuje a v decembri sa opäť rozširuje. Vďaka syntéze surového vertikálneho reliéfu, rozsiahlych oblastí Champagne Powder a blízkosti dvoch ikonických národných parkov si Kicking Horse Mountain Resort okamžite získa dobrodružného cestovateľa aj kontemplatívneho pozorovateľa.

Prostredie strediska pôsobí elementárne: hrebene rozrezávajú oblohu nad nimi, zatiaľ čo pod nimi sa rozprestierajú rozsiahle misy, ktorých kontúry vytvárajú úžasné variácie sklonu a expozície. Crystal Bowl sa jemne rozprestiera aj pre mierne pokročilých lyžiarov, jeho svahy sú dostatočne široké na to, aby s rovnakou gráciou absorbovali čerstvý sneh aj vyšlapané hrbole. Bowl Over si naopak vyžaduje väčšiu presnosť – jeho strmší sklon sa často vlní po strmých svahoch, ktoré signalizujú meniace sa denné svetlo rovnako isto ako meniace sa počasie. Medzi týmito rozlohami sa tiahne CPR Ridge, chrbtica neprešpikovaných snehových zjazdoviek, ktoré lákajú aj tých najneohrozenejších expertov, ich čistinky ponúkajú tieňované chodby zahalené v zasnežených jedliach. Jediná zjazdovka s názvom „Je to 10“ sa kľukatí desať kilometrov od vysokohorských svahov k základni lanoviek, zelený zjazd, ktorý spája rôznorodé stránky strediska v miernom, súvislom oblúku.

Počiatky strediska siahajú do roku 1986, keď skromné ​​mestské lyžiarske stredisko – Whitetooth Ski Area – otvorilo svoje svahy s jedinou dvojsedačkou Pioneer a tromi zjazdovkami pre začiatočníkov, ktoré sa tiahli cez 610 metrov vertikálneho terénu. V tých prvých rokoch lyžiari z okolitých obcí schádzali na kopec každý piatok, lákaní čerstvým prašanom, ktorý napadal počas štyroch dní uzávierky; tento jav sa stal známym jednoducho ako „Prašošové piatky“, čo bol zvykový dôkaz miestnej horlivosti a obrovského sneženia v horách. Ako sa do nižších svahov postupne vyrezávali žľaby a lesné úseky, Whitetooth si získal verných fanúšikov, no s blížiacim sa koncom storočia začali jeho vyhliadky zatieňovať narastajúce otázky týkajúce sa starnúcej infraštruktúry lanoviek.

Koncom 90. rokov 20. storočia sa obyvatelia Goldenu zjednotili v obave, že jediná stolička z Whitetoothu sa stane záťažou, ak sa jej náhrada ukáže ako nedostupná. V roku 1996 starosta mesta poveril architekta Oberta Obertiho plánom na zabezpečenie súkromných investícií. Oberti predstavil túto príležitosť spoločnosti Ballast Nedam, holandskej inžinierskej firme, ktorá bola po prácach na Konfederačnom moste povinná reinvestovať v Kanade. 20. septembra 1997 referendum v obci schválilo predaj 92,8 percentami hlasov. Do dvoch rokov kancelária Oberta Obertiho vypracovala generálny plán, ktorý v roku 1999 získal súhlas provincie, a do leta 2000 stavebné tímy pretvárali úbočie hory.

8. decembra 2000 sa rozšírené stredisko znovu otvorilo pod novou identitou, doplnenou o gondolovú lanovku Golden Eagle Express a štvorkolku Catamount s pevným uchytením. V počiatočnej fáze boli zriadené štyri hlavné zjazdovky – Crystal, Bowl Over, Feuz a Super – ktorých obrysy sa zbiehajú v polovici cesty a vytvárajú súvislý zjazd smerom k dedine. V roku 2002 štvorkolka Stairway to Heaven rozšírila prístup k tichšej zjazdovke Feuz Bowl, zatiaľ čo pridanie Super Bowlu v roku 2010 posunulo západnú hranicu o 300 metrov vyššie, čím sa zintenzívnili nároky strediska na výšku. Keďže Freeride World Tour ešte stále pôsobila, oblasť Ozone bola pre sezónu 2018 pripojená k hraniciam strediska, čím sa pridala plocha približne 600 akrov a nadmorská výška vrcholu sa zvýšila nad 2 500 metrov.

Infraštruktúra lanoviek odráža ambície aj dedičstvo: lanovka Golden Eagle Express, ktorú postavila spoločnosť Poma, prepravuje osem cestujúcich rýchlosťou 5,6 metra za sekundu a prekonáva 1 315 metrov vertikálnej prevýšenia od základne po vrchol; štvorlanovka Catamount a reliktná dvojitá lanovka Pioneer rozširujú prevádzku aj do stredne náročného terénu, zatiaľ čo štvorlanovka Leitner-Poma Stairway to Heaven zabezpečuje horné severné kotliny. Povrchová lanovka „Jelly Bean“ zvládne začiatočníkov a nováčikovský terén v blízkosti dediny, čím zabezpečí, že všetky úrovne si nájdu svoj vhodný prah. Hoci celková kapacita výstupov môže byť pri vysokom dopyte obmedzená, väčšina návštevníkov sa ochotne vracia na vrchol gondolou – vďační za nerušenú alpskú panorámu, ktorá sa s každým výstupom odkrýva.

Klasifikácia terénu podčiarkuje záväzok strediska poskytovať vzrušujúce zážitky: približne 20 percent zjazdoviek slúži tým, ktorí lyžujú prvýkrát, ďalších 20 percent je určených pre mierne pokročilých lyžiarov a zvyšok sa strmo zvažuje pre skúsených lyžiarov – 45 percent pre pokročilých a 15 percent pre expertov. Medzi najznámejšie patria vstupné žľaby CPR Ridge – ich je viac ako 75 – kde útesy, veterné pery a prírodné U-rampy prekážajú telu aj mysli. Na okraji Bowl Over sa týči Terminator Ridge ako lákadlo pre tých, ktorí sú ochotní stráviť pätnásť až tridsaťminútovú túru, pričom jeho vrchol poskytuje prístup k širokým sérakom Super Bowlu na jednej strane a úzkym, kľukatým žľabom na druhej strane. Portály do divočiny lemujú sever aj juh: Rudi's Bowl a jemu podobní na severe, obvod Super Bowlu na juhu, kde sa neopatrní môžu prekĺznuť za strážené hranice do neoznačenej divočiny.

Zimné čaro siaha aj za hranice alpského lyžovania: snežnicové okruhy dlhé dva až štyri kilometre sa vinú subalpínskymi lesíkmi, zatiaľ čo pôvabné dedinské klzisko je miestom korčuľovania a neformálnych hokejových večerov pod klenutou oblohou. Rodiny sa stretávajú v tubingovom parku pri Catamount, povzbudzované výhľadmi na hrebene smrekov a neskôr nachádzajú útočisko v najvyššie položenej kanadskej jedálni – Eagle's Eye – kde gurmánska kuchyňa sprevádza úchvatné výhľady na kontinentálny rozvod. Neďaleko, na hrebeni viditeľnom z gondoly, sa nachádza dvadsaťakrový úkryt pre medveďa grizlyho, kde sa „Boo“, rezidentný medveď, prechádza za bezpečným plotom; interpretačné centrum v základni Catamount pozýva letných hostí, aby sa dozvedeli o jeho rehabilitácii a biotope.

Keď sneh ustúpi, stredisko sa premení na raj pre horskú cyklistiku: chodníky napájané gravitáciou klesajú cez 1 200 metrov vertikálneho sklonu, čo je druhé najlepšie miesto v Kanade hneď za slávnym Whistlerovým zrázom. Trasy siahajú od jednoduchých tratí orientovaných na prúdenie cez subalpínske lúky až po technické žľaby posiate skalnými útvarmi a skokmi, pričom každý z nich je kalibrovaný tak, aby overil zručnosť a vytrvalosť. Via Ferrata poskytuje alternatívnu vertikálnu výzvu po výstupe gondolou. Jej oceľové laná a chránené trasy poskytujú horolezcom výhľad na závratné rímsy a panoramatické vrcholy bez potreby lán alebo krompáčov. Prehliadky divokej zveri pokračujú okolo ohrady s medvedíkom grizly, zatiaľ čo vyhliadkové miesta pozdĺž hrebeňov Skalnatých hôr ponúkajú úchvatné pohľady na mokrade Columbia a zlatisté mesto Golden hlboko pod nimi.

Ubytovacie zariadenia sa zhlukujú okolo dediny, kde chaty s priamym prístupom na zjazdovku poskytujú okamžitý prístup na svah a kyvadlová doprava spája eklektickú zbierku hotelov a penziónov v Goldene s horou za nominálny poplatok. Medzinárodné letisko Calgary leží tri a pol hodiny cesty východne a jeho terminály slúžia domácim aj medzinárodným cestujúcim smerujúcim do Skalnatých hôr. Lanovka Kicking Horse–Golden Connector premáva v pravidelných intervaloch počas celej sezóny a spája mesto a horu do súvislého koridoru dobrodružstva a oddychu.

Pre tých, ktorí hľadajú nerušený vertikálny reliéf, žiarivý suchý prašan a súhru divokej slobody s premysleným komfortom, je Kicking Horse Mountain Resort bezkonkurenčný. Jeho vývoj z osamelého komunitného lyžiarskeho svahu na celosvetovo uznávanú destináciu odráža miestnu húževnatosť aj medzinárodnú víziu, zatiaľ čo jeho terén – zjazvený, no pokojný – ponúka pódium, na ktorom sa stretáva vznešenosť prírody a ľudské túžby. Na každom kroku, od zaveseného miesta na gondole až po tiché tajomstvo skrytého žľabu, sa Kicking Horse potvrdzuje nielen ako rezort, ale aj ako súhrn všetkého, čo vysoké hory môžu ponúknuť tým, ktorí dbájú na ich trvalé volanie.