Palau

Palau, oficiálne známy ako Palauská republika, je úchvatný ostrovný štát nachádzajúci sa v subregióne Mikronézie v Oceánii, ktorý sa nachádza v západnej časti Tichého oceánu. Táto očarujúca republika, ktorá pozostáva z približne 340 ostrovov, vytvára úžasné súostrovie, ktoré sa rozprestiera od západného reťazca Karolínskych ostrovov až po oblasti Mikronézskych federatívnych štátov. Hoci je Palau malý, je to krajina plná prírodných krás, histórie a kultúry.

S rozlohou 466 štvorcových kilometrov (180 štvorcových míľ) je Palau štvrtým najmenším národom na svete. Hoci sú ostrovy malé, ponúkajú rozmanitú scenériu od bezchybných pláží až po bohaté tropické lesy a živé koralové útesy. Koror, ktorý zdieľa rovnaký názov, je najľudnatejším ostrovom a zároveň najväčším mestom v krajine. V štáte Melekeok sa hlavné mesto Ngerulmud nachádza na najväčšom ostrove Babeldaob. Strategická poloha Palau ho stavia blízko mnohých medzinárodných námorných hraníc; delí sa o ne s Mikronézskymi federatívnymi štátmi na východe, Indonéziou na juhu a Filipínami na severozápade.

Rovnako bohatá a rozmanitá ako topografia Palau je aj jeho história. Pôvodne kolonizovali prisťahovalci z prímorskej juhovýchodnej Ázie približne pred 3 000 rokmi a charakteristická kultúrna tapiséria ostrovov Palau vznikla práve vďaka tejto ranej komunite. Vďaka práci českého misionára Paula Kleina, ktorý ostrovy zaznamenal na základe príbehov stroskotancov Palau, ktorí sa dostali na filipínske pobrežie na ostrove Samar, sa prvýkrát objavili na európskej mape.

Palau sa v roku 1885 pripojil k Španielskej východnej Indii, čím sa začal európsky vplyv. Na základe nemecko-španielskej zmluvy však Nemecko kúpilo ostrovy od Španielska po jeho prehre v španielsko-americkej vojne v roku 1898. Počas tohto obdobia boli odovzdané pod nemeckú Novú Guineu. Na základe mandátu Južných morí Spoločnosti národov sa ostrovy po prvej svetovej vojne dostali pod japonskú vládu.

V dôsledku intenzívnych bojov medzi americkými a japonskými silami v rámci kampane na Mariánskych a Palauských ostrovoch priniesla druhá svetová vojna na Palau vážne konflikty. Palau sa v roku 1947 počas druhej svetovej vojny pripojilo k Spojeným štátom spravovanému zvereneckému územiu Tichomorských ostrovov. Palau sa v referende v roku 1978 rozhodlo proti pripojeniu k Mikronézskym federatívnym štátom, a preto v roku 1994 dosiahlo úplnú suverenitu na základe dohody o voľnom pridružení k Spojeným štátom, čo bol výrazný posun smerom k sebaurčeniu.

Palau dnes funguje ako prezidentská republika vo voľnom pridružení k Spojeným štátom. Toto prepojenie zaručuje, že Spojené štáty poskytujú obranu, financie a prístup k sociálnym službám, čím vytvárajú stabilné politické prostredie. Dvojkomorový Národný kongres Palau má legislatívnu právomoc, a preto je pomerne dôležitý pri formovaní politík krajiny.

Z ekonomického hľadiska je Palau závislý najmä od rybolovu, samozásobiteľského poľnohospodárstva a cestovného ruchu. Úchvatná prírodná krása jeho ostrovov – vrátane potápačských lokalít svetovej úrovne – láka turistov z celého okolia. Značná časť jeho hrubého národného produktu (HNP) pochádza zo zahraničnej pomoci, čo odráža hodnotu globálnych aliancií pri udržiavaní ekonomiky Palau. Oficiálnou menou je americký dolár, čím sa posilňujú väzby na americkú ekonomiku.

V kultúre Palau sa hojne vyskytujú mikronézske, melanézske, ázijské a západné prvky. Väčšinu populácie tvoria etnickí Palauania – ktorí majú zmiešaný mikronézsky, melanézsky a austrálsky pôvod. Túto rozmanitosť kultúr odráža aj jazyková scéna národa. Oficiálne sa používa angličtina a palaučina, ktorá patrí do austrálskej jazykovej rodiny. Medzi regionálne jazyky patria aj japončina, sonsorolčina a tobijčina, čo zdôrazňuje kozmopolitný charakter národa.