Venezuela

Venezuela sa tiahne pozdĺž severného okraja Južnej Ameriky a jej tvar sa zužuje ako rozopnutá plachta medzi Karibským morom a vlnami Atlantiku. Na ploche 916 445 štvorcových kilometrov sa jej terén mení od vetrom ošľahaných pobrežných plání k výbežkom severných Ánd a potom na východ do mozaiky Guyanskej vysočiny a rozsiahlych pohorí Llanos. Život sa tu odvíja v husto osídlených severných mestách, v odľahlých komunitách v deltách riek a na vrcholkoch zahmlených Páramos, kde sa ľadovce držia svahov Ánd.

Bledé pláže Karibiku ležia na dosah ruky – ostrovy ako Margarita, dnes lemované hotelmi a surfovými školami, alebo koralové atoly Los Roques, kde krištáľovo čistá voda odráža vrcholy paliem. Vo vnútrozemí sa od kolumbijskej hranice až po východný štát Sucre vinie pás horských vrcholov. Cestovatelia, ktorí stúpajú smerom k Pico Bolívar, čelia riedkemu vzduchu v nadmorskej výške takmer 5 000 metrov, zatiaľ čo pod nimi sa v údoliach nachádza hlavné mesto Caracas – mesto opevnené skalami a oblakmi, ktorého ulice dýchajú obchodom aj nepokojom.

Východne od vysočiny sa zem zvažuje do llanos: trávnatých porastov zavlažovaných sezónnymi dažďami, kde sa dobytok pasie pod oblohou, ktorá sa mihotá teplom. Za ňou sa rieka Orinoco kľukatí lesmi a po svojom bahnitom prúde nesie drevo, ropné člny a tradície. Na ďalekom juhovýchode sa tepui týčia ako rozbité plošiny, korunované Angel Falls – voda klesajúca vertikálne o kilometer, než sa vleje do dažďového pralesa pod nimi.

Španielska vlajka bola prvýkrát vztýčená na venezuelskej pôde v roku 1522 a narazila na odpor v domorodých komunitách, ktorých obranné línie sa tiahli od pobrežia až po džungľu. Do roku 1811 kreolskí vodcovia otvorene hovorili o oddelení; o desaťročie neskôr sa objavila Gran Colombia, ktorá sa však v roku 1830 rozpadla a zrodila vlastnú venezuelskú republiku. Autorita sa však ukázala ako nedosiahnuteľná. 19. storočie prešlo pod regionálnymi caudillos, armádami na pochode a ústavami prepísanými tak, aby vyhovovali tomu, ktorý generál mal pri moci.

V polovici storočia ropa presakovala na povrch, ale správa vecí verejných zostala nerovnomerná. Až po roku 1958 sa Venezuela dostala do obdobia volených administratív, podporovaná rastúcimi cenami ropy. Caracas rástol spolu s nádejami na trvalú stabilitu, aj keď vidiecke obyvateľstvo sledovalo, ako peniaze prúdia na sever. Keď v roku 1989 vypukli nepokoje v Caracaze – vyvolané škrtmi v dotáciách a úspornými opatreniami – piliere konsenzu praskli. Dve ozbrojené povstania v roku 1992 a prezidentské odvolanie v roku 1993 prehĺbili rozčarovanie.

Nová ústava bola prijatá v roku 1999 za prezidenta Huga Cháveza. Sociálne programy financované z ropy rozšírili prístup k zdravotníckym zariadeniam a školám. Štatistiky ukazovali pokles chudoby a nerovnosti začiatkom prvého desaťročia prvého desaťročia prvého desaťročia. Keď však ceny dosiahli vrchol a potom klesli, zovretie štátu sa sprísnilo. V prvom desaťročí prvého desaťročia nedostatok základného tovaru, nekontrolovateľná inflácia a kolaps meny prinútili rodiny stáť v radoch na chlieb a používať siete na prevod peňazí v zahraničí. Politické protesty v roku 2013 a opäť v roku 2014 viedli k tlaku na zmenu, no inštitúcie sa nakoniec rozpadli. Medzinárodné dozorné orgány dnes poznačili Venezuelu obmedzovaním slobôd, cenzúrou a obvineniami z korupcie.

Ropa definuje modernú identitu Venezuely. Zásoby pod jazerom Maracaibo a Orinockým pásom patria medzi najväčšie na svete. Štátna ropná spoločnosť kedysi financovala verejné práce a sociálne výdavky. Postupom času investície do prieskumu a údržby klesali, keďže príjmy klesali, čo viedlo k prudkému poklesu produkcie. Polia, z ktorých kedysi smerovali milióny barelov na svetové trhy, teraz zápasia so starnúcou infraštruktúrou. Pokusy o diverzifikáciu okolo poľnohospodárstva – káva, kakao – zostali marginálne. Sankcie a strata zahraničných aktív stáli desiatky miliárd dolárov, čo prehlbovalo nedostatok súčiastok a rafinérskych kapacít.

Elektrina, kedysi predmetom hrdosti vďaka vodnej elektrárni Guri Dam, teraz upadá kvôli nízkej hladine vody a nedostatočným investíciám. Postupné výpadky prúdu prerezávajú mestský život, narúšajú prevádzku nemocníc a tovární. V krajine riek sa elektrina stala rovnako vzácnou ako nafta na čerpacích staniciach.

Letecká doprava závisí od medzinárodného letiska Simón Bolívar neďaleko Caracasu a od prístavu La Chinita neďaleko Maracaiba. Hlavné prístavy v La Guaira a Puerto Cabello odbavujú dovoz ropy, obilia a spotrebného tovaru. Cesty – s dĺžkou približne 100 000 kilometrov – vedú na východ, západ a juh, hoci tretina zostáva nespevnená. Železnice kedysi sľubovali, že spoja mestá, ale uviazli pre dlhy a meškania. Linky metra v Caracase, Maracaibe a Valencii ponúkajú úľavu od preťažených ciest, no za hranicami severných miest sú vidiecke oblasti závislé od riečnych lodí po Orinoku alebo od nespevnených ciest, ktoré miznú v daždi.

Približne 93 percent Venezuelčanov žije v mestských zónach, mnohí do 100 kilometrov od pobrežia. V Caracase žije viac ako päť miliónov ľudí, čo je lákavé pre cerros (svahy) aj do uzavretých komunít. Inde sa Barquisimeto, Valencia a Maracay zhlukujú do priemyselných pásiem; Mérida leží vo veľkej nadmorskej výške, jej lanovka stúpa k ľadovcovým výšinám a malým hotelom z pastelového kameňa. Južne od Orinoka sa na sútoku riek týči Ciudad Guayana – ozvena plánovaných sovietskych miest, ktoré sú teraz prestavané na oceľ, hliník a prístavnú logistiku.

Od roku 1999 opustilo Venezuelu odhadom šesť miliónov ľudí, ktorí si vydláždili cesty diaspórami naprieč Latinskou Amerikou a ďalej. Tí, ktorí zostali, spájajú rozsiahle domácnosti, zdieľajú bremená a obmedzené zdroje.

Duch Venezuely sa vynára na poludňajších festivaloch a v tichých chvíľach pod kokosovými palmami. Domorodé kmene – Wayuu, Pemon, Warao – nesú jazyky staršie ako republika. Afro-venezuelské rytmy pulzujú v bubnových formách ako tambor; španielska koloniálna architektúra je ukotvená na námestiach s kamennými fontánami a štukovými kostolmi. Vlny európskych prisťahovalcov z Talianska, Portugalska a Francúzska z devätnásteho storočia priniesli dusené pokrmy s rôznymi dialektmi a kuchyňami. Dnešné ulice predávajú arepas plnené syrom, vyprážané banány plantain a bohato korenené dusené pokrmy, pričom každý tanier je svedectvom o viacvrstvovej histórii.

Počas sviatkov sa prašnými cestami vinú náboženské procesie. V Zulii miestni obyvatelia člnkujú k posvätným ostrovčekom na jazere Maracaibo a spievajú modlitby za rybárov stratených v búrkach. V pohorí Sierra Nevada sa lamy prechádzajú riedkym vzduchom a ich stáda strážia chobotnice, ktoré sa chránia pred mrazom.

Guyanská vysočina sa rozprestiera mimo dosahu väčšiny cestovateľov, kde sa tepui – hory s plochými vrcholmi – týčia ako spadnuté kamenné bloky. Angel Falls sa vylieva z okraja Auyan-tepui a jeho oblak vodnej tresky je viditeľný len z vybraných vyhliadkových miest. Po prúde rieky mangrovové kanály a stužkovité ostrovy vyrezávajú deltu Orinoka do živej siete vody a bahna. Jaguáre, kajmany a ružové riečne delfíny sa prešmykujú hustým zeleňom pod monzúnovou oblohou.

Chránené zóny – medzi nimi aj Národný park Canaima – pokrývajú takmer tretinu rozlohy, no rozpočtové škrty a nelegálna ťažba ohrozujú voľne žijúce zvieratá a kvalitu vody. V Llanos zasahujú dobytčie ranče do mokradí, zatiaľ čo rozširovanie miest narúša horské lesy.

Kedysi top destinácie ako Margarita a Morrocoy lákali milovníkov slnka po celom Karibiku. Dnes cestovatelia nachádzajú zelenšie chodníky v prehliadaných údoliach Ánd, na riečnych výletoch cez mangrovy alebo v rodinných ubytovniach u rybárov v Los Roques. Lanovka v Méride zostáva lákadlom a vyváža hostí na piknikové miesta nad 4 000 metrov. Ekologické chaty pozdĺž Orinoka ponúkajú solárnu energiu a služby sprievodcu po rieke, čo umožňuje za súmraku vidieť odľahlé kmene a olejom čierne vody.

Miestni podnikatelia experimentujú s remeselnými pivami varenými z kakaových šupiek a s umeleckými prechádzkami po revitalizovaných koloniálnych štvrtiach. Hoci ekonomické ťažkosti pretrvávajú, tieto malé podniky naznačujú odolnosť.

Venezuela stojí na križovatke. Jej obrovské zdroje – zrážky, rieky, ropa – by mohli financovať obnovu. Jej ľudia preukázali prispôsobivosť počas desaťročí otrasov. Politická patová situácia a inštitucionálny rozpad však obmedzujú pokrok. Keďže rodiny posielajú finančné prostriedky zo zahraničia a humanitárni pracovníci zapĺňajú medzery v liekoch a potravinách, budúcnosť republiky závisí od obnovy infraštruktúry aj dôvery.