Verbier

Verbier sa rozprestiera na terase orientovanej na juh v nadmorskej výške približne 1 500 metrov v obci Val de Bagnes vo švajčiarskom kantóne Valais. Ide o osadu s 2 767 stálymi obyvateľmi (približne v roku 2006), ktorých počet sa počas zimnej sezóny zvýši na približne 35 000, čo svedčí o výraznej škandinávskej a britskej prítomnosti. Dedina sa nachádza na východnom útese s výhľadom na údolie Val de Bagnes, ktoré sa nachádza južne od Martigny. Presné súradnice Verbieru – juhozápadné Švajčiarsko, hraničiace s pohorím Dranse de Bagnes – sú základom jeho klimatickej hojnosti, kde trvalé snehové polia a strmé alpské svahy vybudovali jeho reputáciu medzi poprednými svetovými strediskami pre lyžovanie mimo zjazdoviek.

Počiatky Verbieru ako rekreačného útočiska siahajú do prvých desaťročí dvadsiateho storočia, keď európski cestovatelia prvýkrát vyhľadali alpský odpočinok za priemyselným ruchom rozvíjajúcich sa miest. Spočiatku sa k obci viedli chodníky a jednoduché cesty, no ekonomika obce závisela od sezónneho prílevu hostí, pričom táto dynamika sa náhle zastavila počas prvej svetovej vojny. V rokoch 1916 až 1918 hotely a chaty vo Verbieri ubytovávali internovaných nemeckých, francúzskych a britských vojakov, ktorí potrebovali rekonvalescenciu – obdobie, ktoré zdôraznilo terapeutickú výhodu lokality a jej zraniteľnosť voči geopolitickým otrasom. V medzivojnových rokoch postupné rozširovanie Švajčiarskych federálnych železníc a výstavba vyhradenej údolnej stanice v Le Châble ohlasovali renesanciu, ktorá Verbier pevnejšie začlenila do dopravnej siete regiónu.

Súčasný prístup do Verbieru je stále diktovaný jeho horskými hranicami. Príchod vlakom zahŕňa cestu z Ženevy – približne jednu hodinu a štyridsaťpäť minút – do Martigny, odtiaľ vlakom Saint-Bernard Express do Le Châble. Z tejto základnej stanice stúpa lanovka – alebo pre tých, ktorí uprednostňujú terra firma, poštový autobus – po 650 metroch výškového terénu cez trinásť serpentín a vykladá cestujúcich v centre obce. Motoristi prichádzajúci po ceste prechádzajú po diaľnici A9 a štátnej ceste 21 (E 27), čo si často vyžaduje obutie zimných pneumatík a stabilnú aklimatizáciu na strmé svahy; cesta autom z Ženevy trvá v priemere dve hodiny, zatiaľ čo Col de la Forclaz do Chamonix a Great St. Bernard Pass do Aosty sú vzdialené približne hodinu. Letisko v Ženeve predstavuje najbližší medzinárodný letecký uzol, doplnený sezónnymi minibusmi a súkromnými transfermi, ktoré obsluhujú stredisko počas vrcholu zimy.

V srdci slávy Verbieru leží jeho lyžiarska oblasť, ktorá sa týči od náhornej plošiny v nadmorskej výške 1 500 metrov až po vrchol Mont Fort v nadmorskej výške 3 330 metrov. Z tejto vyhliadky – pod pozorným pohľadom masívov Matterhorn, Dom, Dent Blanche, Dent d'Hérens, Grand Combin a Mont Blanc – sa rozprestierajú Štyri údolia (Les 4 Vallées): súvislá sieť zahŕňajúca Nendaz, Veysonnaz, La Tzoumaz, Thyon a vlajkovú loď Verbier, ktorá údajne zahŕňa 410 kilometrov značených zjazdoviek. Nezávislé merania však uvádzajú skutočnú celkovú dĺžku 164 kilometrov. V rámci individuálneho areálu Verbier sa nachádza 35 vlekov – postavených spoločnosťami Leitner, CWA, Poma a Garaventa AG, prevádzkovaných spoločnosťou Téléverbier SA – ktoré poskytujú prístup k 33 hlavným zjazdovkám, dvom snowparkom, parku Jardin de Neige pre začínajúcich lyžiarov, štyrom bežkárskym tratiam a dvom vyhradeným turistickým chodníkom. Štandardný permanentný lístok Verbier umožňuje neobmedzený prechod sektormi Savoleyres/La Tzoumaz a Bruson.

Napriek tomu je to terén mimo zjazdoviek, ktorý upevňuje Verbierovo postavenie medzi ostrieľanými nadšencami. Dedinka je obklopená zložitou sieťou trás: polia posiate magnátmi v Tortin, Gentianes, Mont Fort a Plan du Fou; náročnejšie trasy Vallon d'Arbi a Mont Gelé, ktoré sú občas z bezpečnostných dôvodov uzavreté. Medzi významné výlety patria zadná strana Mont Fort, Bec des Etagnes, Stairway to Heaven, Highway, Marlenaz, Croix de Coeur, Bacombe, Col des Mines, Creblets, Couloir de la Banane, Col de la Mouche, The Rocky Garden, The Hidden Valley zostupujúce do Auddes-sur-Riddes, Couloir des Dix a impozantný Bec des Rosses, miesto konania finále Freeride World Tour. Takéto podniky so sebou nesú inherentné nebezpečenstvo – lavíny, skryté trhliny, seraky a strmé uhly – čo núti odborníkov konzultovať lavínové bulletiny a zverovať svoje podniky iba tým, ktorí poznajú topografiu. V sezóne 2012 – 2013 si lavína na Col de la Mouche vyžiadala jeden život a dve obete na Bec des Etagnes, čo je jasným dôkazom nemenných nebezpečenstiev, ktoré táto hora predstavuje.

Verbier je snáď jedinečný medzi strediskami, pretože zahŕňa Mont Gelé – vrchol bez upravených zjazdoviek – a tak uspokojuje puristov, ktorých lákajú neupravené snehové polia. V zriedkavých dňoch s optimálnym množstvom snehu je dokonca možné zostúpiť z dediny (1 500 metrov) do Le Châble (800 metrov) naraz; takéto trasy však teraz prechádzajú vyrúbanými lesmi a vyžadujú si dôkladnú znalosť terénu. Rozumnejší zostup nasleduje z Col des Gentianes (2 950 metrov) smerom k Le Châble, za predpokladu, že podmienky vylučujú lavínové nebezpečenstvo a že si navigátor zapamätal potenciálne slepé uličky a nebezpečné skalné steny. Pre nadšencov heli-ski čakajú určené pristávacie zóny v Rosablanche, Petit Combin a na ľadovci Trient. Verbier navyše predstavuje kritický bod na trase Haute Route spájajúcej Chamonix so Zermattom – viacdňový prechod, ktorý spája presnosť navádzania s vysokohorskou vytrvalosťou.

Okrem bieleho čaru zimy odhaľuje Verbier počas slnečných mesiacov svoje jemnejšie čaro. Približne 400 kilometrov značených turistických chodníkov sa kľukatí cez vápencové útesy a alpské lúky a láka na pozorovanie kamzíkov a kozorožcov na pozadí zasnežených vrcholkov. Horskí cyklisti môžu preskúmať približne 200 kilometrov zjazdoviek, zatiaľ čo horolezci sa môžu popasovať so žulovými stenami a ferratami. Paraglidingové štartovacie miesta využívajú termálne prúdy nad dedinou; jazerá a bazény ponúkajú vodný oddych; a golfové ihrisko, bedmintonové kurty a motokárová dráha v blízkosti Le Châble rozširujú rozmanitosť rekreácie. Historické horské železnice, pozostatky ranej turistickej infraštruktúry, naďalej prevážajú turistov po panorámach, ktoré evokujú romantiku Belle Époque.

Každé leto Verbierský festival – sedemnásť dní komorných a orchestrálnych vystúpení, ktoré slávnostne založil zakladateľ Martin Engström – premení dedinu na kaliareň hudobnej dokonalosti a priťahuje virtuózov z celého sveta. Zároveň záľuba rezortu v diskrétnom luxuse priťahuje celebrity a kráľovskú rodinu: princa a princeznú z Walesu, vojvodu zo Sussexu, vojvodkyňu z Yorku (údajne prechádzajúcu na vlastníctvo svojej chaty), jej dcéry a významné osobnosti ako James Blunt, Diana Ross, Lawrence Dallaglio, Richard Branson a Rosie Huntington-Whiteley. Medzi tými, ktorí si obnovujú známosť s vycibrenou pohostinnosťou Verbieru, patria aj švédska a belgická kráľovská rodina. Národnosti zastúpené medzi návštevníkmi siahajú nielen do Británie, ale aj do Nemecka, Nórska, Švédska, Holandska, Talianska, Francúzska, Rakúska, Spojených štátov a Južnej Afriky.

Samotná dedinka ponúka ľahkú prechádzku; jej malý pôdorys robí z lyžiarskych topánok prijateľný spôsob pohybu po úzkych drevených chodníkoch a dláždených uliciach. Bezplatná autobusová doprava premáva okolo centra až do skorého večera, zatiaľ čo lanovka a poštový autobus udržiavajú pravidelnú prevádzku medzi Verbier a Le Châble od 8:30 do 18:30 s nočnými spojmi autobusom. Pozorný pozorovateľ si všimne, že táto logistická choreografia podčiarkuje poslanie komunity: uľahčiť dôkladné prepojenie s horami, či už prostredníctvom náročného atletického výkonu alebo mierneho rozjímania o alpskej vznešenosti.

Verbier sa rozprestiera pozdĺž terasovitej panvy s nadmorskou výškou od 1 400 do 1 700 metrov. Na severe hranice obce sledujú hrebeň od Pierre Avoi cez Col de la Marlene a Croix de Coeur až po Tête des Etablons; na východe od Col des Mines cez Mont Gelé, Mont Fort a masív Rosablanche. Hlavná dopravná tepna s označením 205 stúpa zo Sembrancheru cez trinásť serpentín a prekonáva 650 metrov dlhé stúpanie do centra Verbieru – ide o infraštruktúrny úspech, ktorý spája stavebné inžinierstvo s alpskými nárokmi.

Pri vedeckom spätnom pohľade sa Verbier javí ako viac než len lyžiarske stredisko: stelesňuje súbeh geografického šťastia a ľudskej vynaliezavosti a udržiava celoročné kontinuum alpskej angažovanosti. Jeho história útočiska počas vojny, povojnového rozvoja a modernej prestavby ilustruje odolnosť horských komunít. Súhra snehu a kameňa, letnej zelene a zimnej bielej farby vytvára prostredie, v ktorom nájdu súlad elitní freeriderovia aj milovníci komornej hudby. Prejsť Verbier – či už po zasnežených svahoch, po skalnatých chodníkoch alebo v tichých dozvukoch festivalovej sály – znamená zúčastniť sa príbehu, ktorý sa rozprestiera naprieč stáročiami a spája prírodné divadlo s nezmazateľnou stopou ľudských ašpirácií.