Leukerbad

Leukerbad, vysokohorská enkláva v kantóne Valais, zaberá 67,2 štvorcových kilometrov drsného alpského terénu v nadmorskej výške 1 411 metrov. S populáciou 1 329 obyvateľov (v decembri 2020) sa nachádza v okrese Leuk, ktorého strmé údolia lemujú pohoria Daubenhorn, Balmhorn, Torrenthorn a priesmyk Gemmi. Táto obec – známa vo francúzštine ako Loèche-les-Bains a v miestnej walliserskej nemčine ako Baadu – je známa svojimi termálnymi vodami a horskými výhľadmi a pestuje ľudské osídlenie prinajmenšom od štvrtého storočia pred Kristom a v priebehu tisícročí sa vyvinula do moderného letoviska, ktoré spája starobylé pramene so súčasnou infraštruktúrou.

Najstaršie stopy osídlenia v Leukerbade sa objavujú v hroboch a keramických úlomkoch datovaných do štvrtého storočia pred naším letopočtom, čo naznačuje, že lákadlo horúcich prameňov presahovalo obyčajné legendy už v predrímskych časoch. Počas piateho storočia nášho letopočtu sa priesmyk Gemmi stal dôležitým dopravným uzlom medzi kantónmi Valais a Bern a jeho strmé chodníky slúžili obchodníkom, pútnikom aj emigrantom. Strategická hodnota prírodného koridoru pretrvala počas po sebe nasledujúcich období a jeho vysokohorské sedlo uľahčovalo kultúrnu a hospodársku výmenu v krajine, ktorá bola inak lemovaná impozantnými vrcholmi.

V roku 1229 sa osada objavuje v dokumentárnych záznamoch ako „Boez“, čo je prvá známa písomná zmienka o tom, čo sa neskôr stalo Leukerbadom; v tom čase prevládala francúzština ako miestny jazyk. O necelé storočie neskôr, v roku 1315, komunita dosiahla komunálnu autonómiu a najstarší dochovaný dokument týkajúci sa kúpeľov dosvedčuje, že termálna turistika sa už formovala. Odvtedy pramene tvorili jadro vznikajúcej kúpeľnej kultúry, ktorá priťahovala ľudí hľadajúcich odpočinok a zdravie uprostred alpského vzduchu.

Rok 1501 je v histórii prameňov prelomový, keď Matthäus Schiner – vtedajší biskup zo Sionu a neskôr kardinál – zabezpečil vlastnícke práva na kúpele. Vo svojich správach o návštevách horného Valais vyzdvihol liečivé vlastnosti vôd a podporil prostredie, v ktorom mohla prosperovať termálna turistika. Súčasne walserská nemčina, ktorú priniesli migrujúce walserské komunity, nahradila francúzštinu ako ľudový jazyk a zaviedla nemecký dialekt, ktorý pretrváva dodnes.

Medzi šestnástym a osemnástym storočím rozmary prírody preverili húževnatosť dedinčanov. Z okolitých kopcov sa zosunulo niekoľko veľkých lavín, ktoré zničili stavby a prerušili prístupové cesty. Každá pohroma podnietila spoločné úsilie o obnovu, výsledkom čoho bola odolná architektúra, ktorá spájala miestny kameň s drevom, jej pevné fasády a strmé strechy sa prispôsobili opakovaným zimným náporom.

Keďže švajčiarsky turistický priemysel v osemnástom a devätnástom storočí rozkvital, Leukerbad privítal významnú postupnosť intelektuálnych a literárnych osobností. V rokoch 1776 a 1777 holandsko-švajčiarska spisovateľka Isabelle de Charrière hľadala oddych v jeho bazénoch; Johann Wolfgang von Goethe ju nasledoval v roku 1779 a zaznamenal tento termálny jav vo svojom cestopise. O storočie neskôr ho v roku 1877 navštívil Guy de Maupassant a v roku 1878 prišiel Mark Twain – obaja prilákali prísľub omladenia uprostred alpskej majestátnosti.

Príchod modernej dopravy zmenil údolie začiatkom dvadsiateho storočia. V roku 1908 Chemin de Fer Électrique Leukerbad otvorila železničné spojenie, ktoré však bolo v nasledujúcich desaťročiach nahradené cestnou dopravou; železničná doprava prestala fungovať v roku 1967. Medzitým letecká doprava otvorila nové obzory: lanovka na vrchol Gemmi Pass bola spustená v roku 1957 a po nej v rokoch 1970 až 1972 nasledovala lanovka Torrent Alp. Tieto zariadenia nanovo definovali letnú turistiku aj zimné lyžovanie, vďaka čomu boli vysokohorské zjazdovky a svahy ľahko dostupné.

Pod vedením starostu obce Otta G. Loretana sa v 80. rokoch 20. storočia Leukerbad pustil do rozsiahleho zlepšovania infraštruktúry. Termálne centrum Burgerbad bolo prvýkrát otvorené v roku 1980 a ponúkalo verejné kúpaliská napájané prameňmi s teplotou 51 °C. O desaťročie neskôr vznikol viacúčelový športový komplex a v roku 1993 centrum Alpentherme rozšírilo portfólio wellness služieb obce. V tom istom období bola v roku 1998 na Daubenhorne otvorená najdlhšia lanová lezecká trasa vo Švajčiarsku – via ferrata, ktorá skúsených alpinistov vyzýva exponovanými traverzmi a závratnou vertikálou.

Fiškálne ambície však vyvolali krízu. Do roku 1998 sa mestský dlh zvýšil na 346 miliónov švajčiarskych frankov – približne 200 000 frankov na obyvateľa – čo vyvrcholilo prvým bankrotom švajčiarskej obce. V rokoch 1998 až 2004 prevzala kontrolu kantonálna správa a v auguste 2004 bol bývalý prezident odsúdený na päťročný trest odňatia slobody za podvod. Tieto udalosti zdôraznili nebezpečenstvo nadmerného zaťaženia komunity, ktorej ekonomická životodarná sila závisí od občasného prílevu návštevníkov.

Leukerbad, zasadený do útesov a ľadovcov, využíva pôdu odráža ľudské úsilie aj alpskú strohosť. Z jeho 67,2 štvorcových kilometrov je 14,2 percenta určených na poľnohospodárstvo – predovšetkým na alpské pasienky – zatiaľ čo 8,9 percenta je zalesnených a iba 1,4 percenta je osídlených. Rieky, potoky alebo jazerá zaberajú 2,0 percentá a zvyšok – 73,6 percenta – sa považuje za neproduktívny a zahŕňa holé skaly, ľadovce a vysokohorské sutiny. Domy a cesty pokrývajú 0,8 percenta, respektíve 0,3 percenta, pričom ide o riedko zastavané prostredie pretkané lúkami a ihličnatými hájmi.

Klimatické podmienky vynucujú sezónne rytmy, ktoré formujú život a voľný čas. Región s priemerne 121,9 dňami dažďa alebo snehu ročne zaznamenáva 1 188 milimetrov zrážok, pričom december je najdaždivejším mesiacom so 130 milimetrami zrážok počas 10,2 dňa. August má najčastejšie zrážkové udalosti – 11,4 dňa – ale prináša iba 103 milimetrov, zatiaľ čo apríl je najsuchší so 72 milimetrami zrážok počas 9,9 dňa. Takáto variabilita určuje načasovanie pasenia na pastvinách aj optimálne okná pre turistické aktivity.

Priesmyk Gemmi, týčiaci sa vo výške 2 322 metrov, zostáva legendárnou trasou medzi Valais a Bernom. Dostanete sa z neho lanovkou, ktorá vysadí cestujúcich na jeho vrchol, a ponúka rozsiahle panorámy Bernských a Valaisských Álp. V lete sa chodníky rozprestierajú smerom ku Kanderstegu, Adelbodenu a masívu Wildstrubel, zatiaľ čo Daubensee – jeho pokojný povrch lemovaný sutinovými svahmi – láka rodiny na pikniky a príjemné prechádzky. V zime sa zamrznuté jazero premení na bežkárske trate a upravené trasy na snežniciach a sánkarské dráhy pozývajú na rôzne spôsoby objavovania.

Na opačnom svahu stúpa lanovka Torrent Alp k chate Rinderhütte vo výške 2 313 metrov, ktorá je vstupnou bránou k 50 kilometrom zjazdoviek pod ním. Leto ponúka labyrint turistických a horských cyklistických trás, z ktorých každá ponúka výhľady na monolitické 4 000 metrov vysoké vrcholy Valais a ich francúzskych a talianskych náprotivkov. Tieto panorámy odmeňujú námahu pocitom závratného triumfu uprostred geologickej majestátnosti.

Samotné termálne vody sú dôkazom tisícročí podzemnej činnosti. Pramene sú známe svojou terapeutickou účinnosťou už od rímskych čias. Dnes denne vyviera 3,9 milióna litrov vody – ohriatej na 51 °C – ktorá napĺňa 22 termálnych bazénov roztrúsených medzi súkromnými hotelovými kúpeľmi, Volksheilbad a verejnými komplexmi. Leukerbad Therme (predtým Burgerbad) a Walliser Alpentherme patria medzi najväčšie verejné kúpele, kde sa spája lenivé rozjímanie a kinetický pôžitok – parné miestnosti, Kneippove bazény a strešné šmykľavky.

Erb Leukerbadu, zdobiaci červeno-zelený štít, zobrazuje strieborno-zlatého gryfa – zahanbeného, ​​no zároveň vyrovnaného – zvierajúceho zlatý kalich, z ktorého vyteká voda, a korunovaného zlatom. Heraldický symbol stelesňuje identitu obce: strážcu starodávnych vôd, týčiaceho sa v alpských výšinách.

Štatistiky obyvateľstva ďalej objasňujú sociálnu štruktúru obce. V roku 2000 hovorilo 82,8 percenta obyvateľov ako prvým jazykom po nemecky, nasledovala francúzština (4,7 percenta) a portugalčina (3,7 percenta); taliančina a rétorománčina sa vyskytovali v menšom počte. Cudzinci tvorili v roku 2008 39,5 percenta obyvateľov, čo odráža komunitu neustále obnovovanú dočasnými pracovníkmi a dlhodobými migrantmi. Vekové rozdelenie sa vychyľuje smerom k pracujúcim dospelým – 66,7 percenta vo veku od dvadsať do šesťdesiatštyri rokov – pričom deti a seniori tvorili 24 percent a 9,4 percenta.

Zloženie domácností odhaľuje osamelosť aj multilokalitu: zo 627 respondentov tvorili 31,7 percenta slobodné osoby, zatiaľ čo manželské páry s deťmi aj bez nich tvorili významný podiel. Štatistiky ubytovania sú založené na sezónnom obsadení: v roku 2000 bolo trvalo obývaných iba 18,1 percenta bytov, zatiaľ čo 72,5 percenta slúžilo ako rekreačné obydlia a 9,4 percenta bolo prázdnych – čo je jasným ukazovateľom závislosti Leukerbadu od turistických cyklov.

Hospodárska aktivita sa sústreďuje na odvetvia služieb. V roku 2008 bola miera nezamestnanosti na úrovni 3,1 percenta; poľnohospodárstvo a výroba ponúkali minimálne pracovné miesta, zatiaľ čo terciárny sektor – najmä hotely a reštaurácie – predstavoval 49,4 percenta pracovných miest. Maloobchod, doprava, zdravotníctvo a vzdelávanie tvorili ďalšie podiely, čím vytvorili mozaiku zamestnanosti prispôsobenú dopytu návštevníkov. Ako čistý dovozca pracovných síl privítal Leukerbad takmer päť prichádzajúcich dochádzajúcich na každého obyvateľa, ktorý odišiel za prácou inde, pričom len malá časť z nich využila verejnú dopravu na prejdenie kľukatej horskej cesty.

Prístup do dediny je naďalej individuálny. Cestujúci prichádzajúci vlakom musia vystúpiť v Leuku v údolí Rhôny, odkiaľ každú hodinu stúpajú autobusy po úzkej ceste vytesanej do horského úbočia. Motoristom sa odporúča, aby sa riadili značením a nespoliehali sa na GPS, pretože existujú alternatívne trasy cez Albinen a Varen, ktoré sú síce malebné, ale predstavujú úzke a exponované podmienky. Dobrodružné duše sa môžu dostať pešo po chodníkoch cez Gemmi, Resti alebo iné alpské priesmyky.

V dedine premáva sezónny kyvadlový autobus a lanovky prepravujú návštevníkov na vrchol Gemmi a k ​​chate Rinderhütte. Pri prehliadke chodcov sa nachádzajú verejné fontány, ktoré privádzajú termálnu vodu priamo do kamenných nádrží a pripomínajú okoloidúcim všadeprítomnosť prameňov. Chodník k termálnym prameňom, otvorený počas letných mesiacov, sa kľukatí úzkou roklinou k burácajúcemu vodopádu, ktorý ponúka pohľady na hnedasté výtoky, cez ktoré sa do rieky Dala vriaca voda vlieva.

Ústredným bodom spoločných bohoslužieb je katolícky kostol na Kirchstrasse, ktorý si zachoval základy z pätnásteho storočia, hoci jeho súčasná podoba vďačí za svoju rekonštrukciu z roku 1856. V jeho interiéri sa nachádza krížová cesta namaľovaná na ľane, ktorá pripomína náboženské tradície, ktoré spájajú dedinu so storočiami viery.

Trvalé čaro Leukerbadu spočíva v bezproblémovom spojení elementárnych síl a ľudskej vynaliezavosti. Strmé múry z bielej kriedy obklopujú úzke uličky lemované chatkami, fontánami a kúpeľmi. Zimný sneh a letné divoké kvety zdieľajú tie isté svahy, kde súčasne bublajú starodávne pramene a hučia moderné lanovky. Tu, kde sa stretáva geológia a história, si klamlivo tichá dedinka udržiava celosvetovú reputáciu útočiska zdravia, odpočinku a vysokohorského dobrodružstva.