Vernet-les-Bains

Vernet-les-Bains s približne 1 441 obyvateľmi (k 1. januáru 2022) a rozlohou približne 16,5 štvorcových kilometrov leží päť kilometrov južne od Villefranche-de-Conflent v departemente Pyrénées-Orientales v južnom Francúzsku. Vernet-les-Bains sa nachádza v priemernej nadmorskej výške 560 metrov v chránenom údolí pod týčiacim sa Canigó a nachádza sa v jedinečnej polohe, kde sa stretávajú slnečné svahy a horský vzduch.

The village’s name, pronounced [vɛʁnɛ le bɛ̃], preserves a Catalan lineage. Its original moniker, “Vernet,” derives from the Catalan vern, signifying an alder tree—once abundant along the watercourses that threaded the valley. Dense stands of these trees, known locally as verneda, would have colored the banks of the River Cady with deep-green foliage in spring. In 1953, “les-Bains” was appended to acknowledge the thermal springs that have long drawn visitors to these parts, marking the community’s evolving identity as a place of healing and repose.

Vernet-les-Bains sa vyznačuje svetlom. S priemerne takmer tristo jasnými dňami v roku, obec ťaží z výnimočnej stredomorskej horskej klímy, ktorá zalieva svahy stále teplom, aj keď sneh pretrváva vysoko na 2 785 metrov vysokom vrchole Canigó až do jari. Táto mikroklíma, chránená okolitými hrebeňmi, zmierňuje zimný chlad a mierni letné horúčavy, čím podporuje rast vegetácie od dubov a borovíc až po vzácne horské orchidey. Teplo a sucho podporili kúpeľnú tradíciu siahajúcu až do devätnásteho storočia; dnes profesionálne kúpeľné a terapeutické centrum využíva minerálne vody na liečbu reumatických, dermatologických a respiračných ochorení, čím sa zachováva dedičstvo pohody.

Blíženie sa k Vernet-les-Bains sa stáva súčasťou jeho príbehu. Regionálny autobus spája dedinu priamo s Perpignanom a ponúka každodenné pohodlné cestovanie, zatiaľ čo neďaleká stanica Villefranche-de-Conflent sa do toho istého hlavného mesta spája vlakom. Viac než len dopravný prostriedok je však slávny Žltý vlak, ktorého úzkorozchodné vozne sa kľukatia 63 kilometrov z Villefranche do Mont-Louis a Latour-de-Carol. Tento technický zázrak zo začiatku dvadsiateho storočia, ktorý stúpa k najvyššej železničnej stanici vo Francúzsku vo výške 1 593 metrov, prechádza tunelmi a cez viadukty, čím zabezpečuje zimný prístup a pozýva cestujúcich, aby si vychutnali panorámu, ktorá sa mení z údolných sadov na vresoviská na vysokých náhorných plošinách.

V dedine ponúka arborétum iný druh výletu. Arborétum dediny Vernet-les-Bains zhromažďuje približne 2 000 stromov z viac ako 320 druhov, pričom každý exemplár je označený a pestovaný pre svoj botanický význam. Pri prechádzkach pod javormi, brezami a ihličnanmi návštevníci nájdu živý katalóg regionálnej a exotickej flóry, ktorá sa nachádza na pozadí vzdialenej, zasneženej siluety Canigó. Tiché chodníky odmeňujú zamyslené tempo, jemná hra svetla cez listy naznačuje dialóg medzi kultivovaným poriadkom a divokou horskou silou.

Vedľa mestskej časti sa nachádza pamätník Entente Cordiale, na vyvýšenom pozemku s rozlohou 1 000 metrov štvorcových, ktorý vymedzujú nízke kamenné múry. Dve biele mramorové postavy – alegórie Francúzska a Británie – spočívajú na podstavci z canigouskej žuly. Projekt, ktorý v roku 1912 navrhol starosta Joseph Mercader a presadzovali ho bohatí britskí návštevníci kúpeľov, si vyžiadal výbor, ktorému spolupredsedali lord Roberts a generál Joffre. Sochársky model Gustava Violeta, odhalený v roku 1913, predznamenal dielo prerušené prvou svetovou vojnou. Až po prezidentskom dekréte z roku 1920, ktorý rozšíril jeho zámer aj na vojnových mŕtvych, sa výstavba obnovila. Žulové bloky ťahané volmi z rieky St-Vincent a štrnásťhodinové zmeny kamenára Herbettu svedčia o vynaloženej práci. Pozemok ohradzuje kovaný plot, ktorý do olovených objímok osadil remeselník Serra. Pamätník, postavený na počesť Srdečnej dohody a tých z Vernetu, ktorí padli v konflikte, pretrváva ako svedectvo diplomacie a obety.

Náboženské dedičstvo vo Vernet-les-Bains siaha tisícročie do minulosti. Na kopci s výhľadom na Cady sa nachádza malý kostol Église Saint-Saturnin, ktorého prvá zmienka pochádza z roku 1188, čo predchádza záznamu o dedine z roku 863. Jeho nezdobené kamenné múry a jednoduchá loď vyjadrujú vidiecku oddanosť, slnečné hodiny na bočnej stene odmeriavajú hodiny rovnako spoľahlivo ako kedysi pútnici. Pozostatky susedného hradu a starý plán dediny evokujú stredoveký život a spájajú malý kostol so širším historickým jadrom.

Pre porovnanie, kostol sv. Juraja odkazuje na novšie väzby. Postavený v románskom štýle v rokoch 1912 až 1913, slúžil anglickým kúpeľným návštevníkom a miestnym obyvateľom. Základný kameň z mramoru z Villefranche, ktorý položil poľný maršal gróf Roberts 17. apríla 1911, odráža jeho významnú podporu. V 60. rokoch 20. storočia bol zatvorený kvôli opravám, no v roku 1997 ho znovu otvorili anglikánski duchovní na dôchodku. V roku 2019 sa kostol stal domovom prvého zvonenia zvonov pre zmenu vo Francúzsku a prvého zvonenia desiatich zvonov v kontinentálnej Európe, čím sa Vernet-les-Bains stalo vzácnym centrom kampanologickej tradície.

Z dediny sa do podhorí rozprestierajú chodníky. Mierne promenády pozdĺž rieky ustupujú chodníkom vytesaným cez borovicové a dubové lesy, ktoré stúpajú okolo starobylých suchých kamenných múrov. Pre odhodlaných turistov vedú trasy k vrcholom Canigó: zo severozápadného okraja obce sa naskytá výhľad na Pic du Canigó; z Les Conques na juhovýchode sa vrcholový hrebeň vynára v drsnom profile. Každá etapa odhaľuje geologické vrstvy a vegetačné zóny formované nadmorskou výškou a expozíciou, ktoré spájajú ľudské kroky s tisícročiami prírodnej histórie.

Spisovateľ Rudyard Kipling, nositeľ Nobelovej ceny za literatúru, sa v rokoch 1910 až 1926 štyrikrát ubytoval vo Vernet-les-Bains. Jeho obdiv k Canigó vyžaroval z listu adresovaného Club Alpin, v ktorom horu chválil ako „kúzelníka medzi horami“. Napísal tiež poviedku Prečo pri Vernet padá sneh s ironickým humorom o anglických rozhovoroch o počasí. Centrálny most cez rieku Cady teraz nesie jeho meno a objavenie sa dediny v dánskom thrilleri ID:A z roku 2011 predstavilo medzinárodnému publiku jej ulice a kamenné fasády.

Vedecká štúdia potvrdzuje klimatický charakter obce. Analýza údajov z rokov 1971 – 2000, ktorú vykonal CNRS z roku 2010, klasifikovala Vernet-les-Bains ako obce so zmenenou stredomorskou klímou, ovplyvnenou nadmorskou výškou. V roku 2020 ho Météo-France zaradila do horského typu s ročným slnečným svitom 2 600 hodín, nízkymi zrážkami (841 mm ročne v rokoch 1971 – 2000, pokles na 539,8 mm v rokoch 1991 – 2020 v neďalekom Eus) a minimálnou hmlou. Priemerná ročná teplota vzrástla z 11,8 °C v skoršom období na 13,6 °C v poslednom období. Projekcie na rok 2050, modelované podľa rôznych emisných dráh, sú dostupné prostredníctvom špecializovaného portálu Météo-France, ktorý umožňuje obyvateľom predvídať zmeny v zrážkach a teple.

Vernet-les-Bains sa javí ako miesto, kde sa prelína každý prvok – klíma, voda, kameň, pamäť. Trpezlivá práca inžinierov, sochárov a záhradníkov dvadsiateho storočia tu dopĺňa nadčasovú prítomnosť Canigó. Príťažlivosť dediny nespočíva v okázalosti, ale v jemnom odhaľovaní vrstiev: katalánske korene jej názvu, pretrvávajúci tok jej prameňov, ozvena zvonov cez údolie a ľahko značené chodníky, ktoré sa týčia do meniaceho sa sveta. Tí, ktorí prichádzajú vlakom alebo autobusom, nájdu dedinu zároveň prístupnú a odľahlú, kde minulosť a prítomnosť koexistujú v kamenných múroch a uličkách lemovaných stromami, čo pozýva návštevníkov, aby ju pozorne pozorovali a odchádzali s tichým pocitom obnovenia.