Chamonix

Chamonix-Mont-Blanc stojí na prahu najvyššieho vrcholu západnej Európy s rozlohou viac ako 245 kilometrov štvorcových a necelými deviatimi tisíckami obyvateľov. Táto obec, ktorá sa nachádza vo francúzskom departemente Haute-Savoie v regióne Auvergne-Rhône-Alpes, sa rozprestiera v údolí severne od Mont Blancu, obklopenom pohoriami Aiguilles Rouges a Aiguille du Midi a dotýka sa hraníc Švajčiarska a Talianska. Chamonix, preslávené ako kolíska zimných športov, hostilo v roku 1924 prvé zimné olympijské hry a odvtedy priťahuje generácie horolezcov a lyžiarov, ktorí túžia zmerať si sily s jeho ľadovcami a hrebeňmi.

Ľudský príbeh údolia sa začal v roku 1091, keď gróf z Genevois daroval túto oblasť – vtedy známu pod latinským označením Campum munitum – benediktínskemu priorátstvu St. Michel de la Cluse neďaleko Turína. Koncom trinásteho storočia sa názov skrátil na Chamonis; v nasledujúcich storočiach sa objavoval ako Chamouny, Chamony a Chamouni, kým revolučná éra v roku 1793 neupevnila súčasný pravopis. Pod správou priorátstva až do roku 1519 si údolie neskôr v roku 1786 vykúpilo svoju emancipáciu, čo znamenalo právny aj symbolický odklon od klerikálneho feudalizmu.

Chamonix, ktoré si v roku 1530 zabezpečilo právo usporiadať dva výročné jarmoky, zostalo mimo dosahu väčšiny cestovateľov až do osemnásteho storočia. Civilní úradníci a ženevskí biskupi – medzi nimi aj svätý František Saleský v roku 1606 – sa odvážili do údolia na oficiálne účely, ale rekreácia bola vzácna, kým anglickí a ženevskí návštevníci nezačali publikovať správy o jeho vyvýšených miestach. Anglická skupina Richarda Pococka a Williama Windhama v roku 1744, po ktorej nasledoval ženevský vedec P. Martel a neskôr Horace Bénédict de Saussure v roku 1760, vytvorila prvú kroniku Mer de Glace a okolitých vrcholov.

Savojský rod od jedenásteho do štrnásteho storočia formoval údolie ako feudálne územie a začlenil Chamonix do ríše, ktorá zjednotila regióny dnes rozdelené medzi Francúzsko, Taliansko a Švajčiarsko. Savojci, najdlhšie prežívajúci kráľovský rod v Európe, vládli grófstvu a neskôr vojvodstvu až do roku 1860, keď boli územia definitívne rozdelené medzi Francúzsko a Taliansko. Na tomto pozadí vedecká výzva výstupu na Mont Blanc zaujala pozornosť verejnosti, keď de Saussure v roku 1760 vyhlásil cenu za jeho prvý výstup na vrchol. 8. augusta 1786 miestny sprievodca Jean-Jacques Balmat a lekár Michel-Gabriel Paccard dosiahli tento výkon a otvorili tak éru, keď sa alpinizmus posunul od utilitárneho prechodu k honbe za výškou pre jeho vlastné dobro.

S dokončením železničného spojenia v polovici devätnásteho storočia, výstavbou hotelov a príchodom mechanických výťahov sa úloha Chamonix ako centra horskej turistiky zrýchlila. V roku 1821 bola založená Spoločnosť Compagnie des Guides de Chamonix, ktorá mala regulovať práva komunít na svahoch; držala si monopol na sprievodcov až do roku 1892, keď francúzske úrady zreformovali jej štruktúru. Napriek tejto zmene združenie pretrvalo ako miestna inštitúcia a vyprodukovalo osobnosti ako románopisec a horolezec Roger Frison-Roche. Formálne prijatie názvu „Chamonix-Mont-Blanc“ obcou v roku 1916 zdôraznilo jej sebavedomie ako strážcu najvyššieho európskeho masívu.

Zimné olympijské hry v roku 1924 ešte viac vyniesli Chamonix na svetovú scénu, čo bolo povznesenie, ktoré vrhalo dlhé tiene v priebehu storočia. Počas druhej svetovej vojny sa v detskom domove ukrývali desiatky židovských detí pred nacistickým prenasledovaním – niektorí z ich ochrancov boli neskôr uznaní za Spravodlivých medzi národmi – čo odhaľovalo tichšiu odvahu pod viditeľnejšou slávou mesta. V 60. rokoch 20. storočia tradičné poľnohospodárstvo a pastiectvo z údolia takmer úplne vymizli a nahradila ich turistická infraštruktúra s približne šesťdesiatimi tisíckami lôžok, ktorá ročne privíta približne päť miliónov návštevníkov.

Za centrom mesta sa nachádza šestnásť osád, z ktorých každá označuje zastávku pozdĺž chrbtice údolia: od Le Tour v nadmorskej výške 1 462 metrov, cez Argentière a Les Praz, až po Les Bossons v nadmorskej výške 1 012 metrov, ktorých názvy sú vryté do komunitnej identity. Podnebie je klasifikované ako vlhké kontinentálne s ročnými zrážkami blížiacimi sa k 1 280 milimetrom; letá prinášajú mierne dni, zatiaľ čo zimy zahaľujú vrcholy a priesmyky do hustého snehu. Tento meteorologický rytmus je základom ekonomiky zimných športov, ktorá zahŕňa upravované zjazdovky aj nespútané zjazdy mimo zjazdoviek, ako je napríklad slávne Vallée Blanche.

Lanovka Aiguille du Midi, prvýkrát dokončená v roku 1955, si nárokuje najvyšší vertikálny výstup na svete, pričom cestujúcich vynesie do výšky 3 842 metrov za dvadsať minút na jednom trojkilometrovom úseku. Z vrcholovej stanice vedie strmý výťah na vyhliadkové terasy, ktoré sa vznášajú pod samotným Mont Blancom. Lyžiari a alpinisti využívajú túto bránu na prechod štrnásťkilometrového ľadovcového zjazdu Vallée Blanche, trasy vyžadujúcej miestne znalosti a celodenný záväzok. Na druhej strane údolia sa nachádzajú tri hlavné lyžiarske oblasti – Les Grands Montets, Brévent–Flégère a Domaine de Balme – ktoré ponúkajú terén od miernych svahov nad mestom Chamonix až po závratné kuloáre Argentière.

Športový kalendár Chamonix presahuje rámec alpskej turistiky. Pravidelne sa tu konali preteky Svetového pohára v alpskom lyžovaní FIS a Arlberg-Kandahar. V roku 1937 sa tu konali aj Majstrovstvá sveta v severskom lyžovaní a v rokoch 1984 a 1988 Majstrovstvá sveta v biatlone žien. Ľadové arény privítali medzinárodné súťaže, od Majstrovstiev sveta v ľadovom hokeji v roku 1930 až po Majstrovstvá Európy v curlingu v rokoch 1991 a 1999. Každé podujatie potvrdilo povesť mesta ako miesta, kde klimatické extrémy a technické nároky testujú hranice ľudských schopností.

Prístup na cestu vedie po Route Nationale 205, „Route blanche“, ďalej od Autoroute Blanche v Le Fayet. Tunel Mont Blanc, otvorený v roku 1965, prechádza masívom a spája Chamonix s Courmayeurom v Taliansku, zatiaľ čo bývalá štátna cesta do Švajčiarska má teraz označenie departementu D 1506. Medzinárodné letisko Ženeva Cointrin je vzdialené približne osemdesiatosem kilometrov a cestujúcich do údolia prepravujú časté autobusové linky, ako napríklad Chamexpress a Alpybus. Škálu možností prístupu dopĺňajú aj exkluzívnejšie transfery vrtuľníkom.

Železničné siete sa križujú v stanici Chamonix s metrovým rozchodom na trati St Gervais-Vallorcine, ktorá bola slávnostne otvorená v roku 1901 a rozšírená v roku 1908. Trať sa tu môže pochváliť najstrmším sklonom spomedzi všetkých adhéznych železníc a údolie prerušuje desiatimi zastávkami z Montroc-le-Planet do Les Bossons. Za Vallorcine vedie do Švajčiarska ozubnicová železnica Mont Blanc Express, zatiaľ čo v údolí ozubnicová železnica Montenvers, otvorená v roku 1909, priváža návštevníkov k ľadovcovému pohoriu Mer de Glace a k s ním spojeným múzeám. Každú zimu, od polovice decembra do marca – a opäť v lete – stúpa po južnom svahu masívu lanovka Mont Blanc z neďalekého Saint Gervais a končí vo výške 2 380 metrov.

Miestna mobilita stelesňuje tradíciu aj moderné pohodlie. Autobusy premávajú každú polhodinu medzi Les Houches, Chamonix a Le Tour, doplnené o nočnú linku „Chamo'Nuit“. Obyvatelia mesta a držitelia skipasov cestujú bezplatne verejnou dopravou medzi Servozom a Vallorcine prostredníctvom Carte d'Hôte alebo Mont-Blanc Multipass. Pre intímne pohľady na vrcholky vrcholov stúpajú lanovky z Les Praz do La Flégère a z centra Chamonix do Planpraz a Le Brévent, pričom každá jazda zvýrazňuje jedinečné aspekty majestátnosti masívu.

Chamonix ponúka návštevníkom viac než len svahy a vrcholy. V meste sa nachádza Alpské múzeum, ktoré sídli v bývalom hoteli na Avenue Michel Croz. Jeho galérie mapujú vývoj horolezectva od experimentov z osemnásteho storočia až po súčasný šport, a sú doplnené o rotujúce výstavy. Neďaleko sa nachádza Múzeum kryštálov a minerálov, ktoré v prestavanej fare za domom Maison de la Montagne vystavuje kremeň a ďalšie alpské exempláre. Obe inštitúcie pripomínajú geologické sily, ktoré formovali údolie, a ľudský impulz interpretovať ich.

Samotný Mer de Glace, kedysi meraný sedem a pol kilometra na dĺžku, zostáva jedným z najväčších európskych ľadovcov, hoci jeho ľad ustupuje rýchlosťou niekoľkých centimetrov denne. Návštevníci sa k ľadovcu dostanú zostupom po 550 schodoch alebo krátkou lanovkou k Hotelu de Montenvers, kde sa v chate nachádza malé múzeum kryštálov a ľadovcov. Ľadová jaskyňa, vytesaná každý rok nanovo, ponúka hmatateľný pocit chladného srdca ľadovca a pripomína cestovateľom jeho pominuteľnosť aj jeho silu.

Za bielou zimnou ríšou údolie odhaľuje sieť chodníkov, ktoré odmenia ako bežných turistov, tak aj nadšených trekkerov. Klasická Tour du Mont Blanc obopláva masív približne za desať dní, je to odysea cez tri krajiny a spleť vysokohorských priesmykov. Pre tých, ktorí majú obmedzený čas, sú tu celodenné trasy, ktoré spájajú vrcholy lanovkami, ako sú Brévent a Flégère, alebo trasy, ktoré vedú zo stanice Mer de Glace smerom k Plan de l'Aiguille. Jedna obzvlášť nezabudnuteľná túra vedie cez Brevent, po hrebeni okolo chaty Bel-Lachat a útesov Rocher des Gaillands a potom sa vinie dole cez jelšové háje na dno údolia – náročný šesťhodinový prechod, ktorý odmení skorých štartujúcich pokojným vzduchom a dlhými výhľadmi.

Samotný výstup na Mont Blanc zostáva náročným úkolom: trojdňová a dvojnočná expedícia vyžadujúca technickú zručnosť, aklimatizáciu vo vysokých nadmorských výškach a dôkladnú znalosť štruktúry trhlín. Väčšina skupín sa k vrcholu priblíži cez Voie Royale zo stanice Nid d'Aigle električky, hoci dve trasy z Aiguille du Midi – známe ako chodníky Trois Monts a Grands Mulets – ponúkajú alternatívne trasy smerom k vrcholu. Licencovaní sprievodcovia spoločnosti Compagnie des Guides naďalej vedú tieto expedície a udržiavajú tradície, ktoré siahajú až do založenia spoločnosti na začiatku devätnásteho storočia.

Napriek rastu stredísk v nižších nadmorských výškach si Chamonix zachováva svoju prvotriednu poprednosť, posilnenú podujatiami ako Ultra-Trail du Mont Blanc, ktoré každoročne od roku 2003 vyzýva vytrvalostných bežcov. Zatiaľ čo klimatické výkyvy ženú sneženie do vyšších nadmorských výšok, bohatá zimná ponuka údolia – od upravených zjazdoviek v Les Houches až po exponované kuloáre Grands Montets a vysokohorský zjazd Vallée Blanche – si zachováva svoju príťažlivosť pre športovcov aj nadšencov. V lete aj v zime je Chamonix-Mont-Blanc príkladom krajiny extrémov, kde sa neúprosný ľad a týčiace sa skaly stretávajú so stáročiami ľudských ašpirácií a vytvárajú trvalý dialóg medzi prírodným svetom a tými, ktorí sa snažia zažiť jeho výšky.