Chiang Mai

V roku 1296 zámerný akt pretváral severné časti Siamu. Kráľ Mengrai, vnímajúc strategickú výhodu aj symbolický potenciál, presunul svoje sídlo moci z Chiang Rai do úrodnej kotliny rieky Ping a vybudoval ortogonálne ulice v rámci pevných obranných hradieb. Toto „nové mesto“, v ľudovom jazyku prekladané ako Chiang Mai, sa objavilo nielen ako nástupca staršieho hlavného mesta, ale aj ako ústredný bod ambícií kráľovstva Lanna. Ping, vinúca sa na juh a spájajúca sa s veľkou riekou Chao Phraya, poskytovala životodarnú vodu a uľahčovala prepravu tovaru – ryže, teakového dreva, keramiky – do širšej siete obchodných sietí pevninskej juhovýchodnej Ázie.

Názov mesta, doslova „nové mesto“, stelesňoval gestický rozchod s minulosťou a prísľub obnovy. Kráľovskí architekti a remeselníci – čerpajúci z barmských, srílanských a domorodých tradícií Lanna – ozdobili vznikajúcu metropolu zdobenými chrámami, žiarivými pozlátenými finiálmi a zatienenými džungľami. Počas nasledujúcich storočí ďalší panovníci zväčšovali a skrášľovali Chiang Mai, no jadro mesta, ohraničené priekopami a hradbami, pretrvalo ako dôkaz precíznosti jeho pôvodných zakladateľov.

Chiang Mai sa rozprestiera v riečnom údolí v Thajskej vysočine, v širokej mise vytvorenej súbehom hôr a nížin. V priemernej nadmorskej výške 300 metrov sa centrálna časť mesta mierne týči z oboch brehov rieky Ping. Na západe sa týči pohorie Thanon Thong Chai s najvyšším bodom Doi Suthep, ktoré sa zužuje z 1 676 metrov dole k zalesneným predhorím. Za úsvitu sa tu zhromažďuje hmla a z takejto výhodnej pozície možno zazrieť mesto, ktoré je zároveň starobylé a nekonečne premenlivé.

V rámci mestskej samosprávy – oblasti s rozlohou 40,2 štvorcových kilometrov vymedzenej v roku 1983 – majú na starosti občianske záležitosti štyri volebné obvody. Nakhon Ping zaberá severný okraj, Sriwichai a Mengrai západný a južný kvadrant starého opevneného mesta a Kawila sa rozprestiera na východnom brehu. Za hranicami tejto samosprávy sa však skutočný rozsah Chiang Mai rozprestiera do šiestich susediacich okresov – Hang Dong, Mae Rim, Suthep, San Kamphaeng, Saraphi a Doi Saket – ktoré tvoria mestskú rozlohu približne 405 štvorcových kilometrov a zahŕňajú viac ako milión obyvateľov.

Táto rozľahlá metropola, dnes druhá najväčšia v Thajsku po Bangkoku, odhaľuje dvojaký charakter: starostlivo zrekonštruované nádvoria a úzke uličky obklopené zachovanými fragmentmi múrov – každá brána a vežička pripomínajú obranné potreby minulosti – a neregulovaný rast predmestí, kde sa motocykle hemžia slnkom zaliatymi dopravnými tepnami a neónmi osvetlené trhoviská prerušujú dielne na výrobu gumy a teakového dreva.

Napriek tlakom zhusťovania si Chiang Mai zachováva miesta pokoja. Verejný park Buak Hat, ktorý sa nachádza v juhozápadnom rohu starého mesta, zostáva miestom stretávania ranných cvičiacich a šachových nadšencov pod tamarindovými stromami. Za priekopou sa nachádza park Kanchanaphisek, kde pod konármi banyánov stoja rozpadajúce sa zvyšky bývalých hradieb. Park Lanna Rama 9 na severe ponúka sochárske útočisko pri jazere, zatiaľ čo nádrž Ang Kaeo, ktorá susedí s bránami Univerzity Chiang Mai, poskytuje oddych v podobe bežeckých chodníkov a pavilónov lemovaných drakmi.

Úsilie o obnovenie železničného parku Chiang Mai – opusteného lokomotívneho depa neďaleko hlavnej stanice – postupuje od roku 2024 opatrne, s ohľadom na potrebu vyvážiť ochranu dedičstva s rekreačnou využiteľnosťou. Navrhovaný projekt predpokladá premenu vagónov na kaviarne, zatiaľ čo pôvodná vodárenská veža stanice by sa stala vertikálnou záhradou, ktorá by spojila priemyselnú archeológiu s komunálnym záhradníctvom.

Chiang Mai, ktoré sa nachádza niečo vyše 18 stupňov severne od rovníka, má tropické savanové podnebie. Každodenný život ovládajú tri odlišné ročné obdobia. Chladné obdobie, od novembra do februára, prináša dostatočne svieže rána na ľahké prehánky, zatiaľ čo popoludnia stúpajú na stredných až vysokých dvadsiatich stupňov Celzia. Od marca do júna sa predmonzúnové teplo zintenzívňuje; rekordné teploty vystúpili nad 42 stupňov Celzia, čo predstavuje zvýšené riziko ťažkostí súvisiacich s teplom, najmä medzi staršími ľuďmi. Od júna do októbra je obdobie dažďov, keď konvekčné búrky prerušujú popoludnie a premieňajú prašné cesty na rieky červenej hliny. Tieto dažde dopĺňajú nádrže a oživujú zeleň okolitej vysočiny, no zároveň predstavujú výzvu pre odvodňovaciu infraštruktúru mesta.

Miestne úrady a zdravotnícke agentúry v posledných rokoch zaznamenali nárast úmrtnosti súvisiacej s chladom počas náhlych nočných poklesov teplôt – jav, ktorý sa pripisuje oneskorenej fyziologickej reakcii človeka na náhle klimatické zmeny. Súčasne epizódy znečistenia ovzdušia – spôsobené spaľovaním poľnohospodárskych plodín v panve a emisiami z vozidiel – zdôrazňujú environmentálnu krehkosť tejto kedysi izolovanej enklávy.

Do roku 2013 Chiang Mai privítalo 14,1 milióna návštevníkov, z ktorých približne tretina pochádzala spoza hraníc Thajska. Medzi rokmi 2011 a 2015 dosiahla ročná miera rastu v priemere 15 percent, čo bolo poháňané prudkým nárastom čínskeho cestovného ruchu, ktorý predstavoval takmer 30 percent medzinárodných príchodov. Prevádzkovatelia hotelov hlásia, že majú k dispozícii približne 32 000 až 40 000 izieb, od hostelov pozdĺž Starého Mesta s vodnou priekopou až po butikové rezorty nachádzajúce sa na zalesnených svahoch.

Thajský úrad pre kongresy a výstavy, ktorý si uvedomil potenciál Chiang Mai nad rámec rekreačnej turistiky, inicioval marketingové úsilie s cieľom zaradiť mesto do globálneho okruhu MICE (stretnutia, incentívy, konferencie, výstavy). Počiatočné prognózy predpokladali mierny nárast príjmov – o 10 percent na približne 4,24 miliardy bahtov v roku 2013 – a postupný nárast počtu príchodov obchodných cestujúcich. Zatiaľ čo existujúce kongresové centrá mesta zaostávajú za zariadeniami v Bangkoku a Phukete, miestni zainteresovaní sa snažili využiť jedinečné kultúrne dedičstvo Chiang Mai ako podnet pre medzinárodné sympóziá na témy od agrotechnológií až po zachovanie kultúrneho dedičstva.

Súčasne sa agroturistika stala špecifickým sektorom. Farmy na okraji miest – pestujúce jahody, kávu a biozeleninu – teraz ponúkajú ubytovanie v rodinách, praktické workshopy a zážitky z jedál priamo z farmy. Táto diverzifikácia poskytla vidieckym domácnostiam doplnkové zdroje príjmu a podporila povedomie spotrebiteľov o poľnohospodárskych tradíciách severného Thajska.

Len v rámci mestskej časti svedčí o trvalom nábožensko-kultúrnom ústrednom postavení Chiang Mai 117 budhistických watov. Medzi nimi päť predstavuje piliere historického a estetického významu:

• Wat Phra That Doi Suthep: Tento chrám, ktorý sa nachádza vo výške 1 073 metrov na vrchu Doi Suthep, je prístupný po stúpajúcom schodisku stráženom zvlnenými hadmi Nāga. Jeho pozlátená stúpa, ktorá sa leskne pri východe slnka, priťahuje procesie pútnikov, ktorí obchádzajú relikviárovú komoru v zamyslenom sprievode.
• Wat Chiang Man: Tento chrám z 13. storočia, o ktorom sa predpokladá, že je miestom najstaršieho kráľovského sídla Lanna, uchováva dva hlavné obrazy Budhu: mramorový Phra Sila a krištáľový Phra Satang Man. Oba sú opradené legendami, pretože sprevádzali kráľa Mengraia počas založenia mesta.
• Wat Phra Singh: Tento príklad severothajského štýlu, postavený v roku 1345, ukrýva uctievaného Budhu Phra Singha. Jeho sála s levím Budhom, s prepracovanými drevorezbami a stupňovitými strechami, ilustruje súbeh miestnych remesiel a kláštorných funkcií.
• Wat Chedi Luang: Stavba chrámu začala v roku 1401 a jeho chedi kedysi dosahovala architektonické výšky, ktoré mohli konkurovať stúpam v Ayutthayi. Zemetrasenie v 16. storočí skrátilo jeho vežu a zanechalo po sebe monument s výškou dvoch tretín, ktorý dodnes dominuje panoráme Starého Mesta.
• Wat Umong: Nachádza sa v lese na okraji univerzity, jeho labyrintové tunely a zalesnené prostredie pripomínajú éru pustovníckej praxe. „Postúci sa Budha“, štíhla socha evokujúca asketické odhodlanie, spočíva pod korunami stromov obrastených machom.

Ďalšie waty – ako napríklad Wat Ku Tao s charakteristickou stúpou v tvare misky; Wat Suan Dok, kde sídli budhistická univerzita; a Wat Chet Yot, kde sa v roku 1477 konala Ôsma svetová budhistická rada – ďalej prispievajú k rozmanitosti kláštorov v meste. Roztrúsené ruiny – spolu štyridsaťštyri – svedčia o budovách, ktoré dlho znovu obsadila vegetácia, ich skorodované stúpy vykúkajú z podrastu ako strážne relikvie.

Duchovná krajina Chiang Mai presahuje rámec théravádového budhizmu. Prvý protestantský kostol, založený v roku 1868 rodinou McGilvaryovcov, inicioval kresťanskú prítomnosť, ktorá dnes zahŕňa približne dvadsať zborov vrátane katedrály Najsvätejšieho Srdca Ježišovho rímskokatolíckej diecézy. Kresťanská konferencia Ázie tu má regionálne kancelárie, čo zdôrazňuje úlohu Chiang Mai ako centra ekumenického dialógu.

Malé, ale dlhoročné moslimské komunity – Chin Haw, Bengali, Pathan, Malay – podporujú šestnásť mešít, niektoré zdobia sedlové strechy v čínskom štýle a všetky slúžia ako ústredné body súdržnosti komunity. Dve sikhské gurdwary, Siri Guru Singh Sabha a Namdhari, slúžia prisťahovaleckej populácii, ktorej korene siahajú do polovice 19. storočia. Skromný hinduistický mandir slúži aj roztrúsenej skupine veriacich, čo ilustruje náboženskú heterogenitu živenú viac ako siedmimi storočiami obchodu a migrácie.

Súhvezdie múzeí v rámci mesta poskytuje rozmanité vstupné brány do severného thajského dedičstva:

• Umelecké a kultúrne centrum mesta Chiang Mai interpretuje vývoj mesta prostredníctvom multimediálnych výstav.
• Múzeum folklóru Lanna ponúka pútavé expozície domorodých remesiel a textílií.
• Národné múzeum Chiang Mai sleduje priebeh politického zriadenia Lanna od jeho založenia až po barmské panstvo.
• Filatelistické múzeum mapuje vývoj miestnych poštových služieb a známkového umenia.
• Múzeum objavov obyvateľov horskej oblasti (Highland People Discovery Museum) dáva do kontextu tradície horských kmeňov – Akha, Lisu, Hmong – ktorých dediny sú roztrúsené po okolitých svahoch.
• Mincovňa (Sala Thanarak) uchováva vzácne listové peniaze, tie jemné mosadzné a strieborné diskové mince z kráľovstva Lan Na, ktorých výrobné techniky sú stále sporné.
• Múzeum Bank of Thailand a Severné múzeum telekomunikácií, ktoré sídlia v bývalej telefónnej ústredni, sa venujú príbehom ekonomickej a technologickej integrácie.
• Múzeum súčasného umenia MAIIAM, slávnostne otvorené v roku 2016, ponúka kontrapunkt k tradičnejším miestam a presadzuje experimentálne diela thajských a medzinárodných umelcov.

Tieto inštitúcie spoločne zdôrazňujú dvojitú identitu Chiang Mai ako úložiska dedičstva a zároveň inkubátora kreatívnych inovácií.

Ceremoniálny život v Chiang Mai sa odohráva naprieč lunárnym kalendárom. Každý november dvojité obrady Loi Krathong a Yi Peng zapĺňajú vodné toky a oblohu lampášmi – sviečkami vznášajúcimi sa na lotosových krathongoch a papierovými teplovzdušnými lampášmi stúpajúcimi ako strieborné gule. Stretnutie riečnych a vzdušných svetiel ponúka chvíľku spoločného zamyslenia, keď celebranti uvoľňujú osobné nádeje do prúdov a prúdov vzduchu.

Aprílový festival Songkran premení celé mesto na scénu vodnej zábavy. To, čo kedysi zahŕňalo úctivé liatie vody na sochy Budhu a ruky starších, sa vyvinulo do rozsiahlych kropení ulíc, pričom songthaew a mestské nákladné autá rozdávajú hadice tisíckam ľudí. Zatiaľ čo vodné súboje vyvolávajú smiech, sprievody a obrady vedené mníchmi zachovávajú slávnostnosť thajského Nového roka a zdôrazňujú odolnú koexistenciu úcty a radosti.

Februárový festival kvetov predstavuje okrasné kvety tropických a miernych druhov na prehliadkových vozoch a v záhradných aranžmánoch. Tam Bun Khan Dok, festival mestských stĺpov Inthakhin, uctieva základného ducha mesta a uskutočňuje obety a rituály, ktoré siahajú až do obdobia Lanna. Festival deviatich cisárskych bohov – deväťdňový taoistický obrad koncom septembra – zaslúži davy ľudí, ktorí sľubujú zdržanie sa mäsa a alkoholu, zatiaľ čo sojkové vlajky označujú prevádzky podávajúce vegánske jedlá pod sľubnými žltými a červenými zástavami.

Budhistické slávnosti – Vesak v Doi Suthep, Makha Bucha vo Wat Phra Singh a ďalšie významné chrámy – priťahujú tisíce ľudí na púť. Po západe slnka stúpajú po zalesnených svahoch procesie so sviečkami, ktoré spájajú laikov a mníchov v tichej vigílii, ktorá pripomína prvé spoločné zhromaždenie Budhu.

Zatiaľ čo v obchode a vzdelávaní prevláda centrálna thajčina, medzi staršími ľuďmi a vidieckymi obyvateľmi pretrvávajú ľudové kadencie severnej thajčiny – často nazývané Kham Mueang alebo Lanna. Jazyk, napísaný zdobeným písmom Tai Tham, sa objavuje na chrámových nástenných maľbách a rukopisných pergamenoch, hoci väčšina súčasného používania využíva adaptovaný thajský pravopis. Lexikálne výpožičky z barmčiny, jazykov Šan a jazykov horských kmeňov ďalej obohacujú regionálne nárečie a ohýbajú každodennú reč kadenciami, ktoré sa výrazne líšia od registrov hlavného mesta.

Na trhoch a v kuchyniach Chiang Mai sa kulinárske dedičstvo spája s miestnymi základnými jedlami: lepkavá ryža dusená v banánových listoch, korenené kari zo sušených čili papričiek a fermentovaných sójových bôbov a súhvezdie byliniek – galangal, citrónová tráva, svätá bazalka – rozdrvených, aby uvoľnili štipľavé oleje. Khan tok, spoločná tradícia stolovania na lakovaných stánkoch, je typickým príkladom prístupu Lanna: spoločné jedlá usporiadané v sústredných kruhoch, pričom každý jednotlivec siaha dovnútra, aby ochutnal kúsky larb, nam prik a údeného grilovaného mäsa.

Od konca roku 2010 si mesto vybudovalo reputáciu centra vegánskej kuchyne, čo je trend, ktorý zahraničná tlač zaznamenala ako dôkaz vyvíjajúcej sa gastronomickej identity Chiang Mai. Reinterpretácie klasických jedál – kaeng liang s tofu, kao soi s banánovým kvetom – sa rozšírili v kaviarňach a zároveň aj v fúznych podnikoch, ktoré spájajú misky inšpirované japonskou kuchyňou s miestnymi produktmi.

Bezprostredné okolie mesta Chiang Mai sa rozprestiera v chránených enklávach národných parkov Doi Suthep–Pui a Doi Inthanon. Prvý z nich, začínajúci na západnom okraji mesta, zahŕňa výškové gradienty od tropickej nížiny až po borovicové a dubové lesy. Ak by sa v roku 2015 uskutočnila zmarená výstavba bývania, ohrozila by staré porasty; jej zrušenie podnietilo snahy o zalesňovanie, ktoré naďalej oživujú koridorové biotopy zobákorožcov a gibonov.

Ďalej na juh sa týči Doi Inthanon – najvyšší bod Thajska – s výškou 2 565 metrov. Jeho mozaika vodopádov, odľahlých dedín Karenov a Hmongov a horských chodníkov láka turistov a pozorovateľov vtákov. Vrchol parku, večne chladný, ostro kontrastuje s teplom údolia.

Na severe sa nachádza Národný park Pha Daeng (Chiang Dao), ktorý sa môže pochváliť vápencovými vrcholmi Doi Chiang Dao, rekreačnými jaskyňami a možnosťami etnokultúrneho turizmu medzi komunitami Akha, Lisu a Karen. Sprievodcované túry prechádzajú cez hrebene a údolia riek a často zahŕňajú prenocovanie v rodinách horských kmeňov – ide o zmes kultúrnej výmeny a ponorenia sa do prostredia.

Obchodné centrum v Chiang Mai sa rozdvojuje medzi modernými nákupnými centrami – Central Chiang Mai Airport, CentralFestival a Maya Shopping Center – a organicky vyvinutými bazármi, ktoré sa každý večer rozlieva do uličiek. Nočný bazár pozdĺž ulice Chang Klan Road s trojicou fluorescenčných stanov sa zameriava na masovú turistiku a ponúka textil, elektroniku a drobnosti. Naproti tomu pešia ulica Tha Phae a nedeľný nočný trh premieňajú ulicu Ratchadamnoen Road na pešiu zónu, kde remeselníci predávajú ručne tkané šatky, striebro a miestne občerstvenie, orámované starobylými mestskými bránami. Na ulici Wua Lai Road každú sobotu strieborníci vystavujú na skladacích stoloch zložito vypracované šperky, ktorých kladivá cvakajú do súmraku, zatiaľ čo turisti a miestni obyvatelia zjednávajú ceny.

Hlavné dopravné tepny Chiang Mai, ktoré sú v dopravnej špičke často upchaté, svedčia o dopravnom probléme mesta. Spoliehanie sa na osobné motocykle a autá v spojení s nerovnomerným územným plánovaním zhoršuje dopravné zápchy a znečistenie ovzdušia. Songthaew – otvorené prerobené pick-upy – zostávajú chrbticou verejnej dopravy, zatiaľ čo tuk-tuky a midibusy ponúkajú dopravu medzi mestami. V júni 2017 debutovala flotila elektrických tuk-tukov, no ich počet stále nedostatočný na to, aby nahradil alternatívy poháňané naftou.

Medzimestské prepojenie sa sústreďuje na tri uzly. Autobusový terminál Chang Phuak zabezpečuje regionálne trasy; terminál Arcade odosiela autobusy do Bangkoku, Pattaye, Hua Hinu a Phuketu, pričom cesty trvajú desať až dvanásť hodín; a medzinárodné letisko Chiang Mai – štvrté najrušnejšie v Thajsku – odbavuje denne približne päťdesiat letov do Bangkoku a regionálnych hlavných miest. Plány expanzie, ktoré predpokladajú zvýšenie kapacity z ôsmich na dvadsať miliónov cestujúcich ročne, spolu s potenciálnym druhým letiskom s kapacitou dvadsaťštyri miliónov cestujúcich, majú za cieľ uspokojiť rastúci dopyt.

Železničná doprava pretrváva ako nočná púť: desať denných vlakov prechádza 751-kilometrovou trasou do Bangkoku, pričom nočné plavby ponúkajú kajuty prvej triedy alebo rozkladacie lôžka. Od decembra 2023 prevádzkuje mestský autobusový systém RTC tri linky s odchodom z letiska, čím sa začala autobusová doprava na mestskej úrovni.

Ambície pre sieť ľahkej železnice – návrh vyhlášky schválený Úradom pre masovú rýchlu dopravu – pôvodne počítali s výstavbou v rokoch 2020 až 2027. Nasledovali oneskorenia, no projekt si zachováva svoj status potenciálneho všelieku na preťaženie tým, že zabezpečuje rýchlu a vysokokapacitnú dopravu pozdĺž kľúčových koridorov.

Prínos cestovného ruchu nebol bez nákladov. Neplánovaný rozvoj zaťažuje vodné zdroje, zhoršuje kvalitu ovzdušia a zaťažuje systémy odpadového hospodárstva. V reakcii na to iniciatíva rozvoja kompatibilná s klímou – podporovaná Sieťou znalostí o klíme a rozvoji – zmobilizovala odborníkov a občianske skupiny, aby zaviedli nemotorizované dopravné pruhy, pešie zóny a stimuly pre mikropodnikateľov na prevádzkovanie cyklotaxislužieb. Tieto intervencie sa snažia dekarbonizovať mesto a zároveň vytvoriť živobytie pre chudobné obyvateľstvo miest.

Zároveň sektor umenia a remesiel profituje z turistického dopytu, ktorý udržiava tkáčske kolektívy, lakovacie štúdiá a dediny vyrábajúce dáždniky. Bo Sang, známy svojimi papierovými dáždnikmi, spája tradičné remeselné spracovanie so súčasným dizajnom a vyváža slávnostné predmety do celého sveta. Pretrvávajú však otázky týkajúce sa spravodlivého rozdelenia príjmov z cestovného ruchu a zachovania remeselnej integrity tvárou v tvár obchodnému tlaku.

Oficiálne sčítania – vykonané Ministerstvom miestnej správy a Národným štatistickým úradom – nezahŕňajú cudzincov, osoby s dočasným pobytom a migrujúcich pracovníkov. V dôsledku toho zaznamenaný počet obyvateľov obce 127 000 (2023) vyvracia realitu metropolitnej oblasti, ktorá presahuje 1,2 milióna obyvateľov. Neformálne odhady, ktoré zahŕňajú dlhodobých zahraničných obyvateľov a sezónnych pracovníkov, ukazujú skutočný počet bližšie k 1,5 miliónu.

Od roku 2022 výrazný prílev čínskych občanov – ktorí hľadajú útočisko pred politickými obmedzeniami a ktorých priťahujú relatívne nízke životné náklady v Chiang Mai – zmenil štvrte a spotrebiteľské vzorce. Kaviarne ponúkajúce dvojjazyčné menu, školy s výučbou v mandarínčine a investície do nehnuteľností odrážajú tento trend a nútia mestské úrady zvážiť opatrenia urbanistického plánovania, ktoré riešia vznikajúcu sociálnu dynamiku.

Chiang Mai si udržiava povesť relatívne bezpečného mesta. Násilná trestná činnosť zostáva zriedkavá; väčšina incidentov zahŕňa oportúnne krádeže, ako napríklad krádeže tašiek mladými ľuďmi na motorkách v slabo osvetlených uliciach. Zodpovední cestujúci si osvojujú miestne zvyky: decentné oblečenie zakrývajúce ramená a kolená, tlmený hlas a diskrétne zaobchádzanie s cennosťami. Tieto jednoduché formy úcty nielen znižujú riziko drobnej kriminality, ale ctia aj spoločenské mravy obyvateľov. Okrem toho, povedomie o normách pre chodcov a vozidlá – ustupovanie pred songthaew, dávanie pozor na dvojito zaparkované pickupy a vyhýbanie sa prechádzaniu cez prechod na rušných bulvároch – zabezpečuje bezproblémovú integráciu do každodenného života.

Viac ako sedem storočí od svojho založenia Chiang Mai naďalej hľadá spôsob, ako nájsť súhru medzi zachovaním a pokrokom. Zrekonštruované hradby a chrámy Starého mesta sú svedkami civilizácie Lanna, ktorá prekvitala pod kráľmi aj mníchmi. Za týmito hradbami pulzujú tepny mesta motormi, trhmi a stavebnými žeriavmi – symbolmi globalizujúceho sa Thajska. Napriek všetkým zmenám si však Chiang Mai zachováva mieru pokoja, ktorý kedysi definoval jeho horskú samotu: presné zvonenie chrámových zvonov za úsvitu, rituálne vypúšťanie lampášov na pozadí indigovej oblohy, odolné banyány, ktoré zvierajú ruiny minulých stúp.

Pre cestovateľov aj obyvateľov, ktorí poznajú jeho rytmy, ponúka Chiang Mai zážitok z vrstevnatých textúr – textúrnych kontrastov medzi starobylými tehlami a lešteným chrómom, medzi kláštornými spevmi a hučaním dopravy, medzi lepkavou ryžou s mangom a vegánskym tofu kari. Je to mesto spomienok aj vzniku, kde „nové mesto“ Mengrai stále rezonuje v súčasnosti a pripomína všetkým, ktorí kráčajú po jeho uliciach, že každé miesto, rovnako ako každý človek, je vynikajúcim spojením minulosti a vývoja.