Svätý Tomáš a Princov ostrov

Svätý Tomáš a Princov ostrov zaberá malú rozlohu Guinejského zálivu pri západnom rovníkovom pobreží strednej Afriky. Skladá sa z dvoch hlavných ostrovov – Svätého Tomáša na juhozápade a Princovho ostrova asi 150 kilometrov na severovýchod – a je druhým najmenším národom na kontinente čo do rozlohy a počtu obyvateľov, predbehnutým len Seychelami. Hoci sa jeho terén a spoločnosť dnes môžu zdať pokojné, príbeh ostrovov prepletá sopečné otrasy, traumy impéria, odolné komunity a postupné dozrievanie na jednu z najstabilnejších demokracií v Afrike.

Oba ostrovy patria do Kamerunskej sopečnej horskej línie, reťazca zrodeného tektonickou aktivitou pod Guinejským zálivom. Približne pred tridsiatimi miliónmi rokov hlbokomorské erupcie pozdĺž tejto pukliny vytvorili bazaltové a fonolitové základy, ktoré sú dnes zvetrané do bohatých pôd. Svätý Tomáš sa tiahne približne päťdesiat kilometrov na dĺžku a tridsať kilometrov na šírku. Jeho chrbtica vrcholov vrcholí na Pico de São Tomé, týčiacom sa 2 024 metrov nad morom. Príncipe, užší – tridsať krát šesť kilometrov – dosahuje svoj vrchol na Pico de Príncipe (948 metrov). Rovníková značka pretína ostrov Svätý Tomáš južne od Ilhéu das Rolas. Medzi známejšie pamiatky patrí Pico Cão Grande, strmá sopečná zátka, ktorá sa týči viac ako 300 metrov nad okolitými lesmi a jej vrchol je naladený na vrstvu oblakov.

Ostrovy sa nachádzajú na rovníku a majú horúce a vlhké podnebie na úrovni hladiny mora s priemernými ročnými teplotami okolo 26 °C a obmedzenými dennými výkyvmi; vnútrozemské vysočiny sa tešia chladnejším nociam a priemerným teplotám okolo 20 °C. Zrážky sa dramaticky líšia – od približne 7 000 milimetrov v oblačnou vysočinou až po iba 800 milimetrov v suchších severných nížinách – pričom dažde zvyčajne padajú medzi októbrom a májom. Vegetácia tvorí súčasť ekoregiónu vlhkých nížinných lesov São Tomé, Príncipe a Annobón. Napriek skromnej rozlohe sa na ostrovoch nachádza pôsobivý zoznam endemických druhov: ibis São Tomé, najmenší svojho druhu na svete; slnečník obrovský; a lesní špecialisti, ako je napríklad pelikán São Tomé. Niekoľko druhov netopierov a piskorka São Tomé predstavujú riedke pôvodné cicavce. Okolité vody, ktoré sa ponárajú do hĺbky dvetisíc metrov, chránia koralové útesy a slúžia ako miesta rozmnožovania korytnačiek druhu Hawksbill.

Pred koncom pätnásteho storočia tu ľudský život úplne chýbal. Portugalskí moreplavci João de Santarém a Pedro Escobar zmapovali ostrovy v roku 1470 a našli tam iba panenský les. Osídľovanie sa ukázalo ako pomalé, až kým v šestnástom storočí pestovanie cukru neprilákalo nútených robotníkov z africkej pevniny. Úrodné sopečné pôdy ostrovov prinášali bohaté úrody, ale za cenu hospodárstva – a spoločnosti – postavenej na otroctve. V sedemnástom a osemnástom storočí nahradili cukor ako hlavný vývozný tovar káva a kakao. Plantáže, alebo roças, sa rozprestierali po krajine; ich ruiny, dnes znovu obsadené lesom alebo zrekonštruované ako penzióny, stále stoja ako pripomienka tejto doby.

Počas devätnásteho a dvadsiateho storočia prerušovali poriadok plantáží vlny sociálnych nepokojov. Požiadavky na lepšie životné podmienky a pracovné práva prerážali náznak koloniálnej prosperity. 12. júla 1975 mierovým odovzdaním moci vznikla Demokratická republika Svätý Tomáš a Princov ostrov. Odvtedy si národ udržiava pluralitný politický systém, pričom už v roku 1990 prechádza demokratickými reformami a zažil len krátke prerušenie svojej viacstraníckej vlády.

V polovici roka 2018 dosiahla populácia približne 201 800 obyvateľov – viac ako 193 000 na Svätom Tomáši a približne 8 400 na Princovom ostrove. Takmer všetci obyvatelia Svätého Tomáša a Princovho ostrova majú svoje korene v afrických predkoch alebo v zmiešaných portugalsko-afrických líniách; niekoľko tisíc portugalských osadníkov odišlo po získaní nezávislosti, zatiaľ čo utečenci z Angoly prišli v 70. rokoch 20. storočia. Etnické klasifikácie zahŕňajú Angolares (potomkov stroskotaných angolských otrokov), Forros (potomkov oslobodených robotníkov), serviçais (zmluvní robotníci z celej portugalskej Afriky), Tongov (deti serviçais narodené na ostrovoch), ako aj malé európske a ázijské menšiny.

Portugalčina slúži ako úradný aj de facto národný jazyk a plynule ňou hovorí 98,4 percenta populácie. Kreolčina – forro, principeská, angolská a kapverdská – odráža túto fúziu kultúr. Francúzština a angličtina sa v školách objavujú ako cudzie jazyky. Prevláda kresťanstvo, zatiaľ čo miestne zvyky a rytmy – ússua, socopé, déxa beaty – miešajú vplyvy európskych tanečných sál s africkými perkusiami. Dramatické predstavenia ako Tchiloli a danço-Congo zachovávajú slávnostné rozprávačské tradície.

Svätý Tomáš a Princov ostrov vykazuje stredný index ľudského rozvoja, čím prekonáva mnohé subsaharské krajiny. Univerzálna školská dochádzka, rastúca priemerná dĺžka života (okolo 70 rokov), prudko znížená detská úmrtnosť, široký prístup k vodovodnému potrubiu a elektrine svedčia o sociálnom pokroku. Vládne reformy od roku 2015 uľahčili zakladanie podnikov a zahraničné investície. Počet malých podnikov sa zvýšil, čo prispelo k nižšej nezamestnanosti a rastu exportu – najmä kakaa (95 percent poľnohospodárskeho exportu) spolu s kávou, koprou a palmovými jadrami. Pretrváva mierne priemyselné spracovanie miestnych produktov, ale stále dominujú poľnohospodárske a rybárske činnosti.

Cestovný ruch je sľubný. Investori postavili plážové rezorty; medzi vylepšenia infraštruktúry patrí modernizácia prístavu v São Tomé a Neves v roku 2014, zmodernizované medzinárodné letisko a rozšírené mobilné a internetové siete. Úrady očakávajú, že zodpovedne riadený cestovný ruch – s dôrazom na pozorovanie vtákov v národnom parku Obo, túry k vodopádom, výstupy na Pico de São Tomé a námorné výlety – diverzifikuje zdroje príjmov bez toho, aby bola obetovaná ekologická integrita.

Cestné spojenie na oboch ostrovoch je podľa regionálnych štandardov prevádzkyschopné, hoci vodiči musia jazdiť v úzkych uličkách a občas sa vyskytnúť riziká. Žiadne bankomaty neakceptujú zahraničné karty; návštevníci si so sebou prinášajú eurá alebo americké doláre, ktoré si menia v bankách alebo hoteloch Pestana (v hoteloch Pestana sa účtuje približne 5-percentná provízia). Národná mena, nová dobra (symbol nDb, ISO STN), nahradila starú v kurze 1 000:1 v roku 2018. Mince obiehajú v centimos a nových dobrách, zatiaľ čo bankovky sa pohybujú v hodnote od 5 do 200 nDb. Dovoz meny nie je obmedzený, ale musí byť deklarovaná; vývoz je obmedzený deklarovanou sumou.

Miestna kuchyňa sa zameriava na ryby – často podávané spolu s chlebovníkom alebo varenými banánmi – a množstvo tropického ovocia: papája, mango, ananás, avokádo, banán. Pikantné koreniny podčiarkujú jedlá súostrovia. Vnútrozemské komunity dopĺňajú bielkoviny buzios, veľkými suchozemskými slimákmi, zatiaľ čo pobrežné domácnosti lovia morské slimáky. Mestské hotely môžu ponúkať menu v európskom štýle za prémiové ceny.

Násilná trestná činnosť je zriedkavá; s rastúcim cestovným ruchom sa objavili drobné krádeže a cielené turistické podvody. Najväčšie nebezpečenstvo predstavuje cestná doprava. Nebezpečenstvo pre voľne žijúce zvieratá je minimálne, s výnimkou čiernej kobry obývajúcej južný a východný Svätý Tomáš. Hoci sú tieto jedovaté hady vo všeobecnosti plaché, vyžadujú si ostražitosť na lesných chodníkoch. Protijedy sú k dispozícii v miestnych nemocniciach a úmrtia sú zriedkavé, ak sa ošetrenie podá do dvoch hodín od uhryznutia.

Pevnosť Fort São Sebastião v meste São Tomé – postavená v roku 1575 a zrekonštruovaná ako národné múzeum v roku 2006 – ponúka okno do mnohovrstevnatej minulosti ostrovov. Kedysi sa týčila ako bašta proti konkurenčným námorníctvam, dnes ukrýva artefakty, ktoré siahajú od prvého kontaktu s Európanmi cez koloniálne plantáže až po súčasnú nezávislosť. Domy typu roças – niektoré schátrané, iné zrekonštruované ako príjemné ubytovanie – pozývajú na zamyslenie sa nad životmi, ktoré kedysi obmedzovala nútená práca a teraz sú definované obnovenou autonómiou.

Svätý Tomáš a Princov ostrov vo svojej kompaktnej podobe stelesňuje paradoxy ľudského úsilia na pozadí mimoriadneho prírodného bohatstva. Pôdy z vulkanických erupcií živia kakaovníky, ktoré udržali stáročia impéria; odolné populácie vytvorili stabilný politický systém, ktorý zakrýva koloniálne rany ostrovov. Cestovatelia aj akademici sa stretávajú so živou biodiverzitou aj s ozvenou histórie pod hrdzavejúcimi dverami plantáží. V tejto zmesi ostrých kontrastov – úrodnom raji zatienenom minulosťou – je Svätý Tomáš a Princov ostrov dôkazom obnovy a trvalej súhry pôdy a ľudí.