Almaty

Almaty sa rozprestiera na rozsiahlej nížine na úpätí Zailijského Alatau. Jeho sieť širokých bulvárov a stromami lemovaných alejí sa tiahne od približne 700 metrov nad morom na severnom okraji mesta až po takmer 900 metrov, keď sa tlačí k horským svahom. Z vrcholov pramenia dva potoky, Veľká a Malá Almaty, ktorých korytá rozdeľujú mesto a potom sa vlievajú do stepí. S viac ako dvoma miliónmi obyvateľov v metropolitnej oblasti je Almaty druhým najväčším mestom v Strednej Ázii a štvrtým v Spoločenstve nezávislých štátov.

Osada, založená v roku 1854 ako ruská vojenská základňa na ľavom brehu rieky Almaty, dostala názov Verny predtým, ako prijala sovietske označenie Alma-Ata. Časté zemetrasenia formovali raný rozvoj miest: zemetrasenie v roku 1887 zničilo takmer osemsto osemsto tehlových domov a vyžiadalo si viac ako tristo životov. Pri svojej rekonštrukcii mesto prijalo formy ruského obrodenia pod vedením architektov, ako bol Paul Gourdet, ktorého návrhy občianskych škôl a obchodníckych rezidencií kombinovali zdobené detaily s miestnym drevom. Drevená katedrála od Andreja Zenkova, postavená v roku 1907 zo smreka Tien-Šan, odolala následnému otrasu s intenzitou desať stupňov a dnes stojí zrekonštruovaná ako jedna z najvyšších drevených stavieb na svete.

Počas druhej svetovej vojny sa sem presunuli priemyselné odvetvia a inštitúcie mimo dosahu frontu, čím sa priniesli univerzity, nemocnice a multikultúrna pracovná sila, medzi ktorými boli Slovania, Ujguri a Kórejčania. Mesto slúžilo ako hlavné mesto Kazašskej sovietskej socialistickej republiky od roku 1929 a krátko ako hlavné mesto nezávislého Kazachstanu až do roku 1997, keď vláda presunula sídlo na sever do Akmoly (dnes Astana). Napriek tomu, že sa tohto štatútu vzdalo, Almaty si zachováva autonómiu ako „mesto republikánskeho významu“ a v rámci svojich hraníc má osem administratívnych obvodov.

Na ekonomickej úrovni Almaty generuje zhruba pätinu HDP Kazachstanu a sídlia v ňom najväčšie finančné inštitúcie v krajine – Halyk Bank, Kaspi Bank – a Kazašská burza cenných papierov. Firemné veže zdieľajú panorámu mesta so zvyškami sovietskeho modernizmu: hotelom Kazachstan z roku 1977 a Palácom republiky, dokončeným v roku 1970. Nedávny projekt, Finančná štvrť Almaty a park Esentai, zoskupí výškové kancelárie a prvý hotel Ritz-Carlton v krajine v multifunkčnej veži s tridsiatimi siedmimi poschodiami, ktorú navrhol tím stojaci za newyorským Svetovým obchodným centrom číslo 7.

Mestská doprava zahŕňa metro v Almaty, ktoré bolo slávnostne otvorené v roku 2011, spolu s rozsiahlou sieťou autobusov, trolejbusov a regionálnej železnice na stanici Almaty-2. Medzinárodné letisko Almaty, ktoré sa nachádza pätnásť kilometrov severovýchodne od centra, odbaví ročne viac ako deväť miliónov cestujúcich a spája mesto s destináciami v Európe, Ázii a mimo nej. Domáci dopravcovia spájajú všetky hlavné mestá regiónu a spoločnosť Air Astana tu má svoje sídlo. Systém zdieľania bicyklov Almaty-bike funguje od roku 2016 a medzimestské autobusové terminály obsluhujú trasy do Kirgizska a Číny.

Kultúrny život v Almaty pramení z jeho polohy na Hodvábnej ceste a prítomnosti ruských intelektuálov, ktorí sem boli v devätnástom storočí vyhnaní. Kazašské štátne operné a baletné divadlo Abaj, založené v roku 1934, umiestňuje divadelnú scénu popri Ruskom činohernom divadle Auezov, anglicky hovoriacom KELT v rámci Univerzity KIMEP a experimentálnom Artishock. Múzeá sa zhlukujú okolo Zenkovovej katedrály v Parku 28 panfilovských gardistov – pocty pechotným hrdinom, ktorí zdržali nemecký postup na Moskvu. Centrálne štátne múzeum tam mapuje kazašskú históriu od prehistorických nomádov až po súčasný mestský život; Kastejevovo štátne múzeum uchováva diela kazašských majstrov spolu s európskymi maľbami darovanými Moskvou a Leningradom; a séria špecializovaných zbierok skúma hudobné nástroje, vojenskú históriu, železnice a významné miestne osobnosti, ako sú dramatik Muchtar Auezov alebo skladateľ Nurgisa Tlendiev.

Zelené plochy definujú veľkú časť mestského zážitku. V lete pozdĺž peších promenád tryskajú fontány, ktorých zavlažovacia sieť je napojená na horský odtok. Každú jar mesto oslavuje „Deň fontán“, keď sa po zimnom spánku opäť oživí viac ako sto vodných prvkov. Mestské parky – Park prvého prezidenta s dendrologickými zbierkami, Panfilovov park pod Zenkovovou katedrálou – poskytujú tienisté aleje a slávnostné pamätníky. Na okraji mesta sa v zalesnenom podhorí začína Národný park Ile-Alatau s chodníkmi, ktoré stúpajú k alpským lúkam.

Almaty funguje ako centrum zimných športov. Medeu, vonkajšie klzisko ležiace v nadmorskej výške 1 691 metrov, si vyslúžilo prezývku „továreň na rekordy“ po tom, čo športovci prekonali viac ako sto svetových rekordov v riedkom horskom vzduchu na jeho starostlivo udržiavanom ľade. Ešte vyššie sa nachádza lyžiarske stredisko Shymbulak s nadmorskou výškou 2 200 metrov, ktoré je otvorené od novembra do mája a ponúka večerné lyžovanie na najvyššie položených osvetlených svahoch sveta. Veľké Almaty jazero s nadmorskou výškou 2 511 metrov leží pätnásť kilometrov po ceste; jeho tyrkysový povrch odráža vrcholy presahujúce štyritisíc metrov a slúži ako dôležitá zásobáreň pitnej vody.

Podnebie zaznamenáva široké extrémy. Letá prinášajú priemerné júlové maximá 23,8 °C, zatiaľ čo januárové minimá dosahujú priemerne –4,7 °C. Mrazy zvyčajne začínajú v polovici októbra a jarné vetry ich ustupujú okolo polovice apríla. Zvyškový sneh však môže napadnúť až v máji – v roku 1987 až do 17. júna – a centrum mesta, chránené tepelným ostrovom, odďaľuje nástup mrazov približne o týždeň v porovnaní so severnými predmestiami. Ročný úhrn zrážok je 650 – 700 mm, pričom viac ako tretina pripadá na apríl a máj. Vietor najčastejšie fúka z juhovýchodu a dosahuje rýchlosť nad 15 m/s počas približne tucta dní v roku.

Pamiatky sú len prehľadom vrstiev Almaty. Katedrála Nanebovstúpenia Pána s jasnou fasádou v odtieňoch krému a práškového cukru prežila prvé zemetrasenia a v roku 1997 sa v nej obnovili pravoslávne bohoslužby. Neďaleko sa nachádza elegantná katedrála svätého Mikuláša, Centrálna mešita s mramorovým interiérom a obnovená katedrála Sofie na bývalom kláštornom pozemku. Lanovka spája mesto s kopcom Kök Töbe, kde sa vedľa televíznej veže týčiacej sa do výšky 371,5 metra nachádza zábavný park a reštaurácie. Je to oceľová konštrukcia navrhnutá pre seizmickú odolnosť, ktorá je v noci viditeľná pod svetlometmi reflektorov.

Kalendár je plný festivalov a podujatí. Nauryz Myrami, oslavovaný okolo 21. marca, pripomína jarnú rovnodennosť rodinnými jedlami a pouličnými slávnosťami. Každý september sa koná Almatyjský maratón a festival nezávislého filmu. V zime sa v údolí Medeu konali Ázijské zimné hry v roku 2011 a Zimná univerziáda v roku 2017; mesto sa tiež uchádzalo o usporiadanie zimných olympijských hier v roku 2022, čím zdôraznilo svoju vhodnosť pre medzinárodné súťaže. V oblasti verejného zdravia formovala globálnu politiku v oblasti komunitnej medicíny konferencia o primárnej zdravotnej starostlivosti v Alma-Ate v roku 1978.

Vzdelávanie, ktoré je dlho súčasťou identity mesta, sa sústreďuje na Kazašskú národnú univerzitu Al-Farabi a inštitúcie ako Kazašsko-britská technická univerzita, Medzinárodná univerzita informačných technológií a Univerzita Narxoz. Tieto inštitúcie priťahujú študentov z celej Strednej Ázie.

Kultúra Almaty siaha až do jej samotnej pôdy. V okolitých podhorí rastú divé jablone (Malus sieversii), genetickí predchodcovia moderných odrôd. Toto pôvodné ovocie prepožičiava mestu meno – alma znamená jablko – a evokuje krajinu, kde kočovní pastieri kedysi pásli stáda pod lesmi posiatymi jabloňami. Dnes „Južné hlavné mesto“ spája sovietske dedičstvo, globálne financie a vznikajúce inovácie, jeho výškové budovy hraničia so sfarbenými parkami a horské chodníky tesne za okrajom mesta. V priebehu viac ako storočia a pol sa Almaty stalo spojnicou s minulosťou Kazachstanu a zároveň platformou pre jeho rozvíjajúcu sa budúcnosť.