Mesto Isa leží na severnom okraji hlavného bahrajnského ostrova, juhozápadne od hlavného mesta Manáma. Britskí urbanisti ho začiatkom 60. rokov 20. storočia koncipovali ako plánovanú predmestskú komunitu a zámerne ho založili na mieste, ktoré bolo predtým prázdnou púšťou. Jeho názov je poctou šejka Isu ibn Salmana Al Khalifu, emíra v čase jeho založenia. Samotným účelom mesta Isa bolo absorbovať prudko rastúcu populáciu Bahrajnu: jeden záznam uvádza, že počas ekonomickej expanzie po ropnom priebehu 60. rokov 20. storočia bolo mesto Isa vytvorené s cieľom prispôsobiť sa rastúcej populácii a zmierniť dopravné zápchy v Manáme.
Prvé domy boli obývané v roku 1968 a hoci bolo pôvodne navrhnuté pre približne 15 000 ľudí, mesto za tie desaťročia výrazne presiahlo tento počet. Dnes má Isa Town približne 61 000 obyvateľov. Vďaka tomu pôsobí ako uzavreté mesto: široké, čisté ulice lemované datľovými palmami vedú okolo moderných víl a bytových komplexov, v ktorých žije vzdelaná bahrajnska stredná trieda.
Na prvý pohľad môže Isa Town vyzerať ako ktorákoľvek iná predmestská zástavba, ale má svoj vlastný charakter. Mestskú sieť prerušujú skôr námestia a parky než staré trhy alebo pevnosti, čo jej dodáva pokojnú a usporiadanú atmosféru. Na prednej strane mnohých ulíc stoja skromné dvojposchodové domy a nedávno postavené radové domy; jeden cestovný sprievodca uvádza, že Isa Town „tvoria prevažne bohaté novopostavené vily“, ktoré obýva vzdelaná stredná trieda. V skutočnosti tu žije mnoho bahrajnských profesionálov a rodín, čo uliciam dodáva vo všeobecnosti pohodlnú, rodinnú atmosféru.
Hoci na panoráme mesta chýbajú mrakodrapy, niekoľko pamiatok vyniká: napríklad zdobený oblúk brány pri vchode do mesta je moderný monument navrhnutý v 70. rokoch 20. storočia s piatimi týčiacimi sa oblúkmi v islamskom štýle. Táto brána do mesta Isa, ktorú vytvoril architekt Mohamed Makiya, symbolicky otvára plánovanú komunitu, jej opakované oblúky evokujú tradičné klenuté brány arabského sveta.
Ďalšou pozoruhodnou pamiatkou je mešita Isa Town (známa aj ako mešita Sabika Al-Ansari). So svojou žiarivou kupolou a dvoma minaretmi je najväčším miestom bohoslužieb v Bahrajne, ktoré je v čase svojej výstavby známe najväčšou sklenenou kupolou na svete. Cez deň je nádvorie chladné a tiché; v piatok popoludní sa zapĺňa veriacimi moslimami, ktorí sa zúčastňujú modlitby džumma.
Mnohé z novších budov v meste – školy, knižnice, vládne úrady – sa vyznačujú čistými líniami a jednoduchými fasádami, ktoré odrážajú pragmatického ducha územného plánu zo 60. rokov 20. storočia. Stále tu možno nájsť aj široké pešie zóny a dokonca aj námestia bez vozidiel, ktoré pripomínajú, že zakladatelia kládli dôraz na spoločné priestory a nákupné zóny. Napríklad centrum mesta bolo pôvodne postavené okolo nákupného komplexu „bez vozidiel“, kde sa rodiny mohli bezpečne prechádzať a stretávať.
Tieto prvky spolu dávajú mestu Isa Town vlastnú identitu: zmes arabského dedičstva Bahrajnu (viditeľného v oblúkoch a mešite) a moderného predmestského dizajnu. Palmy a verejné záhrady teraz nahrádzajú pôvodné datľové palmy a farmy, ale rozloženie stále pôsobí skôr zámerne ako organicky. Stručne povedané, architektúra a urbanistický dizajn mesta Isa Town hovoria o komunite vedome formovanej plánovačmi – nie o starobylej medine, ale o vízii prosperujúceho bahrajnského mesta zo 60. rokov 20. storočia.
Srdcom každodenného života v meste Isa Town sú jeho trhoviská. Davy ľudí sa každý deň zhromažďujú v úzkych uličkách trhu Isa Town Souq a zjednávajú všetko od elektroniky a oblečenia až po kuchynský riad a koreniny. Miestni obyvatelia tohto mesta často nazývajú súq jednoducho Iránsky trh, prezývka, ktorá pripomína perzských obchodníkov, ktorí dlho prevádzkovali mnohé z jeho obchodov. Súq je známy svojím eklektickým tovarom: návštevník môže nájsť lacné oblečenie a obuv v jednom stánku, domáce spotrebiče v inom a čerstvé ryby alebo produkty v centre. Podľa jedného blogera „tam uvidíte na predaj takmer všetko – od oblečenia až po kuchynský drez“. Tento farebný bazár je skutočne oknom do multikultúrnej ekonomiky mesta. Obchodníci aj nakupujúci zastupujú mnoho národností – Bahrajnčanov, Iráncov, Juhoázijčanov, Arabov – a vytvárajú tak živú zmes jazykov a tovaru. Napĺňa svoju povesť „tradičného trhoviska“, ktoré je známe aj na národnej úrovni.
Za hlavným trhom Souq al-Haraj sa nachádza Souq al-Haraj (doslova Blší trh). Tento rušný vonkajší trh je otvorený iba vo štvrtok a piatok a stal sa víkendovou tradíciou. Predajcovia tu ponúkajú starožitnosti, použitý nábytok, náradie a kuriozity pre lovcov zliav. Nákupný adresár uvádza, že Souq al-Haraj je „obľúbený pre zberateľov starožitností a lovcov zliav“ a ponúka všetko od „starých a nezvyčajných“ predmetov až po bežný použitý tovar. V praxi to znamená, že počas jedinej prehliadky môžete získať starožitnú mosadznú lampu, opotrebovaný perzský koberec alebo dokonca autodiely z druhej ruky. Pre mnohých miestnych obyvateľov je piatková ranná prechádzka týmto trhom spoločenským rituálom: priatelia sa stretnú pri káve a potom prehľadajú stánky a hľadajú skryté poklady.
Historické trhovisko v meste Isa Town tragicky utrpelo v júli 2012 rozsiahly požiar. Popoludní 15. júla plamene zachvátili veľkú časť súku a zničili stovky obchodov a stánkov. Správy z tej doby opisujú desiatky hasičských áut, ktoré hodiny pracovali na uhasení požiaru, ktorý zničil viac ako 450 obchodov. Požiar mal okamžitý dopad: mnohí obchodníci prišli cez noc o živobytie. Bahrajnová vláda reagovala rýchlo – premiér Šejk Chalífa vyhlásil „okamžité odškodnenie“ pre postihnutých obchodníkov a sľúbil, že trh bude obnovený „v rekordnom čase“. V priebehu niekoľkých mesiacov bol vydaný príkaz na rekonštrukciu súku, aj keď úradníci prehodnocovali požiarnu bezpečnosť na všetkých miestnych trhoch. Dnes sa zrekonštruované trhovisko v meste Isa Town do značnej miery vrátilo k životu, jeho jednoduché uličky s kovovou strechou sú opäť plné obchodov. Požiar v roku 2012 zostáva živou spomienkou, ale zároveň dokázal odolnosť tohto obchodného centra a odhodlanie úradov zachovať tradičné trhovisko.
Mimo starých trhovísk (souqs) je moderné nakupovanie menej známe. Niekoľko malých nákupných centier a supermarketov (napríklad pobočky reťazca Ramez) uspokojuje každodenné potreby, ale väčšina obyvateľov mesta stále uprednostňuje obchody pod holým nebom a menšie obchody. Pre miestnych obyvateľov je štvrtkový alebo piatkový výlet na trh Souq al-Haraj alebo na iránsky trh rovnako kultúrnym zážitkom ako nákupným výletom. Večery môžu byť rušné, rodiny sa prechádzajú v nákupných zónach a deti ochutnávajú pouličné jedlo. Stručne povedané, obchod v Isa Town stelesňuje spojenie medzi minulosťou a súčasnosťou Bahrajnu: je to miesto, kde kultúra trhov pretrváva popri nevyhnutnostiach predmestia 21. storočia.
Mesto Isa sa stalo centrom vzdelávania a verejných inštitúcií v Bahrajne. V skutočnosti sa tu sústreďuje viac škôl na štvorcovú míľu ako takmer kdekoľvek inde v krajine. V niekoľkých susediacich blokoch sa nachádzajú najlepšie súkromné školy v krajine: Indian School (všetky ročníky), New Indian School (chlapčenská), Pakistan Urdu School, Sacred Heart (katolícka škola), Ibn Khuldoon National School, Bahrain Bayan School (zmiešané vzdelávanie podľa IB osnov), Naseem International School, St. Christopher's School a ďalšie. Prakticky každá expatská alebo bahrajnska rodina, ktorá hľadá vzdelanie v anglickom alebo cudzom jazyku, má tu v meste Isa na výber. Rodičia často prepravujú svoje deti medzi týmito kampusmi; ráno sa pozdĺž cesty 4030 zhromažďujú školské autobusy, ktoré vyvážajú študentov v uniformách z celého Bahrajnu. Koncentrácia škôl dodáva oblasti výrazne vedeckú atmosféru: chodníky sú zaplnené ihriskami a budovy kampusov vystavujú medzinárodné vlajky.
Zastúpené je aj vysokoškolské vzdelávanie. Bahrajnská univerzita, najväčšia verejná univerzita v krajine, má pobočku v meste Isa Town. (Jej ďalšie kampusy sú v Sakhire a Salmaniya.) S celkovým počtom viac ako 30 000 študentov znamená prítomnosť Bahrajnskej univerzity, že sa tu neustále nachádza veľa mladých ľudí v univerzitnom veku. Ministerstvo školstva dokonca poznamenáva, že v kampuse v meste Isa Town sídlia niektoré z vedeckých a obchodných fakúlt univerzity. V roku 1986, v roku založenia Bahrajnskej univerzity, začala Bahrajnská národnosť *, rozširovať svoju študentskú komunitu, čím ďalej oživovala kultúrny život mesta. V susedstve starého univerzitného areálu teraz prevádzkuje technický kampus novšia Bahrajnská polytechnika.
Inštitucionálnu krajinu dopĺňajú vládne úrady a školiace strediská. Sídli tu Národná autoškola a Riaditeľstvo dopravy. V meste Isa Town majú hlavné kancelárie ministerstvo školstva a ministerstvo informácií (ktoré dohliada na bahrajnský rozhlas a televíziu). Nachádza sa tu aj Bahrajnské vedecké centrum, detské múzeum a múzeum vedy, ktoré sa nachádza v prestavanom sklade na ceste 412. (Deti z miestnych škôl chodia na exkurzie do interaktívnych expozícií.) Medzi kampusmi, knižnicami a školami funguje mesto Isa Town ako vzdelávacie centrum. V skutočnosti je mesto spolufinancované vládou: účty a školné plynú do mestskej pokladnice a mnohé ministerstvá si na oplátku vybrali mesto Isa Town za svoje miestne sídlo. Návštevníci môžu občas zazrieť vysokoškolákov, ako sa povaľujú v kaviarňach alebo bežia na akademických dráhach; to umocňuje pocit, že Isa Town je rovnako univerzitným ako nákupným mestom.
Šport zohráva prekvapivo významnú úlohu v identite Isa Town. V meste sa nachádza Khalifa Sports City (často nazývaný jednoducho Isa Town Stadium), ktorý slúži ako národný športový komplex. Tento viacúčelový štadión bol otvorený v roku 1968 a má kapacitu približne 15 000 ľudí. V roku 2007 prešiel rozsiahlou rekonštrukciou za 24 miliónov dolárov: získal nové ihrisko s prírodnou trávou, tribúnu pre 3 600 divákov a moderné zázemie pre hráčov aj fanúšikov. Dnes môžete v ktorýkoľvek deň vidieť futbalové tréningy alebo atletických atlétov trénovať na ihriskách. Ústredným bodom štadióna je jeho futbalové ihrisko, domáci štadión pre ligové zápasy a tréningy národných tímov. V skutočnosti to bolo jedno z hlavných dejísk 21. ročníka Arabského pohára v Perzskom zálive v roku 2013, čo svedčí o tom, že sa považuje za špičkové športové miesto v kráľovstve. Miestni obyvatelia si spomínajú na vzrušujúce večery, keď bahrajnský národný tím dosiahol regionálne víťazstvá pod reflektormi a skandovali fanúšikovia v červenom, ktorí zaplnili tribúny.
Štadión je len časťou komplexu. V roku 2007 bola v rámci rekonštrukcie pristavaná nová krytá športová hala (s kapacitou 3 600 miest). V tejto hale sa konajú zápasy hádzanej, basketbalu, volejbalu a bedmintonu – je možné tam hrať takmer všetky halové športy na národnej úrovni. K dispozícii je aj olympijský plavecký bazén so sedením pre divákov a päťmetrová skokanská veža. Tieto zariadenia spolu tvoria najdôležitejšie športové centrum Bahrajnu mimo Manamy. Stretávajú sa tu športovci a nadšenci z celého ostrova: skoro ráno bežci bežia na bežeckej dráhe, zatiaľ čo deti z miestnych škôl po vyučovaní pretekajú v bazéne.
Tento dôraz na šport odráža národnú hrdosť. Športové úspechy Bahrajnu oslavuje vláda a prítomnosť komplexu v Isa Town znamená, že miestni obyvatelia preberajú zodpovednosť za tieto úspechy. V dni zápasov alebo regionálnych turnajov priestor štadióna bzučí vzrušením. Je bežné vidieť rodičov, ktorí privádzajú na zápasy spiace deti, alebo žiakov základných škôl, ktorí skandujú na podporu obľúbeného tímu. Aj mimo oficiálnych podujatí športoviská podporujú komunitu: cez víkendy hrajú miestne ligy futbal alebo kriket a bazén je obľúbeným miestom pre rodiny v letných večeroch. Stručne povedané, športová infraštruktúra je doslovným aj symbolickým miestom pre hrdosť: ukazuje záväzok Bahrajnu k atletike a poskytuje občanom Isa Town spoločný a zjednocujúci zážitok.
Spoločenský život v Isa Town je hlboko zakorenený v bahrajnských tradíciách a viere, hoci prijíma moderné vplyvy. Mesto má prevažne bahrajnské obyvateľstvo a islam je hlavným náboženstvom. Najväčším miestom stretávania je mešita v Isa Town – pôvabná moderná mešita známa svojou obrovskou kupolou. Po Veľkej mešite v Manáme je to najväčšie miesto bohoslužieb v kráľovstve. V ktorýkoľvek večer môžete vidieť veriacich, ktorí sa vyrútia na nádvorie na modlitbu Maghrib, alebo v piatok popoludní davy prichádzajúce v bielych thobach. Tichá dôstojnosť mešity je pripomienkou náboženských základov života tu, hoci jej architektúra spája súčasné a tradičné motívy.
Komunita sa tu opisuje ako „vzdelaná stredná trieda“, čo sa odráža aj v spoločenských zvykoch. Rodiny sa často stretávajú po západe slnka pri jedle, deti navštevujú mimoškolské kurzy a mnohí rodičia sú zaneprázdnení profesionáli. Kultúrne a náboženské tradície však zostávajú viditeľné. Rovnako ako v celom Bahrajne, aj tu sa svätý mesiac Ramadán dodržiava na celoštátnej úrovni; v meste Isa Town sa počas ramadánskych denných hodín spomalí pôst. Počas tohto obdobia sa miestni obyvatelia postia od úsvitu do západu slnka a od návštevníkov, ktorí sa nepostia, sa očakáva, že prejavia zdvorilosť tým, že počas dňa nebudú jesť ani fajčiť na verejnosti. Pri západe slnka sa pôst spoločne preruší a ulice v noci ožijú lampášmi, pouličnými predajcami jedla a neskorými nočnými modlitbami. Oslavuje sa tu aj Eid al-Fitr (koniec Ramadánu) aj Eid al-Adha rodinnými stretnutiami – obchody v meste sa počas sviatkov zatvárajú a trh sa znovu otvára s novým slávnostným tovarom.
Okrem náboženstva je spoločenská štruktúra mesta Isa Town veľmi rozmanitá. Mnohí obyvatelia sú Bahrajnčania, ale významnú menšinu tvoria prisťahovalci z Indie, Pakistanu, Filipín a iných miest. Táto zmes je obzvlášť evidentná na trhoviskách (súky) a v školách. Napríklad trh v meste Isa Town je už dlho známy ako „iránsky trh“, pretože veľký počet jeho obchodníkov je perzského pôvodu. Počas ktoréhokoľvek popoludnia môžete medzi nakupujúcimi počuť arabčinu, angličtinu, urdčinu a perzštinu. Takáto rozmanitosť je súčasťou miestnej kultúry. Preukázateľná je aj bahrajnska pohostinnosť: je bežné, že cudzinci na trhu sa navzájom zdravia a že obchodníci ponúkajú stálym zákazníkom čaj zadarmo.
Miestna etiketa odráža túto zmes arabských tradícií a medzinárodných noriem. Cení sa skromnosť: muži a ženy si na verejnosti zvyčajne zakrývajú ramená a kolená. (Plavky sa nosia iba pri bazéne alebo na pláži, ale aj vtedy je skromnosť úctivá.) Podanie rúk a úsmev sú bežnými formami pozdravu. Návštevníkom sa odporúča, aby sa vyhýbali fotografovaniu ľudí bez ich povolenia, najmä žien. Hovorí sa v angličtine, ale vítajú sa arabské frázy – jednoduché pozdravy ako „salaam“ alebo „shukran“ vám vyčaria úsmev. Stručne povedané, obyvatelia Isa Townu ľahko prechádzajú medzi vierou a moderným životom, dodržiavajú tradičné hodnoty doma aj v mešite a zároveň často pracujú v medzinárodných podnikoch alebo navštevujú medzinárodné univerzity.
Komunitné podujatia tiež spájajú ľudí. Aj malé udalosti sa vyznačujú duchom spoločenstva: po svadbe alebo pri pomenovaní bábätka sa susedia zastavia so sladkosťami a gratuláciami. Mladí ľudia sa po škole stretávajú v malých skupinách pri miestnych kaviarňach. V piatok (víkendový deň) si rodiny môžu zbaliť piknik, aby sa najedli v parku Al-Estiqlal v neďalekej Riffe alebo sa vybrali na rybí trh v Manáme. Všetky tieto chvíle – denné modlitby, víkendové výlety, slávnostné jedlá – tvoria spoločenskú tapisériu mesta Isa. Je to miesto, kde tradícia a každodenný život zostávajú prepojené vrúcnym, susedským spôsobom.
Mesto Isa ponúka prekvapivú rozmanitosť atrakcií pre návštevníkov, ktorí sa vydajú za hranice hlavného mesta. Aj keď v meste chýbajú významné turistické pamiatky, je bohaté na miestny kolorit. Medzi hlavné atrakcie patria:
Stručne povedané, „zaujímavosti“ v meste Isa Town sú skôr o ponorení sa do sveta než o tradičnom prehliadaní pamiatok. Skutočnými atrakciami sú jeho trhy, školy a športové zariadenia – miesta, kde sa prejavuje duch mesta. Spojením návštevy mešity, výletu na trhy a možno aj sledovania miestneho futbalového zápasu získa návštevník autentický kúsok bahrajnského života.
Rytmus života v meste Isa Town je poznačený každoročnými oslavami a spoločenskými podujatiami. Každý rok na jar mesto ožíva vlastným kultúrnym festivalom. Počas niekoľkých dní sa v uliciach a parkoch konajú hudobné a tanečné vystúpenia, umelecké workshopy, čítania poézie a stánky s tradičnými remeselnými výrobkami. Ľudoví tanečníci v farebných šatách a speváci sha'abi sa striedajú na vonkajšom pódiu, zatiaľ čo deti sa hrajú a ochutnávajú sladkosti od stánkov s jedlom. Tento temperamentný festival je otvorený pre všetkých a priťahuje návštevníkov z celého Bahrajnu. Poskytuje vzácnu príležitosť vidieť tradičnú bahrajnskú kultúru naživo – hudbu, ľudové príbehy, ukážky stavby lodí dhow – a zároveň si užiť modernú zábavu pod nočnou oblohou.
Náboženské sviatky tiež spájajú komunitu. Počas Ramadánu sa v meste Isa dodržiavajú celodenné pôsty; tempo každodenného života sa spomaľuje, keďže obyvatelia po západe slnka prerušujú pôst na rodinných iftároch. Obchody a reštaurácie v meste prispôsobujú otváracie hodiny. Neskoré večery počas Ramadánu sú rušné, ľudia navštevujú priateľov alebo stánky na trhu, aby si dali rande a občerstvenie. Keď Ramadán skončí, oslavuje sa Eid al-Fitr spoločnou modlitbou v mešite, rodinnými stretnutiami a rozdávaním darčekov – ulice sú v to ráno tichšie, pretože sa všetci zúčastňujú modlitby. Podobná nálada prevláda aj počas neskoršieho Eid al-Adha (Sviatku obetovania). V každom prípade tieto islamské sviatky posilňujú silný zmysel pre spoločenstvo: rodiny sa navzájom navštevujú, deti sa hrajú na námestiach a spoločne sa podávajú štedré jedlá. Oficiálne odporúčanie pre nemoslimských návštevníkov je, aby počas týchto období prejavovali úctu (napríklad aby sa počas Ramadánu zdržali jedenia alebo pitia na verejnosti).
V živote mesta Isa Town majú svoje miesto aj štátne sviatky. Na Národný deň Bahrajnu (16. – 17. decembra) sa mesto pripája k celej krajine pri oslavách nezávislosti. Miestne ulice môžu byť vyzdobené červeno-bielymi vlajkami a svetlami. V diaľke môže byť viditeľný ohňostroj a vládou sponzorované predstavenia. Aj bez formálnych podujatí cítiť slávnostnú atmosféru: školáci na zhromaždeniach spievajú štátnu hymnu a výklady obchodov zdobia vlastenecké témy.
Každý týždeň sa spoločenský život sústreďuje na známe miesta. Štvrtok a piatok sú víkendom a mnoho rodín využíva tieto dni na trávenie času spolu. Napríklad parky a ihriská sú popoludňajšími návštevníkmi; rodiny piknikujú pod palmami alebo si dajú zmrzlinu v miestnych obchodoch. Blší trh Souq al-Haraj sa nestáva len nákupným výletom, ale aj spoločenským stretnutím, kde nakupujúci stretávajú susedov a trávia čas pri čaji. Skrátka, obyvatelia Isa Townu si užívajú verejné oslavy aj jednoduché susedské chvíle. Výsledkom je komunitný život, ktorý pôsobí úzko prepojene: spája okázalosť bahrajnských festivalov (od ľudovej hudby až po národnú hrdosť) s každodenným teplom malého mesta.
Mesto Isa leží v srdci subtropického púštneho podnebia Bahrajnu, takže praktická príprava je kľúčová pre každého návštevníka. Tu je niekoľko tipov, ako sa počas objavovania krajiny cítiť pohodlne, zdravo a s rešpektom:
Vďaka plánovaniu s ohľadom na počasie a rešpektovaniu miestnych zvykov môžu návštevníci bezpečne a pohodlne preskúmať mesto Isa. Majte na pamäti tieto praktické body a mesto Isa sa vám odmení autentickým a príjemným zážitkom pod štedrým bahrajnským slnkom.
Zatiaľ čo mnohé z veľkolepých európskych miest zostávajú zatienené svojimi známejšími náprotivkami, je to pokladnica čarovných miest. Z umeleckej príťažlivosti…
Grécko je obľúbenou destináciou pre tých, ktorí hľadajú uvoľnenejšiu dovolenku na pláži vďaka množstvu pobrežných pokladov a svetoznámych historických pamiatok, fascinujúcich…
Lisabon je mesto na portugalskom pobreží, ktoré šikovne spája moderné myšlienky s pôvabom starého sveta. Lisabon je svetovým centrom pouličného umenia, hoci…
Vo svete plnom známych turistických destinácií zostávajú niektoré neuveriteľné miesta pre väčšinu ľudí tajné a nedostupné. Pre tých, ktorí sú dostatočne dobrodružní na to, aby…
Článok skúma najuznávanejšie duchovné miesta na svete, skúma ich historický význam, kultúrny vplyv a neodolateľnú príťažlivosť. Od starobylých budov až po úžasné…
