Keď cestovatelia myslia na Bahrajn – perleťový reťazec ostrovov na západnom okraji Arabského zálivu – možno si predstavia rušné súky Manamy alebo trblietavú pretekársku dráhu. Napriek všetkému kultúrnemu šarmu kráľovstva je však cesta sem príbehom modernej infraštruktúry a historických trás. Po príchode, či už lietadlom, autobusom, autom alebo dokonca morom, človek okamžite vstúpi do priestorov formovaných desaťročiami plánovania, inovácií a expanzie. Tento článok sleduje tieto brány do Bahrajnu: novo zrekonštruované letisko v Muharraku, dlhý most cez hrádzu zo Saudskej Arábie a námorný prístav na ostrove. Nie je to príbeh o turizme alebo politike, ale o živej realite príchodu, pasových kontrol a diaľnic, čakania v termináloch a vnímania pomalého vlnenia zálivu pod trupom nákladnej lode. Prostredníctvom premysleného a pozorného pohľadu skúmame, ako Bahrajn víta svet – rozvíjajúcou sa sieťou ciest, železníc a pristávacích dráh, ktoré hovoria o veľkých ambíciách malého národa.
Prílet do Bahrajnu znamená pristátie na najstaršom medzinárodnom letisku v Perzskom zálive. Medzinárodné letisko Bahrajn sa nachádza na východnom cípe Bahrajnu, na ostrove Muharraq, len kúsok jazdy od hlavného mesta Manáma. Pri pristávaní môžete vidieť vody Bahrajnského zálivu trblietajúce sa pod vami. V posledných rokoch sa samotné letisko zmenilo: v rokoch 2021 – 2022 bol otvorený nový veľkolepý terminál, projekt v hodnote 1,1 miliardy dolárov, ktorý štvornásobne zväčšil veľkosť starej budovy a zvýšil ročnú kapacitu na približne 14 miliónov cestujúcich. V regióne obrovských dopravných uzlov pôsobí nový bahrajnský terminál zámerne v ľudskej mierke: je priestranný a prehľadný, s vysokými stropmi a rozsiahlymi interiérmi, kde sa prirodzené svetlo hrá s bielym mramorom a jednoduchými geometrickými motívmi. Po vystúpení z mostíka do novej odletovej haly si človek okamžite všimne, aké vzdušné a efektívne je všetko – podobne ako „jedno z najefektívnejších dopravných uzlov“, ako poznamenal nedávny cestovateľ. Na päťročný stavebný projekt sa určite podarilo vytvoriť moderné letisko, ktoré sa zdá byť navrhnuté skôr pre skúsenosti cestujúcich ako pre samotnú veľkosť.
Tu kraľuje Gulf Air. Ako centrálne centrum národného dopravcu sa letisko v Bahrajne cíti ako domov Gulf Air. Modro-zlatý znak leteckej spoločnosti je v termináli všadeprítomný a pri bránach často uvidíte flotilu elegantných lietadiel Airbus a Boeing spoločnosti Gulf Air. Z Bahrajnu spoločnosť Gulf Air vytvára pavučinu spojení: takmer každé väčšie mesto v Rade pre spoluprácu v Perzskom zálive (GCC) má denné spojenie. Rijád, Džidda, Dubaj, Abú Zabí, Dauha, Kuvajt – všetky sú vzdialené len kúsok letu. Diaľkové lety do Londýna tiež premávajú často, čo odráža historické prepojenie Bahrajnu s Britániou. Gulf Air dodáva letisku určitý charakter, a to nielen vďaka leteckým trasám. Palubní sprievodcovia v ich charakteristickom kultúrnom oblečení sa prepletajú salónikmi a hlásenia sa ozývajú v arabčine a angličtine s jemným prívetivým tónom. Mnohí západní cestovatelia si všímajú vrúcnu a premyslenú zdvorilosť miestnych zamestnancov. Celkový dojem je, že národný dopravca a národné letisko sa pohybujú synchronizovane, pričom každé posilňuje prítomnosť toho druhého. Keďže Gulf Air je menšia ako gigantické letecké spoločnosti v susedstve, atmosféra je uvoľnená, ale stále uhladená: pôsobí skôr ako dobre naolejovaná butiková letecká spoločnosť než ako megaprevodovka.
Prichádzajúci návštevníci často komentujú užívateľskú prívetivosť letiska. Napriek veľkosti novej budovy sa cestujúci zriedka sťažujú na dlhé rady alebo zmätok. Odbavovacie haly sú priestranné, s vyhradenými pultmi pre cestujúcich prvej a biznis triedy, ako aj s dostatkom miest pre ekonomickú triedu. Imigračné kabínky strážia zdvorilí úradníci. Výdaj batožiny je efektívny a presný – ak prídete skôr, môžete dokonca rýchlo zazrieť panorámu Bahrajnu z okna za kolotočmi. Dizajn letiska úhľadne oddeľuje prílety a odlety, takže davy netvoria úzke hrdlo, a sú tam jasné značenia v arabčine aj angličtine, ktoré vás usmerňujú. Neočakávanou výhodou je krátka prechádzka medzi príletovými bránami a východom: nebudete musieť prejsť štvrť míle chodbami tak, ako to robíte v niektorých megacentrách. Pre mnohých návštevníkov z menších letísk v Perzskom zálive sa nový bahrajnský terminál vďaka svojmu pokojnému usporiadaniu zdá byť takmer butikovým.
Nakupovanie bez dane je tu jemným potešením. Pri pohľade na rozsiahle bezcolné nákupné centrum pod hlavnou halou nájdete známe luxusné značkové obchody: kvalitné parfumy, hodinky, elektroniku a módu. Hoci Bahrajn nie je známy ako regionálne nákupné centrum ako Dubaj, výber je slušný a ceny konkurencieschopné, a to všetko bez dane. Rýchla zastávka v obchode s arabskými sladkosťami alebo bahrajnskými suvenírmi umožňuje návštevníkom odniesť si domov kúsok miestnej atmosféry predtým, ako stihnú svoj let.
Cestujúcich v tranzite by tiež mohlo zaujímať, že terminál má vstavaný „tranzitný hotel“. Na rozdiel od niektorých letísk, kde si musíte rezervovať hotelovú izbu sami, nový bahrajnský terminál zahŕňa aj hotel v zabezpečenej zóne v rámci letiska. Je skromný – približne päťdesiat malých izieb s posteľami a niekoľko spŕch pre unavených cestujúcich, aby sa mohli osviežiť. Ak váš itinerár zahŕňa čakanie na nočný spoj, môžete si rezervovať izbu (známu ako Transotel) bez toho, aby ste museli opustiť imigračnú kontrolu. Táto funkcia dlho slúžila pre transferových cestujúcich; pôvodne išlo o jednoduchý hotel podobný hostelu, teraz je to elegantný minihotel, ktorý bezproblémovo zapadá do dizajnu terminálu. Pobyt v tomto hoteli znamená, že sa zobudíte len pár krokov od odletovej brány, čo ocenilo mnoho prestupujúcich cestujúcich.
Okrem architektúry má samotný zážitok z letiska jemnú bahrajnskú atmosféru. Interiér sa vyhýba okázalosti a dokonca aj duchovnej pompéznosti. Namiesto toho si môžete všimnúť ostré línie, jemné motívy inšpirované islamským umením a malé vnútorné vodné prvky, ktoré potichu šepkajú. Verejné oznámenia sú vydávané v arabčine aj angličtine s láskavou intonáciou, zriedkavo rozstrapatené alebo stručné. Dokonca aj bezpečnostný personál sa tu často usmieva za svojimi odznakmi a milo sprevádza zmätených cestujúcich. Stručne povedané, prílet lietadlom do Bahrajnu sa často zdá byť bez stresu. Mnohí cestopisní autori poznamenávajú, že je to skôr ako vstúpiť do moderného salónika než do hektického tranzitného bodu. Pre tých, ktorí prilietajú z Rijádu alebo Dammamu autobusmi Saptco (o tom viac neskôr), sa letisko môže v porovnaní s rozľahlými terminálmi susedných krajín zdať dokonca intímne.
Saudskoarabskí návštevníci majú najmä slabosť pre bahrajnské letisko. Každý víkend sa tisíce Saudov jazdia po krátkej hrázi, aby strávili niekoľko dní v Bahrajne, a často lietajú domov z Manamy. Niektoré lety spoločnosti Gulf Air sú výslovne načasované tak, aby vyhovovali obyvateľom Východnej provincie. Nedávno spoločnosť Gulf Air dokonca oznámila špeciálnu kyvadlovú autobusovú dopravu do Dammámu a Al-Khobaru, ktorá prepravuje cestujúcich na letisko v Bahrajne odtiaľto. Preto je bežné vidieť saudskoarabské rodiny v termináli, ako si možno kupujú alkohol z bezcolného obchodu alebo elektronické zariadenia na cestu späť cez hrádzu. Podľa jedného odhadu najväčší podiel zahraničných turistov do Bahrajnu pochádza zo Saudskej Arábie. Bahrajnské letisko sa preto pre východných Saudov často javí ako druhý terminál – občas sú tam dokonca aj označenia a oznámenia v jednoduchom znení, ktoré im pomáhajú v navigácii. Cezhraničná prívetivosť sa prejavuje aj v leteckej hale: Gulf Air a letisko Bahrajn sa spojili, aby saudskoarabským návštevníkom čo najviac zjednodušili víza, výmenu mien a daňové oslobodenia.
Lety za hranice Perzského zálivu sú tiež zdrojom hrdosti. Priame spojenia do Európy a Ázie spájajú Bahrajn so svetom a vďaka veľkosti letiska sú bezpečnostné kontroly zvyčajne rýchle. Napríklad pre cestovateľa z južnej Ázie môže byť úľavou pristáť v Bahrajne a nájsť imigračné rady oveľa kratšie a priateľskejšie ako tie na väčších letiskách v Dubaji alebo Dauhe. Je tu určitá nenápadná efektívnosť – žiadne veľkolepé oznamovanie príchodov, len efektívne pečiatkanie pasov a zdvorilé „Vitajte v Bahrajne“. Batožina sa na páse objaví takmer bez meškania. A akonáhle prejdete colnicou (kde je jedinou úlohou otvoriť si kufor, ak o to požiadate), rýchlo sa ocitnete vonku, privíta vás jasné slnečné svetlo a možno aj pohľad na ťavy alebo jazda autom do mesta.
Kľúčovou súčasťou kontextu sú napokon aj letecké spojenia. Bahrajn je malý, takže ako tranzitný bod sa spolieha na prepojenie uzlov. Okrem silnej siete spoločnosti Gulf Air ponúkajú nízkonákladové spoločnosti ako Wizz Air a Air Arabia lety do uzlov v Európe, Indii a Perzskom zálive. Londýn Heathrow, Frankfurt, Istanbul a Dillí majú všetky lety. Toto medzinárodné prepojenie zvyšuje profil letiska a niektorí cestujúci skutočne opisujú Bahrajn ako podceňovaný uzol: ceny leteniek do Európy môžu byť niekedy cez BAH lacnejšie ako cez Rijád alebo Džiddu. To opäť vysvetľuje, prečo Saudovia lietajú: občas je jednoduchšie alebo lacnejšie využiť letecké spojenia Bahrajnu. V tomto zmysle medzinárodné letisko Bahrajn funguje nielen ako letecká brána krajiny, ale aj ako regionálne malé centrum, ktorého spádová oblasť siaha za jeho brehy.
Stručne povedané, prísť lietadlom do Bahrajnu znamená vystúpiť do moderného priestoru, ktorý pôsobí priateľsky a efektívne. Architektúra aj kultúra personálu hovoria: „Uvoľnite sa, teraz ste v Bahrajne.“ Návštevníci si všímajú pohodlie nového terminálu a jemné náznaky národnej leteckej spoločnosti, ktoré sú jadrom zážitku. A čoskoro si cestujúci, ktorí začínali v elegantnej biznis triede alebo ekonomickej triede v zadných radoch, dávajú dokopy detaily o tom, ako sa toto kráľovstvo spája so svojimi susedmi po súši, o čom sa teraz zmienime.
Pre mnohých, ktorí prichádzajú alebo odchádzajú po súši medzi Bahrajnom a Saudskou Arábiou, je cesta autobusom. Kráľ Fahd Causeway – štyridsať minút jazdy od bahrajnského letiska – tvorí jedno štvorpruhové diaľničné spojenie medzi Bahrajnom a Saudskou Arábiou. Práve po tejto ceste denne premáva flotila kyvadlových autobusov, ktoré prepravujú stovky cestujúcich v oboch smeroch. Službu prevádzkuje spoločnosť Saudi–Bahraini Transport Company (miestne nazývaná SABTCO alebo SATRANS, po zlúčení saudskoarabských spoločností SAPTCO a bahrajnských autobusov).
Predstavte si chladné ráno na autobusovej stanici Al-Aziziyah v Dammáme. Tam, pod jednoduchým zastrešeným nástupišťom, stojí rad klimatizovaných minibusov pripojených k malým prívesom. Nie sú to obrovské medzištátne autobusy ako v Európe, ale moderné autobusy určené na cestovanie na stredné vzdialenosti. Interiéry majú pohodlné polohovateľné sedadlá (zvyčajne dvojuličkové) a klimatizáciu, ktorá neustále bzučí. Každý autobus tiež ťahá malý krytý príves na odbavenú batožinu cestujúcich – bežne sa tu nachádzajú veľké kufre, krabice s datľami alebo suvenírmi, dokonca aj kusy nábytku. Samotní cestujúci sú zmesou: bahrajnski dôchodcovia vracajúci sa domov po návšteve rodiny, skupiny saudskoarabských podnikateľov smerujúcich na stretnutie v Manáme a dokonca aj západní expati alebo Juhoázijčania cestujúci späť do Bahrajnu, pretože im vyprší platnosť vstupného povolenia do Saudskej Arábie. Scéna je zároveň utilitárna aj ticho spoločenská: cudzinci sa potichu rozprávajú, delia sa o batérie a občerstvenie a vymieňajú si tipy na dvojhodinovú cestu.
Z autobusovej stanice v Dammáme v Saudskej Arábii zvyčajne odchádza denne približne šesť takýchto autobusových spojov, ktoré sa krátko zastavia v Khobare a Al Khobare (alebo odtiaľ prichádzajú), než sa vydajú na sever na hrádzu. (V Bahrajne autobusy zastavujú na termináli pri nákupnom centre Lulu v centre Manamy, odkiaľ sa ľahko dostanete k mestským hotelom a dokom.) Cestovné poriadky sa líšia: autobusy môžu odchádzať skoro ráno, na obed, neskoro popoludní a niekedy dokonca jeden alebo dva v noci. Väčšina autobusov sa vyhýba časom modlitieb a najhoršiemu popoludňajšiemu teplu a jazdia, keď sú cesty relatívne voľné. Pokladne na stanici predávajú jednosmerné cestovné za približne 50 saudských rijálov (približne 5 saudských rijálov). Rezervácia zvyčajne nie je potrebná; pokladne vás vtesnajú do ďalšieho autobusu, aj keď je spoj „vypredaný“, čo znamená, že autobusy sú cez víkendy a sviatky často plné.
Keď všetci nastúpia a dvere sa zatvoria, minibus sa s rachotom rozbehne k životu. Ešte pred odchodom z mesta Dammám začne autobus vyzdvihovať nových cestujúcich na medziľahlých zastávkach. Objaví sa užitočný vzorec: uniformovaný sprievodca (niekedy mladší člen posádky alebo dokonca mierny chlapec v elegantnej saudskoarabskej školskej uniforme) sa pohybuje uličkami, stará sa o batožinový príves vonku a zabezpečuje, aby bol každému pasažierovi skontrolovaný lístok. Jeden vodič autobusu si raz dokonca vzal malého synovca sprevádzať ako učňa, ktorý čítal mená z zoznamu cestujúcich a ukazoval vodičovi, ktoré pasy ešte chýbajú. Je to nenápadne efektívny systém; nástup a triedenie pasov na začiatku zabezpečuje hladký priebeh trasy.
Samotná cesta je prekvapivo príjemná. Keď autobus vchádza na hrádzu, začína sa objavovať náznak dobrodružstva: s každou míľou sa pod oknami rozprestierajú vody zálivu, tyrkysové a nekonečné. Vo vnútri cestujúci často pozerajú na spájajúce sa cesty a blízke ostrovy. Za Dammámom je len málo mýtnych búdok alebo závor; namiesto toho sa pred nami tiahne asfalt lemovaný modrým oceánom. Ľudové povery hovoria, že prvá hrádza otvorená v roku 1986 bola zázrakom inžinierstva a moderní cestujúci sa skutočne môžu autom dostať cez úzku púštnu hrádzu k umelo vytvoreným pohraničným ostrovom.
Krátko po vjazde na saudskoarabský hraničný priechod na hrádzi dostane autobus znamenie na zastavenie. Všetci si vezmú svoju malú príručnú batožinu a vojdú do imigračnej budovy. Táto časť môže chvíľu trvať. Na saudskoarabskej strane úradníci skenujú pasy (zvyčajne rýchlo, ak ste Saud alebo občan Perzského zálivu; ostatní môžu mať víza na kontrolu). Na bahrajnskej strane po krátkej jazde autobusom všetci opäť vystúpia v bahrajnskom hraničnom komplexe. Tu musí každý cestujúci predložiť pas alebo bahrajnský preukaz totožnosti a mať všetky potrebné víza alebo vstupnú pečiatku. Vodiči autobusov si zvyčajne ponechajú pasy, aby urýchlili cestu v rade, a približne za hodinu sú formality pre všetkých vybavené. Batožinové vozidlá zvyčajne postavia bokom a vaša taška môže byť skontrolovaná röntgenom. Kým sa ospalí cestujúci nahrnú späť do autobusu, často už priateľský člen posádky rozdáva fľaše studenej vody na osvieženie.
Colné formality na oboch stranách predlžujú cestu približne o tridsať minút až hodinu, takže dvojhodinový odhad je v rušných dňoch realistický. Cestujúci poznamenávajú, že počas hlavnej sezóny (štvrtkové alebo piatkové večery, keď Saudovia zaplavia hrádzu cez víkend) sa čakacia doba môže zdvojnásobiť, pretože desiatky áut a autobusov stoja v rade za nimi. Výhodou týchto autobusov je však to, že sa s nimi často zaobchádza špeciálne. Na mnohých moderných hraničných priechodoch cez hrádze majú autobusy vyhradené jazdné pruhy. Bahrajnski a saudskoarabskí hraniční úradníci zvyčajne dávajú kyvadlovej doprave prednosť pomalšie sa pohybujúcim súkromným autám, takže akonáhle sú pečiatky v pasoch hotové, autobus opäť odchádza skôr, ako sa dlhé rady uvoľnia.
Medzi pomalými zastávkami na hraniciach je jazda pohodlná. Autobus sa pohybuje diaľničnou rýchlosťou (aj o niečo vyššou, keď to prázdne úseky dovolia) a vodič môže naladiť miestnu saudskoarabskú rozhlasovú stanicu. Vo vnútri môžete počuť zmes arabského štebotania a trochu angličtiny alebo urdčiny. Atmosféra je uvoľnená; nikto sa nemusí starať o šoférovanie ani o smer. V skutočnosti sa pre dobrodružného cestovateľa diaľkový autobus na hrádzi zvláštne podobá súkromnému prenajatému autobusu – osobnému, no zároveň nenáročnému. Tí, ktorí čítajú alebo si zdriemnu na svojich sedadlách, môžu dokonca zachytiť večerné slnko trblietajúce sa na panoráme Bahrajnu, keď sa autobus blíži k výjazdu 3 na ostrove Bahrajn.
Z hľadiska nákladov zostáva autobus ekonomickou voľbou. Za približne 5 BD (približne 13 USD) jednosmerne je oveľa lacnejší ako taxík alebo prenájom auta. A bez poplatkov za parkovanie alebo mýta zjednodušuje cestu. Za mýto na hrádzi sa neplatí žiadny samostatný poplatok, ktorý platí autobusová spoločnosť vo veľkom. Stačí zaplatiť raz a pohodlne sa usadiť. Pre mnohých denných dochádzajúcich, študentov alebo cestovateľov s obmedzeným rozpočtom je autobus predvolenou voľbou. V porovnaní s jazdou vlastným autom ponúka autobus pohodlie a možnosť porozprávať sa s miestnymi obyvateľmi. V porovnaní s lietaním je samozrejme pomalší, ale má romantiku cesty – rituál prekračovania hraníc, vánok Mexického zálivu a jemné šušťanie prívesu, ktorý sa kĺže po moste.
Stručne povedané, cestovanie autobusom zo Saudskej Arábie do Bahrajnu je spoločenský, takmer slávnostný akt vstupu. Keď sa usadíte na svojom mieste, mnoho hodín cesty za vami sa zdá byť okamžite zabudnuté v scenérii. Keď sa dvere nákupného centra Lulu otvoria a vy vykročíte do Manamy, cítite sa jemne usadení v centre mesta. Dav sa rozchádza: niektorí zastavujú taxíky, iní idú pešo do blízkych hostelov alebo kancelárií. Miesto príchodu je pohodlné; vedľa autobusovej stanice nájdete rozsiahly hypermarket Lulu a obchody, ak potrebujete občerstvenie alebo drobné na poslednú chvíľu. Autobusy často jazdia až do neskorej noci, čo umožňuje aj krátky výlet cez noc.
Cesta autobusom predovšetkým podčiarkuje širšiu pravdu: Bahrajn je hlboko prepojený so svojím východným susedom. Neustály prúd autobusov (a áut) po chodníku kráľa Fahda svedčí o dvoch spoločnostiach prepojených obchodom, rodinnými väzbami a geografiou. Pri jazde po tejto ceste sa človek cíti menej ako návštevník a viac ako účastník spoločného rytmu – Saudovia aj Bahrajnčania sa každý týždeň presúvajú sem a tam. A keď autobus stojí na termináli v Maname a vyprázdňuje sa, človek cíti, že pre mnohých cestujúcich je prechod autobusom najskutočnejším spôsobom, ako sa dostať na tieto ostrovy, pričom príbehy z tejto cesty sa im už teraz ozývajú v mysli.
Pre tých, ktorí majú vlastné kolesá, je násyp kráľa Fahda veľkolepou diaľnicou, ktorá vedie do Bahrajnu. Tento 26-kilometrový systém mostov a násypov, slávnostne otvorený v roku 1986, je jediným priamym pozemným spojením ostrovného kráľovstva s vonkajším svetom. Väčšina vodičov v regióne ho pozná jednoducho ako „Most“. Cesta z východnej Saudskej Arábie je jednoduchá: ide sa po diaľnici Al-Khobar na juh, prechádza sa cez okraj mesta a potom sa pri príjazdovom moste napojí na násyp. Z letiska v Muharraqu je to asi 50 minút jazdy na západ a sever (cez násypy Sheikh Isa alebo Hamad, ktoré sa spájajú s Manámou), aby ste sa dostali k vstupu na most v Khalidiyah.
Jazda tu sa zdá byť pre miestnych Saudskoarabských a Bahrajnských obyvateľov rutinou, ale pre cudzincov môže byť dobrodružstvom. Samotná cesta je dobre udržiavaná – široké betónové pruhy s výstražným značením v arabčine a angličtine. Saudskoarabskí vodiči sú známi svojou rýchlou jazdou a zvyčajne je potrebné jazdiť asertívne; hrádze majú prísny rýchlostný limit (100 km/h na mostoch), ale dodržiavanie predpisov je slabé. V noci je hrádze osvetlená radmi dvojitých stĺpov verejného osvetlenia a odraz svetiel na vode vytvára upokojujúci dojem bezpečia (hoci počasie môže v zriedkavých prípadoch priniesť hmlu alebo poryvy piesku). Pre prvých návštevníkov je rozumné naplánovať si platbu mýta: kamery teraz sledujú evidenčné čísla vozidiel a umožňujú elektronickú platbu poplatku za auto vo výške 25 saudských rijálov, ale mnohí cestovatelia jednoducho platia kreditnou kartou pri bráne. (Od januára 2019 je poplatok 25 saudskoarabských rijálov za prejazd, čo je zhruba 2 BD; to pokrýva prevádzkové náklady hrádze. Je pozoruhodné, že nikto neúčtuje poplatok za cestujúceho, iba za vozidlo.)
Je dôležité dodržiavať dokumenty a predpisy pre prejazd cez územie. Bahrajn umožňuje občanom väčšiny krajín získať vízum po príchode, ale predpisy sa líšia v závislosti od štátnej príslušnosti, preto je vhodné si vopred overiť požiadavky. Občania krajín GCC (ako napríklad Saudská Arábia, Kuvajťania atď.) zvyčajne prechádzajú bez víz – stačí mať národný občiansky preukaz alebo cestovný pas. Obyvatelia krajín mimo GCC žijúci v Saudskej Arábii (expatriati) musia často predložiť „výstupnú/opätovnú vstupnú“ pečiatku zo Saudskej Arábie, aby mohli ísť do Bahrajnu, a svoju bahrajnskú vízovú pečiatku po návrate. Budova bahrajnského imigračného úradu na konci hrádze vyzerá elegantne a moderne, ale vo vnútri sa dodržiava rovnaký rituál kontroly pasov: kontrolujú sa cestovné doklady a návštevníci môžu byť požiadaní o predloženie potvrdení hotelov alebo spiatočných lístkov. Po opečiatkovaní je cesta ukončená a cesta je otvorená pre bahrajnskú diaľničnú sieť.
Mnoho cestovateľov sa rozhodne vôbec nepoužívať vlastné auto, ale najať si vodiča alebo taxík na cestu cez hrádzu. Zo saudskej strany niekedy oficiálne stanovištia taxíkov a požičovne áut inzerujú jazdy do Bahrajnu. Ceny sa pohybujú okolo 300 SR (približne 30 BD) jednosmerne pre bežné auto, ktoré môže odviezť až štyri osoby a trochu batožiny. Cestu je možné bez problémov zabezpečiť z Dammámu alebo Khobaru. Oficiálni vodiči zvyčajne pomáhajú s imigračnými radami a potom vysadia cestujúcich na určenom parkovisku na bahrajnskej strane. Výhodná funkcia: po príchode do Bahrajnu si taxíky môžu zmeniť evidenčné číslo a stať sa licencovanými bahrajnskými taxíkmi na ďalšiu cestu. (Systém cestovného nepoužíva taxametre pre jazdy cez hrádzu; ide o paušálnu dohodnutú sadzbu.) Niektorí taxikári na bahrajnskej strane prevádzkujú aj služby „BahrainLimo“ – klimatizované sedany vo farbách spoločnosti, ktoré vás odvezú priamo z výjazdu z hrádze do Manámy alebo naopak za inzerované ceny. To umožňuje prichádzajúcim návštevníkom obísť hlavné stanovište taxíkov, ak si to vopred dohodnú.
Ak však šoférujete vlastné auto – možno požičané alebo osobné vozidlo zo Saudskej Arábie – získate iný pocit z cesty. Za pasovou kontrolou v Saudskej Arábii sa cesta kľukatí okolo dvoch umelých ostrovov vybudovaných pre infraštruktúru hrádze (ostrovy, na ktorých sa teraz nachádzajú colnice, parkoviská a kontrolné veže). Na ľavej strane cesty sa čoskoro objaví strmý nájazd na posledný most, rovný úsek štyroch jazdných pruhov lemovaný pevným modrobielym zábradlím. Bahrajnska vlajka, vlajúca na veľkých stožiaroch, sa objaví na ostrove Umm an-Nasan, malom kúsku bahrajnského územia, na ktorom je most ukotvený. Stred mosta sa často vlní bočným vetrom z Perzského zálivu, takže človek cíti, ako je auto jemne bičované. Pri pohľade von vidí ďaleko pod sebou lode a lesknúcu sa vodu. Pre vodičov zvyknutých na dlhé diaľničné úseky je to väčšinou rutina, ale vždy to má majestátny moment: šesť jazdných pruhov asfaltu sa elegantne klenie nad morom smerom k pobrežiu.
Rady z praxe: požičané autá majú zvyčajne povolený prejazd (existovali staršie obmedzenia, ale dnes väčšina nájomných zmlúv umožňuje cesty do Bahrajnu, ak dostanete zálohu za prekročenie hranice). Saudskoarabskí vodiči by si mali pamätať, že si musia mať pri sebe originálny saudskoarabský vodičský preukaz a technickú dokumentáciu vozidla (a prípadne aj zmluvu o prenájme auta). Na mýtnych bránach sa evidenčné čísla vozidiel často zaznamenávajú digitálne, takže pokiaľ máte vízum a vodičský preukaz v poriadku, prejazd je plynulý. Na bahrajnskom konci, za imigračnými kontrolnými stanovišťami, sa vozidlá opäť postavia do radu na zaplatenie mýta. Zaujímavá poznámka: keďže mýto sa účtuje za vozidlo, nie za osobu, rodiny často uprednostňujú cestu autom so všetkou batožinou, zatiaľ čo cestujúci sólo by mohli ušetriť peniaze stopom autobusom alebo taxíkom.
Menej formálnou, ale bežne používanou možnosťou je takzvané „neoficiálne taxi“. Tento termín sa objavuje na cestovných fórach a v miestnych poradenských stĺpčekoch. Mimo oficiálnych stanovíšť v Dammáme aj Manáme môžete niekedy nájsť jednotlivcov, ktorí ponúkajú prepravu cestujúcich za hotovosť, často za o niečo nižšiu cenu ako je cestovné v licencovanom taxi alebo autobuse. Títo vodiči jazdia vo svojich osobných autách a cestou môžu zhromažďovať ďalších cestujúcich. Zatiaľ čo niektorí cestujúci ich používajú bez problémov, stojí za zmienku, že fungujú mimo akýchkoľvek oficiálnych predpisov, takže existuje prvok rizika (nedostatočné poistenie alebo nejasná zodpovednosť, ak sa niečo pokazí). Pre bezpečnosť a pokoj v duši väčšina oficiálnych sprievodcov stále odporúča používať iba uznané taxislužby alebo zavedený autobus.
Po prejdení cez Bahrajn sa jazda autom alebo taxíkom stane jednoduchou záležitosťou. Z hrádze sa autá vykladajú na vyvýšenú diaľnicu na okraji Manamy, ktorá vedie priamo do hlavného mesta. Počas niekoľkých kilometrov nájdete dobre značené výjazdy do centra mesta, na letisko (cez tri hrádze na ostrov Muharraq) alebo do mesta Riffa na juhu. Bahrajnska cestná sieť je prekvapivo dobre značená v angličtine aj arabčine, čo odráža mnohých cudzincov a cestovateľov. Trasu lemujú čerpacie stanice; benzín je lacnejší ako v Saudskej Arábii, takže tankovanie je lacnou zastávkou v boxoch. Obľúbeným rituálom pre nováčikov je zastaviť sa na bahrajnskej čerpacej stanici, zakričať na obsluhu „Tawafoog“ (čo znamená plnú nádrž, prosím) v angličtine alebo arabčine a sledovať, ako potom rýchlo natankuje auto. Mnohí zahraniční návštevníci si pochvaľujú priateľský servis: miestni obsluha bezplatne natankuje benzín (s povinným malým sprepitným), kontroluje tlak v pneumatikách a na požiadanie dokonca prebehne cez autoumyváreň.
Celkovo má jazda autom cez hrádzu iný rytmus ako v autobuse: ste pilotom svojho osudu. So služobným autom prejdete imigračnými bariérami sami, ale strácate luxus sociálneho kontaktu (s kým sa rozprávať, keď máte ruky na volante?). Pre väčšie rodiny alebo ľudí s množstvom výbavy môže byť auto pohodlnejšie – stačí ho zbaliť a ísť. Pre dobrodružných alebo finančne šetrných ľudí je možná kombinácia spôsobov dopravy: napríklad niektorí Saudovia jazdia autom čiastočne a potom na hraničnej stanici prestúpia na autobus, aby si ušetrili cestu. Iní môžu zaparkovať na saudskej strane a ísť ďalej s davom, pričom auto nechajú za sebou. Toto sú však okrajové prípady. Hlavnými možnosťami pre cestujúcich po ceste zostávajú: naskočiť do pohodlného autobusu a vzdať sa šoférovania alebo ísť autom/taxíkom a užiť si diaľnicu podľa svojich predstáv.
Stojí za to zdôrazniť, aká populárna je táto trasa pre autá. V bežnom mesiaci cez hrádzu prejde viac ako milión vozidiel. Cez víkendy a sviatky sa počet áut prudko zvyšuje, čím sa doslova zdvojnásobí denná populácia Bahrajnu s návštevníkmi. Na mýtnom mieste pri hrádzi sa často tvoria kilometrové rady a keď sa to stane, strategicky zameraní cestujúci niekedy prečkajú nápor alebo cestujú mimo špičky. Bahrajnské a saudskoarabské úrady zlepšujú infraštruktúru na oboch koncoch, aby zvládli davy: širšie kontrolné boxy, pruhy pre elektronické platby a efektívnejšie pasové kabínky. Samotná hrádza sa dokonca rozširuje okolo svojich ramien: začiatkom 20. rokov 21. storočia obe krajiny vyhĺbili nové umelé ostrovy vedľa priechodu, pridali colné budovy a ďalšie pruhy pre kontroly. Cieľom týchto modernizácií je zmierniť tok áut, pretože hrádza sa skutočne stala dôležitou tepnou tohto regiónu.
Stručne povedané, cesta autom do Bahrajnu je jednoduchá, ale zahŕňa formality. Predpisy sú jasné: prineste si doklady, zaplaťte mýto a na oboch koncoch sa podrobte imigračným úradníkom. Cesty sú dobré, krajina pokojná a na rozdiel od niektorých iných hraničných priechodov na svete je celý zážitok pomerne civilizovaný. Saudskú púšť opustíte a do svetlých bahrajnských miest dorazíte za menej ako hodinu. Keď to urobíte, cestovateľ si môže popíjať čaj karak v bahrajnskom meste, a to všetko vďaka tomuto dva a pol desaťročia starému mostu.
Keď dnes prechádzate Bahrajnom, je pozoruhodné uvedomiť si, že ostrovy, po ktorých sa plavíme, sa zblížili až v poslednom čase. Tradične bola bahrajská doprava poháňaná starou ekonomikou perlového lovu a rybolovu s malým počtom spevnených ciest. Až po ťažbe ropy v 30. rokoch 20. storočia sa bahrajnska cestná sieť rýchlo rozšírila, pričom vznikli nové diaľnice spájajúce dediny a medzi ostrovmi boli vybudované hrádze. Dnes Bahrajn pokračuje v plánovaní svojej dopravnej revolúcie. Na pláne je alebo sa už začína niekoľko rozsiahlych projektov, ktoré sľubujú premenu Bahrajnu na prepojené centrum v Perzskom zálive.
Asi najambicióznejším z nich je Kráľovský násyp, niekedy označovaný ako Bahrajnsko-katarský násyp. Tento projekt predpokladá úplne nový most spájajúci Bahrajn s Katarom, ktorý by v podstate úplne obišiel Saudskú Arábiu. Hoci bol pôvodne navrhnutý v roku 2009 a formálne schválený v polovici roku 2010, najnovším úsilím je povýšiť ho na plnohodnotnú súčasť kontinentálnej železničnej siete Rady pre spoluprácu arabských štátov v Perzskom zálive (GCC). Myšlienka je taká, že Kráľovský násyp by v rámci navrhovanej železnice Perzského zálivu prepravoval nielen autá, ale aj osobné a nákladné vlaky. Podľa tohto plánu by jedného dňa mohol vlak premávať z Kuvajtu cez Bahrajn, ďalej do Kataru a nakoniec do Spojených arabských emirátov a Ománu.
Projekt železnice Gulf Railway je zatiaľ v počiatočných fázach; prebiehajú rozsiahle akvizície pozemkov a realizačné štúdie. Plánovanie však trochu prejasňuje predstavu: most by pravdepodobne viedol paralelne s existujúcou hrádzou do Saudskej Arábie a potom by pokračoval na východ. Po dokončení by sa mohol skrátiť čas cesty medzi Manámou a Dauhou na približne 30 minút vlakom v porovnaní so súčasnými 4 až 5 hodinami jazdy autom. Keď sa teraz pohybujete po nábreží Manámy, môžete vidieť, ako sa niektoré oblasti vyhradzujú a zarovnávajú pre prístup k hrádzi. Koncept je futuristický: vysokorýchlostný vlak premávajúci nad Perzským zálivom, integrovaný s moderným prístavom. Ak sa to niekedy zrealizuje, Bahrajn by sa zo saudskoarabskej brány do Perzského zálivu stal aj katarskou bránou do Perzského zálivu.
Bližšie k domovu, Bahrajn tiež buduje domáci železničný systém – sieť metra alebo ľahkej železnice, ktorá bude križovať ostrov. Pre krajinu s iba 1,5 miliónmi obyvateľov je to mamutí projekt. Podľa vládnej vízie bude celá sieť nakoniec mať dĺžku približne 109 kilometrov a bude zahŕňať štyri farebne odlíšené trate (červená, zelená, žltá, modrá). Prvá fáza už prebieha. Prvá fáza, schválená v roku 2021, bude pokrývať približne 29 kilometrov s 20 stanicami na dvoch tratiach. Napríklad červená linka bude viesť z medzinárodného letiska v Bahrajne do štvrte Seef v západnej časti Manamy a modrá linka bude spájať Juffair (bývalú britskú vojenskú základňu, teraz zábavnú štvrť) na sever cez Isa Town a smerom k centrálnej finančnej zóne. Tieto trate majú byť vyvýšené nad zemou, čo znamená, že stanice budú pripomínať elegantné nástupištia na viaduktoch, nie tunely metra.
Prečo metro? Bahrajnské diaľnice sú často preťažené a plánovači sa domnievajú, že železničný systém by mohol prepraviť až 200 000 cestujúcich denne, čím by sa zmiernili dopravné zápchy. Ide aj o transformáciu miest. Mnohé z plánovaných staníc sa nachádzajú v husto osídlených, nedostatočne rozvinutých oblastiach Manámy. Vláda predpokladá vznik rozvoja zameraného na tranzit a nové obchodné štvrte, ktoré nahradia parkoviská. Nedávne vyhlásenie tendra naznačovalo plne bezrušný, automatizovaný systém (GoA4), čo znamená vlaky jazdiace na senzoroch bez vodiča. Transparentnosť a moderný charakter plánu zodpovedajú záľube Bahrajnu v inovatívnych projektoch.
Hoci verejnosť počula o otvorení „okolo roku 2025“, realisticky je metro pravdepodobne ešte o pár rokov neskôr – tieto projekty si vždy vyžadujú čas. Ale viditeľné sú aj drobné dôkazy o pokroku: nové stĺpy vodiacej lišty postavené na diaľnici k letisku alebo oplotené pozemky na križovatkách. Ak tu bývate, možno ste si všimli prázdne bloky v Džufaire alebo Salmánii označené na plánovacích mapách ako „Stanica bahrajnského metra“. Keď novinári previezli prvé testovacie vozidlá, opisovali tichú a plynulú jazdu nad mestom s miernymi zákrutami, ktoré ponúkali výhľad na štvrte z vtáčej perspektívy. Pre dopravného nadšenca je „bahrajnské metro“ vzrušujúcim, rozvíjajúcim sa príbehom – malá krajina robí veľký skok.
Okrem metra a mostov sa v Bahrajne rozširujú aj cesty. Vyvíja sa sieť nových okružných ciest a diaľnic. Napríklad plánovači už dlho diskutujú o ďalších cestách okolo okraja Manámy, aby sa odľahčila doprava v centre mesta. Jedným z takýchto projektov je „Obchvat mesta Isa“ alebo „Severný mestský okruh“, ktorý spojí starú diaľnicu Budaiya na severe s diaľnicou Shaikh Salman Causeway na juhu bez toho, aby vodičov nútil prejsť cez centrum mesta. Tieto novšie diaľnice sú často postavené s viacerými jazdnými pruhmi v každom smere, vyhradenými autobusovými pruhmi a križovatkami v tvare štvorlístka – čo je znakom ambícií Bahrajnu v oblasti cestného inžinierstva.
Aj dnes môžete prejsť cez hrádze medzi ostrovmi bez toho, aby ste si ich vôbec všimli, a to vďaka skrytým mostom. Tri hrádze do Muharraqu (mosty Shaikh Isa, Shaikh Hamad a Shaikh Khalifa) sú také všadeprítomné, že miestni obyvatelia zabúdajú, aké nové sú niektoré z nich. Hráz Shaikh Khalifa (otvorená koncom 90. rokov 20. storočia) je široký osempruhový most spájajúci východný koniec hlavného ostrova s Muharraqom. V zime môžete na bahnitých pláňach južne od týchto hrádzí spozorovať migrujúce plameniaky, ktoré sú jemnou pripomienkou zmesi pevniny a mora, na ktorej je Bahrajn postavený.
Výrazným príkladom bahrajnských projektov prepájajúcich ostrovy je násyp Sitra Causeway. Sitra je malý ostrov južne od Manámy, ktorý bol kedysi rybárskou dedinou. Štvorpruhová diaľničná hrádza teraz spája Sitru s hlavným ostrovom a stala sa priemyselnou oblasťou plnou tovární a logistických dvorov. Ak sa pri východe slnka postavíte na tento most, budete sledovať kontajnerové lode, ako sa pomaly pohybujú na východ do prístavu Mina Salman, a vychádzajúce slnko, ktoré zlatí prístavné žeriavy – ak vôbec nejaký existuje, taký námorný východ slnka.
Napokon stojí za zmienku, prečo všetky tieto cesty a železnice vznikajú práve teraz. Bahrajn objavil ropu v 30. rokoch 20. storočia, čo vysvetľuje počiatočný boom diaľnic v polovici 20. storočia. Toto bohatstvo financovalo mosty a hrádze, ktoré pripojili susedné ostrovy. Dnes sa bahrajnské hospodárstvo diverzifikuje nad rámec ropy, čo znamená väčší dôraz na obchod, financie a cestovný ruch. Efektívna dopravná sieť je pre dosiahnutie týchto cieľov kľúčová. Každá nová diaľnica alebo linka metra je súčasťou celkovej „stratégie 2025“ na modernizáciu krajiny. Odrážajú to aj menšie kroky: mnoho nových autobusov (s bezplatným Wi-Fi) premáva po mestských uliciach v rámci nedávneho franšízingového systému autobusov a Správa hrádze kráľa Fahda zaviedla elektronické platby a automatizované mýtne známky na urýchlenie prejazdov. Obraz, ktorý si človek vytvorí, je o neúprosnom pokroku: Bahrajn metodicky spája svoje body v nádeji, že rýchle cestovanie kdekoľvek na mape urobí kráľovstvo konkurencieschopnejším a obývateľnejším.
Pre návštevníka tieto projekty ponúkajú dve veci. Prvou je hmatateľné zlepšenie: kratšie cestovné časy a viac možností. Predstavte si, že o päť rokov budete môcť nasadnúť na vlak na letisku, dostať sa za 15 minút do centra Manámy alebo vlakom pokračovať do Dauhy. Druhou je pocit zmeny: príchod sem teraz znamená, že ste súčasťou krajiny, ktorá mení svoju tvár. Dokonca aj turisti si môžu všimnúť nové rýchlostné cesty, ktoré sa prerezávajú cez predmestia, alebo hovoriť o hrádzi, ktorá sa rozvetvuje na východ smerom na Katar. Poskytuje to kontext: Bahrajn je malý, ale ambície sú veľké.
Aj po budúcich projektoch je cestná sieť Bahrajnu dnes rozsiahla a oveľa rozvinutejšia ako pred 60 rokmi. Pri prehliadke krajiny autom zistíte, že hlavné mestá a obce sú prepojené širokými diaľnicami s arabskými názvami, ktoré odrážajú éru ich výstavby. V centre Manámy je jedným z najstarších okruhov Isa al-Kabeer Avenue, postavený v 30. rokoch 20. storočia v rámci modernizácie hlavného mesta. Vinie sa v tvare písmena U okolo severnej strany starého mesta. V 60. rokoch 20. storočia bola pridaná Výstavná Avenue ako severojužný koridor cez východné štvrte Manámy (je tak pomenovaná, pretože kedysi prechádzala okolo výstaviska). Potom v 80. rokoch 20. storočia prišla diaľnica Al Fateh, moderná viacpruhová cesta vedúca na západ od mesta, ktorá sa nakoniec stane súčasťou okruhu. Každá cesta má svoj vlastný príbeh, ale teraz tvoria prepojenú sieť, takže aj malý ostrov ako Bahrajn má prekvapivo robustnú diaľničnú sieť.
V skutočnosti sú bahrajnské ostrovy (je ich asi 30, hoci obývané sú iba 4) dobre prepojené mostami. Okrem už spomínaných hrádzí sú prepojené aj menšie výbežky. Napríklad ostrovy Amwaj – súbor umelo vybudovaných ostrovov severne od Muharraqu – sú s pevninou spojené nízkym mostom, takže obyvatelia sa môžu autom dostať na letisko za pár minút. Na západe spája niekoľko úzkych hrádzí Bahrajn s Umm an-Nasan (ktoré podopiera most cez hrádzu) a s ostrovom Hawar (medzi Bahrajnom a Katarom). Tieto menšie mosty nie sú honosnejšie ako hrádza, ale ticho spájajú súostrovie. Pri jazde po ktorejkoľvek z týchto hrádzí máte pocit, že Bahrajn sa kúsok po kúsku rozrástol nad more. Tam, kde kedysi ľudia spúšťali lode medzi dedinami, teraz raňajkujú v autách, zatiaľ čo im nad hlavou krúžia čajky.
Šírka bahrajnských ciest sa stala viditeľnou už v ranom štádiu histórie. Po objavení ropy boli aj nespevnené cesty okamžite premenené na diaľnice. Peniaze z ropy podnietili medzimestské spojenia, takže v 70. rokoch 20. storočia sa dalo autom dostať z manámskej štvrte souq do kedysi odľahlej dediny Riffa na juhu po dobre udržiavanej diaľnici. Dediny ako Sanabis a Duraz (na centrálnej západnej nížine) sa stali predmestiami pozdĺž týchto ciest. Mnohé chodníky z obdobia pred ťažbou ropy boli jednoducho rozšírené a zmodernizované. V skutočnosti stále môžete spozorovať staršie cesty podľa hrčovitých datľových paliem, ktoré ich lemujú – kedysi kľukaté chodníky cez oázové háje, teraz mierne krivky mestských ciest.
Celková dĺžka ciest v Bahrajne dnes presahuje 4 000 km, pričom väčšina z nich je spevnená – čo je pôsobivé číslo na krajinu s rozlohou iba 780 km². Bahrajn samozrejme v roku 1967 prešiel z jazdy vľavo na pravú stranu cesty, čo si vyžiadalo prepracovanie mnohých dopravných značiek a dokonca aj úpravu konštrukcie niektorých autobusov. Pre dnešného návštevníka však táto zmena nie je ničím iným ako historickou poznámkou pod čiarou. Ak máte auto, jazda po ostrove sa stala celkom logickou: kruhových objazdov je veľa, na diaľniciach sú nainštalované rýchlostné kamery a čerpacích staníc je veľa.
Zážitok z jazdy po bahrajnských cestách odhaľuje aj niečo o mestskom živote. Napríklad po západe slnka je možné vidieť, ako si dediny ako Manama, Juffair alebo Riffa vybudovali rozľahlé predmestia, ku ktorým sa dostanete po týchto diaľniciach. Po diaľnici Sheikh Khalifa (cesta do Muharraqu z nábrežia Shaikh Khalifa Causeway) prechádzate cez mesto Sh. Hamad a A'ali – každé mesto je osvetlené pouličnými lampami a lemované obchodmi pozdĺž hlavnej cesty. Aj v zimných večeroch premávka plynie stabilne, pretože ľudia sa presúvajú z práce domov, čo odráža skutočnosť, že Bahrajn nie je ospalý zapadákov, ale husto osídlený ostrov.
Na zvládnutie tejto hustoty sa v súčasnosti budujú moderné okružné diaľnice. Buduje sa nová okrajová cesta (niekedy nazývaná Severný mestský okruh alebo obchvat), ktorá umožní dopravu obchádzať Manamu bez toho, aby sa preťažilo centrum mesta. Ak sa práve teraz vydáte taxíkom do severných predmestí, môžete si všimnúť, že nové nadjazdy a rampy vyčnievajú do vzduchu. Po dokončení bude efekt ako uťahovanie opasku v meste: obyvatelia mesta by mali trvať o 10 – 15 minút kratšie, kým sa dostanú zo západu na východ.
Na záver, zmienka o ľavostrannej časti mesta: hrádze spájajú nielen pevninu, ale aj priemysel. Prejdite cez hrádzu Sitra do priemyselnej oblasti Sitra a vstúpite do bahrajnskej továrne a skladovacej zóny. Na tejto ceste sa nachádza ropná rafinéria Bapco (hoci jej produkty prichádzajú prevažne potrubím zo Saudskej Arábie, nie loďou). Neďaleko sa nachádzajú nákladné dvory prístavu Mina Salman. Na strane Muharraq sa hrádze otvárajú priamo na parkoviská medzinárodného letiska v Bahrajne. Bahrajnské cesty sa v istom zmysle rozrástli a spojili letiská, prístavy a mestá do jednej siete. Cesta z letiska do mesta – cez úplne novú hrádzu Shaikh Isa, päťpruhový most dokončený len pred niekoľkými rokmi – je taká hladká a rovná, že si mnohí prichádzajúci cestujúci sotva uvedomujú, že prešli cez vodu; iba billboardy a architektúra Manamy prezrádzajú, že sa nachádzajú na ostrovnej pôde a nie cez piesočné duny.
Ak je Bahrajn „bránou“ do Perzského zálivu po súši aj vzduchom, potom je prístav Mina Salman jeho bránou po mori. Prístav, pomenovaný po bývalom bahrajnskom emírovi Salmánovi bin Hamadovi al-Chalífovi I., leží na severovýchodnom pobreží ostrova Bahrajn, v podstate v srdci Veľkej Manámy. V modernej podobe bol otvorený v roku 1962, hoci prirodzený prístav sa tu využíva už stáročia. Dnes je Mina Salman hlavným námorným prístavom ostrovného kráľovstva pre všeobecný náklad, kontajnerový tovar (v menšej miere ako prístav Khalifa bin Salman, ale stále významný) a rôzne logistické služby.
Z Perzského zálivu sa lode vstupujúce do bahrajnských vôd zameriavajú na dlhé východné pobrežie. Pri priblížení za úsvitu alebo súmraku vidno panorámu Manámy korunovanú elegantnými vežami. Kanál otáča lode na severozápad smerom k vlnolamom Mina Salman. Remorkéry často čakajú, aby naviedli najväčšie lode k dlhému mólu. Atmosféra v doku je pracovitá: žeriavy a vysokozdvižné vozíky sa pohybujú stabilne, stohy prepravných kontajnerov stoja v úhľadných radoch a vôňa morského vzduchu sa mieša s palivom a oceľou. Pre námorníkov a posádky prístavu je Mina Salman rutinou, ale pre nového príchodzieho sa môže zdať, akoby ste vstúpili do námorného obchodného centra zamrznutého v čase, no zároveň pulzujúceho aktivitou.
Prístav Mina Salman, ktorý je v prevádzke 24 hodín denne, 7 dní v týždni, odbavil podľa poslednej úplnej správy približne 2,5 milióna ton nákladu ročne. Má 15 kotvísk schopných prijať veľké lode na prepravu hromadného nákladu, lode na prepravu všeobecného nákladu a kontajnerové lode. Celoročná priepustnosť zahŕňa ohromujúcu rozmanitosť: všetko od lodí na prepravu hospodárskych zvierat a obilia, cez tankery vykladajúce lodné palivo, až po kontajnerové lode zásobujúce bahrajnské trhy automobilmi, spotrebičmi alebo potravinami. V roku 2010 navštívilo prístav Mina Salman ročne viac ako 3 200 obchodných lodí. Štatistiky prístavov často uvádzajú tovar v TEU (ekvivalent dvadsaťstopových jednotiek) a ročný objem Mina Salman môže byť niekoľko stotisíc TEU, čo odráža jeho úlohu stredne veľkého prístavu. (Na porovnanie, susedné dubajské prístavy odbavujú desiatky miliónov TEU. Bahrajnský je oveľa menší, ale zodpovedá rozsahu ekonomiky.)
Jedným z jedinečných aspektov terminálu Mina Salman je dôraz na miestnu pracovnú silu a služby. Spoločnosť GlobalSecurity poznamenáva, že je to „jediný kontajnerový terminál na Blízkom východe, ktorý prevádzkujú výlučne miestni (bahrajnskí) zamestnanci“. To odráža premyslenú politiku: Bahrajn sa namiesto spoliehania sa na zahraničných dokových robotníkov investoval do školenia vlastnej námornej pracovnej sily. Na kontajnerovom dvore uvidíte prevažne bahrajnské mená na reflexných vestách, ako riadia vysokozdvižné vozíky alebo sa prechádzajú medzi prepravnými škatuľami. Mnohí to pripisujú efektívnosti a hrdosti: prevádzkovatelia tu prístav dôverne poznajú a fluktuácia je nízka. Bahrajnské prístavy tiež tradične vynikajú v mechanickej preprave (ťažký tovar, vozidlá) a sypkom tovaru (ako sú oceľové zvitky alebo výstuž pre stavebníctvo). Rozšírenie technológií (moderné žeriavy a automatizované systémy) len zvýšilo kapacitu prístavu.
Z hľadiska infraštruktúry je Mina Salman prirodzeným prístavom. V 50. rokoch 20. storočia, dávno pred otvorením terminálu, úrady vybagrovali prístupové kanály, aby mohli kotviť veľké lode. V rokoch 1956 až 1962 bolo postavených päť hlbokomorských kotvísk, aby sa do nich mohla ubytovať prvá generácia plavidiel ropného priemyslu. Neskôr boli rozšírené na dnešných 15 kotvísk. Prístav sa nachádza na ploche 0,8 štvorcového kilometra (80 hektárov) oplotenej bezpečnostnou bránou. Dá sa previezť autom pozdĺž nábrežia a vidieť naraz najmenej pol tucta kotvísk. Logistické centrá a sklady prístavu sa tiahnu do vnútrozemia možno ďalší pol kilometra a vedú k obvodu mesta Manama.
Medzi lodné spoločnosti obsluhujúce prístav Mina Salman patria globálni giganti: kontajnerové aliancie ako MSC a Maersk tu zastavujú, ako aj spoločnosti zaoberajúce sa hromadným a všeobecným nákladom. Lode typu ro-ro (roll-on/roll-off) pravidelne nakladajú a vykladajú autá a nákladné autá, vzhľadom na významný dovoz automobilov do Bahrajnu. Ropné tankery kotvia v špecializovaných mólach priemyselného suseda prístavu (Sitra alebo pobrežná oblasť) – nie v samotnej Mina Salman – ale nákladné člny s palivom pre lode často kotvia, aby naplnili svoje nádrže. Bahrajn je v skutočnosti regionálnym dodávateľom palivových člnov. V oblasti Mina Salman má sídlo významná spoločnosť Ayoub Janahi & Sons Company (AJSCO); prevádzkujú flotilu tankerových člnov, ktoré dodávajú lodnú naftu lodiam v kotvisku alebo doku, ako aj zabezpečujú podporu pri výstavbe na mori.
Okolie Mina Salman je centrom logistiky a priemyslu. Hneď vedľa prístavu sa nachádza priemyselná zóna Mina Salman, bludisko prístreškov, lodeníc a chladiarenských skladov. Je to miesto, kde sa tovar spracováva alebo skladuje. Miestne podniky poskytujú všetko od opravy kontajnerov až po špedíciu. Väčšina nákladu vstupujúceho do prístavu – dovážané potraviny, elektronika, súčiastky – sa nakoniec prepravuje kamiónmi po diaľniciach. Prístav je skutočne vzdialený len asi 3 km od centra Manámy (hoci je oddelený niektorými štvrťami). Keď kamióny opúšťajú prístav, môžu sa na letisko dostať za menej ako 15 minút alebo sa vydať na juh po diaľnici smerom na Riffu a ďalej.
Relatívne nový vývoj zvyšuje atraktivitu letiska Mina Salman: integrácia s bahrajnským letiskom prostredníctvom uzla typu námorná doprava. V roku 2021 spoločnosť APM Terminals (prevádzkovateľ prístavu Khalifa Bin Salman) oznámila vybudovanie logistického centra spájajúceho letisko a prístav. To umožňuje spoločnostiam rýchlo prepravovať tovar medzi námornými a leteckými trasami. Napríklad farmaceutický tovar môže priletieť lietadlom na letisko v Bahrajne a byť prepravený kamiónom niekoľko kilometrov do prístavu, kde sa stretne s prípojnou loďou, a to všetko do dvoch hodín, so zrýchleným colným odbavením. Pre malú krajinu je schopnosť odbaviť náklad v priebehu niekoľkých dní namiesto týždňov konkurenčnou výhodou. A Mina Salman, aj keď je „starým prístavom“, je do tejto siete zapojený vďaka svojej polohe vedľa letiska.
Pri návšteve Mina Salman si človek všimne aj trochu vizuálnej histórie. Hneď za vodou na západ sa nachádza miniatúrny prístav Manama. Občas uvidíte dlhé drevené plachetnice (tradičné arabské plachetnice), ktoré sa opravujú na pláži neďaleko starých pevností. Sú to pozostatky bahrajnskej minulosti lovu perál. Kontrast je pozoruhodný: ani nie pred storočím sa Bahrajnčania plavili po týchto vodách na vesliciach. Dnes kontajnerové lode tieto plachetnice zatieňujú. Značenie prístavu si dokonca zachováva staré názvy: odkazy na štvrte ako Barakat (štvrť kedysi známa obchodníkmi s perlami) alebo Suq al-Jadid (stará trhová oblasť) pripomínajú, že obchod tu má odvekú históriu, aj keď sa náklad zmenil z perlových ustríc na počítačové čipy.
Mina Salman má tiež malú, ale stabilnú sezónu výletných lodí. Hoci Bahrajn nie je top destináciou pre plavby, niekoľko „plavieb po Arabskom zálive“ sa tu zastavuje v rámci itinerárov. Cestujúci vystupujú do autobusov, ktoré ich odvezú k Bahrajnskej pevnosti alebo do nákupných centier. Ide o zjednodušenú formu vstupu do Bahrajnu – pasy sa kontrolujú na palube, ale po pristátí na móle je pohľad stále cudzí. Pre týchto cestovateľov je bahrajnský prístav ich prvým dojmom: dúfajme, že úhľadné chodníky, usporiadaný rad na colnici a úsmev bahrajnského úradníka hovoria o krajine niečo pozitívne. (Jeden miestny pozorovateľ spomína, že cestujúci na výletných lodiach si často všímajú čistotu prístavu v porovnaní s väčšími prístavmi v okolí.)
Napokon, nemožno hovoriť o prístave Mina Salman bez zmienky o tom, že ho teraz postupne zatieňuje novší prístav Khalifa Bin Salman v Hidde (na juhu). Prístav Khalifa, otvorený v roku 2009 na väčšej rekultivovanej ploche, prevzal veľkú časť manipulácie s kontajnermi. To znamená, že Mina Salman už nevidí tieto obrovské 18 000 TEU giganty tak často ako predtým. Mina Salman však naďalej vykonáva prepravu sypkého nákladu a vnútroštátne služby (napríklad dopĺňanie miestnych ostrovov, špecializovaných lodí a regionálneho tovaru). Je tiež colným kontrolným bodom pre terminál trajektov pre cestujúcich v Manáme a menším kotviskom pre výletné lode. V skutočnosti sa Mina Salman zmenil z popredného bahrajnského nákladného prístavu na doplnkový viacúčelový terminál.
Čo to všetko znamená pre návštevníka? Ak cestujete autom alebo autobusom a náhodou sa v noci pozriete cez hrádzu, uvidíte Mina Salman osvetlený reflektormi, súhvezdie blikajúcich žeriavov. Zblízka zacítite výfukové plyny z nafty a slaný vzduch, keď nákladné autá hrkotajú sem a tam. Cestujúci z Rijádu si možno spomenú na cestu autobusom a predstavia si, ako niektorí skončili vo veľkolepom nákupnom centre Union Cooperative Mall v Maname, zatiaľ čo tí, ktorí leteli lietadlom, môžu pri priblížení zazrieť prístav z púšte. V každom prípade je Mina Salman pripomienkou toho, že Bahrajn je ostrov s významným miestom v obchode v Perzskom zálive. Aj keď vznikajú nové zariadenia, tento prístav si zachováva hukot lodí a vedomie, že dávno pred lietadlami a diaľnicami otvoril Bahrajn svoje brány svetu práve loďami.
Prístupové body Bahrajnu boli formované šťastím aj predvídavosťou. Letisko, ktoré spája staré čaro s novým rozsahom; hrádza, kde Saudovia a Bahrajnčania zdieľajú trasy; cesty, ktoré objímajú pobrežie a preklenujú moria; a prístavy, ktoré vítajú obchodníkov – každý z nich rozpráva časť dopravnej histórie Bahrajnu. Pre cestovateľa, ktorý prichádza dnes, to znamená možnosti: môžete priletieť z Európy spoločnosťou Gulf Air, pridať sa k obedňajšej premávke v rušnom autobuse z Al-Khobaru alebo sa potichu vznášať pod hviezdami vo vlastnom aute cez Perzský záliv. V každom scenári je cesta rovnako cieľom: infraštruktúra Bahrajnu je sama o sebe pozvánkou na pochopenie kráľovstva a ukazuje, ako malý národ drží krok so svojimi obrovskými susedmi budovaním veľkých mostov, doslovných aj obrazných, míľu po míli.
Od samby v Riu po maskovanú eleganciu Benátok, preskúmajte 10 jedinečných festivalov, ktoré predvádzajú ľudskú kreativitu, kultúrnu rozmanitosť a univerzálneho ducha osláv. Odkryť…
Grécko je obľúbenou destináciou pre tých, ktorí hľadajú uvoľnenejšiu dovolenku na pláži vďaka množstvu pobrežných pokladov a svetoznámych historických pamiatok, fascinujúcich…
Lisabon je mesto na portugalskom pobreží, ktoré šikovne spája moderné myšlienky s pôvabom starého sveta. Lisabon je svetovým centrom pouličného umenia, hoci…
Cestovanie loďou – najmä na plavbe – ponúka osobitú a all-inclusive dovolenku. Napriek tomu existujú výhody a nevýhody, ktoré je potrebné vziať do úvahy, rovnako ako pri akomkoľvek druhu…
Zatiaľ čo mnohé z veľkolepých európskych miest zostávajú zatienené svojimi známejšími náprotivkami, je to pokladnica čarovných miest. Z umeleckej príťažlivosti…
