Súostrovie Langkawi Malajzia

Tento boom cestovného ruchu je dvojsečná zbraň. Na jednej strane zvýšil miestne príjmy a infraštruktúru: rozšírili sa cesty, nemocnice a školy a Úrad pre rozvoj Langkawi (LADA) realizoval komunitné projekty na šírenie výhod. Programy geoparku explicitne prepájajú miestnu kultúru s ekonomikou – napríklad remeselné trhy, folklórne vystúpenia a geoturistické chodníky (ako napríklad chodník Bestuba) poskytujú alternatívne zdroje obživy. Vedenie geoparku Langkawi kladie dôraz na zapojenie komunity: dedinčania slúžia ako sprievodcovia a mladí ľudia sa prostredníctvom workshopov učia rozprávačské a sprievodcovské zručnosti. Tieto iniciatívy sú v súlade s cieľmi udržateľného rozvoja OSN (SDG): prepojením dedičstva s cestovným ruchom podporujú dôstojnú prácu a hospodársky rast (SDG 8) a udržateľné komunity (SDG 11) pre miestnych obyvateľov. Niektoré luxusné rezorty taktiež integrujú ochranu prírody do svojich obchodných modelov. Napríklad rezort Datai Langkawi sa zaviazal k „nulovému odpadu“ (plnenie vlastnej vody do fliaš, recyklácia a kompostovanie) a sponzoruje programy množenia a zalesňovania koralových útesov pre hostí. Širším cieľom je označiť Langkawi za „ekologickú destináciu“, a to aj napriek pokračujúcemu masovému turizmu – stratégiu zdôraznenú nedávnymi národnými turistickými kampaňami a snahami o environmentálnu výchovu.

Na druhej strane sa zintenzívnil tlak na životné prostredie Langkawi. Rýchle odlesňovanie pre hotely, golfové ihriská a vily znížilo lesný porast a fragmentovalo biotopy voľne žijúcich živočíchov. Infraštruktúra odpadu a kanalizácie nedrží krok s návštevníkmi: štúdie zistili, že kvalita vody v riekach Langkawi je v súčasnosti len „čistá až mierne znečistená“, ale poznamenali, že nekontrolovaný rozvoj ohrozuje zásoby sladkej vody. Odpadky, znečistené kanály a kvety rias sú čoraz viditeľnejšie aj na predtým nedotknutých miestach. V mangrovových porastoch a zátokách neregulované turistické lode erodujú pobrežia a rušia voľne žijúce živočíchy. Morskí výskumníci varujú, že rušné vysokorýchlostné člny a vodné skútre doslova zraňujú delfíny na ostrove – delfíny vykazujú zranenia od vrtúľ a často utekajú z husto frekventovaných kanálov. Hlukové znečistenie a vypúšťanie paliva z turistických lodí tiež zhoršili zdravie útesov. Stručne povedané, znečistenie spôsobené cestovným ruchom a strata biotopov sa stali kľúčovými problémami. Správa UNESCO o udržateľnosti výslovne uviedla medzi najväčšie environmentálne problémy Langkawi hromadenie tuhého odpadu, vypúšťanie odpadových vôd, zhoršovanie kvality vody, odlesňovanie a využívanie mangrovových porastov. Tieto výzvy ilustrujú napätie: samotné bohatstvo (čisté moria, lesy, endemické druhy), ktoré priťahujú turistov, je ohrozené vplyvom tohto odvetvia.

Aby sa tento spor o kultúru, ekonomiku a životné prostredie vyriešil, zasiahli miestne úrady a mimovládne organizácie. Samotný geopark UNESCO Langkawi slúži ako rámec plánovania: územné plány chránia kľúčové chránené oblasti a obmedzujú rozvoj v citlivých zónach. Vzdelávacie programy geoparku spájajú školy, dedinčanov a podniky – napríklad deti sa pripájajú k biológom na „výletoch“ loďou, aby identifikovali delfíny, druhy mangrovových stromov a vápencovú flóru.

Stovky miestnych dobrovoľníkov boli vyškolené na monitorovanie útesov a voľne žijúcich živočíchov, čím sa zvýšilo povedomie medzi hosťami aj obyvateľmi. Politiku ovplyvnili aj kampane mimovládnych organizácií: okrem rezervácie pre morské cicavce aktivisti vyvíjali tlak na LADA, aby zlepšila nakladanie s odpadom a zasadzovali sa proti deštruktívnym projektom rekultivácie. Stručne povedané, étos ochrany prírody získava na obrátkach, nie ako antiturizmus, ale ako „udržateľný geoturizmus“ – spôsob, ako zachovať jedinečné dedičstvo Langkawi pre budúce generácie.