Гвадалахара является третьей по величине экономикой и промышленной инфраструктурой Мексики, на которую приходится 37% от общего валового внутреннего продукта штата Халиско. Его экономическая база прочна и разнообразна, в основном она сосредоточена на торговле и услугах, однако производство играет значительную роль. Он входит в десятку крупнейших экономик Латинской Америки и на третье место в Мексике по объему валового внутреннего продукта. В своем опросе 10 года «Города будущего» журнал FDi поставил Гвадалахару на первое место среди крупных мексиканских городов и назвал ее вторым по величине экономическим потенциалом среди крупных городов Северной Америки после Чикаго. В 2007 году FDI назвали его лучшим деловым городом в Латинской Америке.
Moody's Investors Service присвоило Moody's Investors Service рейтинги Ba1 (глобальная шкала, местная валюта) и A1.mx в 2009 г. (мексиканская национальная шкала). Финансовые показатели муниципалитета были непостоянными в течение предыдущих пяти лет, но в последние два года они начали стабилизироваться. Гвадалахара имеет один из самых больших муниципальных бюджетов в Мексике, а ее показатель дохода на душу населения (2,265 долларов США) выше, чем в среднем по стране для городов, рейтингуемых агентством Moody's.
Экономика города разделена на два отдельных сегмента. В торговле и туризме занято большинство людей, что составляет около 60% рабочей силы. Другой - промышленность, которая была двигателем экономического роста и основой национального экономического значения Гвадалахары, в то время как в ней занято менее трети населения. Промышленность в этом регионе производит множество товаров, в том числе продукты питания и напитки, игрушки, текстиль, автомобильные запчасти, электрооборудование, лекарства, обувь и мебель. Текстиль и обувь были двумя наиболее важными секторами, и оба в настоящее время динамично развиваются и растут. 60% произведенной продукции продается на местном рынке, а 40% экспортируется, в основном в США. В результате экономическое состояние Гвадалахары неразрывно связано с состоянием Соединенных Штатов как в качестве источника инвестиций, так и в качестве рынка сбыта их продукции.
Тем не менее, в отрасли электроники и информационных технологий город окрестили «Силиконовой долиной Мексики». Гвадалахара — крупнейший в Мексике производитель программного обеспечения, электроники и цифровых компонентов. Экспорт телекоммуникационного и компьютерного оборудования Гвадалахары составляет примерно пятую часть экспорта электроники Мексики. В городе и его пригородах расположены такие компании, как General Electric, IBM, Intel Corporation, Freescale Semiconductor, Hitachi Ltd., Hewlett-Packard, Siemens, Flextronics, Oracle, TCS, Cognizant Technology Solutions и Jabil Circuit. Это явление возникло, когда было ратифицировано Североамериканское соглашение о свободной торговле (НАФТА). Международные компании начали открывать операции в Мексике, особенно в Гвадалахаре, заменяя местные, особенно в сфере информационных технологий. Одним из последствий этого является то, что во время экономических спадов крупные транснациональные корпорации сокращают свою деятельность.
Гвадалахара, согласно журналу fDi, занимает второе место по экономическому потенциалу среди крупных североамериканских мегаполисов после Чикаго. В том же исследовании Гвадалахара была определена как «город будущего» из-за ее молодого населения, низкого уровня безработицы и большого объема недавних сделок с иностранными инвестициями; он также был признан третьим городом Северной Америки по благоприятности для ведения бизнеса.
Город должен конкурировать с Китаем, особенно в таких сферах, как электроника, которые зависят от больших объемов и низких зарплат. В результате он сместил свое внимание на услуги с большим ассортиментом, средним объемом и услугами с добавленной стоимостью, такими как автомобили. Однако традиционное преимущество Гвадалахары — близость к рынку США — помогает ей оставаться конкурентоспособной. Мексика занимала третье место в Латинской Америке в 2009 году по экспорту услуг в области информационных технологий после Бразилии и Аргентины. Этот вид услуг в основном связан с предоставлением технической помощи по электронной почте и телефону. Основной проблемой, с которой сталкивается эта отрасль, является нехватка англоязычных выпускников университетов.
