Кесальтенанго, часто известный как Ксела (произносится ШАЙ-ла) или Кселаху, является вторым по величине городом Гватемалы. В городе много достопримечательностей, и он также является прекрасной отправной точкой для знакомства с Западным нагорьем Гватемалы («Лос-Альтос»). Соседний департамент, расположенный на юго-западе страны, отличается разнообразием пейзажей, начиная от холодных гор и заканчивая благоухающим тихоокеанским побережьем. Вулканы, горячие источники, долины, горы и реки изобилуют. В этом районе производятся различные товары, в том числе кофе, пшеница, фрукты и овощи, а также выращиваются овцы и крупный рогатый скот.
Штаб-квартира и главный город одноименного департамента Кесальтенанго расположен на обширной равнине, окруженной холмами и вулканами. Кесальтенанго сохраняет исторические обычаи майя киче и колониальную историю, сохраняя при этом жизненную силу современной жизни.
Истоки города можно проследить до доколумбового периода майя. Власть Мам, известная как Кулаха, достигла вершины своего могущества. Позже правители Киче захватили этот регион и перенесли город Кселай с его первоначального места у подножия вулкана Санта-Мария.
Когда испанские конкистадоры прибыли в Гватемалу в начале 1500-х годов, городу было уже около 300 лет. Их местные союзники, науа из Центральной Мексики, назвали город Кецальтенанго, что на языке науа означает «место обитания птицы кетсаль». Науа дали название испанцам. Это по-прежнему официальное название города, хотя жители предпочитают называть его «Ксела» по старому названию Кселадж.
В эпоху испанской колонии он служил административным центром Западного Хайленда. Он стал членом Центральноамериканской Федерации, когда Центральная Америка получила независимость от Испании в 1820-х годах. Конфликты между интересами Кесальтенанго и города Гватемалы привели к созданию «Лос-Альтос», «Шестого штата Центральноамериканской Конфедерации», включающего Западную Гватемалу (и часть того, что сейчас называется Чьяпас-Мексика), с Кесальтенанго в качестве его сиденье. Когда Центральноамериканская федерация распалась в 1839-1840 годах, Лос-Альтос временно стал де-факто автономным государством, пока армия гватемальского правителя Карреры безжалостно не захватила город и не повесила его лидеров.
Город процветал во время бума производства кофе в конце девятнадцатого и начале двадцатого веков, когда многие из городских памятников в стиле «Прекрасной эпохи» все еще стоят. Планы железной дороги в Кесальтенанго восходят к 1890-м годам, строительство началось в 1920-х и закончилось в 1930 году. «Феррокарриль-де-лос-Альтос» считалась инженерным чудом века — пока в 1933 году она не была разрушена оползнями. мифическая железная дорога живет в местных песнях и легендах, и в городе есть посвященный ей музей.
От Великой депрессии до гражданской войны в Гватемале в конце двадцатого века богатство Кецальтенанго упало, и какое-то время большая часть города казалась неопрятной. Однако с наступлением нового века вернулись более счастливые времена. Город привлекательнее и динамичнее, чем когда-либо, старые достопримечательности отреставрированы и добавлены новые.
Кесальтекос гордятся своим городом, его уникальной региональной культурой и его прославленной историей.
