Мали ранее входила в состав трех западноафриканских империй, которые доминировали в транссахарской торговле: Империи Гана, Империи Мали (в честь которой и был назван Мали) и Империи Сонгай. Математика, астрономия, литература и искусство процветали в течение его золотого периода. На пике своего развития в 1300 году империя Мали включала территорию, почти вдвое превышающую территорию современной Франции, и простиралась до западного побережья Африки. Во время битвы за Африку в конце девятнадцатого века Франция взяла под свой контроль Мали, в том числе и Французский Судан. Французский Судан (ранее известный как Суданская Республика) объединился с Сенегалом в 1959 году, став Федерацией Мали в 1960 году. После выхода Сенегала из федерации Суданская Республика провозгласила независимость как Республика Мали. После длительной эпохи однопартийного контроля переворот 1991 года привел к созданию новой конституции и превращению Мали в демократическое многопартийное государство.
В январе 2012 года на севере Мали вспыхнул вооруженный конфликт, который повстанцы-туареги взяли под контроль к апрелю и объявили о независимости нового государства Азавад. Кризис усугубился военным переворотом в марте и последующими боевыми действиями между туарегами и исламистскими повстанцами. В январе 2013 года французские военные начали операцию «Серваль» в ответ на наступление исламистов на территории. Месяц спустя малийские и французские солдаты отвоевали большую часть севера. Президентские выборы были проведены 28 июля 2013 г., второй тур - 11 августа, а парламентские выборы - 24 ноября и 15 декабря 2013 г.