В Сьерра-Леоне около шестнадцати этнических групп, каждая из которых говорит на своем языке. Темне, где проживает примерно 35 процентов населения, и Менде, где проживает примерно 31 процент, являются самыми крупными и могущественными. Люди темне живут в основном в Северной Сьерра-Леоне и в регионах вокруг столицы Сьерра-Леоне. На юго-востоке Сьерра-Леоне менде составляют большинство (за исключением района Коно).
Темне в основном мусульмане, с незначительным христианским меньшинством. Менде в основном мусульмане со значительным христианским меньшинством. Соперничество между северо-западом, контролируемым Temne, и юго-востоком, где доминируют Mende, лежит в основе национальной политики Сьерра-Леоне. Народную партию Сьерра-Леоне (SLPP) поддерживает подавляющее большинство Mende, тогда как All People's Congress поддерживает подавляющее большинство Temne (APC).
Менде, которые, как говорят, являются потомками гривы, когда-то населяли внутренние районы Либерии. В восемнадцатом веке они начали мягко и дружно селиться в Сьерра-Леоне. Считается, что Темне возникли в Фута Джаллон, который сейчас является частью Гвинеи. Эрнест Бай Корома, нынешний президент Сьерра-Леоне, является первым этническим темне, избранным на эту должность.
Лимба, составляющие примерно 8% населения, являются третьей по величине этнической группой. Народ лимба в Сьерра-Леоне - коренное население страны. У них нет известных предков, и, как говорят, они существовали в Сьерра-Леоне еще до контакта с европейцами. Лимба живут в основном в Северной Сьерра-Леоне, особенно в районах Бомбали, Камбия и Коинадугу. Мусульмане и христиане почти поровну разделены среди лимба. Лимба - сильные политические друзья темне, с которыми они граничат.
Наряду с Mende, Limba оказали сильное влияние на политику Сьерра-Леоне с момента обретения независимости. Всенародный конгресс (ВНК) - политическая партия, поддерживаемая подавляющим большинством Лимбы. Сиака Стивенс и Джозеф Саиду Момох, первый и второй президенты Сьерра-Леоне, были этническими лимба. Альфред Паоло Контех, нынешний министр обороны Сьерра-Леоне, принадлежит к этнической группе лимба.
Фула, составляющие около 7% населения, являются четвертой по величине этнической группой. Они являются потомками фулани-иммигрантов семнадцатого и восемнадцатого веков из гвинейского региона Фута-Джалон и проживают в основном на северо-востоке и западе Сьерра-Леоне. Фула почти полностью мусульмане. Фула в основном торговцы, и многие из них живут в семьях среднего класса. Фулас можно найти почти в каждом регионе страны в результате их торговли.
Мандинго - это другие этнические группы (также известные как мандинка). Они происходят от гвинейских купцов, прибывших в Сьерра-Леоне в конце девятнадцатого и начале двадцатого века. Мандика в основном расположены в восточных и северных регионах страны. Они сконцентрированы в крупных городах страны, включая Карину в районе Бомбали на севере, Кабала и Фалаба в районе Коинадугу на севере и Йенгема в районе Коно на востоке. Мандинка, как и фула, почти полностью мусульманские. Ахмад Теджан Кабба, третий президент Сьерра-Леоне, и Сори Ибрагим Корома, первый вице-президент Сьерра-Леоне, были мандинго.
Коно, которые проживают в основном в районе Коно в Восточной Сьерра-Леоне, занимают второе место по численности населения. Коно - потомки гвинейских мигрантов, и сегодня их сотрудники в основном добывают алмазы. Этническая группа коно состоит в основном из христиан со значительным мусульманским меньшинством. Альхаджи Самуэль Сам-Сумана, нынешний вице-президент Сьерра-Леоне, принадлежит к Коно.
Примерно 3% населения - потомки крио (потомки освобожденных афроамериканцев, вест-индийских и освобожденных африканских рабов, прибывших во Фритаун между 1787 и примерно 1885 годами). В основном они живут во Фритауне, столице и соседнем Западном районе. Культура крио отражает западную культуру и ценности, откуда пришли многие из их предков; они также поддерживали прочные связи с британскими властями и колониальным правительством на протяжении всех лет развития.
Крио долгое время контролировали судебную систему Сьерра-Леоне и избранный городской совет Фритауна. Их исторически отбирали на государственные должности, начиная с колониальных лет, поскольку они были одной из первых этнических групп, получивших образование в соответствии с западными нормами. Они продолжают обладать властью в правительстве. Подавляющее большинство криосов - христиане, хотя есть значительное мусульманское население.
Куранко, которые связаны с мандинго и в основном являются мусульманами, являются еще одной этнической группой меньшинства. Говорят, что около 1600 года куранко прибыли в Сьерра-Леоне из Гвинеи и поселились на севере, особенно в районе Коинадугу. Куранко в основном фермеры, и некоторые из их лидеров в прошлом занимали высокие военные посты. Кайфала Мара, нынешний министр финансов Сьерра-Леоне, имеет происхождение от Куранко.
Локо на севере Сьерра-Леоне - коренные жители, которые, как говорят, проживали в стране с момента прибытия европейцев. В Локо, как и в соседнем Темне, проживают мусульмане. Сусу и их родственники ялунка - торговцы, которые живут в основном на крайнем севере, в районах Камбия и Коинадугу, недалеко от границы с Гвинеей. Сусу и Ялунка являются потомками гвинейских мигрантов и почти полностью исповедуют ислам.
Кисси проживают в юго-восточной части Сьерра-Леоне, дальше вглубь страны. В основном они обитают в Койнду, главном городе района Кайлахун, и в соседних с ним регионах. Кисси-христиане составляют подавляющее большинство населения. Народы вай и кру живут в основном в округах Кайлахун и Пуджехун, недалеко от границы с Либерией. В районе Кроубей столицы Фритауна Кру составляют большинство. Ваи в основном мусульмане, а кру - христиане.
Отель Sherbro расположен на берегу моря в южном районе Бонте. Это сьерралеонцы, которые жили на острове Шербро с момента его основания. Шербро - это в основном рыбаки и фермеры, которые в основном проживают в районе Бонте. Шербро почти полностью исповедуют христианство, и его главные правители имеют давнюю традицию жениться на британских колонистах и торговцах.
Крошечный процент сьерралеонцев имеют ливанское происхождение, происходящее от торговцев, прибывших в страну в 19 веке. Сьерра-леонско-ливанцы - их родное имя. Сьерра-леонско-ливанское население в основном состоит из торговцев, которые проживают в семьях среднего класса в мегаполисах, таких как Фритаун, Бо, Кенема, Койду-Таун и Макени.