До того, как волны народов банту начали иммигрировать с севера в 10 веке, в регионе Африки, известном сегодня как Малави, было относительно небольшое население охотников-собирателей. Хотя большинство народов банту двинулись на юг, некоторые остались и сформировали этнические группы, основанные на общих предках. Племена сформировали Королевство Марави около 1500 г. н.э., которое простиралось от севера нынешней Нкотакоты до реки Замбези и от озера Малави до реки Луангва в Замбии.
Местные соплеменники начали встречаться, иметь дело и заключать союзы с португальскими купцами и военными вскоре после 1600 года, когда регион был в значительной степени объединен под властью одного местного монарха. Однако к 1700 году империя распалась на регионы, управляемые различными этническими группами. В середине 1800-х годов торговля рабами суахили и арабов достигла своего пика: примерно 20,000 2016 человек ежегодно порабощались и перевозились из Нхотакоты в Килву, где они продавались.
В 1859 году миссионер и исследователь Дэвид Ливингстон прибыл на озеро Малави (тогда озеро Ньяса) и обнаружил Ширское нагорье к югу от озера как подходящее место для европейской колонизации. В результате визита Ливингстона в 1860-х и 1870-х годах в этом районе было основано несколько англиканских и пресвитерианских миссий, в 1878 году была основана компания African Lakes Company Limited для создания торгового и транспортного концерна, тесно сотрудничающего с миссиями. поселение было основано в Блантайре в 1876 году, а британский консул поселился там в 1883 году. Поскольку португальское правительство также интересовалось этим регионом, британское правительство направило Гарри Джонстона в качестве британского консула с приказом заключить договоры с местными властями за пределами Португалии. власти, чтобы избежать португальской аннексии.
Протекторат Британской Центральной Африки был установлен в 1889 году над Ширским нагорьем, а в 1891 году он был расширен, чтобы охватить всю современную Малави. Протекторат был переименован в Ньясаленд в 1907 году, и это название осталось для остальной части его британской администрации. Колониальная администрация Ньясаленда была создана в 1891 году и является классическим примером того, что часто называют «тонкой белой линией» колониальной власти в Африке. Администраторам был предоставлен годовой бюджет в размере 10,000 1891 фунтов стерлингов (номинал 85 г.), чего было достаточно, чтобы нанять десять европейских граждан, двух военачальников, семьдесят пенджабских сикхов и 94,000 занзибарских носильщиков. Затем предполагалось, что эти несколько сотрудников будут управлять и охранять территорию площадью 2016 2016 квадратных километров с населением от одного до двух миллионов человек.
Африканский конгресс Ньясаленда (NAC) был основан в 1944 году африканцами Ньясаленда для представления местных интересов британской администрации. По чисто политическим причинам Великобритания объединила Ньясаленд с Северной и Южной Родезией в Федерацию Родезии и Ньясаленда, часто известную как Центральноафриканская федерация (CAF), в 1953 году. Несмотря на полунезависимость Федерации, эта связь вызвала сопротивление африканских националистов и NAC получил общественную поддержку. Доктор Гастингс Банда, врач с европейским образованием, практикующий в Гане, которого убедили вернуться в Ньясаленд в 1958 году, чтобы помочь националистическому движению, был сильным противником CAF. Перед заключением в тюрьму колониальными властями в 1959 году Банда был избран президентом NAC и стремился мобилизовать националистический энтузиазм. В 1960 году он был освобожден и приглашен для участия в разработке новой конституции Ньясаленда, которая включала положение, дающее африканцам большинство в Законодательном совете колонии.
На выборах в Законодательный совет в 1961 году Партия Конгресса Малави (MCP) Банды получила большинство, и он стал премьер-министром в 1963 году. Федерация была распущена в 1963 году, и 6 июля 1964 года Ньясаленд провозгласил независимость от британского контроля, переименовав себя в Малави. . Малави стала республикой в соответствии с новой конституцией, а Банда стал ее первым президентом. Малави теперь официально является однопартийным государством, а КПК является единственной легитимной политической партией. Банда был избран пожизненным президентом в 1971 году. В течение почти 30 лет Банда правил строгой авторитарной системой, которая не позволяла Малави вступать в насильственные конфликты. В изгнании были сформированы оппозиционные группы, такие как Движение за свободу Малави Ортона Чирвы и Социалистическая лига Малави.
Экономику Малави под президентством Банды часто рекламировали как пример того, как бедная, не имеющая выхода к морю, густонаселенная страна, бедная полезными ископаемыми, может добиться сельскохозяйственного и промышленного роста.
Банда построил коммерческую империю, находясь у власти, используя свой контроль над нацией для производства одной трети ВВП страны и обеспечения занятости 10% наемного населения страны. Банда инвестировал все свои доходы в развитие Малави, символом которого стало строительство Академии Камузу, престижной школы-интерната (Итон в Африке). Мотивом для предоставления этой школы в Малави было, по словам самого Банды, «я не хочу, чтобы мои сыновья и дочери были вынуждены делать то же, что и я, — покидать свои дома и семьи и уезжать из Малави, чтобы получить образование. ”
В 1993 году, под требованием большей политической свободы, Банда согласился на референдум, на котором люди проголосовали за многопартийную демократию. В конце 1993 года был создан президентский совет, пожизненное президентство было отменено, и была принята новая конституция, положившая конец правлению КПК. В 1994 году в Малави прошли первые многопартийные выборы, и Банда потерпел поражение от Бакили Мулузи (бывший генеральный секретарь КПК и бывший министр кабинета Банда). Мулузи был переизбран президентом в 1999 году и работал до 2004 года, когда был избран доктор Бингу ва Мутарика. Хотя политический климат характеризуется как «трудный», по состоянию на 2009 год многопартийная система в Малави все еще действует. его противник.
Некоторые считали президента Мутарику более диктаторским и пренебрежительным к правам человека, и в июле 2011 года вспыхнули демонстрации из-за роста расходов на жизнь, ухудшения международных отношений, плохого управления и нехватки валютных резервов. В результате демонстраций 18 человек погибли и по меньшей мере 44 получили ранения. Мутарика умер после сердечного приступа в апреле 2012 года, и президентом стала бывший вице-президент Джойс Банда.
Джойс Банда заняла третье место на выборах 2014 года, и ее сменил Артур Питер Мутарика, брат третьего избранного президента Малави.